চতুর্থ সপ্তচতুর্থ অধ্যায়: পশুমানব রাজবংশ!

রাতের তৃতীয় প্রহর শেষ। সুপারিশের ভোট চাইছি, যাঁরা এখনো বইটি সংগ্রহ করেননি, দয়া করে বুকশেলফে যুক্ত করুন!

ফেনহোয়ার দৃষ্টি ছিল বিপজ্জনক, চারপাশের নানা গোষ্ঠীর শিষ্যরাও ছিল কৌতূহলী, কারণ তারা আগেভাগে অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের শিষ্যদের হাতের কারিগরি দেখার সুযোগ পাচ্ছিল। সবাই যখন গুফেংয়ের দিকে চাইল, তাদের চোখে ফুটে উঠল মজার ছল।

“ফেনহোয়া দাদা, বরং আমিই ওর সঙ্গে একটু কথা বলি,” হঠাৎ বলে উঠল নীল অরণ্যর।

ফেনহোয়া খানিকটা দ্বিধা করল, তারপর মাথা নাড়ল। নীল অরণ্যরের পরিচয় সহজ নয়, প্রতিভাও অসাধারণ। তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, তার দত্তক ভাই ছিনলাং, যার রয়েছে স্বর্গীয় বজ্র যুদ্ধদেহ, এবং যাকে মূল অঞ্চলের প্রবীণ গুরু শিষ্যত্ব দিয়েছেন। সেই প্রবীণ গুরু-ই আবার স্বর্গীয় বজ্র গোষ্ঠীর প্রকৃত নিয়ন্তা। তাই নীল অরণ্যরের কথা অকারণে উপেক্ষা করতে চাইল না ফেনহোয়া।

“তুমি কী বলতে চাও?”

নীল অরণ্যর এগিয়ে এলে গুফেংয়ের মুখ ছিল অবিচল। এ নারীর ভেতরটা সে অনেক আগেই দেখেছে, তার কোনো কথায় বিশ্বাস করার প্রশ্নই নেই।

“গুফেং, আমি জানি তুমি এখনো সেদিনের ঘটনাগুলো মনে রেখেছো। কিন্তু জানো কি, এতোদিন ছিনলাং দাদা তোমার কোনো ক্ষতি করেনি কেন? কারণ আমি তোমার পক্ষে কথা গোপন রেখেছিলাম। ভাবছিলাম, সেদিন তুমি ভুল করেছিলে মাত্র, তাই চাইনি তুমি আরও ভুল পথে এগোও। এখনো সময় আছে, ফিরে এসো, মূল স্রোতের বিরুদ্ধে যেও না—তাতে তোমারই ক্ষতি। যদি চাও, আমি তোমাকে স্বর্গীয় বজ্র গোষ্ঠীতে প্রবেশের সুযোগ দিতে পারি, সদস্য করতে পারি। তবে তোমার যেসব অপ্রত্যাশিত অভিজ্ঞতা হয়েছে, তা আমার সঙ্গে ভাগাভাগি করতে হবে। জানি তুমি অসাধারণ কিছু পেয়েছো, এ একধরনের বিনিময়, তোমার সারা জীবনের নিরাপত্তার বিনিময়।”

এ কথা নীল অরণ্যর মানসিক শক্তির মাধ্যমে গুফেংয়ের কানে পৌঁছে দেয়। সঙ্গে সঙ্গে, গুফেং ওর দিকে নির্বোধের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে উঠল, “নীল অরণ্যর, মনে হয় এখনো তুমি নিজেকে চিনতে পারোনি। আগে শুধু শুনতাম, নারীর মন বিষের চেয়েও ভয়ংকর, আজ তা চোখে দেখলাম। ভাবছো, তোমার কথিত অনুকম্পায় আমি কৃতজ্ঞ হবো? ছিনলাংকে আমি বলেছিলাম, সব হিসেব আমি গুফেং একদিন বুঝিয়ে নেবো। ওর অহংকার আমি মাটিতে মিশিয়ে দেবো, ওর প্রাপ্তি আমি ছাড়িয়ে যাবো। তাই তোমার আর কিছু বলার দরকার নেই, শুধু বলব—স্বপ্ন দেখো!”

“তুমি!”

নীল অরণ্যরের বুক ওঠানামা করছিল ক্ষোভে। এত লোকের সামনে গুফেং এভাবে অপমান করল তাকে, যেন সরাসরি চড় মারা। চূড়ান্ত লজ্জায়, যে তাকে দেবী হিসেবে বন্দনা করত সবাই, সে মুহূর্তে প্রচণ্ড অস্বস্তি বোধ করল। সে ফেটে পড়তে চাইল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে কিছু মনে পড়ে গেল, মুখ আবার শান্ত হয়ে এল।

“গুফেং, জানি তুমি আমার ওপর খুব ক্ষুব্ধ। তুমি যা বললে, তাতে আমার কিছু আসে যায় না। খুব শিগগিরই তুমি বুঝতে পারবে, আমার কথা কতটা সত্য।” নীল অরণ্যরের কণ্ঠে ছিল গভীর অর্থ।

গুফেংের মনে অজানা কাঁপুনি, বুঝতে পারল হয়ত সে এখনো এ নারীকে পুরোপুরি বোঝেনি, ভেতরে এতটা হিসেবি! এতকিছুর পরও তাকে রাগানো গেল না, বরং যেন আরও কিছু পরিকল্পনা আছে। সামনে হয়ত নানা কূটকৌশল দিয়ে তাকে বাধ্য করার চেষ্টা চলবে।

তবু, আগের গুফেং হলে হয়ত সাড়া দিত না, পুরনো দিনের কথা ভেবে, সহপাঠিনী বলে, সে কখনোই অপ্রয়োজনে নির্মম হত না। এখন তার একমাত্র চরম ঘৃণা ছিনলাংয়ের প্রতি—সে-ই একসময় গুফেংকে একবার মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল, পিষে দিয়েছিল তার নির্মল অনুভূতি। সব কিছু ফিরে পেতেই হবে।

“ভালো, যেহেতু নীল বোন কিছু মনে করছো না, আজ তোমাদের ছেড়ে দিলাম। ভবিষ্যতে নিজের কথা ও কাজের দিকে খেয়াল রেখো। ভুল করে কাউকে শত্রু কোরো না, নইলে তখন কেউ বাঁচাতে পারবে না।”

ফেনহোয়া বলে ঘুরে চলে গেল, মহত্ত্বের ছাপ রেখে। অনেকে প্রশংসায় বলল, “এটাই তো প্রকৃত শক্তিশালী।”

“একটা বিপদ থেকে বাঁচা গেল, এ দুজনের সত্যিই ভাগ্য ভালো।”

ইউনহোয়া মুঠি শক্ত করল, গুফেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে, চোখে দুরন্ত দীপ্তি।

“ভাই, আসলে আমাদের শক্তি কম বলেই, নইলে তিন প্রধান গোষ্ঠীও আমাদের অপমান করার সাহস পেত না। মধ্যম স্তরে উঠতে হবে, তখন আমরা অভ্যন্তরীণ শিষ্য হবো, মর্যাদা অনেক বাড়বে—তখন আর কেউ অবহেলা করবে না!”

“ঠিক তাই,” গুফেং মাথা নাড়ল, “মধ্যম স্তরে উঠলেই শক্তির আমূল পরিবর্তন!”

হঠাৎ, মরু নদীর ওপারে যুদ্ধের শিঙ্গা বেজে উঠল। পশুজাতির সেনাবাহিনী লক্ষাধিক সৈন্য নিয়ে লাইন ধরে এগোলো। ভয়ানক অশুভ শক্তি আর অন্ধকার জাদুর ঢেউ মেঘ ছিন্ন করল। শত শত অধিনায়কেরা মায়াবী পশু আর ডাইনী পশুর পিঠে চেপে, জিভে লালা ঝরিয়ে, গর্জন করল। পশু সেনাদের পেছনে ছিল জাদুকর বাহিনী, প্রবল জাদু শক্তির ঢেউ একত্র হয়ে এক অদৃশ্য ঢাল তৈরি করল, যা লক্ষাধিক সৈন্যকে ঘিরে রক্ষা দিচ্ছে, বিরাট আঘাত থেকে বাঁচাতে।

“যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে!”

এখন বুঝতে পারল নানা গোষ্ঠী, ছত্রভঙ্গ জোট—তারা সবাই সতর্ক হয়ে উঠল, প্রাণপণ যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।

গুফেং আর ইউনহোয়া মনোসংযোগ করল—এ ধরনের মহাযুদ্ধে তারা এবারই প্রথম অংশ নিচ্ছে।

“দেখো, ওটা পশু সেনাপতি!” হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল।

মরু নদীর ওপারে কয়েকটি ছায়া আকাশে উঠল, প্রত্যেকের দেহ বলিষ্ঠ, পশুর মুখ যেন অশুভ পাখির মস্তক, পিঠে কয়েক গজ চওড়া সবুজ পাখার জোড়া, প্রতিটি পালক যেন ইস্পাতে গড়া, ঝকঝক করছে, ডানা ঝাপটালে ঘূর্ণিঝড়ের গর্জন ওঠে, শব্দের ঢেউ আকাশ চিরে ছুটে যায়, বিশাল শক্তির চাপ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তোলে, চারপাশের শক্তি আর মৌলিক উপাদান একত্র হয়ে প্রবল চেপে ধরে; যেন অসুরের মতো উপস্থিতি—শ্বাস নেওয়াও কঠিন। সঙ্গে সঙ্গে কিছু বাহ্যিক শিষ্য আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“ওরা তো সবুজ পক্ষী গোত্রের পশু সেনাপতি! পশুজাতির দশ রাজবংশের অন্যতম, এতদূর মরু বিস্তৃতি ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে!”

“পুরাণে শোনা যায়, পশুজাতি আর নানা অশুভ শক্তি সবসময় আমাদের ভূমিতে বিপর্যয় ডেকে আনে, মানুষের রাজ্য অশান্ত করে তোলে। প্রাচীন দেবতারা একবার তাদের দমন করেছিলেন, তারপর আর বড় আকারে দেখা দেয়নি। এখন পশুজাতির রাজবংশ বেরিয়ে এসেছে—তবে কি সত্যিই অশান্তির যুগ আসছে?”

“পশু সেনাপতি তো ভয়ংকর শক্তিশালী!”

আকাশে ওই প্রবল শক্তি অনুভব করে গুফেংয়ের রক্ত টগবগ করে ফুটছিল, যদিও সে জানত এখনো বিরাট ব্যবধান রয়ে গেছে। তবু এমন যুদ্ধের মুখোমুখি হতে পেরে সে উত্তেজিত।

হঠাৎ বাতাস ছিন্ন হয়ে শিস বাজল। হাজার হাজার শিক্ষার্থীর ভিড়ে কয়েকটি ছায়া বিদ্যুতের মতো বেগে ছুটে গেল, যুদ্ধশক্তি ও জাদু মিলে রঙিন বিশাল তলোয়ারের আকার নিল, ছুটে গেল সবুজ পক্ষী গোত্রের পশু সেনাপতিদের দিকে।

বজ্রধ্বনি-সম বিকট শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল, মুহূর্তের সেই দৃপ্তি সকলকে স্তম্ভিত করল।

“অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের রাজার তালিকার যোদ্ধারা নেমে পড়েছেন!”

“শোনা যায়, তাদের মধ্যে রয়েছেন পঁচানব্বই নম্বরের চু হুন দাদা, তিরানব্বই নম্বরের দুও তিয়ানহেন দাদা, ঊনানব্বই নম্বরের চিন ছিং দিদি, এবং বিরাশি নম্বরের লিং দোং দাদা।”

“অত দ্রুত, কিছুই বোঝার উপায় নেই!”

এ সময় সবাই দেখল, দূরের আকাশে কয়েকটি আলো বিদ্যুতের মতো ছুটে চলছে, যুদ্ধশক্তি ও মৌলিক শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে আকাশ-বাতাসে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে দিয়েছে, বাতাসে ঢেউ, দৃষ্টি প্রায় ঝাপসা।

আবার যুদ্ধের শিঙ্গা বাজল, হত্যার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। মরু নদীর ওপারে লক্ষাধিক পশু সেনা নদী পার হতে শুরু করল!

“হত্যা করো!”

নানা গোষ্ঠীর শিষ্যরা চিৎকার করল, অনেকে একত্র হয়ে হত্যার ছক সাজাল, কিছু অভ্যন্তরীণ শিষ্য একা একাই গভীরে প্রবেশ করল, পশু অধিনায়ক বা সহস্রপতির খোঁজে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে নামল, শত্রুর শিরোচ্ছেদে ঝাঁপাল।

“চলো!”

গুফেং আর ইউনহোয়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে নদীর দিকে ঝাঁপ দিল।

মরু নদীর জল ছিল হিমশীতল, প্রবল স্রোত, তবু শিক্ষার্থীরা এবং পশু যোদ্ধারা নির্ভীক, জীবনপণ যুদ্ধে নামল। মুহূর্তে দেহ ছিন্নবিচ্ছিন্ন, অস্ত্রের ঠোকাঠুকিতে শব্দের ঢেউ উঠল, সাধারণ মানুষ কাছে গেলে মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে যেত।

জলে পা রেখে ইউনহোয়ার সবুজ তলোয়ারের ঝলকে তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, প্রতি আঘাতে একেকজন পশু যোদ্ধার দেহ ছিন্ন করে দিল। ধীরে ধীরে সে গুফেং থেকে দূরে সরে গেল। এই ভাইয়ের মনের কথা গুফেং বুঝতে পারল—সে নিজের শক্তিতে, মৃত্যুর কিনারে গিয়ে উন্নতি করতে চায়, এটাই তো তলোয়ারবাজের মন ও দৃঢ়তা।

গুফেং তাকে বাধা দিল না। এখনকার শক্তিতে সে কয়েক মাইল জুড়ে গাছপালা বা শত্রুর সাড়া স্পষ্ট টের পায়, শোনে, দেখে, অসাধারণ অনুভূতি। ইউনহোয়া বিপদে পড়লে সে ছুটে যাবে। আপাতত, তার কাজ—কিছু পশু অধিনায়ক খুঁজে হত্যা করা বা গোপনে কোনো পশু সহস্রপতির সঙ্গে লড়াই করে নিজের শক্তি যাচাই করা।

গুফেং বিদ্যুতের মতো আঘাত করল, তাম্রবর্ণ রক্ত একুশটি শিরা বেয়ে বইল, দেবতুল্য শক্তি দেহে সঞ্চারিত হল, সহজেই একের পর এক পশু যোদ্ধার মুণ্ডু পিষে গুঁড়িয়ে দিল।

রাতের তৃতীয় প্রহর শেষ। সুপারিশের ভোট চাইছি, যাঁরা এখনো বইটি সংগ্রহ করেননি, দয়া করে বুকশেলফে যুক্ত করুন!