অধ্যায় আটচল্লিশ: শতাধ্যক্ষের সঙ্গে সংঘর্ষ!

(তৃতীয় প্রহরের প্রথম অধ্যায়, দশপদ এতো পরিশ্রম করছে, সবাই ভোট দিন, যাদের বইটি সংগ্রহ করা হয়নি, সংগ্রহ করুন। নতুন বই প্রকাশের সময়, আপনাদের সমর্থনই দশপদের লেখার অনুপ্রেরণা!)

খুব দ্রুত, প্রাচীন বাতাসের অসীম সাহসিকতা কয়েকজন পশুমানব দলনেতার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
"ছোট নরপিশাচ, তুমি মরতে এসেছ!"
তিনজন পশুমানব দলনেতার আক্রমণ আকাশ বিদীর্ণ করে শত মিটার অতিক্রম করে মৃত্যুর উদ্দেশ্যে ছুটে এল। তিনটি যুদ্ধশক্তির প্রবাহ একত্রিত হয়ে একত্রে তৈরী করল ত্রিবিধ যুদ্ধশক্তির বলয়, যা ভাসমান অবস্থায় প্রাচীন বাতাসকে চেপে ধরল।
চারপাশের শত মিটারের মধ্যে নদীর জল কয়েক মিটার নিচে নেমে গেল, প্রবল শক্তির প্রবাহে দম বন্ধ হয়ে আসছিল। কিন্তু প্রাচীন বাতাসের নীল পোশাকের যোদ্ধা স্থির, তার শরীরে এক ঝলক উজ্জ্বল বেগুনি তরবারির কিরণ ছুটে গেল, তরবারির শক্তি সাদা রংধনুর মতো সূর্যকে বিদীর্ণ করে আকাশে একবার ছুটে গিয়ে ওই ত্রিবিধ বলয় ভেদ করল, এবং তিনজন পশুমানব দলনেতার গলায় ঘুরে গেল। তিনটি মাথা ছিঁড়ে পড়ে নদীর জলে, নদীর একাংশ লাল রঙে রঞ্জিত হল।
যুদ্ধশক্তির প্রবাহে, তিনটি দলনেতার পশুমানব কণিকা হাতে এসে গেল, পনেরো পয়েন্ট অর্জিত হল। প্রাচীন বাতাস ভাবল, যুদ্ধই পয়েন্ট অর্জনের সর্বোত্তম সময়। এখন, পশুমানবদের দল, দলনেতা—সবাই তার চোখে শুধু জীবন্ত পয়েন্ট। এক হাজার পয়েন্ট জমা হলেই রাজকীয় শিক্ষালয়ের অভ্যন্তরীণ ছাত্র হিসেবে উত্তীর্ণ হওয়া যাবে।
বিরান নদী হাজার হাজার কিলোমিটার দীর্ঘ, যুদ্ধের সীমারেখাও খুব প্রশস্ত, পূর্ব-পশ্চিমে কয়েক শত কিলোমিটার। সময়ের সাথে সাথে যুদ্ধ বিভক্ত হয়ে বিভিন্ন ভাগে ছড়িয়ে পড়ল, এতে রাজকীয় শিক্ষালয়ের বিভিন্ন গোষ্ঠীর শক্তি ও দুর্বলতা প্রকাশ পেল। শক্তিশালী গোষ্ঠী হাজার হাজার পশুমানবদের বাহিনীর মোকাবিলা করতে পারে, অভ্যন্তরীণ ছাত্রদের নেতৃত্বে সেযুদ্ধ চলে পশুমানব শতপতি, সহস্রপতির সঙ্গে। দুর্বল গোষ্ঠী কেবল কয়েক শত জনের দলের মোকাবিলা করতে পারে, ভাসমান জোট আরও দুর্বল, মাত্র শতাধিক জনের দলেই শক্তির অভাব।
কিন্তু এসব কিছুর সঙ্গে প্রাচীন বাতাসের কোনো সম্পর্ক নেই। সে নিজের শক্তি লুকিয়ে, নিপুণভাবে আক্রমণ করে, প্রতিটি আঘাতে মৃত্যু নিশ্চিত করে, বিন্দুমাত্র যুদ্ধশক্তি প্রকাশ করে না। দূর থেকে মেঘ নদীর পাশে সে জীবন সংগ্রহ করছে, যেন মৃত্যুর দেবতা, জীবন-মৃত্যুর হিসাবের খাতা হাতে নিয়ে আলো ও অন্ধকারের নির্দেশ দিচ্ছে।
কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল, তার হাতে নিহত পশুমানব যোদ্ধার সংখ্যা কয়েক শত হয়ে গেল, কিন্তু এসব কণিকা তার চোখে পড়ে না, সে নিতে পারে না। শুধু দলনেতার কণিকা সংগ্রহ করল, যা চল্লিশটি পর্যন্ত—প্রতিটি পাঁচ পয়েন্ট, অর্থাৎ প্রাচীন বাতাসের কাছে এখন দু’শ পয়েন্ট আছে।
এটা তো ডাকাতির চেয়েও দ্রুত! যুদ্ধের প্রবল স্রোতে, প্রাচীন বাতাস যেন মাছের মতো সহজেই সাঁতরে যাচ্ছে। কিন্তু চিরকাল সে অজানা থাকতে পারে না। যখন সে পঞ্চাশতম পশুমানব দলনেতাকে এক তরবারির আঘাতে হত্যা করল, তখন দূর থেকে এক প্রচণ্ড রোষের চিৎকার ভেসে এল: "কুটিল ছোকরা, এতগুলো দলনেতা আমার বাহিনীর! প্রাণ দাও!"
এক মুহূর্তে, এক লাল বর্শা যেন অগ্নিদেবতার ক্রোধ, আকাশ চিরে আঘাত হানল। প্রাচীন বাতাস অনুভব করল, প্রবল এক শক্তির প্রবাহ তাকে পুরোপুরি বন্দী করেছে। এটা মধ্যস্তরের যুদ্ধশক্তির মানসিক শক্তি, যা কাছাকাছি শত্রুকে চিহ্নিত করতে পারে, যাতে কোনো লুকানো যায় না।
চারপাশের বাতাস বিকৃত হয়ে গেল, সে বর্শার আঘাতে যেন এক জ্বলন্ত চুল্লির মধ্যে ঢুকে গেল, সেখানে তাকে গলিয়ে পুঁজ বানানো হবে।
পশুমানব শতপতি!
প্রাচীন বাতাস অনুভব করল তার শরীরের প্রতিটি কোষ ফুটে উঠেছে, যুদ্ধের উদ্দীপনা জেগে উঠেছে। এখনই শক্তির পরীক্ষা। এক মুহূর্তে, সে একুশটি জাগ্রত শক্তির কেশিক ধমনী সক্রিয় করল, তামার রক্ত প্রবাহিত হল, প্রতিটি যুদ্ধশক্তির প্রবাহে মিশে গেল। সে আকাশে একবার ঝাপটে ধরল, আকাশের ও মাটির শক্তি সংগ্রহ করে এক তরবারি গঠন করল। এইভাবে শক্তিকে অস্ত্রে রূপান্তর করা, প্রায় মধ্যস্তরের শক্তির সমতুল্য।

"ভেদ কর!"
শক্তির তরবারি কেটে দিল, সেই লাল বর্শার সঙ্গে সংঘর্ষে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল, ঢেউ উঠল, নদীর জল শত মিটার উঁচুতে ছিটকে গেল।
চলো!
এই ক্ষণিকের সুযোগে, প্রাচীন বাতাস ‘আট পদের চড়ুই’ কৌশল প্রয়োগ করল, এক পা ফেলেই শত মিটার, দূর পাহাড়ের দিকে লাফিয়ে চলে গেল।
"তুমি পালাতে পারবে না!"
পশুমানব শতপতিও রেগে গেল, প্রাচীন বাতাসের অজানা কৌশলে সে আঘাত এড়াতে পারল, এটা বড় অপমান। সে শপথ করল, প্রাচীন বাতাসকে হত্যা করে অপমান ঘুচাবে। সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে, প্রাচীন বাতাসের পেছনে ছুটে গেল, বিরান নদীর তীর থেকে দূরে।
দুজনের গতি বিদ্যুৎ গতিরও দ্রুত, অল্প সময়েই তারা এক পাহাড়ের গভীরে চলে গেল।
একটি বিশাল শিলার ওপর প্রাচীন বাতাস দাঁড়িয়ে গেল, পিছনে হাত রেখে, দূর থেকে পশুমানব শতপতির আগমন দেখল।
এই শতপতির শরীরে ধূসর সাদা যুদ্ধশক্তির বর্ম, বর্মে ভয়ঙ্কর পশুর মুখ—একটি নেকড়ে, এককোণা বিশাল শিং। প্রবল শক্তির প্রবাহে, ধুলা উড়ে যায়, পাথরগুলো বাতাসে ভাসে, অদৃশ্য শক্তির বলয়ে বন্দী, নড়তে পারে না।
রক্তিম চোখ, শতপতি প্রাচীন বাতাসের সামনে কয়েক দশক মিটার দূরে নেমে এল। তার হাতে লাল বর্শা, যেন জ্বলন্ত লোহার দণ্ড, প্রচণ্ড তাপ ছড়াচ্ছে।
"তুমি, মানব জাতির ছোকরা, কত বড় সাহস! অদ্ভুত কৌশলে বারবার আমার পশুমানব দলনেতাদের হত্যা করছ। জানো কি, তুমি আমাকে ক্রুদ্ধ করেছ! আমি তোমাকে এই পৃথিবীর সব যন্ত্রণায় মৃত্যু দেবে, তোমার রক্ত-মাংস গলিয়ে ফেলব, আত্মা পোড়াবে, চিরকাল মুক্তি পাবে না!"
"তোমার ক্ষমতা আছে কি, সেটা দেখব!" প্রাচীন বাতাস নির্ভীক, বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
"কি! এত বড় কথা! তুমি কি আর কোনো আশ্রয় পাবে? তোমার যুদ্ধশক্তি যতই শক্তিশালী হোক, মধ্যস্তরের শক্তির একবার প্রবাহ সহ্য করতে পারবে, একবার আঘাতের বেশি নয়। তুমি ভাবছ, এটাই তোমাকে চিরকাল রক্ষা করবে? আমি যদি সেই শক্তি ভেঙে ফেলি, তোমরা মানব জাতির ভাষায়, তুমি তো কাটা মাছ, আমার খুশি মতো কাটতে পারব। এখনই হাঁটু গেড়ে বসো, পশুমানব জাতির মৃত যোদ্ধাদের আত্মার কাছে ক্ষমা চাও! না হলে তোমার পা ভেঙে ফেলব! হাঁটু গেড়ে বসো!"
শেষ চিৎকারে শতপতির শক্তি উন্মাদ, মধ্যস্তরের নিম্ন শক্তির প্রবাহ পর্বতের মতো বিশাল, বাতাসে ঘর্ষণ থেকে আগুনের শিখা উঠে আসে, বর্মে জ্বলতে থাকে, যেন আগুনের মধ্যে জন্ম নেয়া দানব, অশুভ শক্তি আকাশ ছুঁয়ে, প্রবল ঝড় ওঠে।
"তুমি অনেক কথা বলছ!"

প্রাচীন বাতাস বলল, শব্দ শেষ হতে না হতেই সে হঠাৎ উধাও হল, পরক্ষণে সে শতপতির মাথার ওপর উপস্থিত, পা ফেলে দিল। যেন দেবতার পদচিহ্ন, পায়ের নিচে এক অদৃশ্য সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, এক মহান শক্তির প্রবাহ, মুহূর্তে অশুভ শক্তি দূর করে শতপতির শরীরে নেমে এল, পুড়ে যাওয়ার গন্ধ ছড়াল, নীল ধোঁয়া উঠতে লাগল।
"কি! এটা কেমন শক্তি, অশুভ শক্তি দূর করতে পারে, যুদ্ধবর্মের ভিতর দিয়ে আমার দানব দেহ পোড়াতে পারে!"
শতপতি হাত তুলে প্রতিরোধ করল, পরক্ষণে চিৎকারে, তার পুরো বাঁ হাত প্রাচীন বাতাসের পায়ের নিচে ভেঙে গেল, শরীর মাটিতে ঢুকে গেল, শুধু ছোট অংশ উপরে রইল।
‘আট পদের চড়ুই’ শুধু হালকা পদক্ষেপ নয়, একই সঙ্গে আক্রমণ কৌশলও। প্রতিটি পদক্ষেপ অপরিমেয় জটিল, প্রতিটি পদক্ষেপ অপরিমেয় শক্তিশালী। এখন প্রাচীন বাতাসের যুদ্ধশক্তি নবম স্তরে, প্রথম পদক্ষেপের কৌশল নিপুণভাবে প্রয়োগ করছে, উপরন্তু আক্রমণের পথও অর্জন করেছে—এক পা ফেলা, আকাশ ছোঁয়া, দেবতার চিহ্ন, চিরকাল অমর, হাজার বিপদেও অবিনশ্বর, প্রায় এড়ানো অসম্ভব।
"অসম্ভব! মেঘের আগুন ঘাতক বর্শা, অগ্নিমেঘে দগ্ধ আকাশ! মার মার মার মার মার!"
যুদ্ধশক্তি বিস্ফোরিত, শতপতি ভূকম্পন ঘটিয়ে মুক্ত হল, হাতে লাল বর্শা জ্বলন্ত শক্তি নিয়ে, বাতাসে বিকৃতি, পাহাড়ে ফাটল, এক আঘাতে বাতাসে শূন্য পথ তৈরি হল, প্রাচীন বাতাসের শরীরে সংযোগ হল, বর্শার ঝলক এক মুহূর্তে তার বুকে পৌঁছাল।
"সুন্দর!"
প্রাচীন বাতাসের চোখ উজ্জ্বল হল, এই আঘাত সত্যিই বিদ্যুতের মতো, এক মুহূর্তে প্রায় চিন্তার গতিকে ছাড়িয়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণে, সে তামার রক্ত চোখে সঞ্চালন করল, চোখের সামনে পৃথিবী এক তামার রঙে পরিণত হল, বিভ্রম দূর হয়ে, সবকিছু স্পষ্ট, স্থান স্থির, বর্শার আগা স্পষ্ট দেখা গেল, প্রতিটি পরিবর্তন, প্রতিটি পথ প্রকাশিত।
সঙ্গে সঙ্গে সে এক ঘুষি মারল, বাতাসে ফাটল, প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। প্রাচীন বাতাসের পেছনে বাতাসে বিকৃতি, যেন বিকৃত সময়-স্থান, বাঘের গর্জন ধ্বনিত, দূরে একুশটি প্রাচীন সাদা বাঘের ছায়া দেখা যায়, পাশাপাশি চলেছে, পাহাড় কাঁপছে।
টং টং টং টং টং!
ঘুষির সাথে বর্শার সংঘর্ষে ধাতব শব্দ, বিশাল আগুনের ঝলক, মাটি গলল। প্রাচীন বাতাসের হাত বিদ্যুতের মতো, মুহূর্তে বর্শার আগার সাথে শতবার আঘাত বিনিময়, প্রতিটি আঘাত পূর্ণ শক্তিতে, অপরিমেয় শক্তিতে শতপতির চোখ বিস্ফারিত, হাতের চামড়া ফেটে রক্তে বর্শা রঞ্জিত হল।

(তৃতীয় প্রহরের প্রথম অধ্যায়, দশপদ এতো পরিশ্রম করছে, সবাই ভোট দিন, যাদের বইটি সংগ্রহ করা হয়নি, সংগ্রহ করুন। নতুন বই প্রকাশের সময়, আপনাদের সমর্থনই দশপদের লেখার অনুপ্রেরণা!)