পঁচিশতম অধ্যায় নিম্নস্তরের গ্রামীণ তালিকা! (তৃতীয়বারের মতো, সুপারিশের ভোট প্রার্থনা)
(তৃতীয় অধ্যায় উপহার দিলাম, সবাই ভোট দিন! কেবল তিন অধ্যায় চাই, চার অধ্যায় চাই না?)
প্রাচীন তুং নগরের পশ্চিম অঞ্চল।
একটি অস্বস্তিকর বিশৃঙ্খল এলাকা, যেখানে কখনও কখনও কয়েকটি কারাগার গাড়ি চলে যায়, সেগুলোর ভিতরে থাকে হিংস্র ও রক্তপিপাসু দৈত্য।
গুফং পশ্চিম অঞ্চলে প্রবেশ করল, তার গন্তব্য ছিল এখানকার যুদ্ধ দেবতার মন্দির। যুদ্ধ দেবতার মন্দির, এটি মানবজাতির অন্যতম শক্তিশালী সংগঠন, ভাড়াটে যোদ্ধাদের সংগঠনের সমতুল্য, এবং এখানে উপাধি পরীক্ষার স্থান। যুদ্ধ দেবতার মন্দিরের রয়েছে অসীম রহস্য; যেমন এই প্রাচীন তুং নগরে রয়েছে এক পুনর্জন্ম যুদ্ধক্ষেত্র। সে সম্পর্কে গুফং বেশি জানে না, শুধু জানে, সেটি এক রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্র, যেখানে অসংখ্য যোদ্ধা ও জাদুকর দিন-রাত লড়াই করে, এমনকি গভীর রাতেও দৈত্যদের চিৎকার শোনা যায়।
যুদ্ধ দেবতার মন্দিরের সামনে পৌঁছে, গুফং দেখল, এটি এক রক্তবর্ণ ভবনের সমষ্টি; অধিকাংশই উচ্চ নয়, কিন্তু চারপাশে ভয়ানক আবহাওয়া ছড়িয়ে আছে, যেন মৃত দেবতার প্রাসাদ, সর্বত্র বিপদের ইঙ্গিত, শীতলতা। সাধারণ মানুষ এখানে আসতে সাহস পায় না; তাদের মন ভয়ে কেঁপে ওঠে, চিরকালীন ছায়া পড়ে যায়।
অনেক যোদ্ধা ও জাদুকর এখানে আসা-যাওয়া করে; এই এলাকায় সাধারণ মানুষের উপস্থিতি বিরল। একজন কিশোরকে দেখে, অনেক যোদ্ধা ও জাদুকর তার দিকে কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকায়, যেন মজা পাচ্ছে।
"একজন উচ্চ শ্রেণির ছাত্র, এখনও স্নাতক হয়নি, এখানে এত ভিড়ে এসেছে কেন? আঠারো বছর পূর্ণ হয়নি, পুনর্জন্ম যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশের অধিকার নেই।"
"ছোট বয়স, এখানে খেলা হয় না, বাড়ি ফিরে দুধ খা!"
এসব বিদ্রূপে গুফং কিছুই বলল না; সে যুদ্ধ দেবতার মন্দিরের প্রধান কক্ষে পৌঁছালো, সঙ্গে সঙ্গে দুই জন প্রহরী তাকে আটকালো; দুটি লৌহের বর্শা তার সামনে ঠেকিয়ে দাঁড়ালো, বর্শার মাথায় শীতল আলো ঝলমল করছে।
"ছেলে, এখানে তোমার আসার স্থান নয়, ফিরে যাও!"
"আমি গ্রাম স্তরের উপাধি পরিবর্তন করতে এসেছি, গুফিং একাডেমি, গুফং।"
"গ্রাম স্তরের উপাধি? তুমি কি সেই গুফং, যে রক্তদা পদবীর শিক্ষার্থীকে পরাজিত করেছিল, গুফিং একাডেমির ছাত্র গুফং?"
দুই প্রহরী একে অপরের দিকে তাকালো, বর্শা সরিয়ে নিল, তাদের চোখে বিস্ময়ের ছায়া। একজন বলল, "আমার সঙ্গে এসো, কেউ তোমাকে গ্রহণ করবে।"
"গ্রাম স্তরের উপাধি!"
যুদ্ধ দেবতার মন্দিরের বাইরে, কিছু যোদ্ধা ও জাদুকর চমকে উঠল; উপাধি পাওয়া সহজ নয়, এমনকি গ্রাম স্তরের হলেও, নিম্নস্তরের যোদ্ধা হতে হয়; প্রত্যেকেই অসাধারণ সম্ভাবনা রাখে, মন্দিরের নিম্নস্তরের তালিকায় স্থান পায়।
মন্দিরের ভিতরে প্রবেশ করে, চারপাশে এক গভীর নীরবতা; এখানে মানুষ কম, অধিকাংশই অভ্যন্তরীণ সদস্য। প্রধান কক্ষের কেন্দ্রে চারটি বিশাল শিলাখণ্ড, তাতে অসংখ্য নাম খোদাই করা। প্রতিটি শিলার সামনে এক যোদ্ধা বসে আছে, স্বর্ণরঙা বর্ম পরে, তার শক্তি তীব্রভাবে প্রবাহিত হচ্ছে, সাধারণ নিম্নস্তরের যোদ্ধার তুলনায় অনেক বেশি।
প্রহরী গুফংকে প্রথম শিলার সামনে আনল; গুফং তাকিয়ে দেখল, সাদা শিলার শীর্ষে খোদাই করা আছে চারটি বড় অক্ষর—নিম্নস্তরের গ্রাম তালিকা।
"নিম্নস্তরের গ্রাম তালিকা!"
"ঠিক, এটাই। এই শিলা গ্রাম তালিকার রেকর্ড রাখে, প্রাচীন থাই দেশের সকল গ্রাম স্তরের উপাধি-ধারীদের নাম এখানে আছে; এখন পর্যন্ত তিনশ চব্বিশ জন।"
স্বর্ণবর্ম পরা যোদ্ধা গুফংকে উপরে-নীচে পর্যবেক্ষণ করে বলল, "তুমি গুফিং একাডেমির গুফং?"
গুফং মাথা নাড়ল, "ঠিক তাই।"
"তুমি তিনশ বিশ নম্বর রক্তদা পদবীর শিক্ষার্থীকে পরাজিত করেছ, মন্দিরে তা যাচাই হয়েছে; তুমি তার স্থান নিতে পারো, তবে পরবর্তী পরীক্ষার সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, পরে তা সর্বসমক্ষে প্রকাশিত হবে। এখন তুমি তোমার উপাধি ঠিক করো, আমি পরিবর্তন করব।"
"রাহান!"
এক মুহূর্তও না ভেবে গুফং উপাধি নির্ধারণ করল; সে আগেই ঠিক করেছিল। যদিও সে নিম্নস্তরের গ্রাম তালিকায় ওঠার জন্য তাড়াহুড়া করেনি, তবুও শুনেছিল, এখানে ওঠার কিছু সুবিধা আছে; প্রতি মাসে একটি নিম্নস্তরের উৎকৃষ্ট রক্তমূল্য গোলক পাওয়া যায়, যার দাম নয় হাজার স্বর্ণমুদ্রা। পরবর্তী উপাধি পরীক্ষার সময় এখনও অনেক বাকি; তাই সে আগেভাগে এসে গেল।
"রাহান?"
স্বর্ণবর্ম যোদ্ধার মুখে অদ্ভুত ভাব, নামটি কিছুটা অদ্ভুত মনে হলেও, সে অস্বীকার করল না; পেছনে ফিরে, নির্দেশ দিল, দশটি শক্তিশালী শক্তি প্রবাহে শিলার তিনশ বিশতম নাম, পদবীর শিক্ষার্থীর নাম মুছে ফেলে গুফং-এর নাম বসিয়ে দিল।
নিম্নস্তরের গ্রাম তালিকা, তিনশ বিশতম স্থান—গুফং, উপাধি রাহান।
তারপর স্বর্ণবর্ম যোদ্ধা গুফংকে একটি সাদা জাদুঘরের বোতল ছুঁড়ে দিল, "এটা এই মাসের সুবিধা; তুমি নিম্নস্তরের উপাধি পেয়েছ, প্রতি মাসে একটি নিম্নস্তরের উৎকৃষ্ট রক্তমূল্য গোলক পাবে।"
গুফং-এর মনে প্রশ্ন জাগল, "নিম্নস্তরের উপাধি, একটি গোলক, তাহলে মধ্যস্তরের হলে?"
"মধ্যস্তরের হলে দুটি, উচ্চস্তরের হলে তিনটি।"
গুফং মাথা নাড়ল, তারপর মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল। সে বুঝল, উপাধি যত উচ্চতর, তত বেশি গুরুত্ব ও সুবিধা পাওয়া যায়।
"তবে এসব বড় সংগঠন বিনা কারণে কিছু দেয় না, পৃথিবীতে বিনামূল্যে কিছু নেই; তবে এখন আমি এটি ব্যবহার করে শক্তি বাড়াই, পরে সব পরিবর্তনের মোকাবিলা করতে পারব।"
রক্তবর্ণ ভবনের সমষ্টির দিকে শেষবার তাকিয়ে, গুফং ঘুরে চলে গেল। তার পরবর্তী গন্তব্য ভাড়াটে যোদ্ধা সংগঠন; সেখানে কিছু দৈত্য শিকারের নির্ধারিত কাজ নিয়ে, নিজের ভাড়াটে স্তর এক তারকা করবে। এতে প্রতি মাসে আরও একটি নিম্ন স্তরের রক্তমূল্য গোলক পাবে।
একই সময়ে, গুফিং একাডেমির প্রশাসনিক কার্যালয়ের ছাদে।
পাঁচজন দাঁড়িয়ে আছে; এক জন ছিলেন গুই বাইচুয়ান। অপর চার জনের মধ্যে, দুই জন স্পষ্টতই ইয়াং লিয়ে ও ফ্যাং ইউ; প্রাচীন তুং নগরের দুই বড় চাল ব্যবসায়ীর একমাত্র পুত্র। আরও দুই যুবক; একজন ফেই ফান, তৃতীয় বর্ষের ছাত্র, পাঁচটি শক্তি কেন্দ্র উন্মুক্ত করেছে, তৃতীয় বর্ষের প্রথম দশের মধ্যে; অপরজন চারটি জাদুকেন্দ্র খুলেছে, তৃতীয় বর্ষের জাদুকর শ্রেণির প্রথম দশে।
এ সময় গুই বাইচুয়ান মলিন মুখে নানা নির্দেশ দিচ্ছিল।
"গুফং প্রাচীন তুং নগর ছেড়ে একা অনুশীলন করতে যাচ্ছে; এটা চমৎকার সুযোগ। সে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছে, তার শরীরে নিশ্চয় কোনও রহস্য বা অদ্ভুত ঘটনার ছোঁয়া আছে। তোমরা তাকে ধরে আমার নির্ধারিত স্থানে নিয়ে যাও, জিজ্ঞাসাবাদ করো; কখনওই যেন খবর ছড়িয়ে না পড়ে।"
"শিক্ষক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এবার ফেই ফান ও চেন ইউয়ান দুই ভাই এগিয়ে আসলে, গুফং পালাতে পারবে না!" ইয়াং লিয়ে আত্মবিশ্বাসী; গুফং তাকে পরাজিত করেছিল, সকলের সামনে অপমানিত হয়েছিল, সে গুফং-এর প্রতি ঘৃণায় ফেটে পড়ে, প্রতিশোধের জন্য সদা প্রস্তুত।
"ইয়াং লিয়ে, ফ্যাং ইউ, তোমরা নিশ্চিন্তে থাকো; আমরা এগিয়ে গেলে, অবশ্যই গুফংকে ধরে তোমাদের হাতে তুলে দেব।" ফেই ফান বলল, শান্ত ভাষায়, কৌশলী মনোভাব।
ইয়াং লিয়ে মাথা নাড়ল, "ফেই ফান ভাই এগিয়ে এলে আমি নিশ্চিন্ত। দেরি করা ঠিক নয়, এখনই বেরিয়ে পড়ি।"
"ঠিক আছে! চল, গুফংকে ধরে, সামনে জিজ্ঞাসাবাদ করি!"
প্রাচীন তুং নগর থেকে শত মাইল দূরে, এক গভীর অরণ্য।
অর্ধদিন দৌড়ে, গুফং সেখানে থেমে আগুন জ্বালাল, মাংস ভাজা শুরু করল; শুঁটকির গন্ধ ক্রমে ছড়িয়ে পড়ল, তেল চিড়চিড় শব্দে ফেটে উঠল।
হঠাৎ গুফং ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে উঠল, “কে?”
কয়েকটি ছোঁড়া শব্দ, চার জন অরণ্য থেকে বেরিয়ে এসে ভূমিতে নামল।
"আমাদের টের পেয়েছ, সত্যিই প্রশংসনীয়। মনে হচ্ছে, তোমার শরীরে সত্যিই কোনও রহস্য আছে।"
"তোমরা?"
গুফং ইয়াং লিয়ে ও ফ্যাং ইউকে দেখে, মুহূর্তেই তাদের উদ্দেশ্য বোঝে।
ইয়াং লিয়ে ঠান্ডা হাসে, “ঠিক আমরা। আজ তুমি কি আবারও দম্ভ করতে পারবে? শান্ত হও, না হলে তোমাকে এমন অবস্থায় ফেলব, যেখানে বাঁচা-মরা কোনওটাই সম্ভব নয়!”
চার জনের দিকে তাকিয়ে গুফং বুঝল, দুই জনের শক্তি গভীর, অসাধারণ, তার মধ্যে বিপদের ইঙ্গিত আছে। সে বলল, “তোমরা কি একাডেমির শীর্ষ কর্তৃপক্ষের ভয় পাও না? সহপাঠীর বিরুদ্ধে হাত তুললে তা গুরুতর অপরাধ!”
ফ্যাং ইউ তাচ্ছিল্য করে, “তুমি এখনও অবস্থার গুরুত্ব বুঝছ না। এখানে এখন আর নগর নয়, একাডেমিতে হাতে হাত লাগানো কঠিন, কিন্তু এখানে তুমি কিছু বলার অধিকার রাখো না। তুমি এক জন নবাগত, কী যোগ্যতা আছে তোমার? অপচয়, আবর্জনা!”
"ঠিক আছে," ফেই ফান হাত তুলে ফ্যাং ইউকে থামিয়ে, গুফং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি পরিস্থিতি দেখেছ, প্রতিরোধের কোনও ফল নেই। শান্তভাবে আমাদের সঙ্গে চলো; সবকিছু স্পষ্ট বললে, কিছুটা কষ্ট কম পাবে।"
"তুমি তোমার শরীরের রহস্য জানিয়ে দাও, কী আশ্চর্য অভিজ্ঞতা পেয়েছ, তারপর গুই বাইচুয়ানকে সাহায্য করে তোমার বাবার গতিবিধি নজরদারি করো; তাহলে আমরা তোমাকে ছেড়ে দেব, পরে গুই বাইচুয়ানও তোমাদের বাবা-ছেলেকে কষ্ট দেবে না। কেমন?"
"ফেই ফান ভাই, আপনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন তাকে আমাদের হাতে তুলে দেবেন, এছাড়া গুই বাইচুয়ান, আমাদের নিয়ে যেতে বলেছেন।" ইয়াং লিয়ে মুখ গম্ভীর করে বলল।
"আমার নিজের সিদ্ধান্ত আছে," ফেই ফান হাতে দু’টি পিছনে রেখে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গুফং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি বলতে পারো, না হলে আমি ধরে নিয়ে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করব, তখন আর এতটা নম্রতা থাকবে না। ভাল পাখি ভাল ডাল বেছে বসে; পরিস্থিতি বুঝো, বড় কথা বুঝো।"
"গুফং, তুমি এখনও跪 করে সব বলো না কেন? কেন হঠাৎ এত দ্রুত শক্তি বাড়লে, কেন পঞ্চাশের সীমা ছাড়িয়ে গেলে?" ফ্যাং ইউ হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "আমি চাই না, তুমি এত সহজে পার পেয়ে যাও, তবে ফেই ফান ভাই যেহেতু কথা বলেছেন, একবার ছেড়ে দিচ্ছি। চতুরতা দেখিয়ো না, শক্তির সামনে তোমার কোনও প্রতিরোধ নেই। বলো!"
"ফ্যাং ইউ, ইয়াং লিয়ে, তোমরা শুধু গুই বাইচুয়ানের দুইটা কুকুর, পিতার ছায়ায় দাঁড়িয়ে অহংকার করছ!"
গুফং অন্যমনস্কভাবে জামার ধুলো ঝাড়ল, "তোমরা সবাই আমার কাছে পরাজিত হয়েছ, প্রতিশোধ চাও; সত্যি বলি, তোমাদের এই জীবনে আশা নেই!"
কি!
ইয়াং লিয়ে ও ফ্যাং ইউ রাগে ফেটে পড়ল; গুফং তাদের ঘিরে ফেলেছে, তবুও সে এতটা উদ্ধত। কিন্তু তারা এগিয়ে আসার সাহস পেল না।
"ঠিক আছে!" ফেই ফান হাতের আঙ্গুল নেড়ে বলল, "গুফং, তোমাকে শেষ সুযোগ দিলাম। এবার গুই বাইচুয়ান নিজে চেয়েছে তোমাকে ধরে নিয়ে গোপনে জিজ্ঞাসাবাদ করতে; তুমি এখন বললে আমি তোমার জন্য কিছু ভাল কথা বলতে পারি। তুমি গুই বাইচুয়ানের কৌশল জানো না; তখন সত্যিই আকাশে ডাকবে, মাটিতে ডাকবে, কেউ শুনবে না!"
(তৃতীয় অধ্যায় উপহার দিলাম, সবাই ভোট দিন! কেবল তিন অধ্যায় চাই, চার অধ্যায় চাই না?)