অধ্যায় ১৯: প্রাসাদীয় ভোজের আমন্ত্রণ

দুই দিন পর, লু হানবি একটু চিন্তিত হলেন যে তায়ে কেমন আছেন, কারণ প্রাসাদ থেকে কোনো খবর আসেনি। তিনি অস্থির বোধ করছিলেন।

"চলো, প্রাসাদে গিয়ে রানীদাদীকে দেখে আসি।"

লু হানবি লু নিংকে বলেন, ঝুঁকি প্রস্তুত করতে। প্রাসাদে পৌঁছে তায়ের প্যালেসে প্রথম নজরে তায়েকে দেখে তিনি নিশ্চিন্ত হলেন, কারণ তায়ের মুখমণ্ডল উজ্জ্বল এবং অসুস্থতার কোনো লক্ষণ নেই।

"তুমি আবার এখানে? কতদিনও যায়নি।"

তায়ে যদিও বকছিলেন, তবে মনের ভিতর খুব খুশি ছিলেন যে নাতনি তাকে এতটা চিন্তা করছে।

"অবশ্যই, আমি তোমার জন্য চিন্তিত। আমি আবার তোমার نبض পরীক্ষা করব।"

লু হানবি نبض পরীক্ষা করে পুরোপুরি শান্ত হলেন।

"কেমন? আমি তো বলেছি, আমার কিছুই নেই। তুমি নিজে নিজের কাজে মনোযোগ দাও, আমাকে বার বার বিরক্ত করো না।"

তারা একটু গল্প করলেন, সময় হলে বিদায় নিলেন।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পথে লু হানবি রাজপ্রাসাদের উদ্যান দিয়ে গেলেন, সেখানের ফুলগুলো দেখতে লাগলেন। হঠাৎ সামনে এক জনকে দেখলেন, যিনি ছিলেন শিয়াও শু, এবং তিনি এক রাজকুমারীর সাথে একটি ছায়াযুক্ত আসরে কিছু করছিলেন।

"অদ্ভুত, তারা এখানে কি করছেন?"

লু হানবি ছায়াযুক্ত আসরের বাইরে কয়েক মিটার দূরে দাঁড়ালেন। শিয়াও শু হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হলেন, ভাবলেন লু হানবি ভুল বুঝতে পারেন।

"প্রতিমাহাশয়, আমি আগে চললাম।"

শিয়াও শু চলে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু রাজকুমারী তাকে ধরে রাখলেন এবং তারপর লু হানবিকে দেখলেন।

"হুয়াং জানি প্রাসাদের মধ্যে ঢুকেছেন! অনেকদিন দেখিনি, কেমন আছেন?"

রাজকুমারীর কথায় লু হানবি হাসলেন এবং সম্মান জানিয়ে আগ্রহ প্রকাশ করলেন।

"একদম, অনেকদিন পর দেখা হলো, তুমি আরো সুন্দর হয়েছ।"

তবে লু হানবির মনোযোগ পুরোপুরি সেই ব্যক্তিগত মুহূর্তের দিকে ছিল যখন তারা দুজনে একা ছিলেন। তার মুখে হাসি থাকলেও চোখে তা দেখা যাচ্ছিল না।

শিয়াও শু বুঝতে পারলেন যে লু হানবি হয়তো খেপে গেছেন। তাই দ্রুত ব্যাখ্যা শুরু করলেন।

"রাজকুমারী ভুল বুঝবেন না, আমি এবং তিন নম্বর রাজকুমারী কেবল এখানে হঠাৎ দেখা হয়েছিল, সামান্য কথা বললাম।"

লু হানবির মন খারাপ এক মুহূর্তে মুছে গেল, তবে তিনি বিস্মিত হলেন কেন শিয়াও শু এত ব্যাখ্যা করছেন।

"জেনারেল, আপনি কি আগে আমার সঙ্গে পরিচিত ছিলেন?"

শিয়াও শু মাথা নাড়লেন, "না, আমি প্রথমবার আপনার সাথে দেখা করছি।"

লু হানবি সন্দেহ করেও নিশ্চিত যে শিয়াও শুর সঙ্গে তার আগে দেখা হয়নি।

তিন নম্বর রাজকুমারী তাদের কথাবার্তার মধ্যে ঢুকে পড়লেন।

"দুই নং হুয়াং জানি, তিন দিনের মধ্যে প্রাসাদে একটি পারিবারিক ভোজ হবে, আশা করি তুমি আসবে।"

লু হানবি বেশি সময় মন্দিরে থাকতেন, তাই এই ধরনের ভোজে কমই অংশগ্রহণ করতেন। তিনি কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্ব করেও রাজি হলেন।

"তুমি আমন্ত্রণ করলে আমি অবশ্যই যাব।"

লু হানবি故意 প্রাসাদের পারিবারিক ভোজের খবর江 ইয়ানকিং-কে পৌঁছে দিলেন, বড় পরিকল্পনা করতে চাইছিলেন।

লু নিং কারণ বুঝতে না পেরে আদেশ মেনে চললেন।

江 ইয়ানকিং খবর পেয়ে বিস্মিত হলেন। যেহেতু তিনি শ্বশুর, তাই লু হানবির সঙ্গে ভোজে যেতে পারবেন।

"কি? প্রাসাদে ভোজ হবে?"

祝 ইউয়েহান এই খবর পেয়ে উত্তেজিত হলেন, স্পষ্ট যে তিনি যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

江 ইয়ানকিং祝 ইউয়েহানের উত্তেজনা দেখে রাজকীয় ভোজের সুযোগকে ব্যবহার করে তাকে টাকাপয়সা দেয়ার জন্য বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

"মো ইউয়েহান, তুমি কি যেতে চাও?"

祝 ইউয়েহান মাথা নাড়লেন, আশাবাদী হলেও পরে হতাশ হলেন কারণ তার পরিচয়ে প্রাসাদে যাওয়া অসম্ভব।

"যদি আমার প্রিয়জন যেতে চায়, আমি অবশ্যই সাহায্য করব।"

祝 ইউয়েহানের চোখ ঝলমল করলো, কিন্তু江 ইয়ানকিং আবার বললেন,

"কিন্তু এখন আমাদের ব্যবসার অনেক সমস্যা আছে, আমি অন্য কিছু ভাবতে পারছি না, মানুষ প্রতিদিন ঋণ চাইতে আসছে, আমি ঘাবড়িয়ে যাচ্ছি।"

祝 ইউয়েহানের হতাশ দেখে江 ইয়ানকিং আরও প্রলোভন দিলেন,

"যদি তুমি আরও কিছু টাকা দিতে পারো ব্যবসা ঠিক করতে, তাহলে চিন্তার কিছু থাকবে না।"

祝 ইউয়েহান江 ইয়ানকিংয়ের কথার অর্থ বুঝতে পারলেন, কিন্তু প্রাসাদের পারিবারিক ভোজ সবাই যেতে পারে না। যদি কিছু রাজকীয় আত্মীয়দের সাথে পরিচয় হয়, তবে তার জন্য সুযোগ হতে পারে।

সে তাই হুঁশিয়ার হয়ে রাজি হলেন।

"তাহলে তুমি ব্যবসার সমস্যা সমাধান করার পর আমাকে অবশ্যই প্রাসাদের ভোজে নিয়ে যেতে হবে।"

江 ইয়ানকিং সফল হলেন, দ্রুত祝 ইউয়েহানকে মানিয়ে নিলেন।

কিন্তু প্রাসাদে যাওয়ার জন্য লু হানবির সাহায্য প্রয়োজন, কারণ তার ছাড়া সুযোগ নেই।

江 ইয়ানকিং আবার রাজকুমারীর বাসায় এলেন। যখন দরজা খুলল এবং তাকে দেখতে পেলেন, তখন আবার দরজা বন্ধ করার চেষ্টা করলেন।江 ইয়ানকিং চিৎকার করে বললেন যে লু হানবির সঙ্গে দেখা করতে চান।

"প্রিন্সেস, আমি এবারে টাকা চাইছি না, আমাকে একবার দেখো।"

লু নিং江 ইয়ানকিংয়ের ব্যাপার জানালেন।

"ফাঁদে পড়েছে। তাকে ভিতরে ঢুকতে বলো।"

江 ইয়ানকিং আশা করছিলেন অনেকক্ষণ লড়াই করতে হবে, কিন্তু দ্রুত তাকে ভিতরে নিয়ে যাওয়া হল। তিনি গর্বিত ভঙ্গিতে ঢুকে লু হানবির সামনে এসে শান্ত হলেন।

"আমি শুনেছি কয়েক দিনের মধ্যে প্রাসাদে পারিবারিক ভোজ হবে, আমি চাই তুমি যাওয়ার সময় ইউয়েহানকে সঙ্গে নিয়ে যাও।"

লু হানবি বিস্মিত হলেন, কারণ祝 ইউয়েহান তার গৃহকর্মিনী হলেও রাজকুমারীর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

"সে তোমার প্রিয় সহচরী হলেও আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, আমি কেন তাকে নিয়ে যাব?祝 ইউয়েহানের পরিচয় এই ধরনের অনুষ্ঠানে উপযুক্ত নয়।"

"তুমি কী বলতে চাও? সে কী পরিচয়?祝 ইউয়েহান প্রিন্সেস না হলেও官宦 পরিবার থেকে, তুমি যদি তাকে সঙ্গে নাও, কেউ কিছু বলবে না।"

লু হানবি অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে তাকালে江 ইয়ানকিং মনে করলেন তিনি তার পরিচয়কে অবমূল্যায়ন করছেন এবং তাকে ঠাট্টা করছেন।

"তুমি কি আমাকে অবমাননা করছ? তুমি কি ভাবো তুমি প্রিন্সেস হয়ে অসাধারণ? আগে তুমি আমাকে বিয়ে করতে চেয়েছিলে, এখন লজ্জা করো।"