অধ্যায় আশি: ভুয়া দানব!
(প্রথম অধ্যায়, অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন! সংগ্রহে রাখার অনুরোধ! এই কয়েকদিন আপনাদের কাছে অনুরোধ করছি, প্রাচীন দেবতাকে সমর্থন করুন, সুপারিশের ভোট দিন, নতুন পাঠকরা সংগ্রহে রাখতে ভুলবেন না!)
“ঠিক আছে, বজ্রবৃদ্ধ, বার্ষিক চূড়ান্ত পরীক্ষার প্রতিযোগিতা মেধাবী নির্বাচন করার এক উৎসব, তোমার শিষ্য বজ্র যুদ্ধদেহের অধিকারী, ভবিষ্যতে সে যে অসাধারণ পথ বেছে নেবে তা নিশ্চিত, তাহলে অন্যদের এতটা দমন করার প্রয়োজন কী?”
প্রাসাদপতির কণ্ঠস্বর ছিল অতি কোমল, তাতে একফোঁটা আবেগও টের পাওয়া যায়নি, অথচ অদৃশ্যভাবে তা মানুষের মনোবলে প্রভাব ফেলছিল। বহির্বিভাগের অনেক শিষ্য মুহূর্তেই অনুগত হয়ে মাটিতে নত হয়ে উপাসনা করতে লাগল। অন্তর্বিভাগের শিষ্যদের মধ্যেও, যাঁরা দৃঢ় মনোবলের অধিকারী, তাঁরাও জানতেন নেতার মানসিক শক্তি তাদের অন্তরমনে প্রভাব ফেলছে, তবু কারও মনে বিন্দুমাত্র বিরক্তি জাগল না।
“বজ্রবৃদ্ধ, তোমার মত কী? যদি কোনো আপত্তি থাকে তবে বলো।”
প্রাসাদপতির একাংশ অবয়ব কথা বলল। যদিও সে শুধু এক বিভাজিত রূপ, তবুও বজ্রবৃদ্ধ এতটুকু তাচ্ছিল্য করলেন না। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “ভালো, যেহেতু আপনি বললেন, এবার আমি তাদের ছেড়ে দিচ্ছি। তবে এইবারের বার্ষিক পরীক্ষার প্রতিযোগিতায় তাদের প্রতিটি বিভাগ থেকে দশ নম্বর করে কাটা হবে, যাতে তারা আমার প্রতি অসম্মানের শাস্তি পায়।”
প্রতিটি বিভাগ থেকে দশ নম্বর কাটা হবে!
সম্ভবত প্রাচীন বায়ু ও মেঘনদী ব্যাপারটা ঠিক বুঝতে পারল না, তবে কিছু অন্তর্বিভাগের বৃদ্ধ ও শিষ্য স্পষ্ট জানত, প্রতি বছরের বার্ষিক প্রতিযোগিতা কয়েকটি ধাপে ভাগ হয়, প্রতিটি ধাপেই নম্বর যোগ হয়, শেষে মোট নম্বর দিয়ে বিজয়ী নির্ধারণ করা হয়। আর প্রতিটি বিভাগ থেকে দশ নম্বর কাটা মানেই একসাথে অনেক নম্বর চলে গেল, এতে প্রতিযোগিতায় প্রথম একশোতে আসাটাও প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে, প্রথম দশে তো কথাই নেই। অর্থাৎ এইবার প্রাচীন বায়ু ও তার সাথীর এগিয়ে আসার পথ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল।
“ভালো!” প্রাসাদপতির অবয়ব মাথা নেড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“তোমাদের ভাগ্য ভালো,” বজ্রবৃদ্ধ দু’জনের দিকে তাকালেন, “প্রাসাদপতি নিজের মুখে তোমাদের জন্য কথা বলেছেন। তবে মনে রেখো, এতে সব সমস্যার সমাধান হয়ে যায়নি। বার্ষিক প্রতিযোগিতার পর আমি শাস্তি মণ্ডপে যাবো; কিছু অপরাধ আছে, যেগুলোতে ভাগ্যের আশায় পার পাওয়া যায় না। এবার বার্ষিক প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হচ্ছে।”
“দুই বোকা— কিছুক্ষণ নাচানাচি করলে কী হবে? এই হাস্যকর ব্যাপারটা আমি মনে রাখবো।” কিন লাং বলল।
“আমার চোখে, তুমি নাচানাচি করা ভাঁড়ের চেয়েও কম।” প্রাচীন বায়ু পিছপা হল না।
“পরের পরীক্ষায় দেখি তুমি কত নম্বর পেতে পারো, দেখি একশো জনের মধ্যেও ঢুকতে পারো কিনা, না সবাইকে হাসাও।”
“শুধু ক্ষমতার জোরেই জুলুম করছো।” মেঘনদী ঠান্ডা গলায় বলল।
“ক্ষমতাও এক ধরনের শক্তি, বুঝলে না?” কিন লাং তাকে একবার তাকিয়ে দেখে নিল।
“যাক, ভাই,” প্রাচীন বায়ু মেঘনদীর কাঁধে হাত রেখে বলল, “সব কথা বলার প্রয়োজন নেই।”
কিন লাং ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে দু’জনকে অন্তর্বিভাগের শিষ্যদের ভিড়ে যেতে দেখল। অনেকেই তাদের দিকে নতুন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, বিশেষত断浪, সবুজ কাঠের সাধ্বী, দেবাগ্নি মুষ্টি ঝু ইয়ান প্রমুখদের মুখ ছিল বেশ গম্ভীর। তারা সকলেই কোনো একসময় অপমানিত হয়েছিল, এখন দেখে প্রাচীন বায়ুর মধ্যে যুদ্ধচেতনার জন্ম হয়েছে, ফলে তাদের আর জয়ের কোনো আশা নেই—এমন অবস্থা মেনে নেওয়া তাদের পক্ষে সম্ভব নয়, চিরকাল প্রাচীন বায়ুর ছায়াতেই থাকতে হবে।
“অভিশাপ! প্রাচীন বায়ু এত দ্রুত এগিয়ে গেল কীভাবে! নিশ্চয়ই কোনো অচিন শক্তি পেয়েছে, না হলে এমন অগ্রগতি অসম্ভব! কী সেই অদ্ভুত অভিজ্ঞতা! কী সেই শক্তি!” ঝু ইয়ান মনের মধ্যে চিৎকার করল, তবে কিছুই করতে পারছিল না।
“ঘৃণা! আমি ঘৃণা করি!”断浪 দাঁত চেপে বলল, তারপর চুপ করে নানা ষড়যন্ত্রের ছক আঁকতে লাগল। সোজাসাপ্টা পথে না পারলে এবার ঘুরপথে এগোবে, না হলে জীবনে কোনোদিনও প্রাচীন বায়ুকে হারাতে পারবে না, সারাজীবন তার ছায়ার নিচে থাকতে হবে।
“এবারের প্রতিযোগিতা তিন ভাগে ভাগ করা হয়েছে—প্রথম ভাগ, যুদ্ধ-প্রাসাদে পরীক্ষা, দেহের শক্তি যাচাই; দ্বিতীয় ভাগ, আত্মা-প্রাসাদে পরীক্ষা, মানসিক শক্তি যাচাই; তৃতীয় ভাগ, দৈত্যযুদ্ধের ময়দান, বাস্তব যুদ্ধ এবং নম্বর সংগ্রহ।”
বজ্রবৃদ্ধ বললেন, “এবার শুরু হচ্ছে প্রথম ভাগের পরীক্ষা। বহির্বিভাগের শিষ্যদের পরীক্ষা পরে হবে, এখন অন্তর্বিভাগের শিষ্যদের মধ্যে, রাজতালিকার নিচের সবাই যুদ্ধ-প্রাসাদে প্রবেশ করো!”
গর্জন! বজ্রবৃদ্ধের কথার সঙ্গে সঙ্গেই চত্বরে কম্পন শুরু হল, শেষে মাঝখান থেকে বিশাল এক ফাটল সৃষ্টি হল, যেন দৈত্যের মুখ, তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক প্রাচীন ব্রোঞ্জের মিনার। এই মিনারটি দেখলে খুব সাধারণ মনে হয়, তবে ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, মাথা থেকে পায়ের তলা পর্যন্ত তেত্রিশটি স্তর, আর প্রতিটি স্তরেই বিশাল এক ফাঁটল, যা নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত চলে গেছে।
এই মুহূর্তে প্রাচীন বায়ুর মনে কেঁপে উঠল, কারণ সে অনুভব করল, তার রক্তের ভেতর যে ব্রোঞ্জের খণ্ড ভাসছে, তা যেন কাঁপতে শুরু করেছে, কোনো অজানা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছে, যেন কোনো মহৎ যুদ্ধ-ইচ্ছা জন্ম নিচ্ছে, যে কোনো সময় তা বিস্ফোরিত হতে পারে।
“অন্যান্য খণ্ড নয়, কিন্তু একটা খণ্ডের এমন প্রতিক্রিয়া—এই মিনার সাধারাণ কিছু নয়।” প্রাচীন বায়ু মনে মনে ভাবল।
মিনারের দরজা খুলে গেল, ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ল এক অদ্ভুত প্রবাহ, যেন অন্য জগত। তখন একের পর এক অন্তর্বিভাগের শিষ্য প্রবেশ করতে লাগল। প্রাচীন বায়ুর মনে সংশয় জাগল, এত বড় মিনার তো নয়, সর্বোচ্চ একশো মিটার উচ্চতা, চারপাশে কয়েক ডজন মিটার, এতে হাজার হাজার শিষ্য ঢুকবে কীভাবে?
কিন্তু যখন সে ও মেঘনদী ভেতরে ঢুকল, তখনই পার্থক্য টের পেল—মিনারের ভেতরটা আসলে এক বিশাল জগতের মতো, অসীম ফাঁকা জায়গা। তারা পাশাপাশি ঢুকল ঠিকই, কিন্তু ভিতরে যেতেই আলাদা হয়ে গেল—দু’জনকে ভিন্ন স্থানে পাঠিয়ে দেওয়া হল।
“যুদ্ধমিনারের নিয়ম—প্রথম স্তরে, মধ্যম স্তরের নিম্নসীমার এক মিথ্যা দৈত্যযোদ্ধাকে পরাস্ত ও হত্যা করলে এক নম্বর পাওয়া যাবে।”
একটা শূন্য কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তারপর, প্রাচীন বায়ুর সামনে ছায়াময় পৃথিবী কেটে গিয়ে সে নিজেকে এক বিশাল শুষ্ক ভূমিতে দেখতে পেল। কোথাও সূর্য-চাঁদ নেই, আকাশ ফ্যাকাসে ধূসর। তার সামনে কয়েকশো মিটার উঁচু এক পাহাড়, তার চূড়ায় একটা মঞ্চ, সেখানে সে একজনকে দেখতে পেল।
একটা পর্বতের চূড়ায় এক দৈত্যাকৃতি একা বসে আছে, তার দেহ পুরনো, চোখ দুটি সূর্য-চাঁদের মতো দীপ্তিমান, নিশ্বাসে বাতাস ওঠে, শ্বাস ছাড়লে বজ্রের গর্জন। প্রাচীন বায়ু নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না—এমন কেউ পৃথিবীতে থাকতে পারে!
এ ছিল এক দৈত্য, অন্তত প্রাচীন বায়ুর চোখে এতে সত্য-মিথ্যার কিছু নেই, বসে থাকা অবস্থাতেই সে পাঁচ-ছয় মিটার উচ্চতায়, তার শরীর থেকে আসে এক প্রবল চাপ, নিখাদ শারীরিক শক্তি, চারপাশের বাতাস বেঁকে যায়, এক মুহূর্তও শান্তি নেই।
“প্রাচীন শপথ মেনে চল, পরীক্ষার্থী, আক্রমণ করো!”
দৈত্য তার ঘন কালো চুল কাঁধে ছড়িয়ে দিয়ে হঠাৎ চোখ মেলে, দু’টি সাদা দীপ্তি ঠিকরে এসে প্রাচীন বায়ুর সামনে এসে পড়ে, তীব্রভাবে কেটে ফেলে। প্রাচীন বায়ু হাত বাড়িয়ে সেই দীপ্তিকে ধরে, আগুনের ফুলকি ছিটিয়ে তা চূর্ণ করে ফেলে।
“ওহ?”
এ ছিল এক তরুণ দৈত্য, তার চোখে বিস্ময়ের ঝলক, তারপর পাহাড়চূড়ায় উঠে দাঁড়াল।
এবার ঝড় উঠল, বাতাস ফেটে গেল, সে পুরো দেহ নিয়ে উঠে দাঁড়াল, দশ মিটার উচ্চতা, মুষ্টি শক্ত করতেই বাতাস ফেটে গেল, তার শক্তি সাধারণ যোদ্ধার কয়েকগুণ। প্রায় সেই শক্তি, যা প্রাচীন বায়ুর মধ্যম স্তরের নিম্ন পর্যায়ে ছিল।
কিন্তু কিছু ঠিক নেই! প্রাচীন বায়ু হঠাৎ কপাল কুঁচকাল, প্রথম স্তরেই এমন প্রতিদ্বন্দ্বী কীভাবে? যদি কেউ মধ্যম স্তরের নিম্ন পর্যায়ের শিষ্য হয়, তবে তার কোনো জয়ের সম্ভাবনা নেই। এমন শক্তি তো কজনেরই বা আছে? এটা নিশ্চয় কারও চক্রান্ত—তাকে নম্বর পেতে দিতেই চায় না।
“বজ্রবৃদ্ধ হারামজাদা!” প্রাচীন বায়ু চিৎকার করে উঠল।
ব্রোঞ্জ যুদ্ধমিনারের বাইরে—
বজ্রবৃদ্ধ বেগুনি বজ্র পদ্মের ওপর ধ্যানস্থ, তার চোখে বিদ্বেষের ছায়া, মনে মনে ঠান্ডা হাসি—“ছোকরা, জানি তুই-ই আসল শত্রু, সবে আমার মানসিক শক্তি প্রতিরোধ করেছিস, তোর সম্ভাবনা কতটা বিশাল তা স্পষ্ট। এবার তোকে পাঠিয়ে দিয়েছি সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষায়, এখানে কোনো নির্দিষ্ট মানদণ্ড নেই, কেউ জানে না কী করলে বের হওয়া যায়, ইতিহাসে কেউই ফিরে আসতে পারেনি। ছোকরা, এবার বাকি জীবনটা এখানে কাটিয়ে দে, আর মেঘনদীকে কিন লাংয়ের পায়ের নিচের পাথর হতে দে, আমার শিষ্য, আমাকে যেন হতাশ করিস না।”
যুদ্ধমিনারের বিশাল ভূমিতে—
তরুণ দৈত্য পাহাড়ের চূড়া থেকে ঝাঁপ দিল, বাতাস চাপা পড়ে দেয়াল হয়ে প্রাচীন বায়ুর ওপর পড়ল, সে শরীর ঝাঁকিয়ে দেয়াল ভেঙে ফেলল, গম্ভীর দৃষ্টিতে তরুণ দৈত্যের নামার দিকে তাকিয়ে রইল।
(প্রথম অধ্যায়, অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন! সংগ্রহে রাখার অনুরোধ! এই কয়েকদিন আপনাদের কাছে অনুরোধ করছি, প্রাচীন দেবতাকে সমর্থন করুন, সুপারিশের ভোট দিন, নতুন পাঠকরা সংগ্রহে রাখতে ভুলবেন না!)
শেষ।