উনত্রিশতম অধ্যায়: আবার দেখা ব্লু ইউয়ানের সঙ্গে (ভোটের অনুরোধ)

(গতকাল যদিও আমরা শীর্ষে উঠতে পারিনি, এমনকি ছয়শো ভোটও পূর্ণ হয়নি, কিন্তু আজও আমি চারটি অধ্যায় এবং বারো হাজার শব্দ দিয়েছি। সবাইকে ধন্যবাদ, আমি দেখেছি অনেক পাঠক সমর্থন দিচ্ছেন, আমি খুবই আপ্লুত। আর কিছু বলার নেই, শুধু আপডেট! আপডেট! প্রত্যেকদিনই আপনারা আরও বেশি বেশি সুপারিশের ভোট দিচ্ছেন, এটাই অগ্রগতি!)

“তাহলে ব্যাপারটা এটাই ছিল।”

গুফেং মনে পড়ল, তার পিতা গুহে বলেছিলেন, সেমিস্টারের শেষ বড় প্রতিযোগিতায় রাজবংশের কেউ এসে উপস্থিত হবেন। এখন বুঝতে পারছে, সেটাই ছিল সেই বিশেষ পর্যবেক্ষণ, আগেভাগে নির্বাচন। এখন গুফেং সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী, সে আগেভাগে নির্বাচিত হবে। ইউনহের কথায় সে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল, আগেভাগেই নির্বাচিত হবে, আর দেখবে সেই চিনলাং আদৌ তার আগে যেতে পারে কিনা, তার সমস্ত অহংকার চূর্ণ করতে চায় সে।

“ভাই, এবার আমার অনুশীলন এখানেই শেষ। আমি রাজকীয় শিক্ষাঙ্গনে তোমার জন্য অপেক্ষা করব। সেখানে পৌঁছালে এই তরবারির নিদর্শনটি দেখালেই চলবে; আশেপাশের পঞ্চাশ মাইলের মধ্যে আমি জানতে পারব। এবার তুমি আমাকে প্রাণ বাঁচিয়েছ, ভবিষ্যতে তোমার কোনও বিপদ হলে, একবার জানিয়ে দিও, আগুনে ঝাঁপ দিতে হলেও পিছিয়ে থাকব না।”

“ভালো! ভাই, সাবধানে যেয়ো!”

ইউনহে বিদায় নিল, একটিও ম্যামথ দৈত্যের দেহাবশেষ নিল না, সবকিছু গুফেং-এর জন্য রেখে গেল। আটটি প্রথম স্তরের দানবের কোর পেল গুফেং, আগের পাঁচটি মিলিয়ে এখন তার কাছে মোট তেরোটি প্রথম স্তরের দানব কোর রয়েছে। সঙ্গে রয়েছে একশ বছরের রক্তফল—এগুলো দিয়ে অষ্টম, এমনকি নবম-দশম কৈশিক রক্তনালী খুলে ফেলা সম্ভব। তবে এখন সে নিষিদ্ধ ভূমিতে, চারদিকে বিপদ, তাই আগে নিরাপদ স্থান খুঁজে নিয়ে তারপর সাধনা শুরু করবে।

আটটি ম্যামথ দৈত্যের হৃদয়ের রক্ত সংগ্রহ করে গুফেং আবার এগিয়ে চলল। এখন তার নিজের শক্তির ওপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ, সাধনাও তিন দিকের শক্তি প্রবাহের চূড়ায় পৌঁছে গেছে। সে চায় জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে প্রকৃত শক্তির মর্মার্থ উপলব্ধি করতে, নিম্ন মধ্যস্তরের যোদ্ধা হয়ে উঠতে।

উপত্যকা পেরিয়ে সে আরও গভীরে প্রবেশ করল। এখন প্রায় পনেরো মাইল ভেতরে, সর্বত্র প্রাণঘাতী বিপদ, চারদিকে সংকট। কালো পর্বত, গম্ভীর উপত্যকা, ঘন দানবীয় ও অশুভ শক্তির আবেশ, যা মানুষকে ধ্বংসের পথে টেনে নিয়ে যেতে চায়। গুফেং তার লোহিত মুষ্টির সাধনার দ্বারায় হৃদয়কে স্থির রাখল, পাহাড়ের মতো অচঞ্চল। সাতটি রক্তনালী দিয়ে প্রবাহিত ব্রোঞ্জ বর্ণের রক্ত আলোকচ্ছটা বর্ষণ করে, যেন দেবতাদের জ্যোতি, সব অশুভতাকে বশীভূত করে, কেউই প্রতিরোধ করতে পারে না।

তবু গুফেং অতি আত্মবিশ্বাসী নয়। এখানে পরিবেশ ক্রমে স্থবির ও নিস্তব্ধ। লুকিয়ে থাকা অশুভ ও দানবেরা নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ে যায় না, কেবল দূর থেকে মাঝে মাঝে ভূকম্পনের শব্দ আসে, স্পষ্টই কেউ প্রবল শক্তি নিয়ে লড়ছে, অশুভ শক্তি আকাশ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে।

অশুভ শক্তি, দানব শক্তি—সবই হিংস্র প্রাণীদের ঊষ্মা। প্রাচীন কাহিনীতে, অশুভ দেবতা প্রথমে অশুভ প্রাণী সৃষ্টি করেছিল, তাদের দিয়েছিল প্রকৃতির শক্তি ও অশুভ প্রবৃত্তি। পরবর্তীতে সৃষ্টি করেছিল দানব, যারাই ছিল যোদ্ধার শক্তির অধিকারী। অবশেষে জন্ম নেয় সেই ভয়ঙ্কর দানবীয় অশুভতা।

প্রাচীন দেবতাদের শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানা যায় না। গুফেং কেবলমাত্র কিছু পুরোনো কাহিনিতে তার সামান্য ইঙ্গিত পেয়েছে, সাধারণ মানুষের পক্ষে তা কল্পনাতীত।

তিন দিন পর—

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, অসংখ্য পাথর ছিটকে পড়ল। তিন মিটার উঁচু কালো অশুভ বাঁদরটি লুটিয়ে পড়ল। গুফেং-এর সারা শরীরে রক্তের প্রবাহ তীব্রভাবে ছুটে বেড়াল, অনেক কষ্টে শান্ত হল। এটি ছিল এক পর্যায়ের অশুভ প্রাণী, যার ছিল সাত দিকের শক্তি, অগ্নিশক্তি দিয়ে সে ধাতু গলাতে পারত। কিন্তু সে ভুল ব্যক্তি বেছে নিয়েছিল; গুফেং-এর লোহিত মুষ্টি সোজা তার বক্ষ বিদীর্ণ করল, প্রাণ কেড়ে নিল।

একটি কবুতরের ডিমের আকারের অগ্নি-দানব পাথর পেল সে, আর মাত্র একটি পাথর পেলেই ভাড়াটে যোদ্ধা সংঘে এক তারা পদোন্নতির জন্য যথেষ্ট পয়েন্ট পূর্ণ হবে।

দানব ও অশুভ প্রাণী হত্যা করতে গিয়ে গুফেং-এর মনে একবিন্দু মায়াও জন্মায়নি। এসব দানব, অশুভ প্রাণী—সবই অশুভ দেবতা বংশজাত। প্রায় প্রতি বছরই অসংখ্য দানব আর অশুভ প্রাণী মঘুম্বা পর্বত থেকে ছুটে এসে গ্রামের পর গ্রাম ধ্বংস করে, প্রচুর প্রাণহানি ঘটায়।

“আর ভেতরে যাওয়া ঠিক হবে না। এই কদিনে অনেক শক্তিশালী অশুভ প্রাণী ও দানবদের উপস্থিতি টের পেয়েছি। তারা নিরবে সাধনা করছে, একে অপরের সঙ্গে লড়াইয়ে অংশ নিচ্ছে না, পুরো শক্তি প্রকাশ করছে না। আবার যদি বড় ধরনের যুদ্ধ বাধে, দ্বিতীয় স্তরের কোনও হিংস্র প্রাণী এসে পড়লে তখন পালানোই কঠিন হবে।”

এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে গুফেং নিষিদ্ধ ভূমি থেকে বেরিয়ে আসার মনস্থ করল। এখন দাপট দেখানোর সময় নয়, চারপাশে বিপদের ঘনঘটা, একটু ভুলচুক হলেই সর্বনাশ। আসা সার্থক হয়েছে, ইউনহের মতো গুণী যুবককে চিনতে পেরেছে, এটাই বড় প্রাপ্তি। এখন দরকার লাগাতার সাধনা, আরও বেশি কৈশিক রক্তনালী খুলে আরও শক্তি অর্জন, যাতে মাসখানেক পর রাজবংশের নজরে পড়ে আগেভাগে নির্বাচিত হয়ে রাজকীয় শিক্ষালয়ে ভর্তি হতে পারে।

দুই দিন পরে, গুফেং নিষিদ্ধ ভূমি থেকে বেরিয়ে এল। ঝলমলে রোদের আলোয় তার সমস্ত বিষণ্ণতা দূর হয়ে গেল, আশেপাশে অশুভ শক্তির ঘনত্বও অনেকটা কমে গেল, সাধারণ মানুষও এখন এখানে বাস করতে পারবে।

সে ফিরে তাকাল গম্ভীর নিষিদ্ধ ভূমির দিকে—গভীর কালো মেঘে ঢাকা। গুফেং গভীর শ্বাস নিল। ভবিষ্যতে সুযোগ হলে আবার ফিরে আসবে। এখন সময় হয়নি, শক্তি অল্প, বড় ধরনের সৌভাগ্য পেলেও তা অর্জন করার যোগ্যতা নেই।

নিষিদ্ধ ভূমির কঠিন পরীক্ষা শেষে বাইরের শত মাইল এলাকায় ফিরে এলে গুফেং যেন জলে মাছ। সাতটি প্রাচীন সাদা বাঘের শক্তি এখন তার দেহে, যেকোনো কিছু দমন করতে পারে। তার জীবনীশক্তি প্রায় অবিরাম প্রবাহিত, মাংসপেশি ও শিরা এতই মজবুত যে সবরকম আঘাত সহ্য করতে পারে।

তবে দানব কোরগুলি আত্মস্থ করার আগে সে চায় নিজের শক্তিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যেতে, যাতে সর্বোচ্চ গতিবেগ পাওয়া যায়।

বাইরের অঞ্চলে এক নির্জন গুহায় আশ্রয় নিল। প্রথমে নিজের শক্তি পর্যালোচনা করল, সম্পূর্ণভাবে অন্তরে ধারণ করল। তারপর চামড়ার থলি বের করল—আটটি ম্যামথ দৈত্যের হৃদয়ের রক্তে ভরা। থলিটি খুলে গভীর তৃপ্তিতে পান করল, গলায় ঢেলে দিল। মনে হল সে যেন গলিত ধাতু পান করছে। আটটি ম্যামথ দৈত্যের হৃদয়ের রক্তে কী প্রচণ্ড জীবনীশক্তি! মুহূর্তেই সারা দেহে তা তাণ্ডব শুরু করল।

“লোহিত মুষ্টি, আমার হৃদয়কে সংযত করো! ব্রোঞ্জ রক্ত, সবকিছু আত্মস্থ করো!”

লোহিত মুষ্টির সাধনার ফলে তার যোদ্ধার শক্তি অবিরাম প্রবাহিত, একদম খাঁটি ও প্রবল। সাতটি কৈশিক রক্তনালীতে ব্রোঞ্জ রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে, তার মধ্যে এক অনির্বচনীয় শক্তি নিহিত। মনে হচ্ছে দেবতাদের মহিমা নেমে এসেছে। গুফেং-এর ইচ্ছায় সঙ্গে সঙ্গে আটটি ম্যামথ দৈত্যের হৃদয়ের রক্ত শান্ত হয়ে এল, ধারাবাহিকভাবে আত্মস্থ হতে লাগল। অষ্টম কৈশিক রক্তনালীর পথ খুলে গেল, আরও এক প্রাচীন সাদা বাঘ জেগে উঠল।

গর্জন!

গুফেং-এর পেছনে, যেন প্রাচীন কালের দ্বার উন্মুক্ত হল, এক বিশাল সাদা বাঘ বেরিয়ে এল, রাজাধিরাজের আবহ—চারদিক স্তব্ধ।

চতুর্থ শক্তি প্রবাহ পথ খুলে গেল। এখন গুফেং-এর দেহে আটটি প্রাচীন সাদা বাঘের শক্তি! তবু সে সন্তুষ্ট নয়। আরও তেরোটি প্রথম স্তরের দানব কোর ও একশ বছরের রক্তফল বের করল।

রক্তফলটি একেবারে টকটকে লাল, তেজে পরিপূর্ণ। সাধারণ দশ-পনেরো বছরের রক্তফল তার তুলনায় কিছুই নয়। গুফেং-এর দেহ থেকে দহনশক্তি উত্তাল হয়ে উঠল, রক্তফলটি ঘিরে ধরল, প্রবল উত্তাপে তা ধীরে ধীরে গলে বিশুদ্ধ ওষধীয় বাষ্পে পরিণত হল। গুফেং মুখ খুলে এক নিঃশ্বাসে গিলে নিল।

ঔষধীয় বাষ্পের ধাক্কায় নবম কৈশিক রক্তনালী কেঁপে উঠল, অবশেষে পথ খুলে গেল। নবম সাদা বাঘ জন্ম নিল। সেই সঙ্গে ওষধের শক্তি প্রতিটি অস্থি, পেশি, চামড়া, শিরা দিয়ে প্রবাহিত হল। গুফেং অনুভব করল তার দেহ আরও বলীয়ান হয়েছে। আগে সে যেন লৌহচর্ম ছিল, এখন যেন ইস্পাত-হাড়-মাংস—ভিতর থেকে বাহির পর্যন্ত পরিপূর্ণতা লাভ করেছে। দৃষ্টিশক্তি, শ্রবণশক্তি অনেক বেড়ে গেছে; বহু দূরের আওয়াজও সে স্পষ্ট শুনতে পারে।

যোদ্ধার শক্তি সাধনা হোক কিংবা জাদুশক্তি, শেষ পর্যন্ত তা দেহে এক মৌলিক পরিবর্তন আনে, ফলে দীর্ঘায়ু লাভ হয়। এখনই গুফেং-এর মধ্যে রূপান্তর শুরু হয়েছে; সাধারণ শরীর ছেড়ে তার গায়ে উজ্জ্বল, নরম, জৌলুসময় রঙ ফুটে উঠেছে।

একটি শতবর্ষী রক্তফল কেবল একটি কৈশিক রক্তনালী খুলতে সাহায্য করেছে। যদিও লোহিত মুষ্টির সাধনায় লক্ষাধিক কৈশিক রক্তনালী খোলার নির্দেশ, যতই গভীরে যায়, প্রতিটি রক্তনালী খুলতে তত বেশি জীবনশক্তি প্রয়োজন। তবে তার বিনিময়ে যে যোদ্ধার শক্তি জন্মায়, তা অসীম, সাধারণ যোদ্ধারা তার ধারেকাছেও আসতে পারে না—প্রবল, গভীর, যেন শেষ নেই।

এখন গুফেং অনায়াসে সাত-আট প্রবাহপথের যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই করতে পারে। এমনকি নয় প্রবাহপথের যোদ্ধাদেরও সে টক্কর দিতে পারে, পিছিয়ে পড়বে না।

“শক্তি খুব দ্রুত বেড়ে গেছে, কয়েকদিন নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ বাড়াতে হবে। তারপর অবশিষ্ট তেরোটি দানব কোর আত্মস্থ করব, পাঁচটি, এমনকি ষষ্ঠ প্রবাহপথও খুলে ফেলব।”

গুফেং তখনই তেরোটি দানব কোর গুছিয়ে নিতে উদ্যত, ঠিক তখনই গুহার বাইরে থেকে হঠাৎ তিনজন প্রবেশ করল। গুফেং যখন নতুন স্তরে উঠছিল, তখন সমস্ত মনোযোগ শক্তির উপলব্ধিতে নিবিষ্ট ছিল, বাইরের কিছু বুঝতে পারেনি, ফলে ওরা সুযোগ পেয়ে গেল।

“গুফেং, তুমি এখানে!”

একজন লাল পোশাকের কিশোরী, কুচকুচে চুল, মুখশ্রী অপূর্ব। গুফেং-কে দেখে অবাক হয়ে গেল। গুফেংও তাকে দেখে মনে মনে চমকে উঠল।

“তুমি? লান ইউয়ানার!”

লান ইউয়ানার—সেই গুকাই জুনিয়র একাডেমির প্রথম সুন্দরী, অনেক দিন ‘গুকাইয়ের স্বপ্নকন্যা’ নামে বিখ্যাত ছিল। সেই সময় গুফেংও তাকে গোপনে পছন্দ করত। কিন্তু মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পরে সে এই নারীর প্রকৃত মুখোশ চিনেছে, আর তার সঙ্গে কোনও সম্পর্ক রাখতে চায় না।

“প্রথম স্তরের দানব কোর! এতগুলো একসঙ্গে! অবিশ্বাস্য!”

লান ইউয়ানার-এর পাশে থাকা দু’জন কিশোর যোদ্ধা, গুজিয়াং দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র, এখন তার দেহরক্ষী। এখন তারা গুফেং-এর সামনে তেরোটি দানব কোর দেখে চমকে গেল, তারপর লোভে চোখ চকচক করে উঠল।

লান ইউয়ানার-ও কিছুটা বিস্মিত, তবে গুফেং-কে সে ভালো করেই চেনে—একজন গাঁয়ের সাধারণ ছেলে, তার সাধনা কতটাই বা হবে? তখন তো ক্লাসের একেবারে তলায় ছিল, এখন হলে বড়জোর একটি প্রবাহপথ খুলেছে। সাধারণ মানুষের ভিড়ে হারিয়ে যাওয়া পিঁপড়ের মতো। এতগুলো দানব কোর যদি বলে সে নিজে শিকার করেছে, লান ইউয়ানার কখনও বিশ্বাস করবে না। তবে একটাই সম্ভাবনা থাকে।

এ কথা ভেবে লান ইউয়ানার হাসিমুখে বলল, “গুফেং, ভাবিনি তোমার এমন সৌভাগ্য হবে, পূর্বসূরিদের ফেলে যাওয়া দানব কোর খুঁজে পাবে। কিন্তু তোমার সাধনা দেখে তো এখানে টিকে থাকাই কঠিন। তাই বলছি, তুমি দানব কোরগুলো আমাদের দিয়ে দাও, আমরা তোমাকে নিরাপদে মঘুম্বা পর্বত থেকে বের করে দেব। কেমন বলো?”