একত্রিশতম অধ্যায় চতুর্দিকের মেঘের আন্দোলন

গু তং নগরী।

এটি একটি হ্রদের মাঝে অবস্থিত নগরী, প্রাচীন থাই দেশের প্রথম স্বচ্ছ হ্রদ জলমেঘ হ্রদের ওপর ভর করে গড়ে উঠেছে, যার ইতিহাস কয়েক শতাব্দীজুড়ে বিস্তৃত। এখানে উৎকৃষ্ট নরম চাল উৎপাদিত হয়, আর বিশুদ্ধ জলে বিশেষ ধরণের ধান চাষ করা হয়।

বর্তমানে, পুরো গু তং নগরী যেন এক কঠিন সঙ্কটের মুখোমুখি। শহরের প্রধান এবং এখানকার সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি, ইয়েহ হোং, নগর প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে দূরের দিগন্তের দিকে তাকিয়ে আছেন। তাঁর পাশে রয়েছেন এক বৃদ্ধ, যিনি এখন গু ছেন একাডেমির অধ্যক্ষ, একজন শক্তিশালী মধ্যমস্তরের ঊর্ধ্বতন যোদ্ধা। আজ, এই দুই মহান ব্যক্তি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছেন।

“ভাবা যায়নি, এবার স্বয়ং তৃতীয় রাজপুত্র নেমে আসছেন, আর প্রথমেই আমাদের গু তং নগরীতে আসবেন।”
বৃদ্ধ অধ্যক্ষ লিং ছেংফেং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এটি গু এর একাডেমির কৌশল, তারা আমাদের গু ছেনের সঙ্গে যৌথ পরীক্ষা চায়, এভাবে তৃতীয় রাজপুত্রের সামনে আমাদের গু ছেনের সুনাম ক্ষুণ্ন করতে চায়, যাতে আমরা দ্বিতীয় শ্রেণির একাডেমিতে পরিণত হই, এবং প্রথম দশের মর্যাদা হারাই।”

শহরপ্রধান ইয়েহ হোং মাথা নাড়লেন, “ছেংফেং, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না। তুমি জানো, আমাদের গু তং নগরী এই জলমেঘ হ্রদ না থাকলে গড়ে উঠতই না, পুরো ছত্রিশ নগরীর মধ্যে আমাদের অবস্থান সবচেয়ে নীচে, আমাদের কথার তেমন ওজন নেই। রাজপরিবারের সদস্য, বিশেষ করে রাজপুত্র, আমার কথা শুনবে না, বরং গু এর-এর পক্ষ নেবে। তাই, ছেংফেং, তুমি প্রস্তুত থাকো। যদি তৃতীয় রাজপুত্রকে সন্তুষ্ট করতে পারো, তাহলে আশা আছে; নইলে, এটাই হবে গু ছেনের কয়েক শত বছরের সবচেয়ে বড় সংকট।”

লিং ছেংফেং কপালে ভাঁজ ফেলে চুপচাপ সরে গেলেন। একই সময়ে, ভাড়াটে সৈনিকদের সমিতির প্রধান কক্ষে, প্রদর্শনী মঞ্চের সামনে, গু ফেং একটি পুঁটলি তুলে রাখল।

“আমি মিশন জমা দিতে এসেছি।”

“কোন মিশন? তুমি কী নিয়েছো?”
প্রদর্শনী মঞ্চের সামনে একটি তরুণী দাঁড়িয়ে, আগ্রহভরে গু ফেং-এর দিকে তাকাল। পনেরো-ষোলো বছরের একটি কিশোর, সে-ও আবার ভাড়াটে সৈনিক, আর মিশন জমা দিতে এসেছে- পুরো গু তং নগরীতে এমন ক’জনই বা আছে?

“পাঁচটি তারকাহীন মিশন, শূন্য স্তরের জাদাপাথর সংগ্রহ। এরপর, গু ফেং আরও দশটি এক তারকা মিশনের দিকে ইঙ্গিত করল, “এক তারকায় উন্নীত হওয়ার পর, এই দশটিও নিয়েছি।”

কি আশ্চর্য!

তরুণী বিস্মিত, কিন্তু পরক্ষণেই গু ফেং পুঁটলি খুলল। রঙিন আলো ঝলমল করছে, একের পর এক স্বচ্ছ জাদাপাথর, যার মধ্য থেকে প্রবল উপাদানীয় তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে। পাঁচটি শূন্য স্তরের জাদাপাথর, আরও দশটি এক স্তরের জাদাপাথর, সবই কবুতরের ডিমের মতো বড়। এই পরিমাণ ও মান কেবলমাত্র মধ্যম স্তরের যোদ্ধা কিংবা একত্রে অভিযানে যাওয়া নিম্নস্তরের যোদ্ধারা কষ্ট করে অর্জন করতে পারে। অথচ, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটির বয়স মাত্র পনেরো-ষোলো।

“একসঙ্গে এতগুলো মিশন জমা দিল! এত এক স্তরের জাদাপাথর... দেখ দেখি, ওটা কী! ওটা এক স্তরের মৃত্তিকা ভল্লুকের জাদাপাথর। মৃত্তিকা ভল্লুক, যার শক্তি সাত দিকের যুদ্ধকৌশলীর সমান, ভূমি শক্তি প্রবল ও বিস্তৃত! আরও আছে এক স্তরের জাদীয় নেকড়ে, এক স্তরের বায়ু চিতাবাঘ, এক স্তরের জল হাতির জাদাপাথর!”

“এ অসম্ভব! এই ছেলেটি এত শক্তিশালী কীভাবে!”

যখন ভাড়াটে সৈনিকদের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়েছে, তখনই সেই তরুণী গু ফেং-এর পয়েন্ট হিসাব করে ফেলল।

ভাড়াটে সৈনিকদের স্তর এক থেকে নয় তারকা পর্যন্ত বিভক্ত। নয় তারকার ঊর্ধ্বে কী আছে, আজও প্রাচীন থাই দেশে কেউ জানে না। এক থেকে নয় তারকা পর্যন্ত, পয়েন্ট শুরু হয় একশ’ থেকে একশ’ কোটি অবধি, প্রতি স্তরে দশগুণ ফারাক। গু ফেং যে পাঁচটি তারকাহীন মিশন সম্পন্ন করেছে, তার মোট পয়েন্ট একশ’, ফলে সে এক তারকা সৈনিক হল। দশটি এক তারকা মিশনের প্রতিটিতে একশ’ থেকে একশ’ পঞ্চাশ পয়েন্ট। সব মিলিয়ে গু ফেং-এর মোট পয়েন্ট বারোশো পঞ্চাশ।

তারকা চিহ্নিত পরিচয়পত্র যখন গু ফেং-এর হাতে ফিরল, তখন সেখানে দুটি বেগুনি তারা ঝলমল করছে।

দুই তারকা ভাড়াটে সৈনিক!

গু ফেং ভাড়াটে সৈনিকদের সমিতি থেকে বেরিয়ে এলে অগণিত সৈনিকের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি তাকে অনুসরণ করল। কারণ, তারকার চিহ্ন ও পয়েন্টই সব বলে দেয়। গু ফেং আরও জানল, ভাড়াটে সৈনিক পয়েন্ট দিয়ে অস্ত্র, ঔষধ, এমনকি যুদ্ধবিদ্যা সংগ্রহ করা যায়। তবে গু ফেং-এর কাছে এখনও দানবের গহ্বর আছে, যা কিছুদিন চর্চার জন্য যথেষ্ট। তাই সে আপাতত পয়েন্ট খরচ করবে না।

গু তং নগরী উৎসবমুখর, সর্বত্র আলোকসজ্জা। জনতার আলোচনায় গু ফেং জানতে পারে, রাজপরিবারের রাজধানী থেকে তৃতীয় রাজপুত্র আসছেন, গু এর একাডেমি ও গু ছেন একাডেমির যৌথ পরীক্ষার পর্যবেক্ষণে।

“যৌথ পরীক্ষা!”
গু ফেং-এর চোখে ঝলকানি, “এটা স্পষ্ট ষড়যন্ত্র, আমাদের গু ছেনকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করাই উদ্দেশ্য। কিন্তু এখন আমি আছি, নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে কোনো ষড়যন্ত্র সফল হবে না।”

এ কথা ভাবতেই গু ফেং-এর মনে এক আনন্দের ঢেউ। সে দেখতে চায়, শেষ পর্যন্ত গু এর-এর লোকেদের মুখ কেমন হয়।

গু ছেনে ফিরে, সে দেখে বাড়িটা লোকে ভরা, গু ছেন ও গু এর উভয় একাডেমির ছাত্ররা আসা-যাওয়া করছে। কিন্তু গু ফেং স্পষ্টই দেখতে পেল, গু এর-এর ছাত্ররা অত্যন্ত উদ্ধত, গু ছেনকে তারা কিছুই মনে করে না। পথে চলার সময় পথ ছেড়ে দেবার তো প্রশ্নই ওঠে না। গু ছেনের ছাত্ররা অসন্তুষ্ট হলেও কিছু বলতে সাহস পাচ্ছে না, কারণ একাডেমি আগেই কড়া নির্দেশ দিয়েছে, অতিথি গু এর ছাত্রদের সাথে কোনো সংঘর্ষ চলবে না।

এই দৃশ্য দেখে গু ফেং কপালে ভাঁজ ফেলল। এটা বহুদিনের দুর্বল অবস্থার ফল, নিজ বাড়ির চৌকাঠেও অপমানিত হতে হচ্ছে।

একাডেমিতে ঢুকে সে সোজা বাড়ি গেল। মা খুশিমনে জমকালো রাতের খাবার তৈরি করেছেন। পেছনের উঠোনে গিয়ে সে দেখে, বাবা গু হে উদাস চেহারায় বসে আছেন, স্পষ্ট বোঝা যায়, কয়েকদিন ধরে কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছেন না।

“বাবা, আমি এসেছি।”
গু ফেং-কে দেখে গু হে কষ্টে হাসলেন, “ফেং, তুমিই তো সদ্য অভিযানে গিয়েছিলে, আগে একটু বিশ্রাম নাও। আগামীকালই যৌথ পরীক্ষা, গু এর-এর সঙ্গে লড়াইয়ে ঢিলেমি চলবে না।”

গু ফেং মাথা নাড়ল, “বাবা, আপনি যদি যৌথ পরীক্ষার জন্য দুশ্চিন্তা করেন, সেটি নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। শীর্ষস্থানে ওঠা আমি নিশ্চিতভাবেই পারব।”

এখন গু ফেং সিদ্ধান্ত নিল, বাবার মনটা শান্ত করতে হবে। নিজের শক্তির কিছুটা প্রকাশ করা উচিত, যাতে এই সময়ে বাবাকে সর্বোচ্চ সমর্থন দেওয়া যায়। গু ছেনের দরকার নতুন শক্তি, যা পথ দেখাবে, এমনকি শৃঙ্খল ভাঙবে।

এ সময় গু ফেং নিজের শক্তির সামান্য অংশ প্রকাশ করল, এবং তার শক্তির স্ফুরণ দেখে গু হে চমকে উঠলেন।

“পাঁচ দিকের যুদ্ধগহ্বর! ফেং, তুমি নিম্নস্তরের মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছে গেছো!” গু হে চেঁচিয়ে উঠলেন, তারপর আনন্দে হেসে উঠলেন, “অসাধারণ! ফেং, তোমার কাছে শুদ্ধ সূর্য আঙুলের কৌশল আছে, সঙ্গে পাঁচ দিকের যুদ্ধগহ্বর, শীর্ষে ওঠা কোনো ব্যাপারই নয়। তবে কিছু প্রতিদ্বন্দ্বীকে হালকা ভেবো না, তারা সবাই নিম্ন স্তরের তালিকাভুক্ত, আসল প্রতিভা। প্রতি বছরই রাজপরিবারের কেউ তাদের পছন্দ করে, আগেভাগে রাজকীয় একাডেমিতে নিয়ে নেয়।”

গু ফেং মাথা ঝাঁকাল, “আমি সতর্ক থাকব।”

রাতভর গভীর সাধনায়, নিজের শক্তি আরও দৃঢ় করল গু ফেং। সে এখন স্পষ্ট অনুভব করে, আকাশ ও পৃথিবী কত বিশাল। মৃদুভাবে সে টের পেল, চারপাশে এক বিশাল শক্তি ছড়িয়ে আছে। তার শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে সেই শক্তি দেহে প্রবেশ করে, দানিয়ান ও কিহাই-এ মিশে যায়।

গু ফেং অনুমান করতে পারল, এই শক্তিই প্রকৃতির মৌলিক জ্যোতি, একধরনের প্রাণশক্তি। প্রকৃতিতে নানা রকম প্রাণশক্তি থাকে, তার মধ্যে এটি সবচেয়ে সাধারণ।

যোদ্ধা যখন মধ্য পর্যায়ে পৌঁছে, নয়টি যুদ্ধগহ্বর সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়। তখন সে প্রকৃতির মৌলিক জ্যোতি আত্মস্থ করতে পারে, নিজের শক্তি বাড়ায়, যুদ্ধশক্তি দ্রুত বাড়ে, এমনকি যুদ্ধবর্ম গড়ে তুলতে পারে, অথবা শক্তিকে অস্ত্রে রূপান্তর করতে পারে, যা শ্রেষ্ঠ অস্ত্রের সমান।

লোহিত মুষ্টি কৌশল অতিশয় অদ্ভুত ও অসাধারণ, যেন সাধারণ মানুষের সাধনার জন্য নয়। এখন গু ফেং প্রকৃতির জ্যোতি অনুভব করতে শুরু করেছে। তার সাধনা আরও বাড়লে, এমনকি মধ্য পর্যায়ে ঢোকার আগেই, সে প্রকৃতির শক্তি আত্মস্থ করতে পারবে ও অগ্রগতি ঘটাতে পারবে।

দিন শেষে, ভোর আসে। এইদিন গু ফেং সকালেই জেগে উঠে শিক্ষক ভবনের এক যুদ্ধে ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে গোটা একাডেমির কোলাহল দেখল। ছাত্ররা একের পর এক যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটছে। গু এর একাডেমির গুরুদের কেউ কেউ অতিথি অঞ্চলের দিকে যাচ্ছে, আরও অনেকে অতিথিদের অভ্যর্থনা করছে।

এমনকি গু ফেং দেখতে পেল ভাড়াটে সৈনিক সমিতি ও যোদ্ধা মন্দিরের অতিথিরাও বিচারকের আসনে বসেছে। তারা এবার যৌথ পরীক্ষার ন্যায়বিচারক।

হঠাৎ, যুদ্ধ ড্রামের গর্জন শুরু হল, দূর থেকে উচ্চস্বরে শিঙ্গার আওয়াজ ভেসে এল, প্রবল যুদ্ধশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, বোঝা গেল কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা অস্ত্র হাতে তুলেছে। প্রবল যুদ্ধশক্তি আকাশ পর্যন্ত পৌঁছে মেঘ সরিয়ে দিল, সূর্যরশ্মি ঝলমল করে পড়ল, সকলের মনে উত্তেজনা ও সংগ্রামের উদ্দীপনা ছড়িয়ে দিল।

“যুদ্ধ ড্রাম বাজল, এটাই সমাবেশের সংকেত!”

গু ফেং দৃঢ় চিত্তে যুদ্ধ ভবনের ছাদ থেকে ঝাঁপ দিল, শরীর দ্রুত নিচে নামল, মাঝ আকাশেই হঠাৎ অদৃশ্য হল, পরমুহূর্তে শত মিটার দূরে মাটিতে নেমে এল।

ড্রামের শব্দে ছাত্রদের রক্ত গরম হয়ে উঠল। একাডেমির প্রথম বর্ষের ছাত্রদের জন্য এটাই নিজেকে প্রমাণের সুযোগ, নিজেদের শক্তি দেখানোর সময়। ভাড়াটে সৈনিক সমিতি বা যোদ্ধা মন্দিরের নজরে পড়লে ভাগ্য খুলে যেতে পারে, এমনকি তৃতীয় রাজপুত্র যদি পছন্দ করেন, তবে আগেভাগে রাজকীয় একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার সুযোগ মিলবে—এটাই সত্যিকারের পারিবারিক গৌরব, যা প্রজন্মান্তরে সম্মান এনে দেবে।

যুদ্ধ মঞ্চের কেন্দ্রে—

এটাই যৌথ পরীক্ষার মূল স্থল, গু ছেনের সবচেয়ে বড় চত্বর। কেবল বড় সমাবেশ বা যৌথ পরীক্ষার সময়ই এটি ব্যবহৃত হয়। কেন্দ্রীয় যুদ্ধমঞ্চ যে কোন বস্তু দিয়ে তৈরি, জানা যায় না, অত্যন্ত মজবুত; সাধারণ মধ্যম স্তরের যোদ্ধা চাইলেও একফোঁটা আঁচড় ফেলতে পারবে না।

গু ফেং যখন যুদ্ধ চত্বরে পা রাখল, তখন চারদিক থেকে গর্জন উঠল, একটি বিশাল দর্শকাসন উঠে এল, চারপাশে বায়ুর প্রবল সঞ্চার, প্রবল যুদ্ধশক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে গেল। গু ফেং অবাক হল, দর্শকাসনটি একেবারে যুদ্ধশক্তির বলে ভাসছে—এ কেমন অসাধারণ শক্তি, নিশ্চয়ই সাধারণ মধ্যমস্তরের যোদ্ধার নাগালের বাইরে।