চলি্লশতম অধ্যায়: আত্মপীড়নের কৌশল

পার্শ্ববর্তী লোকেরা চু ইউয়েহান যা ভেবেছিলেন, তার বিপরীতে লু হানবিকে দোষারোপ করার বদলে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

“মনে হচ্ছে ইনিই সেই সেৎসি-র রাখা উপপত্নী। আমার তো মনে হয় না ইনি কুমারি-র সৌন্দর্যের অর্ধেকও ছুঁতে পারবেন।”

“এই চেহারার অধিকারিণী হয়ে উনি কী করে কুমারি-র সাথে পাল্লা দেবেন?”

চারপাশের মানুষের বিদ্রুপ শুনে চু ইউয়েহান লজ্জায় লাল-নীল হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে এই কথাগুলো তাকে উদ্দেশ্য করেই বলা হচ্ছে, কিন্তু লু হানবি যে সাধারণ মানুষের হৃদয়ে এতটা জায়গা করে নিয়েছেন, তা তিনি কল্পনাও করেননি।

চু ইউয়েহান তখনও জিয়াং ইয়ানকিংকে উদ্ধার করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু চারপাশের ভিড় দেখে বুঝলেন, একার পক্ষে তাকে বাঁচানো অসম্ভব। জিয়াং ইয়ানকিংকে যখন টেনে হিঁচড়ে দূরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, লু হানবি ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে বললেন, “সবাই একটু সাবধানে! আমাদের সেৎসি-র এই উপপত্নীটি যে তাঁর অনাগত সন্তানের মা।”

জনসাধারণের কানাঘুষো শুনে চু ইউয়েহান আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি অবচেতনভাবেই নিজের তলপেট চেপে ধরলেন, ভয় হচ্ছিল অতিরিক্ত ভিড়ে অসাবধানতাবশত যদি গর্ভপাত হয়ে যায়। জিয়াং ইয়ানকিংকে দূরে চলে যেতে দেখে চু ইউয়েহান বুঝলেন, এখানে দাঁড়িয়ে থেকে কোনো লাভ নেই। অগত্যা সন্তানের সুরক্ষার কথা ভেবে তিনি চুপিচুপি সেখান থেকে সরে পড়লেন।

ফিরে এসেই চু ইউয়েহান দ্রুত জিয়াং ফুরিনের কাছে গিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “মা, সর্বনাশ হয়েছে! স্বামীজিকে লু হানবির লোকেরা ধরে নিয়ে衙門-এ (সরকারি দপ্তরে) নিয়ে গেছে।” তিনি বিস্তারিত সব ঘটনা খুলে বললেন এবং জিয়াং ফুরিনকে দ্রুত কিছু করার অনুরোধ জানালেন।

“কী? লু হানবি! ওর এত বড় সাহস!” জিয়াং ফুরিনের ধারণা ছিল, লু হানবি যাই হোক না কেন, তাদের বাড়ির বধূ এবং জিয়াং ইয়ানকিংয়ের স্ত্রী। অথচ আজ সে নিজের স্বামীকে সরকারি দপ্তরে পাঠানোর ধৃষ্টতা দেখাল! “এই পাপিষ্ঠা ডাইনি! আমি আগেই জানতাম ও ভালো মানুষ নয়, কিন্তু এতটা উদ্ধত আচরণ করবে ভাবিনি! আজ আমি ওকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

ক্রোধে ফেটে পড়া জিয়াং ফুরিন বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু চু ইউয়েহানকে নড়াচড়া করতে না দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি দাঁড়িয়ে কী করছো? আমার সাথে চলো, লু হানবিকে বাধ্য করতে হবে যেন সে তাকে ছেড়ে দেয়।”

চু ইউয়েহান খানিক ইতস্তত করে বললেন, “লু হানবি আগে থেকেই আমাকে সহ্য করতে পারে না। এখন সেখানে গিয়ে তাকে রাগিয়ে দিলে হয়তো সন্তানের ক্ষতি হতে পারে। তার চেয়ে ভালো, আমি বাড়িতে অপেক্ষা করি, মা খবর নিয়ে আসুন।”

জিয়াং ফুরিন রাগের মাথায় থাকলেও এখন ভাবলেন, কথাটি যুক্তিসঙ্গত। কারণ চু ইউয়েহানের গর্ভেই রয়েছে তাদের侯府-এর (অভিজাত পরিবারের) বংশধর। তিনি সরাসরি লু হানবির কাছে গিয়ে কোনো লাভ হবে না ভেবে সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন। এরপর লু হানবির বাড়ির সামনে গিয়ে বিলাপ করে কাঁদতে শুরু করলেন।

“এ কোন অনাচার! আমার ছেলে মানুষকে চিনতে ভুল করে এক অপয়াকে ঘরে তুলেছে! সে আমার বাড়ির বউ হয়েও স্বামীকে বাঁচাতে তো এগিয়ে এলই না, উল্টো বাড়ির সমস্ত অর্থসম্পদ লুট করে নিজের বিলাসিতায় মত্ত!”

রাস্তায় তখন অনেক পথচারী ছিল। জিয়াং ফুরিনের কান্নার আওয়াজ শুনে সবাই ভিড় জমাল। ভিড় বাড়তে দেখে জিয়াং ফুরিন মনে মনে খুশি হলেন; তিনি ভাবলেন, পরিস্থিতি ঘোলাটে হলে লু হানবি হয়তো চাপে পড়ে নতি স্বীকার করবে।

লু হানবি তখন বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় ভৃত্য এসে খবর দিল, “কুমারি, সর্বনাশ হয়েছে! বাড়ির বাইরে জিয়াং ফুরিন চিৎকার করে আপনার দুর্নাম করছেন।”

খবর শুনে লু হানবি ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি জানতেন, জিয়াং ফুরিন এত সহজে জিয়াং ইয়ানকিংয়ের বিষয়টিকে ছেড়ে দেবেন না। নিশ্চয়ই নতুন কোনো ফন্দি এঁটেছেন। লু হানবি দেখতে চাইলেন, এবার তিনি কী নাটক করেন।

দরজার সামনে গিয়ে তিনি দেখলেন, জিয়াং ফুরিন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে কান্নাকাটি করছেন। লু হানবিকে বের হতে দেখেই জিয়াং ফুরিনের মুখে এক চিলতে জয়ের হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি আরও উচ্চৈঃস্বরে চিৎকার শুরু করলেন। “সবাই বিচার করুন! রাজকুমারী হয়েও লু হানবি কেবল নিজের বিলাসিতা বোঝেন, স্বামীর পরিবারের বিপদে এগিয়ে আসা তো দূরের কথা, তিনি কি কোনো স্ত্রীর কর্তব্য পালন করছেন?”

লু হানবি শীতল হেসে বললেন, “আমি রাজকুমারী বলেই কি আমার সমস্ত অর্থ শ্বশুরবাড়ির পেছনে খরচ করতে হবে? আর আপনি যে বলছেন আমি সব অর্থ নিয়ে গেছি, তবে এটা কেন বলছেন না যে আমার সুনিপুণ ব্যবস্থাপনার কারণেই এই অর্থ উপার্জিত হয়েছিল?”

জিয়াং ফুরিন তা মানতে নারাজ। তিনি পাল্টা চিৎকার করে বললেন, “দোকানগুলো তুমি সামলাতে ঠিকই, কিন্তু সেগুলো তো侯府-এর সম্পদ! যদি侯府 তোমাকে সেই সুযোগ না দিত, তবে তুমি টাকা আয় করতে কোথায়?”

“এখন তুমি সব টাকা নিয়ে যাচ্ছ,侯府-কে কোথায় ঠেলে দিচ্ছ? তুমি কি চাও আমাদের বংশ ধ্বংস হয়ে যাক? তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”

কিন্তু ভিড়ের মধ্যে অনেকেই লু হানবির উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিল। একজন বলে উঠল, “মনে হচ্ছে আমাদের রাজকুমারী তার স্বামীর দ্বারা প্রতারিত হয়েছেন, তাই তিনি নিজের রক্ত-ঘাম ঝরানো উপার্জন সরিয়ে নিচ্ছেন।”

“ঠিকই তো! রাজকুমারী একদম ঠিক করেছেন, ওদের বাড়ির জন্য একটা পয়সাও রাখা উচিত নয়!”

মানুষের কথা শুনে লু হানবি জিয়াং ফুরিনের দিকে তাকিয়ে উপহাসের সুরে বললেন, “যেহেতু আপনি দোকানের কথা তুললেন, তবে আমারও কিছু বলার আছে। দোকানগুলো侯府-এর সম্পত্তি ঠিকই, কিন্তু যখন সেগুলো আমার হাতে দেওয়া হয়েছিল, তখন সেগুলো লোকসানের মুখে ছিল। যদি আমার পৈত্রিক সম্পত্তি থেকে টাকা দিয়ে সেগুলোকে টিকিয়ে না রাখতাম, তবে অনেক আগেই সেগুলো বন্ধ হয়ে যেত!”

“কিছু দোকানে লাভ হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু আমার বিনিয়োগের তুলনায় তা সমুদ্রের এক বিন্দু জল মাত্র। হিসাব করলে তো আমি নিজেই লোকসানে আছি।”

লু হানবির যুক্তির কাছে জিয়াং ফুরিন কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না। তিনি কৌশল বদলে এবার নৈতিকতার দোহাই দিতে শুরু করলেন। “কুমারি, আমরা তো এক পরিবারেরই মানুষ। ছোটখাটো ভুল তো হতেই পারে, আসুন না মিটিয়ে ফেলি, সম্পর্ক এতটা তিক্ত করার প্রয়োজন নেই।”

“আমি স্বীকার করছি, আমার ভুল ছিল। আমি বুঝতে পেরেছি শাশুড়ি হিসেবে আমি কিছুটা ব্যর্থ। মানুষ তো ভুল করেই, আমাকে একটা সুযোগ দিন। আমরা বাড়িতে ফিরে নতুন করে শুরু করি, কেমন?”

লু হানবি জিয়াং ফুরিনের এই মিথ্যে নাটক বিশ্বাস করার পাত্রী ছিলেন না। “আপনি এসব বলছেন কারণ আপনি চান আমি侯府-এর জন্য টাকা বের করি। কিন্তু আমি সাফ জানিয়ে দিচ্ছি, কিছুই পাবেন না!”

লু হানবি মুহূর্তের মধ্যে নিজের সুর বদলে অত্যন্ত করুণ কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট বাবা নিজেও চাননি আমি জিয়াং ইয়ানকিংকে বিয়ে করি। কিন্তু তখন আমি অন্ধ হয়ে পরিবারের অমতে এই বাড়িতে এসেছিলাম। এত বছর ধরে নিজের রক্ত-জল করা পরিশ্রম দিয়ে তিল তিল করে ঘর সাজিয়েছি, বিনিময়ে ভালো একটা কথা তো দূরের কথা, উল্টো উপপত্নী রেখে আমাকে অপমান করা হয়েছে!”

লু হানবি রুমাল বের করে চোখ মুছতে লাগলেন, যেন তিনি অঝোরে কাঁদছেন, যদিও তার চোখে এক ফোঁটা জলও ছিল না।