একানব্বইতম অধ্যায়: আছে, না নেই!

এটা দারুণভাবে এগিয়েছে, দয়া করে সুপারিশপত্র দিন! দয়া করে সংগ্রহ করুন! ভোর থেকে শুরু, সোমবারের র‌্যাঙ্কিংয়ের জন্য ঝাঁপ দিতে হবে, সবাই সমর্থন করুন! সুপারিশপত্র দিন!

“কি! উচ্চস্তরের প্রথম বিবর্তনের দানব-নিউক্লিয়াস!”

“প্রতিপক্ষকে উল্টে আক্রমণ করে বধ করেছে! আসলে শীর্ষশক্তিকেও কেটে ফেলেছে!”

এমনকি রাজকীয় তালিকার উঁচু মঞ্চেও, কয়েকজন শক্তিশালী ব্যক্তি উঠে দাঁড়ালেন। তারা রাজকীয় তালিকার শক্তিশালী সদস্য হলেও, কেবলমাত্র মধ্যস্তরের শেষ ধাপেই দাঁড়িয়ে ছিলেন; শক্তি সঞ্চয় করছেন, ইচ্ছাশক্তি অনুধাবন করছেন, উচ্চস্তরে উন্নীত হওয়ার আশা করছিলেন, কিন্তু সে পথ এখনো বহু দূর। অথচ এখন, কিন লাং একটি উচ্চস্তরের দানবকে হত্যা করেছে—এটি নিঃসন্দেহে অশুভ ইঙ্গিত। তবে কি তাদের মতো পুরোনো প্রজন্মের রাজকীয় তালিকার শক্তিশালীদের ইতিহাসের মঞ্চ ছেড়ে সরে যেতে হবে?

তবে গু ফেং জানতেন, ব্যাপারটা এত সহজ নয়। কিন লাং যদিও আকাশ-বিদ্যুৎযুদ্ধদেহের অধিকারী, তার চেতনার তরঙ্গমাত্র মাঝামাঝি উচ্চস্তরে সদ্য উন্নীত হওয়ার মতো। উচ্চস্তর আর মধ্যস্তরের মধ্যে আকাশ-পাতাল ব্যবধান। যদি না সে অরহতের মুষ্টি অনুশীলন করত, তবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো যথেষ্ট শক্তিই তার থাকত না। তাই এখন একটাই সম্ভাবনা—আকাশ-বিদ্যুৎ গোষ্ঠীর কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি দানব-রাক্ষসের যুদ্ধক্ষেত্রে হাত বাড়িয়েছে।

প্রশিক্ষণ প্রতিযোগিতা ছাড়াও, প্রতিবছর শিক্ষালয়ের কেন্দ্রীয় শিষ্য ও প্রবীণরা দানব-রাক্ষসের যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে দানব নিধন করেন, দানবদের মানবজগত আক্রমণ ঠেকাতে। সুতরাং, কিন লাং উচ্চস্তরের প্রথম বিবর্তনের দানব-নিউক্লিয়াস পেয়েছে—এটি সম্ভবত সেই আকাশ-বিদ্যুতের বৃদ্ধ লোকটির নির্দেশেই, দানব-রাক্ষসের যুদ্ধক্ষেত্রে আকাশ-বিদ্যুৎ গোষ্ঠীর কোনো কেন্দ্রীয় ব্যক্তি তাকে তা পৌঁছে দিয়েছে।

আকাশ-বিদ্যুতের পরমপ্রবীণ প্রবীণ এই মুহূর্তে খুবই সন্তুষ্ট। কিন্তু গু ফেংকে দেখলেই তার মুখ কালো হয়ে যায়। কিছুক্ষণ আগেই তিনি সত্যিই খুব রেগে গিয়েছিলেন। মূলত তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, গু ফেং যেন কিন লাংকে ছাড়িয়ে না যায়, তাই উচ্চস্তরের প্রথম বিবর্তনের দানব-নিউক্লিয়াসের ব্যবস্থা করেছিলেন, যাতে দানব-রাক্ষসের যুদ্ধক্ষেত্রে আকাশ-বিদ্যুৎ গোষ্ঠীর কেন্দ্রীয় ব্যক্তি সেটি কিন লাংকে পৌঁছে দেয়—সম্পূর্ণ নিরাপদ নিশ্চিত করতে। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, গু ফেং নাকি কেবল একটি নিম্নস্তরের দানব-নিউক্লিয়াস আর একটি নিম্নস্তরের দানবপাথরই বের করেছে। এর সঙ্গে মুখে চপেটাঘাতের তফাত প্রায় নেই।

তুমি একাই নিজের কথা চালাও, আমি নেই তাতে! তুমি একা মঞ্চে অভিনয় করো!

অনেক অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণের শিষ্য, রাজকীয় তালিকার শক্তিশালী ব্যক্তি, অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণের প্রবীণ—সবাই তা চোখে দেখছিল, কিন্তু কেউ মুখ খুলতে সাহস পেল না।

“অভিশপ্ত, গু ফেং! তুই আরও যত খুশি দম্ভ কর! আর ক’দিন, তুই দেখিস, রাজকীয় শিক্ষালয় থেকে বেরোলেই তোর জীবন-মৃত্যু আর তোর হাতে থাকবে না!” রাজকীয় তালিকার মঞ্চে লিং দোং মনে মনে গর্জে উঠল, “আর তোকে বাঁচতে দেওয়া যাবে না। তুই না মরলে আমার মন শান্ত হবে না, শান্ত হবে না!”

“ঠিক আছে,” হঠাৎ আকাশ-বিদ্যুতের পরমপ্রবীণ প্রবীণ বললেন, আর সবার কণ্ঠস্বর ছাপিয়ে গেলেন, “এই বছরের শেষমেয়াদের প্রশিক্ষণ প্রতিযোগিতা এখানেই শেষ। পুরস্কার সম্পর্কে শিক্ষালয়ে নথিভুক্ত থাকবে। আজকের পর থেকেই অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণের দান-সংগ্রহ কক্ষে গিয়ে তা গ্রহণ করা যাবে। বাহ্যিক প্রাঙ্গণের শিষ্যদের প্রশিক্ষণ প্রতিযোগিতা তিন দিন পর অনুষ্ঠিত হবে।”

বলেই আকাশ-বিদ্যুতের পরমপ্রবীণ প্রবীণ চোখ বুজে ধ্যানমগ্ন হলেন।

“হাহা! গু ফেং, তোরও আজকের দিন এলো,” এই সময়ে অগ্নিমুষ্টি চু ইয়ান হেসে এগিয়ে এল, “গু ফেং গু ফেং, তুই তো সত্যিই হাওয়া তুলতে জানিস! এক দমেই সব ধুলোয় মিশে গেল। পুরস্কার কী, ধনরত্ন কী—সবই মনে হচ্ছে তোর ভাগ্যে নেই!”

ত্রিশ রাজার গোষ্ঠীর এক সদস্যও বিদ্রূপ করে বলল, “এটাই তো গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর পরিণতি। সত্যিই কি মনে করেছিলে মানুষই স্বর্গকে জয় করতে পারে?”

“গু ফেং, জানিস কি, প্রস্তুত হয়ে থাক,” অগ্নিমুষ্টি চু ইয়ান আবার বলল, “জানিস? এই ক’দিন আমি লোক লাগিয়ে পুরো রাজকীয় শিক্ষালয়ের সব নোংরা জিনিস জড়ো করব। সব নোংরা জিনিস, বুঝলি? ওইসব নোংরা জিনিস একেবারে তোর জন্যই রাখা হবে। তখন আমি নিজে তোকে নিয়ে গিয়ে খাওয়াব। খেতে না পারলে প্যাকেট করে দেব। এক দিনে না শেষ হলে এক মাস, এক মাসে না শেষ হলে এক বছর—যতক্ষণ না তুই পেট ভরে খাস, ততক্ষণ!”

“তোর সেই ক্ষমতা?” ইউন হে বিদ্রূপ করে বলল।

“তোর সেই সুযোগ আসবে না,” গু ফেংও মাথা নাড়ল।

“তাহলে অপেক্ষা কর!” চু ইয়ানের চোখে ঠান্ডা আলো জ্বলে উঠল।

গু ফেং হেসে ফেলল, দুষ্টুমিভরা ভঙ্গিতে বলল, “ভালো, আমি এখন থেকেই অপেক্ষা করছি।”

চু ইয়ান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎই এক বিশাল শক্তি নেমে এলো। সে শক্তিতে ছিল তীব্র চাপ, যেন এক খণ্ড ক্ষুদ্র আকাশ-ভূমি ভেঙে নেমে আসছে।

শীর্ষশক্তি! একজন শীর্ষশক্তি এসে গেছেন।

এক যুবক নেমে এল, হাতে বিশাল যুদ্‌ধ-কুঠারধর্মী বর্শা; তার সমগ্র দেহে ছড়িয়ে আছে প্রবল স্পন্দন, যেন দেবতার পুত্র। চারপাশের বাতাস তার আকৃতি ধরে রাখতে পারছে না—সে যেখানে যায়, সেখানেই শূন্যতার জগৎ।

এই ব্যক্তি-ই ছিলেন সেই কেন্দ্রীয় শিষ্য, যাকে গু ফেং লুট করেছিলেন—লি শিক্ষক-ভ্রাতা।

“পরমপ্রবীণ প্রবীণ!”

যুবক লি শিক্ষক-ভ্রাতা আকাশ-বিদ্যুতের পরমপ্রবীণ প্রবীণের সামনে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।

“কেন্দ্রীয় শিষ্য! লি তিয়ানমু!”

“শোনা যায়, তার হাতে আছে এক রক্তশিখা দেববর্শা, যা উচ্চমানের দেবঅস্ত্র, উচ্চস্তরের প্রথম বিবর্তনের, শীর্ষশক্তির অস্ত্র!”

“কে ভেবেছিল, এই লি তিয়ানমুও আকাশ-বিদ্যুৎ গোষ্ঠীর লোক!”

অনেকেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। বিভিন্ন গোষ্ঠীর হাত যে কতদূর পর্যন্ত পৌঁছেছে, তা স্পষ্ট। আকাশ-বিদ্যুৎ গোষ্ঠীর সদস্য মূল কেন্দ্রীয় অঞ্চলেও আছে—এ থেকে বোঝা যায়, অন্য দুই বৃহৎ গোষ্ঠী, সংঘ-ধর্ম গোষ্ঠী আর ত্রিশ রাজার গোষ্ঠীরও নিশ্চয়ই একই রকম ভিত্তি রয়েছে।

“তুমি আহত!” আকাশ-বিদ্যুতের পরমপ্রবীণ প্রবীণ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কি হয়েছে।”

“তিয়ানমু অক্ষম, জিনিস কেড়ে নেওয়া হয়েছে!”

“কি!”

আকাশ-বিদ্যুতের পরমপ্রবীণ প্রবীণের কণ্ঠ উঠতেই, মুহূর্তে সকলেই অনুভব করল এক অদৃশ্য গৌরবময় ইচ্ছাশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। সেই মহিমা আকাশের মতো, সমুদ্রের মতো বিশাল; যেন সমগ্র আকাশ-ভূমিই উল্টে পড়ছে। অতুলনীয় দেবশক্তি মনকে কাঁপিয়ে দেয়—এটি এক পরমশক্তিশালী ব্যক্তির ইচ্ছাশক্তি, যার মোকাবিলা করা অসম্ভব।

“কে এটা করেছে?”

লি তিয়ানমুর মুখ কঠিন হয়ে গেল। বলল, “তিয়ানমু জানে না। প্রতিপক্ষের গতি ছিল এত দ্রুত যে আমি তার আসল মুখ দেখতে পাইনি। তবে নিশ্চিত, সে দানব নয়। সেই লোকের শক্তি বিশাল ও উগ্র, নিঃসন্দেহে সৎপথের যুদ্ধশক্তি।”

“সৎপথের যুদ্ধশক্তি!”

আকাশ-বিদ্যুতের পরমপ্রবীণ প্রবীণ চোখ বুজলেন, তারপর আবার খুললেন, “জিনিসে আমার রেখে যাওয়া ছাপ আছে। এখন দেখি, জিনিসটি কার হাতে গিয়েছে। এমনকি যদি তা গুরাং রাজ্য বা গুজিং রাজ্যেও হয়, আমি অবশ্যই জবাব চাইতে যাব!”

পরমক্ষণে, আকাশ-বিদ্যুতের পরমপ্রবীণ প্রবীণ নিজের রাখা ছাপ অনুভব করলেন। তার কপালের মাঝখান থেকে এক বিন্দু হালকা নীল দীপ্তি উৎক্ষিপ্ত হল। বাস্তব রূপধারী ইচ্ছাশক্তি যেন এক রেইড্রাগন, বজ্রগর্জনের মতো শব্দ তুলে হঠাৎ ছুটে গেল। আর যে দিকে গেল, সেদিক ছিল অগ্নিমুষ্টি চু ইয়ান ও ত্রিশ রাজার গোষ্ঠীর অন্য সদস্যদের অবস্থান। চু ইয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই হালকা নীল দীপ্তি তার দানতিয়ান-সমুদ্রের মধ্যে ঢুকে পড়ল। তারপর ভেতর থেকে একটি নীল থলি ভেসে বেরিয়ে এসে আকাশ-বিদ্যুতের পরমপ্রবীণ প্রবীণের হাতে এসে পড়ল।

ভেতরে মানসিক দৃষ্টি নিক্ষেপ করতেই আকাশ-বিদ্যুতের পরমপ্রবীণ প্রবীণ প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন।

“চু ইয়ান! তোর এত বড় সাহস!”

কি!

চু ইয়ান প্রায় হকচকিয়ে গেল। কেন! এই স্থানান্তর-থলিটি তো কেন্দ্রীয় শিষ্য লি তিয়ানমুর হারানো জিনিস। তাহলে সেটা আবার আকাশ-বিদ্যুতের পরমপ্রবীণ প্রবীণের জিনিস কীভাবে হল? সে কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে, ওই লিংশিলার থলিটি আকাশ-বিদ্যুতের পরমপ্রবীণ প্রবীণ বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে দানবজাতির আট-বাহু কাশ্যপ নেকড়ে গোত্রের সঙ্গে বিনিময় করে এনেছিলেন, কিন লাংকে উচ্চস্তরে উন্নীত করার জন্য। কিন্তু গু ফেং তা কেড়ে নেয়, আর শেষমেশ তার জন্য পড়ে থাকে কেবল সামান্য কুৎসিত কিছু ঝামেলার টাকা।

“না! এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। এটা আমি দানবদের কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছি!” চু ইয়ান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।

“দুঃসাহস!” লি তিয়ানমুর মুখ খুবই অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, “তোর মানে কী, আমি লি তিয়ানমু কি দানব? তোকে এত সাহস কে দিল! তুই কি সত্যিই ভাবিস, তোর গুরু অগ্নিশিখা প্রবীণ বলে আমার সামনে যা খুশি বকতে পারিস! বল! তোর সহযোগী কে? ত্রিশ রাজার গোষ্ঠীর কোন লোক এটা করেছে! নাকি তোর গুরুই স্বয়ং হাতে নেমেছেন!”

অগ্নিমুষ্টি চু ইয়ান কথাগুলো শুনে সঙ্গে সঙ্গে মুখ বদলে ফেলল। তার মনে অস্পষ্ট অস্বস্তি জাগলেও, এখন তার একমাত্র উপায় ছিল ব্যাখ্যা করা: “লি শিক্ষক-ভ্রাতা, ভুল বুঝবেন না। এই স্থানান্তর-থলিটি আমি সত্যিই এক নীলকেশরী দানবের কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছি। আমার গুরুও কখনো এমন কাজ করবেন না। লি শিক্ষক-ভ্রাতা বিচার করুন!”

“নীলকেশরী দানব!” লি তিয়ানমুর চোখে ঠান্ডা ঝিলিক দেখা দিল, “কবর না দেখলে কি চোখের জল ফোটে না? সত্যিই কি মনে করেছ, আমি খুবই দয়ালু? ত্রিশ রাজার গোষ্ঠী এবার খুব বেশি বাড়াবাড়ি করেছে। তুই এক নগণ্য অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণের শিষ্য হয়েও এমন বকছিস—তুই কি আমাকে বিদ্রূপ করছিস, যেন আমি এমন এক নীলকেশরী দানবের চেয়েও কম, যে এখনো দানব জাতিতে রূপান্তরিত হয়নি!”

“চু ইয়ান!” আকাশ-বিদ্যুতের পরমপ্রবীণ প্রবীণ হঠাৎ আবার বললেন, কণ্ঠ শান্ত হয়ে এল, “আমি জানি, অগ্নিশিখা প্রবীণ আসলে তোমার দাদাই। কিন্তু আমার ধৈর্যকে চ্যালেঞ্জ না করাই ভালো। বাকি লিংশিলা সব বের করে দাও। রাজকুমারের মুখের খাতিরে আমি তোমাকে কঠিন অবস্থায় ফেলব না, নইলে তোমার দাদাই হোক বা অগ্নিশিখা প্রবীণই হোক, আমার রোষ সহ্য করতে হবে।”

“গু ফেং, তুমি কি কিছু জানো?” হঠাৎ অগ্নিমুষ্টি চু ইয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে গু ফেংকে একদৃষ্টে তাকাল।

ঠোঁট বাঁকিয়ে গু ফেং বলল, “চু ইয়ান, অপবাদ দিতেও তো প্রমাণ লাগে। জিনিসটা তো তোমার অন্তরসাগর থেকে টেনে বের করা হয়েছে। তুমি কি বলতে চাও, আমি ইচ্ছে করে সেটা তোমার দানতিয়ানে গুঁজে দিয়েছি?”

মুখ লাল হয়ে উঠল, চু ইয়ান দাঁত কিড়মিড় করে উঠল। যতই ভাবছে, ততই ব্যাপারটা অস্বাভাবিক লাগছে। এই গু ফেং-এর চেহারাই মারধোর ডাকে, আর তার সন্দেহ আরও বাড়তে লাগল—নিশ্চয়ই এর সঙ্গে গু ফেং জড়িত।

“চুপ কর!” হঠাৎ আকাশ-বিদ্যুতের পরমপ্রবীণ প্রবীণ বজ্রনিনাদে গর্জে উঠলেন, “আর অজুহাত দিও না। তুই কি ভেবেছিস, আমার আকাশ-বিদ্যুৎ কী—মধ্যস্তরের উচ্চতম পর্যায়ের কেউ শীর্ষশক্তির হাত থেকে জিনিস কেড়ে নিতে পারে? মুখ দেখারও সুযোগ নেই! উচ্চস্তরের দ্বিতীয় বিবর্তনেও সেটা করা কঠিন! এক কথায় বল—আছে, না নেই!”