চতুস্ত্রিংশ পরিচ্ছেদ: রাজকীয় আদেশে প্রাসাদে প্রবেশ

লু হানবি যখন তার পূর্বজীবনের সেই কুৎসিত ক্রীতদাসের কথা ভাবল, তখন তাদের কাটানো অজস্র মুহূর্তের স্মৃতি একে একে তার মনে ভিড় করে এল। জীবনের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত যে মানুষটি তার পাশে ছায়ার মতো ছিল, তাকে কি চাইলেই ভোলা সম্ভব?

"আমি তোমার প্রাণ বাঁচাতে পারি, কিন্তু আমার একটি শর্ত আছে। বিনিময়ে তোমাকে আমার একটি উপকার করতে হবে।"

শাও সু কিছুটা অবাক হলো। তার ধারণা ছিল, লু হানবির বর্তমান মেজাজ অনুযায়ী সে হয়তো নিজের ঝামেলায় কাউকে জড়াতে চাইবে না। কিন্তু যেহেতু লু হানবি নিজেই সাহায্যের প্রস্তাব দিয়েছে, তাই সে শোনার আগ্রহ দেখাল।

"আমি চাই তুমি আমার হয়ে একজনকে খুঁজে দাও। তুমি যদি তাকে খুঁজে দিতে পারো, তবেই আমি তোমার চিকিৎসার ভার নেব। এই চুক্তিটি বেশ লাভজনক, তাই না?"

লু হানবি কথাগুলো বলতে বলতে কাগজ-কলম নিয়ে সেই পূর্বজীবনের ক্রীতদাসের ছবি এঁকে শাও সুর দিকে বাড়িয়ে দিল। ছবিটি দেখামাত্রই শাও সুর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। তার বুকের ভেতরটা এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে উঠল। সে বুঝতে পারল, লু হানবি তাকে ভুলে যায়নি, সেই কুৎসিত ক্রীতদাস হিসেবে তাকে আজও মনে রেখেছে।

শাও সু নিজেকে সামলে নিয়ে সন্দেহের ভান করল। "রাজকুমারী কি জানতে পারি, এই ব্যক্তি আপনার কে হন? কেন আপনি তার জন্য এত উদ্বিগ্ন?"

লু হানবি খুব বেশি কিছু বলল না। "খুবই গুরুত্বপূর্ণ একজন মানুষ। বলো, তুমি কি রাজি?"

শাও সু কিছুক্ষণ দ্বিধার অভিনয় করে মাথা নাড়ল। "রাজকুমারী যদি সত্যিই আমার প্রাণ বাঁচাতে পারেন, তবে আপনার এই সামান্য কাজটি করে দেওয়া আমার দায়িত্ব।"

লু হানবি নিশ্চিত হয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শাও সু রাজি না হলে, অন্য কাউকে দিয়ে এই কাজ করানো বেশ ঝামেলার হতো, হয়তো কারও নজরেও পড়ে যেত। এখন শাও সুর ক্ষমতার ব্যবহার করে নিজের কাজ গুছিয়ে নেওয়াটা তার জন্য বেশ ভালো এক কৌশল।

লু হানবি ঘুরে গিয়ে বাক্স থেকে এক প্যাকেট পাউডার বের করে শাও সুর হাতে দিল। "পানিতে মিশিয়ে খেয়ে নেবে।"

শাও সু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ওষুধটি খেয়ে নিল। সে লু হানবিকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করে, আর সে জানত লু হানবি তাকে বিষ দেওয়ার কোনো প্রয়োজন বোধ করবে না। শাও সুর এমন নিঃসঙ্কোচ আচরণে লু হানবি কিছুটা চমকে গেল।

"তোমার সাবধানতা তো দেখছি খুবই কম।"

শাও সু শুধু মৃদু হাসল। তার সাবধানতার অভাব ছিল না, কেবল লু হানবির সামনে এসে তার সব সতর্কতার বাঁধ ভেঙে পড়ে।

"মনে রেখো, ওষুধ খাওয়ার পর বারো ঘণ্টা কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ইনার পাওয়ার ব্যবহার করবে না।"

শাও সু মাথা নাড়ল, আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু বাইরে কোনো শব্দ শুনে সে দ্রুত বিদায় নিল।

সবাই চলে যাওয়ার পর লু হানবি বিছানায় এলিয়ে পড়ল। চোখ বন্ধ করার ঠিক আগমুহূর্তে তার মনে হলো, সে একটা কথা বলতে ভুলে গেছে। "থাক, যা হওয়ার হবে, আগে ঘুম জরুরি।"

***

ওদিকে, শাও সু ওষুধটি খেয়ে ঘুমানোর কিছুক্ষণের মধ্যেই মাঝরাতে বিষক্রিয়া শুরু হলো। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তার শরীর কুঁকড়ে গেল। "আমার কী হলো? হঠাৎ বিষক্রিয়া শুরু হলো কেন?"

যন্ত্রণায় শাও সুর ঠোঁট সাদা হয়ে গেল, সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করার চেষ্টা করল যাতে কোনো শব্দ মুখ দিয়ে না বেরিয়ে আসে।

পরদিন সকালে লু হানবি খুব ফুরফুরে মেজাজে ঘুম থেকে উঠল। তখনই তার মনে পড়ল সেই কথাটির কথা। "সর্বনাশ! শাও সুকে তো বলাই হয়নি যে ওষুধ খাওয়ার পরদিন সকালে বিষক্রিয়া শুরু হয়। এখন সে কী অবস্থায় আছে কে জানে!"

শাও সুর করুণ পরিণতির কথা ভেবে লু হানবির কিছুটা অপরাধবোধ হলো, তবে সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল—সময়টা অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল, তখন আর তার মনে থাকা সম্ভব ছিল না। সে যে তাকে ওষুধ দিয়েছে, এটাই অনেক।

সকালের রাজদরবারে সম্রাট লক্ষ্য করলেন যে শাও সু উপস্থিত নেই। তিনি কিছুটা অবাক হলেন। "শাও সু কোথায়?"

ছুটির কোনো আবেদনপত্রও জমা পড়েনি। নিয়ম অনুযায়ী, শাও সুর মতো দায়িত্বশীল ব্যক্তি বিনা কারণে রাজদরবারে অনুপস্থিত থাকার সাহস দেখাবে না। সম্রাট নিশ্চিত ছিলেন যে এর পেছনে কোনো কারণ আছে, কিন্তু শাও সু নিজে না থাকায় তিনি কিছু জিজ্ঞেস করতে পারলেন না।

এদিকে, জ্ঞান ফেরার পর শাও সু দেখল তার শরীর থেকে কালচে ময়লা বেরিয়ে এসেছে। সে বুঝতে পারল, লু হানবির ওষুধ কাজ করেছে এবং তার শরীরের বিষ নিষ্কাশিত হয়েছে। শরীর ধুয়ে ফেলার পর সে এক অদ্ভুত হালকা বোধ করল, কিন্তু তখনই তার মনে পড়ল সে রাজদরবারে যেতে পারেনি।

"বিপদ হয়েছে।"

সে দ্রুত পোশাক বদলে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের কাছে ক্ষমা চাইল। "মহামান্য সম্রাট, আমার শরীর হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ায় আমি অচেতন ছিলাম, তাই সকালে রাজদরবারে সময়মতো উপস্থিত হতে পারিনি। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।"

শাও সু নিজে আসায় সম্রাট আর তাকে খুব একটা ভর্ৎসনা করলেন না। হাত নেড়ে তিনি বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন। শাও সুর অসুস্থতার কথা শুনে তিনি বরং চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

"আমি জানি তুমি কঠোর পরিশ্রম করো। কিন্তু শরীর অসুস্থ হলে আগেভাগে জানানো উচিত ছিল। আমি তো ভেবেছিলাম তোমার বড় কোনো বিপদ হয়েছে।"

শাও সু মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।

"হানবি কেমন আছে? তুমি কি কিছু জানো?"

শাও সু জানত, লু হানবির সাথে তার সাক্ষাতের কথা বললে সম্রাট সন্দেহ করতে পারেন। তাই সে মাথা নাড়ল, "আমি জানি না, রাজকুমারীর সাথে আমার ইদানীং কোনো দেখা হয়নি।"

সম্রাট মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন লু হানবি আর শাও সুর মধ্যে বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই, তাই তিনি আর কিছু বললেন না।

***

"ঘোষণা করা হোক যে, আমি রাজকুমারীকে খুব মিস করছি। সে যেন প্রাসাদে এসে আমার সাথে সময় কাটায়।"

শাও সু অবাক হলো। সম্রাট নিজের মেয়ে লু হানবির প্রতি কী ধরনের মনোভাব পোষণ করেন, তা তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। সম্রাট যে লু হানবিকে মনে রাখেন না, সেটা দিনের আলোর মতো পরিষ্কার। হঠাৎ তার এই পরিবর্তনের পেছনে কী কারণ থাকতে পারে, শাও সু তা অনুমান করতে পারল না।

লু হানবি রাজকীয় ফরমান পাওয়ার পর কিছুটা অবাক হলো। তবে এটাকে সে প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার একটা ভালো সুযোগ হিসেবে দেখল। বাড়ি ফেরার পর থেকে তার কিছুই ভালো লাগছিল না, অনেক অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটে যাচ্ছিল। সে এই জায়গা থেকে আপাতত কিছুটা দূরে থাকতে চেয়েছিল।

"আমি সম্রাটের আদেশ পালন করব।"

দূতকে বিদায় দিয়ে সে সামান্য কিছু জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলো এবং ঘোড়ার গাড়িতে করে প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। জিয়াং ইয়ানকিংয়ের পরিবারও এই পরিস্থিতিতে কিছু বলতে পারল না, কারণ এটা সম্রাটের সরাসরি আদেশ। লু হানবি এখান থেকে ফিরে না এলেও তারা কিছু করার সাহস রাখত না।

প্রাসাদে পৌঁছানোর পর লু হানবি সরাসরি সম্রাটের কাছে যেতে চাইল, কিন্তু তাকে বাধা দেওয়া হলো।

"রাজকুমারী, মহামান্য সম্রাট এখন রাজকীয় নথিপত্র নিয়ে ব্যস্ত আছেন। আমাকে আগে জানাতে দিন।"

লু হানবি দ্রুত বাধা দিল। "থাক, দরকার নেই। আমি বাবাকে আর বিরক্ত করব না।"

সে ঘুরে চলে এল। আসলে সম্রাটের সাথে দেখা করার তেমন কোনো ইচ্ছাও তার ছিল না। সে সরাসরি রানিমায়ের প্রাসাদে চলে গেল।

রানিমা লু হানবিকে ঘনঘন প্রাসাদে আসতে দেখে একদিকে খুশি হলেন, অন্যদিকে চিন্তিতও হলেন। "তুমি মেয়েটা এমন করছ কেন? আমি কতবার বলেছি এভাবে ঘনঘন প্রাসাদে এসো না। তোমার বাবা আবার বিরক্তি প্রকাশ করবেন। এখন তো তুমি বিবাহিত, এভাবে বারবার আসাটা কি শোভন?"

রানিমা তার মঙ্গলের জন্যই কথাগুলো বলছেন, তাই লু হানবি বিরক্ত না হয়ে শান্তভাবে উত্তর দিল, "বাবাই আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন। তিনি বলেছেন তিনি আমার সঙ্গ মিস করছেন, তাই প্রাসাদে আসতে বলেছেন।"

রানিমা শুনে অবাক হলেন। তার নিজের ছেলের স্বভাব সম্পর্কে তিনি সবচেয়ে ভালো জানেন। সম্রাট লু হানবিকে কেমন চোখে দেখেন, তাও তার অজানা নয়। তবে যেহেতু সম্রাটের আদেশেই লু হানবি এসেছে, তাই তার দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।

"ঠিক আছে, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত। ভেবেছিলাম তোমার বাবা আবার তোমাকে বকাঝকা করবেন।"