তেত্রিশতম অধ্যায়: শিয়াও শু-এর বিষক্রিয়া

জিয়াং ইয়ানকিং স্পষ্টই বুঝতে পারলেন যে ঝু ইউয়েহান এড়ানোর জন্য অসন্তুষ্ট হয়েছেন। তিনি মনে করলেন, ঝু ইউয়েহান এখন পরিস্থিতি একেবারেই বুঝতে পারছেন না।

“আমি যদি তার কাছ থেকে টাকা আদায় করতে পারতাম, তবে কি আর তোমার কাছে আসতাম? আমাদের পরিবারের বর্তমান দুরবস্থাটা একটু বোঝার চেষ্টা করো না কেন? তাছাড়া,侯府 (হাউ ফুর) পতন হলে সেটা তো তোমার জন্যও ভালো কিছু হবে না, তাই না?”

জিয়াং ইয়ানকিং রেগে থাকলেও, যেহেতু তাকে ঝু ইউয়েহানের কাছ থেকেই টাকা নিতে হবে, তাই তিনি সুর নরম করে আবেগ ও যুক্তির আশ্রয় নিলেন। কিন্তু ঝু ইউয়েহান তাতেও রাজি হলেন না।

“স্বামী নিশ্চয়ই যথেষ্ট চেষ্টা করেননি। আবার চেষ্টা করে দেখুন, হয়তো公主 টাকা দিয়ে দেবেন। এখন আমার মতো একজন নারীর কাছ থেকে টাকা চাইছেন, আমার কাছে অত টাকা আসবে কোথা থেকে?”

জিয়াং ইয়ানকিং এবার সত্যিই রেগে গেলেন, তার কণ্ঠস্বর হিমশীতল হয়ে এল।

“তুমি কি এখন আমাকে দোষারোপ করছ? ভাবছ আমার কোনো ক্ষমতা নেই, তাই তো? তোমার মনেও কি লু হানবির মতো আমাকে নিয়ে ঘৃণা জন্মেছে?”

জিয়াং ইয়ানকিংকে সত্যিই রেগে যেতে দেখে ঝু ইউয়েহান ঘাবড়ে গেলেন। তিনি এই বাড়িতে টিকে আছেন কেবল জিয়াং ইয়ানকিংয়ের ভালোবাসার ওপর ভর করে। জিয়াং ইয়ানকিং যদি তাকে এবং তার গর্ভের সন্তানকে অবহেলা করতে শুরু করেন, তবে তার পক্ষে কি আর এখানে থাকা সম্ভব হবে?

এই ভেবে ঝু ইউয়েহান নিরুপায় হয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও টাকা দিতে রাজি হলেন।

লু হানবির আঙিনায়, লু নিং বাইরে থেকে দৌড়ে এল। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে দারুণ কোনো গসিপ নিয়ে এসেছে, যা লু হানবিকে বেশ কৌতূহলী করে তুলল। চারপাশটা ভালো করে দেখে, নিশ্চিত হয়ে যে কেউ নেই, লু নিং হাসিমুখে কাছে এসে বলল, “公主 (গংঝু), আপনি শুনলে অবাক হবেন,世子 (শিজি) সেই ঝু ইউয়েহানের কাছে টাকা চাইতে গিয়েছিল। ঝু ইউয়েহান টাকা দিতে রাজি ছিল না বলে দুজনে ঝগড়াও করেছে, শেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে টাকা বের করে দিয়েছে।”

লু নিং কথাটা অন্য কারো কাছ থেকে শুনেছে, সম্ভবত ঝু ইউয়েহানের আঙিনা থেকেই খবরটা ছড়িয়েছে। “দাসীর মনে হয় ঝু ইউয়েহান যা পেয়েছে তা তার প্রাপ্য। নিজে সে অন্যকে দিয়ে公主কে অপমান করতে চেয়েছিল, এখন নিজেই সেই তিক্ততার স্বাদ পেল।”

লু নিংয়ের কথাগুলো শুনে লু হানবি প্রথমে বিষয়টাকে তেমন গুরুত্ব দেননি, বরং একটা কৌতুক হিসেবেই নিচ্ছিলেন। কিন্তু তখনই একজন পরিচারককে পাশ দিয়ে যেতে দেখে তিনি দ্রুত কথা থামিয়ে দিলেন।

“হয়েছে, আর বলতে হবে না।”

লু নিং বুঝতে পারল না কেন লু হানবি তাকে থামিয়ে দিলেন। সাধারণত লু হানবি তো ঝু ইউয়েহানের বদনাম শুনতে পছন্দই করেন। তখন লু হানবি তাকে চোখের ইশারায় ভেতরে নিয়ে গেলেন।

“公主, কী হয়েছে? ভেতরে এসে কেন বলছেন?”

লু হানবি আসলে ওই পরিচারককে দেখে সন্দেহ করেছিলেন। যেহেতু এটি侯府, তাই তিনি কখনোই পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারেন না। নিজেদের মধ্যে যা বলার বলা যায়, কিন্তু এগুলো বাইরে ছড়িয়ে পড়লে আবার নতুন কোনো ঝামেলা শুরু হবে।

লু নিং বিষয়টা বুঝতে পেরে অবাক হলো। তার মনে পড়ল, সেই পরিচারক আগেও তাকে লু হানবি সম্পর্কে নানা প্রশ্ন করে তথ্য হাতানোর চেষ্টা করেছিল। তখন থেকেই তার মনে কিছুটা খটকা ছিল, এখন সে বুঝতে পারল যে লোকটা সত্যিই সন্দেহজনক।

“公主, আপনাকে ধন্যবাদ। আপনি না থাকলে আজ আমি বড় বিপদ ডেকে আনতাম। লোকটা সত্যিই অদ্ভুত। ভবিষ্যতে আমি সতর্ক থাকব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তার ওপর নজর রাখব। সামান্যতম সন্দেহজনক কিছু দেখলেই আপনাকে জানাব।”

লু হানবি লু নিংয়ের ওপরই সবচেয়ে বেশি ভরসা করেন। তাকে সতর্ক ও বুদ্ধিমান দেখে তিনি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

রাতে লু নিং বাতি নিভিয়ে চলে যাওয়ার পর, লু হানবি অনুভব করলেন ঘরে হঠাৎ কেউ ঢুকেছে। তিনি সতর্ক হয়ে ওঠার আগেই একটি ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়াল। লু হানবি চিৎকার করতে চাইতেই লোকটা তার মুখ চেপে ধরল।

“公主, আমি।”

গলাটা নিচু, লু হানবি বুঝতে পারলেন এটা শিয়াও শু।

“এত রাতে এখানে কী করছেন? কেউ দেখলে তো刺客 (আচ্ছাকা) মনে করবে।”

প্রতিবার শিয়াও শু যেভাবে আসে, তাতে লু হানবি কয়েকবার বেশ ভয় পেয়েছেন। ভাগ্যিস শিয়াও শু আসল আততায়ী নয়, নইলে এতক্ষণে লু হানবির প্রাণ সংশয় হতো।

“আমার ভুল হয়েছে, আপনার কথা বিবেচনা করিনি। আসলে আগেরবার আপনি আমাকে আড়াল করেছিলেন, তাই কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি।”

কথা বলতে বলতে শিয়াও শু পাশের ঘরের চাবিটা লু হানবির দিকে বাড়িয়ে দিল। লু হানবি ভেবেছিলেন বড় কোনো ব্যাপার, কিন্তু সামান্য চাবির বিষয় শুনে তিনি কিছু বললেন না। চাবি নেওয়ার সময় তার নজর পড়ল শিয়াও শুর কব্জিতে একটি কালো দাগের ওপর।

“আপনার কব্জিতে ওটা কী?”

শিয়াও শু অবচেতনভাবেই হাত সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু লু হানবি শক্ত করে ধরে পরীক্ষা করতে লাগলেন।

“আপনি বিষাক্ত।”

এটি কোনো প্রশ্ন নয়, বরং নিশ্চিত উক্তি। লু হানবি বুঝতে পারলেন ওই কালো দাগটি বিষক্রিয়ার লক্ষণ। শিয়াও শু কেন এটি অবহেলা করছে, বিষ কি নিরাময় অযোগ্য?

“কিছু হবে না, আমি সহ্য করে নিতে পারব।”

শিয়াও শু হাত সরিয়ে নিল, কিন্তু তার কব্জিতে এখনো লু হানবির স্পর্শের উষ্ণতা লেগে আছে।

লু হানবি বিশ্বাস করলেন না যে এই বিষের কোনো প্রভাব নেই। তিনি আবার শিয়াও শুর হাত টেনে নিয়ে জোর করে নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।

“公主, নারী-পুরুষের স্পর্শ নিষিদ্ধ, এমনটা করা অনুচিত।”

শিয়াও শু হাত সরিয়ে নিতে চাইলে লু হানবি তাকে সতর্ক করে দিলেন, ফলে সে নড়াচড়া করার সাহস পেল না। লু হানবিকে এভাবে মনোযোগ দিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করতে দেখে শিয়াও শুর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

লু হানবি তার দ্রুত হৃদস্পন্দন অনুভব করে অবাক হলেন। শিয়াও শুর বাহ্যিক চেহারা দেখে কিছু বোঝার উপায় নেই, কিন্তু লু হানবি নিশ্চিত যে শিয়াও শুর শরীরে বিষের প্রকোপ মারাত্মক।

“আপনার শরীরে বিষ গভীর পর্যায়ে পৌঁছেছে। দ্রুত বিষমুক্ত না হলে প্রাণসংশয় হতে পারে।”

শিয়াও শু হাত গুটিয়ে শান্ত গলায় বলল, “আমার নিজের ব্যবস্থা আছে, আপনি চিন্তা করবেন না।”

লু হানবি সংশয়ী হয়ে বললেন, “কী ব্যবস্থা আছে আপনার?”

শিয়াও শু প্রথমে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও লু হানবির ক্রমাগত জেরার মুখে অবশেষে স্বীকার করল, “যখন বিষের প্রকোপ বাড়ে, আমি বরফের পাত্রে বসে ধ্যান করি। এতে বিষের ছড়িয়ে পড়া কিছুটা ধীর হয়।”

কথাটা সহজ শোনালেও লু হানবি কল্পনা করতে পারলেন, একজন মানুষ বরফের মধ্যে দীর্ঘক্ষণ বসে থাকলে কতটা যন্ত্রণার শিকার হতে পারে।

লু হানবি শিয়াও শুর ব্যক্তিগত বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে চাননি, কিন্তু শিয়াও শু এখন মারা গেলে তার নিজেরই সমস্যা। তাছাড়া, তিনি শিয়াও শুর সাহায্য নিয়ে চউ নু-কে খুঁজতে চান।

লু হানবির এখন নিজের কোনো লোকবল নেই, তাই শিয়াও শুর সাহায্য ছাড়া চউ নু-কে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।