পঁচাশি অধ্যায়—একশো এক নম্বর!
(প্রথম অধ্যায় উপহার স্বরূপ, সুপারিশের ভোট চাইছি!)
ইউনহে পঁয়তাল্লিশ নম্বর পেয়েছে!
যদি দশ নম্বর কাটা না যেত, এবারের বর্ষশেষ পরীক্ষায় তার ফলাফল কমপক্ষে প্রথম তিনে থাকত। তবে এখন আর কেউ এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না, কারণ সবাই বিস্ময়ে হতবাক। কারণ, তিয়ানজিয়ান শাখার প্রবীণ ও তার দুই শিষ্য—তিনজনই যুদ্ধচেতনা অর্জন করেছে। প্রবীণ শুয়ানজিয়ান ও ইউনহে পেয়েছে তরবারির চেতনা, আর গুফেং পেয়েছে মুষ্টিযুদ্ধের চেতনা।
এ যেন অবিশ্বাস্য ঘটনা—একই শাখার গুরু-শিষ্য মিলে সবাই চূড়ান্ত পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে। ভবিষ্যতে, এরা একজন প্রধান প্রবীণ এবং দুইজন প্রধান শিষ্য হয়ে উঠবে।
প্রধান প্রবীণ কাকে বলে? তিনি একাডেমির সিদ্ধান্ত গ্রহণের উচ্চপর্যায়ে প্রবেশ করতে পারেন, অপার শক্তি ও স্বার্থ লাভ করেন। আর প্রধান শিষ্যদের গুরুত্ব আরও বেশি, কারণ তারাই ভবিষ্যতের কিংবদন্তি হওয়ার বীজ, একাডেমি যাদের নিয়ে সর্বোচ্চ বিনিয়োগ করে।
“এখন তো আর সম্ভব নয়, এমন প্রতিভা দেখে তিয়ানলেই প্রবীণ একটুও দেরি করবে না।”
“কে জানে, কখনও হয়তো একাডেমির অভ্যন্তরে আর ওদের তিনজনকে দেখা যাবে না।”
কিছু গোষ্ঠীর সদস্যেরা মুখে কিছু বলতে সাহস পায় না, শুধু মনের মধ্যে বিস্ময় প্রকাশ করে। গুফেং ও তার শিষ্যরা ভবিষ্যতে একাডেমিতে আর সহজে চলতে পারবে না।
“ওই গুফেং তো এখনো বের হয়নি!” ঝু ইয়ান দাঁত চেপে বলল, “ধিক! ও এত দ্রুত উন্নতি করল কীভাবে!”
আরও কিছু, যেমন লেইথিং ওয়ানজুন মো লেই, ফেংলিং ঝানতি ইউয়ান শিয়াও ইউয়ে, হুয়েনদাও জিও মো হাই প্রমুখের মুখও ভালো নেই। তারা গুফেং-এর বিশাল প্রতিভা দেখে অভিভূত—ও কোনো বিশেষ শারীরিক গঠন ছাড়াই এত দ্রুত উন্নতি করেছে, এমনকি তাদের চেয়েও অনেক শক্তিশালী।
অস্বাভাবিক সৌভাগ্য! সবাই নিশ্চিত, এটা অবশ্যই বিরল কোনো সৌভাগ্য, শত বছরে একবার ঘটে—তাই সে এত দ্রুত এগিয়েছে, অল্প সময়েই যুদ্ধচেতনা গড়ে তুলেছে।
“আমরা কেন এমন সৌভাগ্য পাইনি! অথচ এমন গ্রাম্য এক ছেলেটা পেয়েছে!” এক অভ্যন্তরীণ ছাত্র ঠান্ডাভাবে বলল, যার ছিল মাটির মতো শারীরিক গঠন।
এসব কিছুই তিয়ানলেই প্রবীণের চোখ এড়ায়নি। তিনি মনে মনে ঠাট্টা করলেন, তোমরা জানো না, ও গুফেং আর ফিরে আসতে পারবে না। সে প্রবেশ করেছে যুদ্ধ টাওয়ারের মৃত্যুফাঁদ—সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষায়। আজ অব্দি কেউই সে পরীক্ষা থেকে বেঁচে ফিরতে পারেনি। অতএব, তোমাদের উদ্বেগ অপ্রয়োজনীয়।
হঠাৎ, কিছু সময় পরে যুদ্ধ টাওয়ার থেকে আবারো এক উজ্জ্বল আলোকরশ্মি ছুটে উঠল, আকাশে ভেসে উঠল ছিনলাং-এর নাম।
“ছিনলাং, ষাট নম্বর!”
ছিনলাংকে বাইরে আনা হলো। মুখে নির্লিপ্ত ভাব, কিন্তু চারপাশে দৃষ্টি ছড়িয়ে যেই দেখল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ পালটে গেল।
“চিন্তা কোরো না, গুফেং-কে আমি প্রবীণ হিসেবে সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষায় পাঠিয়ে দিয়েছি।”—এবার তিয়ানলেই প্রবীণের গোপন বার্তা।
“সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা?” ছিনলাংও মনে মনে বলল, “গুরুজি, আমি বুঝতে পারছি না, এতে তো ওর আরও দক্ষতা বাড়বে, তাই তো?”
“তুমি জানো না, তোমার দোষ নেই। কঠিন পরীক্ষা মানে যুদ্ধ টাওয়ারের মৃত্যুফাঁদ—রাজকীয় একাডেমি প্রতিষ্ঠার আটশো বছরে কেউই ওটা থেকে জীবিত ফেরেনি। সাধারণ বার্ষিক পরীক্ষার মতো নয়, ওখানে মৃত্যু অনিবার্য।”
মৃত্যু অনিবার্য!
তিয়ানলেই প্রবীণের কথা ছিনলাং-এর মনে আশার আলো জ্বালাল। সে গুফেং-এর শক্তি দেখে বিস্মিত ও শঙ্কিত ছিল। একসময়কার হাস্যকর, তুচ্ছ ছেলেটি এখন দানব হয়ে উঠেছে। ইঁদুর থেকে বাঘ, মুরগি থেকে ফিনিক্স, কেঁচো থেকে ড্রাগন—প্রকৃতপক্ষে এক রূপকথার গল্প।
কিন্তু এখন সে নিশ্চিন্ত, গুফেং ফিরে আসতে পারবে না—তাহলে ভবিষ্যতে তাকে আর হত্যা করতে হবে না। এমন হুমকি থেকে সে মুক্ত।
“তবে কি গুফেং-ই যুদ্ধ টাওয়ারের শীর্ষে?”
“ছিনলাং-ও হার মেনেছে? সে তো এগারোতলা পার হয়েছে, তাহলে গুফেং কি আরও ওপরে গেছে?”
ইউনহে অবাক হয়নি। সে জানত গুফেং-এর শক্তি, যা অন্তহীন। নিম্নস্তরের চূড়ায় থেকেও মধ্যস্তরের প্রতিপক্ষকে হারাতে পারত। এখন মধ্যস্তরের মধ্যভাগে পৌঁছেছে—সম্ভবত উচ্চস্তরকেও সামলাতে পারবে।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি আমাদের সম্মান ফিরিয়ে দিচ্ছ! ভালো! এগিয়ে যাও! সবাইকে দেখিয়ে দাও তোমার শক্তি! ছিনলাং-কে বিশেষ প্রশিক্ষণ দিচ্ছে? তার চেয়ে তোমাকেই দেওয়া হোক!”
ইউনহে ব্রোঞ্জ যুদ্ধ টাওয়ারের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, গুফেং কখন বের হয় সেটা দেখতে চেয়েছিল। কিন্তু আধা ঘণ্টা কেটে গেলেও কোনো সাড়া নেই। এত বেশি সময় সাধারণত লাগে না। তাহলে কি কিছু ঘটেছে?
“বিষয়টা কী!” লেইথিং ওয়ানজুন মো লেইর চোখে সন্দেহের ঝিলিক, সে তিয়ানলেই প্রবীণ ও ছিনলাং-এর দিকে তাকিয়ে কিছু আন্দাজ করল।
“হ্যাঁ, যুদ্ধ টাওয়ার পরীক্ষা এখানেই শেষ। এবার শুরু হবে আত্মার টাওয়ার পরীক্ষা—এটা মানসিক শক্তির পরীক্ষা।” তিয়ানলেই প্রবীণ ঘোষণা দিলেন।
“অপেক্ষা করুন!” ইউনহে চিৎকার করে উঠল, “আমার দ্বিতীয় ভাই গুফেং এখনো বের হয়নি!”
“অশোভন!” তিয়ানলেই প্রবীণ বজ্রনিনাদে চিৎকার করলেন, চূড়ান্ত শক্তির ইচ্ছাশক্তি ইউনহের ওপর ভয়াবহ আঘাত হানল।
ইউনহে রক্তবমি করে ছিটকে পড়ল। প্রবীণ শুয়ানজিয়ান বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে তাকে ধরে ফেললেন।
কিন্তু তিয়ানলেই প্রবীণের কণ্ঠে শীতল সুর, “তুমি কে? একাডেমির প্রধান আমাকে বর্ষশেষ পরীক্ষার দায়িত্ব দিয়েছেন। সব সিদ্ধান্ত আমার। তুমি এক সাধারণ অভ্যন্তরীণ ছাত্র হয়েও সন্দেহ প্রকাশ করছ!”
“তিয়ানলেই প্রবীণ, সে আমার শিষ্য গুফেং, সে এখনো বের হয়নি। আপনার সদয়তা কামনা করি।” শুয়ানজিয়ান প্রবীণ বললেন।
“ওহ?” তিয়ানলেই প্রবীণ তার দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, “শুয়ানজিয়ান, ভেবো না তুমি দশ মহান তরবারির একজন বলে আমি তোমাকে ছাড় দেব। তুমি কেবল মধ্যস্তরের একজন, আমার চোখে তোমার কোনো মূল্য নেই। আমি এখন যুদ্ধ টাওয়ার বন্ধ করছি, তুমি কী করতে পারো!”
“যুদ্ধ!” শুয়ানজিয়ান প্রবীণের কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু মুহূর্তেই পুরো চত্বরে স্তব্ধতা নেমে এলো। কোনো গোষ্ঠীর কেউ বিশ্বাস করতে পারছিল না নিজের কানকে। শুয়ানজিয়ান প্রবীণ কী বললেন? যুদ্ধ? প্রবীণকে চ্যালেঞ্জ?
“এ কি আত্মহত্যা? তিয়ানলেই প্রবীণ বরাবরই নির্মম, এটা তো নিশ্চিত মৃত্যু ডেকে আনা!”
“একজন সাধারণ শিষ্যের জন্য প্রবীণকে চ্যালেঞ্জ, মূল্য আছে?”
“তুমি আমাকে চ্যালেঞ্জ করবে?” তিয়ানলেই প্রবীণ খানিকটা অবাক, তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “তুমি কি ভাবো, আমি তোমার খ্যাতি ভয় পাই? সবাই জানে, আমার হাতে কেউ জীবিত ফেরেনি। আজ তুমি মরতে চাইছো, আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব! শুরু করো, যেন কেউ বলতে না পারে আমি সুযোগ নিচ্ছি!”
তখনই শুয়ানজিয়ান প্রবীণের শরীর থেকে হালকা তরবারির সুর বাজতে লাগল। সে আওয়াজ মৃদু হলেও যেন আকাশ বাতাস কাঁপিয়ে তোলে। আকাশ-ভেদী, ভূমি-বিদীর্ণ এক তরবারির চেতনা ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই তার চারপাশে ভেসে উঠল অসংখ্য তরবারির ছায়া—প্রত্যেকটি আকাশবজ্রের মতো, প্রত্যেকটি ধারালো ছায়া ইচ্ছাশক্তিতে ভরপুর। শুয়ানজিয়ানের চারপাশে তখন এক তরবারির সমাধি গড়ে উঠল, যেখানে দশটি অসাধারণ তরবারি সমাধিস্থ। সমাধি বাস্তব আর কল্পনার মাঝে দুলতে থাকে, ঠিক যেমন শুয়ানজিয়ান প্রবীণের শক্তি অনুভব করা দুষ্কর।
তিয়ানলেই প্রবীণের চোখে কৌতূহল, মনে মনে বিস্ময়—শুয়ানজিয়ানও বিরল সৌভাগ্যের অধিকারী। তার দা লুও তরবারি কৌশল মধ্যম মানের হলেও, এমন উচ্চতায় নিয়ে গেছে, যেন প্রথম শ্রেণির কৌশলের মতোই।
কিন্তু ঠিক তখনই, যুদ্ধ টাওয়ার আবারও কেঁপে উঠল, টাওয়ারের চূড়া থেকে এক আলোকরশ্মি ছুটে উঠল, আকাশে ভেসে উঠল।
“এ কীভাবে সম্ভব!” তিয়ানলেই প্রবীণ হঠাৎ雷莲 থেকে উঠে দাঁড়ালেন, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না এমনটা ঘটেছে। তার সব হিসেব গুলিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, সেই আলোকরশ্মি স্পষ্ট হয়ে উঠল, এক অভ্যন্তরীণ ছাত্র নিম্ন স্বরে পাঠ করল, “গুফেং, একশত এক নম্বর!”
গুফেং, একশত এক নম্বর!
“অসম্ভব! নিশ্চয়ই ভুল হয়েছে! যুদ্ধ টাওয়ারের একতলা এক নম্বর, দ্বিতীয়তলা দুই নম্বর, তৃতীয়তলা তিন নম্বর—এভাবে বাড়ে। কোনোভাবেই একশত এক নম্বর আসতে পারে না!”
“ঠিক! নিশ্চয়ই ভুল হয়েছে!” অনেক ছাত্র নিশ্চিত, যুদ্ধ টাওয়ারের নম্বরের নিয়ম এমন নয়।
ঠিক তখনই, গুফেং-এর কণ্ঠ শূন্য থেকে ভেসে এলো।
“তিয়ানলেই প্রবীণ, আপনি সত্যিই চতুর! ভেবেছিলেন আমাকে সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষায় পাঠিয়ে আটকে রাখবেন? শুনে রাখুন, আমি ফিরে এসেছি। আপনি বর্ষশেষ পরীক্ষার নিয়ম ভেঙেছেন, গোপনে অভ্যন্তরীণ ছাত্রকে হত্যা করতে চেয়েছেন—আমি একাডেমিতে অভিযোগ করব, আপনার বিচার চাইব!”
(প্রথম অধ্যায় উপহার স্বরূপ, সুপারিশের ভোট চাইছি!)