বাহান্নতম অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর চূড়ান্ত দ্বন্দ্ব!

রাতের দ্বিতীয় প্রহর। সুপারিশের ভোট কমে গেছে, প্রিয় পাঠকবৃন্দ, আপনাদের সংগ্রহে থাকা বইয়ের জন্য সবাই একবার ভোট দিন, প্রাচীন দেবতাকে একবার সাহায্য করুন!

হঠাৎ করেই, সভাকক্ষের সামনে, সব বাইরের শিষ্যদের অস্ত্র কাঁপতে শুরু করল, যেন ভয়ঙ্কর কিছু আসছে, এক অদ্ভুত শক্তি জেগে উঠছে।

“কে সাহস করেছে আমার শিষ্যকে স্পর্শ করতে!”

এই কণ্ঠস্বরটি আকাশ কাঁপিয়ে উঠল, সভাকক্ষের ওপরে বজ্রের মতো গর্জে উঠল, অসীম ধারালো শক্তি হু জিয়াংকে স্থির করে দিল, সে নড়তেও পারল না।

গুফেং যেই শক্তি প্রকাশ করতে যাচ্ছিল, তৎক্ষণাৎ তা থেমে গেল, এখন মনে হচ্ছে, তার নিজে থেকে কিছু করার আর দরকার নেই।

তলোয়ারের প্রবীণ গুরু এসে পৌঁছালেন। এক ঝলক তলোয়ার আলো আকাশ থেকে নেমে এল, মুহূর্তেই কয়েক মাইল পেরিয়ে এল। তার সাদা পোশাক, কালো চুল, গভীর চোখ যেন মৃত্যু-দেবতার দৃষ্টি, জীবন শুষে নিচ্ছে, অসংখ্য তলোয়ারের নরক দৃশ্য ফুটে উঠছে, যেখানে পৃথিবীর সবকিছু প্রতিফলিত।

সোনালী তলোয়ারের জোয়ার মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, ঠিক যেন কোনো সম্রাট উপস্থিত হয়েছে, সবাই তার সামনে নতজানু, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করার সাহস নেই।

“গুরু!” ইউনহে আনন্দে চিৎকার করল, “গুরু, আপনি অবশেষে এলেন!”

তলোয়ারের প্রবীণ গুরু মাথা নাড়লেন, তারপর হু জিয়াং-এর দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না, কিন্তু হু জিয়াং-এর শরীর কাঁপতে শুরু করল, পিঠে ঝুলে থাকা মাঝারি মানের তলোয়ার কাঁপছে, কিন্তু আর কোনো ধারালো শক্তি বের হচ্ছিল না।

সে সাহস করে বলল, “তলোয়ারের প্রবীণ গুরু, আপনি তো প্রবীণ, তাহলে কি আপনি শিষ্যকে আড়াল করতে চান? খুন করলে মৃত্যুদণ্ড, এটাই নিয়ম, একাডেমির আইনেও আছে।”

“একাডেমির আইন যদি না পারে, আমি পারব। আমার শিষ্যকে মারতে চাইলে, প্রথমে আমার তলোয়ারকে জিজ্ঞাসা করো,” গুরু তার দিকে একবার তাকালেন, “তোমার প্রমাণ কোথায়?”

“এটা তিয়ানলেইপাই-এর লান ইউয়ানার কথা, লান তার নিজ মুখে স্বীকার করেছে!” হু জিয়াং বলল।

“মুখে বললে কোনো প্রমাণ হয় না।” গুরু শান্ত কণ্ঠে বললেন, কোনো গুরুত্ব দিলেন না, “চলে যাও! না হলে আমি তোমাকে তলোয়ারের এক কোপে শেষ করে দেব।”

“তুমি!” হু জিয়াং ক্রোধে হেসে উঠল, “বেশ! প্রবীণ গুরু, আপনি এখানে অপরাজেয় নন। আজ আপনাকে কিছু করতে পারছি না, তবে এমন কেউ আছে, যাকে আপনি ভয় পাবেন, অপেক্ষা করুন!”

“বাজে কথা!” গুরু ভ্রু কুঁচকে তলোয়ারের সাদা আলো বের করলেন, এই আলো শূন্য ছেদ করে, যেন পুরো আকাশ-জগত একসাথে চেপে ধরছে, ভয়াবহ ধারালো শক্তি সবকিছু কেটে দিচ্ছে, হু জিয়াং আতঙ্কে স্থির হয়ে গেল, কিছুই করতে পারল না, তখনই এক কোপে তার মৃত্যু আসতে চলেছিল।

“তলোয়ারের প্রবীণ, বাড়াবাড়ি কোরো না!”

সভাকক্ষের ভিতর থেকে এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক সোনালী রাজদণ্ড উড়ে এসে সেই তলোয়ারের আলো চূর্ণ করে দিল। সভাকক্ষ থেকে এক প্রবীণ বেরিয়ে এল, তার গায়ে রণ-পোশাক, মুখে বার্ধক্যের ছাপ, হাতে সোনালী রাজদণ্ড ভর দিয়ে দাঁড়ালেন।

“সভাকক্ষের প্রধান! জিনতু প্রবীণ!”

অনেক বাইরের শিষ্য বিস্ময়ে চিৎকার করল, তিনি প্রকৃত ক্ষমতাধর ব্যক্তি, বাইরের সভাকক্ষের কর্তৃত্ব তার হাতে, প্রবীণদের মধ্যেও শীর্ষস্থানীয়।

“জিনতু, তুমি হস্তক্ষেপ করতে চাও?” তলোয়ারের প্রবীণ গুরু ভ্রু কুঁচকালেন।

“সভাকক্ষের সামনে, ঝগড়া করা নিষেধ, একাডেমির ভিতরে, একে অন্যকে হত্যা করা নিষেধ, গুরু, এসব তুমি জানোই, নিয়ম ভাঙবে নাকি?” বৃদ্ধের কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু দৃঢ়তায় পূর্ণ, সহজে বিশ্বাস করাতে পারে।

“বেশ! আমি তাকে ছেড়ে দিচ্ছি,” গুরু হু জিয়াং-এর দিকে তাকালেন, “আমার শিষ্য যদি মধ্য-স্তরে উন্নীত হয়, তখন তোমাদের বিরোধ আমি দেখব না, কিন্তু এখন তোমরা এক স্তরে নও, যদি আবার নির্বিচারে কিছু কর, তোমার修না আমি ধ্বংস করব।”

“মধ্য-স্তর? যদি তোমার শিষ্য কোনোদিনও উন্নীত না হয়, তাহলে আমি কোনোদিনও তার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারব না?” হু জিয়াং ঠাট্টা করে বলল, গুফেং-এর দিকে আঙুল তুলল।

“এক মাস পরে, অরণ্য নদীর তীরে মৃত্যু-লড়াই,” হঠাৎ গুফেং বলে উঠল।

এক মাস পরে, অরণ্য নদীর তীরে মৃত্যু-লড়াই!

চতুর্দিকে বাইরের শিষ্যরা থমকে গেল, কী সাহসী কথা! এক মাস পরে সে চায় উগ্রতলোয়ার হু জিয়াংকে হত্যা করতে!

“মৃত্যু চাইছ!” খুব কম জনই সমর্থন করল, সবাই আফসোস করল, অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ।

“হু জিয়াং সিনিয়রের সঙ্গে মৃত্যু-লড়াই? তুমি এখনো ছোট, উগ্রতলোয়ার কি এমনি এমনি নাম করেছে?”

“ভাই, তুমি!” ইউনহে আতঙ্কে বলল, সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল, “কেউ কখনও এক মাসে মধ্য-স্তরে উন্নীত হতে পারেনি, ভাই তুমি আবেগে ভাসো না, গুরু আমাদের পাশে আছেন, নিশ্চিন্ত থাকো।”

গুফেং মাথা নাড়ল, “ভাই, চিন্তা কোরো না, আমি এ কথা বলেছি কারণ আমার আত্মবিশ্বাস আছে। দেখো, এক মাস পরে, আমি তার মাথা কেটে আনব, তুমি শুধু ভালো মদ নিয়ে রেখো, এক মাস পরে অরণ্য নদীর তীরে, আমরা দুজন জোরে পান করব।”

“তরুণের মনোভাব খুব প্রবল,” জিনতু প্রবীণ চোখ সরু করলেন, “একাডেমিতে পরস্পর হত্যা নিষিদ্ধ, তবে যদি চ্যালেঞ্জ হয়, মৃত্যু-লড়াই স্থির হয়, একাডেমি কিছু বলবে না। তরুণ, ভালো করে ভাবো, অকারণে প্রাণ দিও না।”

গুফেং হেসে বলল, “যদি তারুণ্যে মনোভাব না থাকে, তবে বার্ধক্যে মাটিতে মিশে যাওয়াই ভালো।”

জিনতু প্রবীণ চোখে ঝলক খেলল, কিন্তু তলোয়ারের প্রবীণ গুরু বললেন, “তোমার সিদ্ধান্ত তোমার, ভাগ্য ঈশ্বরের হাতে, জীবন-মৃত্যু স্বর্গের হাতে।”

“তাহলে,” জিনতু প্রবীণ বললেন, “এটা আমিই বিচার করব, এখন স্থির করি—এক মাস পরে, অরণ্য নদীর তীরে, মৃত্যু-লড়াই! হু জিয়াং, তোমার কি আপত্তি আছে?”

হু জিয়াং মাথা নাড়ল, “জিনতু প্রবীণ বিচারক হলে আমার কোনো আপত্তি নেই।”

একই সময়ে, তার মনে ঠান্ডা হাসি বাজল, “এক মাসে মধ্য-স্তরে উন্নীত হয়ে আমাকে হারাতে চায়! সে ভাবে আমি হু জিয়াং সহজ শিকার? আমি এখন মধ্য-স্তরের শীর্ষে, এক মাস পরে তাকে বোঝাব, কীভাবে পঙ্গপাল গাড়ি থামাতে চায়, কীভাবে অক্ষমতার পরিচয় দেবে!”

তলোয়ারের প্রবীণ গুরু চলে গেলেন। ইউনহে কিছু বলতে চাইল, থেমে গেল। হু জিয়াং একবার গুফেং-এর দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “বাকি সুন্দর সময়টা উপভোগ কর, জীবন ছোট, অনেক সুন্দর জিনিস যদি হাতছাড়া হয়, এখনো এক মাস আছে, সময়টা উপভোগ করে নাও! হাহাহাহা!”

চারপাশের বাইরের শিষ্যরা কেউ কেউ ঠাট্টা করল, কেউ কেউ দয়া করল, সবাই চলে গেল। এ এক আবেগী কিশোর, গুরুত্ব দেওয়ার মতো নয়, আর এক মাস পরে সে মারা যাবে।

“অরণ্য নদীর তীরে, দেখি ভিতরের শিষ্যরা কেমন করে লড়ে, হয়তো修নার গোপন অর্থ বোঝা যাবে।”

“মনে হয় ছেলেটার জন্য শেষ বিদায়।”

রাত নেমে এসেছে।

তারারাজি দীপ্ত, উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে, চাঁদের আলো মাটিতে পড়ছে, বাইরের শিষ্যদের আবাসস্থল, এক ভবনের কক্ষে।

“ভাই, তুমি খুব আবেগে চলে গেছ, এক মাস খুব কম সময়! কী করবে?” ইউনহে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, মনে গভীর উদ্বেগ, কিছুই করার নেই।

গুফেং চুপচাপ, তারপর তিনি হাতের ভাঁজ খুলে, মাটিতে রাখলেন আঠারোটি ডিমের মতো বড়, শক্তিশালী শক্তি-সম্পন্ন জন্তুর মণি, প্রতিটি স্বচ্ছ, এর মধ্যে ষোলটি যুদ্ধশক্তি মণি, দুটো মৌলিক শক্তি মণি।

“শতপতি! শতপতি জন্তুর মণি!” ইউনহে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ওঠে, উঠে দাঁড়াল, গুফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “এগুলো! ভাই, এগুলো কি সব তুমি নিজেই মেরেছ?”

“ভাই দেখেছ, এই শতপতি মণিগুলো আমি নিজেই পেয়েছি, তাই ভাবনা নেই, এক মাস পরে, হু জিয়াং মরবেই!”

গুফেং বলল, এখন তার সারা শরীর থেকে শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব বিকিরিত হচ্ছে, রোহান মুষ্টির修না গভীর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, তার শিরাগুলো খুলছে, শরীরে ব্রোঞ্জের রক্তের শক্তি জমা হচ্ছে, এক অজানা মহাশক্তি লুকিয়ে আছে, তার প্রতিটি ভঙ্গিতে মানুষ আকৃষ্ট হয়, মানসিকভাবে শক্তিশালী।

ইউনহে গুফেং-এর ব্যক্তিত্বে অভিভূত, বলল, “ভাই, তুমি সত্যিই দুর্লভ প্রতিভা, নিম্ন স্তরে থেকেও মধ্য স্তরের যোদ্ধাকে হারিয়েছ, যুগে যুগে এমন কেউ নেই, তোমার মতো ভাই পেয়ে আমি ধন্য।”

গুফেং হেসে বলল, “ভাই, নিজেকে ছোট করো না, তোমার তলোয়ারের হাড় জন্মগত, এখনও পুরোপুরি জাগেনি, একবার জেগে উঠলে দ্রুত উন্নতি করবে, আলো ছড়াবে।”

“বেশ! ভাই,既然 তুমি বলছ, তাহলে দেখা যাক, এই রাজকীয় একাডেমির গভীরতা কত, দুজনে মিলে ওলট-পালট করে দেব!”

“ঠিক, ওলট-পালট!” গুফেং সম্মতি দিল, ছয়টি যুদ্ধশক্তি মণি নিয়ে বলল, “ভাই, এই ছয়টি যুদ্ধশক্তি মণি তোমার জন্য, মধ্য স্তরে উন্নতির জন্য কাজে দেবে, না করো না, আমরা ভাই, আলাদা কিছু নেই।”

ইউনহে একটু দ্বিধায় ছিল, তবে গুফেং-এর কথা শুনে হাসল, এগিয়ে নিল।

“পরবর্তী এক মাস আমি বাইরে修না করব, উন্নতির পথ খুঁজব, এক মাস পরে অরণ্য নদীর তীরে আবার দেখা হবে!”