চতুর্বিংশ অধ্যায়: অন্তঃকোঠার শিষ্য!

একসঙ্গে দশ হাজারেরও বেশি শিক্ষার্থী যখন সমবেত হয়, তখন তার দৃশ্য কেমন হয় কল্পনা করা যায়? বাইরের বিভাগের শিক্ষার্থী ছাড়াও, অন্তঃবিভাগের বহু শিক্ষার্থী উপস্থিত হয়েছে। এদের প্রত্যেকের ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, জনসমুদ্রে তারা যেন রাজহাঁসের মতো মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের সাধনায় গভীরতা, কেবল উপস্থিতিই এক প্রবল শক্তির আবহ তৈরি করে, উপেক্ষা করার উপায় নেই।

এতসব অন্তঃবিভাগীয় শিক্ষার্থী দেখে গুফেং-এর রক্ত যেন টগবগ করে ফুটে ওঠে, তাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামার এক প্রবল তাড়না অনুভব করে সে, তবে নিজেকে সংযত রাখে, কারণ এখনো সময় আসেনি।

সমস্ত শিক্ষার্থীর দলগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, কেউ কোনো নির্দিষ্ট গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত, আবার কেউ অস্থায়ী জোট গড়ে তুলেছে। শক্তি বিচ্ছুরিত, তবু কেউই এতে হস্তক্ষেপ করছে না; বোঝা যায়, স্বার্থবিভাজন কতটা প্রবল।

গুফেং লক্ষ্য করল, এইসব দলের মধ্যে তিনটি সবচেয়ে বড় ও শক্তিশালী, প্রত্যেক দলে প্রায় হাজারজন। একেকটি দলের পোশাক একরকম, তারা যথাক্রমে তিন সম্রাট গোষ্ঠী, দ্বন্দ্ববিদ্যা গোষ্ঠী এবং তিয়ান লেই গোষ্ঠীর সদস্য; এরা কেউই সাধারণ নয়, অন্তত সাত স্তরের সাধনায় পারদর্শী।

“গুফেং, তুমি এখানে!” হঠাৎ তিয়ান লেই গোষ্ঠীর দিক থেকে এক শীতল স্বর ভেসে এল।

“লান ইউয়ানআর, তুমি!” গুফেং দেখল, তিয়ান লেই গোষ্ঠীর মধ্যে লান ইউয়ানআর সবুজ-লাল আঁটসাঁট যুদ্ধবস্ত্র পরে, তার চারপাশে অনেকেই জড়ো হয়েছে, চাঁদের গায়ে তারা যেমন তারার মালা হয়ে থাকে।

“ভাই, এরা কারা?” পাশে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল ইউনহে।

“উদ্দেশ্য ভালো নয়।” গুফেং উত্তর করল, তবে পিছু হটল না, স্থির হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল লান ইউয়ানআর-এর আগমনের।

“গুফেং, ভাবিনি তুমিও রাজকীয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পৌঁছেছো। শুনেছি গুঝেন আর গুয়ের-এর সম্মিলিত প্রতিযোগিতায় তুমি শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছো। সত্যিই বিস্ময়কর, কী অদ্ভুত অভিজ্ঞতা তোমার হয়েছে, সাধনা এত দ্রুত এগোলো?” লান ইউয়ানআর প্রশ্ন করল।

গুফেং ঠাণ্ডা সুরে বলল, “এ নিয়ে তোমার উদ্বেগের দরকার নেই।”

“দুঃসাহস! কে তোমাকে এমনভাবে লান সঙ্গিনীর সঙ্গে কথা বলতে অনুমতি দিয়েছে? তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাও, নিজেই নিজের গালে চড় মেরে দেখাও!” সঙ্গে সঙ্গে তিয়ান লেই গোষ্ঠীর এক সদস্য গুফেং-এর দিকে ধেয়ে এল।

“আমরা কিন্তু মহান তরবারি গুরু শিষ্য। আমাদের ভাইকে অপমান করতে এলে আগে ভাবো কাকে সামনে পেয়েছো।” ইউনহে দৃঢ় স্বরে বলল।

মহান তরবারি গুরু!

শুনে তিয়ান লেই গোষ্ঠীর অনেকে হঠাৎ কিছু মনে করতে পারল, চুপচাপ গুঞ্জন উঠল।

“ঠিকই শুনেছি, সম্প্রতি মহান তরবারি গুরু দুইজন শিষ্য নিয়েছেন, তারাই কি তাহলে এই দুইজন?”

“গুরুর তরবারি বিদ্যা অপার, শুনেছি তিনি উচ্চ স্তরের সীমায় পৌঁছেছেন, যে কোনো সময় ভেদ করে শ্রেষ্ঠদের কাতারে যেতে পারেন।”

এবার তিয়ান লেই গোষ্ঠীর অনেকেই স্তব্ধ।

“মহান তরবারি গুরু হলে কী! আমাদের তিয়ান লেই গোষ্ঠীকে শত্রু বানালে কেউই বাঁচতে পারে না!”

হঠাৎ জনতার ভিড় থেকে এক ঔদাসীন্যময় কণ্ঠ ভেসে উঠল, সবাই চমকে তাকাল।

“ওটা তো ফেনহে ভাই! মধ্য স্তরের বিশাল ক্ষমতাধর!”

তিয়ান লেই গোষ্ঠী থেকে এক তরুণ হেঁটে এল, তার আবহ প্রবল, এক ঝলকে সব আলো তার দিকে ছুটল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন শিলায় গেঁথে দেয়, গুফেং ও ইউনহে-র ওপর সে দৃষ্টি স্থির করল।

“নয় স্তরের সাধনা! আমাদের গোষ্ঠীতে এমন অনেক আছে। মহান তরবারি গুরুর শিষ্য হলেও, সে তো এমনই। হান ঝেন, গিয়ে দেখিয়ে দাও গুরুর শিষ্যদের ক্ষমতা।”

“ঠিক আছে!” লান ইউয়ানআর-এর পাশে থেকে এক বাহির বিভাগের সদস্য এগিয়ে এল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তোমরা দুইজন, কে আগে আসবে?”

“ভাই, আমি আগে যাব!” বলল ইউনহে। এক পা এগিয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষকে দেখল। হান ঝেন, তিয়ান লেই গোষ্ঠীর সদস্য, বাহির বিভাগের মধ্যে বেশ নামকরা, নয় স্তরের সাধনায় পারদর্শী, বরফের তালু তার প্রধান অস্ত্র, মধ্যমানের যুদ্ধবিদ্যা, গোষ্ঠীর বিশেষ প্রশিক্ষিত, মধ্য স্তরে ওঠার দ্বারপ্রান্তে, এখন শক্তি সঞ্চয় করে, সুযোগের অপেক্ষায়।

এ সময়ে, অরণ্য নদীর দুই তীরে, যুদ্ধের বাতাস ছড়িয়ে পড়েছে, রাজকীয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে এভাবে অন্তর্দ্বন্দ্ব চলছে, কেউই এতে বাধা দিচ্ছে না; এখানে সবাই নিজের গোষ্ঠীর স্বার্থে বিভক্ত, কেউ কৌতূহলের বাইরে কিছু ভাবছে না, বাহির বিভাগের দুইজনের লড়াই এখানে খুব সাধারণ ব্যাপার।

“হা!” হান ঝেন কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা হামলা চালাল, তার বিশাল হাতের আঘাতে যুদ্ধশক্তি ঘনীভূত হয়ে এক কাল্পনিক বরফ-প্রলেপিত দৈত্য হাত হয়ে উঠল, চারপাশ বরফে ঢাকা, শক্তির আবরণ ইউনহে-কে কেন্দ্র করে মাটি জমাট বেঁধে গেল, বাতাসও জমে উঠল।

অবিচলিত থেকে ইউনহে-র শরীর থেকে এক দুর্দান্ত সবুজ তরবারির আভা উঠল, সেই আভা চারদিকে ঝলসে উঠল, আকাশ দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল, যেন সৃষ্টি মুহূর্ত, বিশাল বরফ-হাত মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, শক্তির প্রবাহ ভেঙে পড়ল, তরবারির আঘাত ভেদ করে গেল। দারুণ তরবারি বিদ্যা, মধ্য স্তরের সর্বোচ্চ কৌশল, ইউনহে-র হাতে যেন পূর্ণ বিকাশ পেল, তার গভীরতা ফুটে উঠল।

কি আশ্চর্য!

হান ঝেন বিস্মিত, ভাবেনি ইউনহে-র তরবারির আঘাত এত প্রখর, অনায়াসে তার বরফের তালু চূর্ণ করে দিল। তখনই, তার দেহ ভেদ করতে চলা তরবারির আঘাতের সামনে আকস্মিক এক অতি সাধারণ হাত, শূন্য থেকে উদিত হয়ে তরবারির ফলায় চেপে ধরল, এক ঠেলা দিয়ে ফেরত পাঠাল।

ঝনঝন করে তরবারি কেঁপে উঠল, ইউনহে ছিটকে পড়ল, গুফেং দ্রুত পেছনে এসে তাকে ধরে ফেলল, তারপর আবার তাকাল। দেখা গেল, সেই অন্তঃবিভাগের সদস্য ফেনহে আচমকা হস্তক্ষেপ করে বিপদ মুক্ত করেছে।

“অস্ত্রের সুবিধা নিয়েছো, এবার জয় হান ঝেন-এর,” ফেনহে ঠাণ্ডা গলায় বলল।

চোখ গম্ভীর করে ইউনহে বলল, “এ কেমন নিয়ম?”

“তুমি নিয়মের কথা বলছো?” ফেনহে তাকিয়ে বলল, “আমাদের গোষ্ঠীর কথাই নিয়ম, আমি যা বলি তাই জয়।”

“তুমি—” ইউনহে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু চারপাশের সবাই করুণার দৃষ্টিতে তাকাল, অন্য গোষ্ঠীর সদস্যরা মজা নিতে লাগল।

নিষ্ঠুরতা!

গুফেং প্রথমবার বুঝতে পারল, এখানে স্বার্থবিভাজন কতটা গভীর। সাধারণ নিয়ম এখানে চলে না, ন্যায়বিচার কেবল শক্তির; যার শক্তি, তারই ন্যায়।

তবু গুফেং কি সহজে মাথা নোয়ায়? এখনকার সে, কারো ভয়ে নতি স্বীকার করবে না।

“অস্ত্রের সুবিধা নয়, তাহলে খালি হাতে কেমন?” গুফেং শান্ত স্বরে বলল।

“খালি হাতে হলে জয়-পরাজয় স্বাভাবিক,” ফেনহে তাকাল, “তুমি তাহলে লড়তে চাও?”

“ঠিক তাই, একটু চেষ্টা করতে চাই।”

ফেনহে অস্বস্তিতে ভ্রু কুঁচকাল, গুফেং-এর দৃঢ়তায় সে অসন্তুষ্ট, বলল, “হান ঝেন, এবার দেখিয়ে দাও, তবে সাবধানে।”

বলেই সে হান ঝেন-এর পিঠে চাপড় মেরে তাকে ছেড়ে দিল। হান ঝেন শরীর ঝাঁকিয়ে সামনে এগিয়ে এল, গুফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে সুযোগ দিলাম, আগে আক্রমণ করো। তোমার শ্বাস-প্রশ্বাসে বুঝি, তুমি মাত্রই নয় স্তরে উন্নীত হয়েছো। যাতে পরে না বলতে পারো, আমি বড় বলে ছোটকে হারালাম।”

“তুমি সত্যিই আমাকে আগে আক্রমণ করতে দিচ্ছো?” গুফেং তাকাল।

“তুমি যা বলছো তাই করো, এত কথা কিসের—”

কথা শেষ হওয়ার আগেই হান ঝেন দেখল, তার সামনে অন্ধকার নেমে এল, এক সাদা হাত মাথার ওপর নেমে এল, মুহূর্তে সে অনুভব করল এক প্রবল, অপরিমেয় শক্তি তার শরীর ঘিরে ফেলেছে, প্রতিটি অস্থি যেন হাজার মণ পাথরে চেপে ধরেছে, নড়ারও উপায় নেই। তার বুকের কাছে এক দুধের মতো সাদা আলো জ্বলে উঠলেও, গুফেং-এর হাতের নিচে তৎক্ষণাৎ নিভে গেল।

“থামো!” এক বজ্রধ্বনি উঠল, বাতাস কেঁপে উঠল।

তবে গুফেং এক বিন্দু থামল না, হাত নামিয়ে সোজা হান ঝেন-এর মুখে চেপে ধরল, সমস্ত আলো ঢেকে নিয়ে তাকে তুলে ধরল।

একটা বাচ্চা মুরগির ছানার মতো সে ঝুলে রইল, নড়ারও শক্তি নেই, কণ্ঠস্বরও বেরোল না, সব কৌশল ব্যর্থ। নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে তার কোনো প্রতিরোধ ছিল না।

“নয় স্তরের সাধনায় পারদর্শী হান ঝেন, এক আঘাতে পরাজিত! এ ব্যক্তি কতটা শক্তিশালী!”

“মাপার বাইরে, পূর্ববর্তী অন্তঃবিভাগের সব চেয়েও শক্তিশালী, প্রকৃত বিরল প্রতিভা!”

চারপাশের গোষ্ঠীর সদস্যরা চমকে তাকাল, বিস্ময়ে ভরে উঠল, হয়তো শিগগিরই এক নতুন মধ্য স্তরের শক্তিধর জন্ম নেবে।

“তোমাকে থামতে বলেছি, শুনতে পাওনি?” ফেনহে চোখ সংকুচিত করে, বিপজ্জনক দৃষ্টি গুফেং-এর দিকে ছুঁড়ে দিল, নিজেও ভাবেনি গুফেং এত প্রবল। সে হান ঝেন-কে যে মধ্য স্তরের শক্তি দিয়েছিল, তাও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, মুহূর্তে পরাজিত। এখন হান ঝেন শুধু নিজের নয়, গোটা তিয়ান লেই গোষ্ঠীর মানহানি করল, সবার সামনে, সম্মান একেবারে মাটিতে মিশে গেল।