৩৬তম অধ্যায়: হিসাব নিকাশ

ঝাংগুয়ি (দোকানদার) খানিকক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে ইতস্তত করে江夫人 (ম্যাডাম চিয়াং)-কে বললেন, “আগে যখন রাজকুমারী দোকানটি চালাতেন, তখন প্রায়ই নিজের যৌতুকের টাকা দিয়ে দোকানের খরচ মেটাতেন।”

পরের কথাগুলো আর খুলে বলার প্রয়োজন ছিল না, ম্যাডাম চিয়াং তা ভালোভাবেই বুঝতে পারলেন। এর অর্থ হলো, এখন লু হানবি নেই, তাই এই পরিস্থিতির সমাধান কারো পক্ষেই সম্ভব নয়—যদি না ম্যাডাম চিয়াং নিজের পকেট থেকে টাকা বের করেন। কিন্তু যদি তাঁর কাছে টাকা থাকত, তবে এতক্ষণ তিনি কি আর দোকানদারের সাথে এমন দোটানায় পড়ে থাকতেন?

হঠাৎ ম্যাডাম চিয়াংয়ের মনে পড়ল, বাড়িতে তো আরও একজন পুত্রবধূ আছে। সদ্য বিবাহিতা ঝু ইউয়েহান, যে এখন সন্তানসম্ভবা। তাকে যদি দোকানের খরচ চালানোর জন্য কিছু টাকা দিতে বলা হয়, তা কি খুব বেশি অন্যায় হবে?

“ম্যাডাম, বর্তমান ব্যবসায় যা আয় হচ্ছে, তাতে বড়জোর আর দশ দিন চালানো সম্ভব। অনুগ্রহ করে দ্রুত কোনো সমাধানের কথা ভাবুন।” দোকানদার দোকানটির প্রতি গভীর মায়া অনুভব করছিলেন, কারণ বছরের পর বছর তিনি নিজের সর্বস্ব দিয়ে এটি তিলে তিলে গড়ে তুলেছেন।

দোকানদারের কথা শুনে ম্যাডাম চিয়াং দোকান বন্ধ করে দেওয়া ছাড়া আর কোনো পথ খুঁজে পেলেন না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি যা বললে, সেটাই করো। দোকান বন্ধ করে দাও।”

চিয়াং ইয়ানকিং বাইরে থেকে বাড়ি ফেরার পথে দেখলেন তাদের দোকানের শাটার ফেলা। তিনি অবাক হয়ে ভাবলেন, “অদ্ভুত! আজ তো বিশেষ কিছু ঘটেনি, দোকান বন্ধ কেন?” তিনি ভেবেছিলেন দোকানদার হয়তো আলস্য করে দোকান খুলছে না। এমনটা ভেবে তিনি দরজায় কড়া নাড়লেন। ভেতরে সত্যিই দোকানদারকে জিনিসপত্র গোছাতে দেখা গেল।

“এসব কী হচ্ছে? ভরদুপুরে দোকান না খুলে ভেতরে এসব কী করছ?”

চিয়াং ইয়ানকিংকে দেখে দোকানদার দ্রুত হাতের কাজ থামিয়ে তাকে অভিবাদন জানালেন। “সেৎসি ইয়ে (তরুণ মাস্টার), আমি আসলে...” দোকানদার কথা শেষ না করায় চিয়াং ইয়ানকিং বিরক্ত হলেন।

“আসলে কী? আর দোকানের বাকি কর্মীরা কোথায়?” দোকানদার দোকান দেউলিয়া হয়ে যাওয়ার কথা মুখে আনতে পারছিলেন না। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “তরুণ মাস্টার, আপনি বরং বাড়িতে গিয়ে ম্যাডাম চিয়াংয়ের কাছে শুনুন। আমি তো কেবল তাঁর আদেশ পালন করছি।”

দোকানদার যখন মুখ খুললেন না, চিয়াং ইয়ানকিং বুঝতে পারলেন যে ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো বড় সমস্যা হয়েছে। তিনি দ্রুত বাড়ির দিকে রওনা হলেন। বাড়িতে ঢুকেই এক ভৃত্যকে ডেকে মায়ের খোঁজ নিলেন। অস্থির চিত্তে মায়ের কাছে পৌঁছে সব শিষ্টাচার ভুলে তিনি বলে উঠলেন, “মা, দোকানের দরজা বন্ধ কেন? দোকানদারকে জিজ্ঞেস করলাম, সে বলল আপনাকে জিজ্ঞেস করতে। আসলে কী হয়েছে?”

চিয়াং ইয়ানকিংয়ের মনে এক অশুভ সংকেত কাজ করছিল। পরক্ষণেই তিনি যা শুনলেন, তাতে তার আশঙ্কা সত্যি হলো।

“আহ্, ব্যবসার অবস্থা খুব খারাপ। দোকান আর চালানো সম্ভব নয়। যদি চালিয়ে যাই, তবে ক্ষতির বোঝা বাড়তেই থাকবে, আর সেই ঘাটতি পূরণ করার মতো টাকা আমাদের হাতে নেই।” লোকসানের হাত থেকে বাঁচতে ম্যাডাম চিয়াংয়ের কাছে এটাই ছিল একমাত্র উপায়।

এই কথা শুনে চিয়াং ইয়ানকিং মানসিকভাবে ভেঙে পড়লেন। এমনিতেই তাদের সংসার খরচের চাপে নুইয়ে পড়েছে, এখন দোকানও বন্ধ হয়ে গেলে তাদের অভিজাত বংশের মর্যাদা কি তবে শেষ হয়ে যাবে? তার মনে পড়ল, লু হানবি যখন দোকান চালাত, তখন তো কখনো এমন সমস্যা হয়নি।

“মা, এর মধ্যে কি কোনো রহস্য আছে? লু হানবি যখন দায়িত্বে ছিল, তখন তো তাকে কখনো এভাবে দিনরাত দৌড়ঝাঁপ করতে হতো না। এখন দায়িত্ব বদলানোর সাথে সাথেই এমন দশা কেন?” যদিও লু হানবির প্রতি চিয়াং ইয়ানকিংয়ের এখন আর কোনো ভালোবাসা নেই, তবুও একথা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, সে যখন বাড়ির দায়িত্বে ছিল, তখন সবকিছু ছিল নিখুঁত। সে কখনো তাদের কোনো বিষয়ে চিন্তিত হতে দেয়নি। এমনকি নিজের যৌতুকের টাকা দিয়েও সে দোকানের ঘাটতি মেটাত, যা এখন তার মনে পড়ছে।

ঝু ইউয়েহান জানতেন চিয়াং ইয়ানকিং ফিরে এসেছেন, কিন্তু তিনি তার সাথে দেখা করতে না আসায় তিনি কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিলেন। তাই তিনি নিজেই সেখানে চলে এলেন এবং ঠিক সেই মুহূর্তে চিয়াং ইয়ানকিংয়ের মুখে লু হানবির প্রশংসা শুনে ফেললেন।

ঝু ইউয়েহানের মনে হলো, তিনি তো এই সংসারে নিজের সাধ্যমতো অবদান রাখছেন, টাকা দিয়ে সাহায্য করছেন। তবুও কি তিনি লু হানবির চেয়ে ছোট? তিনি ঈর্ষায় জ্বলে উঠে বললেন, “স্বামী, আপনি কি তবে মনে করছেন আমার কোনো যোগ্যতা নেই?”

ঝু ইউয়েহানের তিক্ত কণ্ঠে কথা শুনে দুজনেই চমকে উঠলেন। চিয়াং ইয়ানকিং ভয় পেলেন যে ঝু ইউয়েহান ভুল কিছু ভাবলে গর্ভের সন্তানের ক্ষতি হতে পারে। তিনি তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে তাকে মানানোর পর ঝু ইউয়েহান বললেন, “যেহেতু কথা উঠলই, সন্তান জন্মের পর তার লালন-পালনের খরচ কী হবে? বাড়ির বর্তমান অবস্থা তো ভালো নয়, সন্তান আসার পর কি সে অভাবের মধ্যে বড় হবে?”

আগে ঝু ইউয়েহান চিন্তিত ছিলেন না, কারণ বিশাল এই অভিজাত পরিবারে একটা সন্তানের ভরণপোষণ কোনো সমস্যা হওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে, তার সন্তান হয়তো অন্যদের চেয়ে নিচু হয়ে থাকবে। চিয়াং ইয়ানকিং এবং ম্যাডাম চিয়াং চুপ করে রইলেন। তাদের নীরবতা দেখে ঝু ইউয়েহান রাগান্বিত হলেন। তিনি বুঝলেন তারা সমস্যা এড়িয়ে যাচ্ছেন, কিন্তু তিনি হাল ছাড়ার পাত্রী নন।

“এর চেয়ে ভালো হয় যদি রাজকুমারীকে টাকা দিতে বলা হয়। এই সন্তান তো এই পরিবারের প্রথম উত্তরাধিকারী, বাড়ির প্রধান স্ত্রী হিসেবে তার তো কিছু দায়িত্ব আছেই।” ঝু ইউয়েহান লু হানবির টাকা দিয়ে নিজের সন্তানের খরচ চালানোর ফন্দি আঁটলেন।

কিন্তু চিয়াং ইয়ানকিংয়ের প্রতিক্রিয়া তার আশানুরূপ হলো না। তিনি রাগে ফেটে পড়লেন, “আর সেই পাগলী লু হানবির কথা বলো না! সে তো কারো সাথে কোনো আলোচনা না করেই সব টাকা দান করে দিয়েছে! এক পয়সাও অবশিষ্ট নেই!”

এই খবর শুনে চিয়াং ইয়ানকিংয়ের মনে হলো লু হানবিকে এখনই তালাক দিয়ে দেন, কিন্তু তিনি জানেন তা সম্ভব নয়। লু হানবির রাজকীয় পরিচয় আছে, যদি তিনি কোনো পদক্ষেপ নেন, তবে সবার আগে বিপদে পড়বে চিয়াং পরিবারই।

“কী! সে এমনটা করল?” ঝু ইউয়েহানের সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ায় তিনি হতাশ হলেন।

গভীর রাতে, লু হানবির শয়নকক্ষে। লু হানবি সবেমাত্র ঘুমাতে গিয়েছিলেন, তখনই মনে হলো জানালার পর্দা বাতাসে উড়ে আসছে। ঠান্ডা অনুভূত হওয়ায় তিনি ভৃত্যকে ডাকতে চাইলেন, কিন্তু তার আগেই একটি হাত তার মুখ চেপে ধরল।

লু হানবি জোর করে হাতটি সরিয়ে দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “কে! এত বড় সাহস!” কিন্তু পরক্ষণেই তিনি পরিচিত একটি গন্ধ পেলেন এবং অন্ধকারের মধ্যে শিয়াও শু-এর মুখ দেখতে পেলেন।

“আবার তুমি? জেনারেল, তোমার কি দিনরাত চোরের মতো অন্যের জানালা দিয়ে ঢোকার অভ্যাস হয়ে গেল?” যদি লু হানবি চিৎকার করে রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের ডেকে আনতেন, তবে শিয়াও শু-এর বিপদ হতো।

শিয়াও শু বরাবরের মতোই ক্ষমা চাইলেন। লু হানবি তাকে দেখে আগের সেই ওষুধের প্রতিক্রিয়ার কথা মনে করে কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করলেন। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে উদারতা দেখানোর ভান করে বললেন, “থাক, তোমাকে মাফ করলাম। তুমি নিশ্চয়ই অকারণে এমনটা করনি।”

শিয়াও শু লু হানবির মনের অবস্থা বুঝতে পেরে কৃতজ্ঞতার ভান করলেন। “রাজকুমারীর মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ।”

লু হানবি যখন তাকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন যে আজ রাতে কেন এসেছেন, শিয়াও শু হঠাৎ দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “রাজকুমারী, গতবার কি আপনি কিছু বলতে ভুলে গিয়েছিলেন?”

লু হানবি নিজের অস্বস্তি চেপে রেখে বললেন, “তাই নাকি? আমার তো মনে পড়ছে না।”

শিয়াও শু-এর চোখের দিকে সরাসরি না তাকানোর জন্য তিনি দ্রুত বিছানা থেকে নেমে আগে থেকে তৈরি রাখা দুটি ওষুধের প্যাকেট শিয়াও শু-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।