ষষ্ঠসপ্ততিতম অধ্যায়: খণ্ডিত অংশের ভয়ংকর শক্তি!

হঠাৎ বজ্রপাতের শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল। সোনালী যুবকের দীপ্তি ছড়ানো লম্বা বর্শা যেন এক ক্রুদ্ধ ড্রাগন, বাতাস চিরে ক্রমাগত আক্রমণ করছে বিশাল অগ্নিগত সোনালী ব্যাঙকে। ব্যাঙটি যেন বিশাল এক অগ্নি-উপাদান দেহ, তার জ্বলন্ত অগ্নিশিখা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে; চারপাশে কালো কুয়াশা জমে যাচ্ছে, অল্প সময়েই গোটা উপত্যকা ঢেকে গেল।

“বিপদ!” যুবকের মুখের ভাব বদলে গেল, সে দ্রুত বর্শাটি বুকের সামনে রেখে সজোরে ধরে নিল। বিশাল অগ্নি-উপাদান গোলা তার সামনে বিস্ফোরিত হল।

বিস্ফোরণের প্রচণ্ডতায় যুবক ছিটকে গেল, পাহাড়ের ভিতর দিয়ে গর্ত করে কয়েক মিটার গভীরে ঢুকে পড়ল।

ব্যাঙটি প্রচণ্ড গর্জন করল, কালো কুয়াশার স্তরগুলি থেকে তার চিৎকার ভেসে এল; কুয়াশা আরও ঘন হয়ে ঢেকে দিল চারপাশ। পাহাড়ের গায়ে ছোট ছোট সোনালী ব্যাঙরা আক্রমণ শুরু করল—তারা সুযোগের সদ্ব্যবহার করে অগ্নি-উপাদান গোলাগুলি ছুড়ে দিচ্ছে সেই মানবাকৃতির গর্তে, একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটছে, পাহাড় কাঁপছে, পাথর ছিটকে উঠছে, কোথায় কি ঘটছে, বোঝা দায়।

“এখনই সুযোগ!” পুরাতন বাতাসের চোখে ঝলক উঠল, তার চোখে ব্রোঞ্জের দীপ্তি ঘুরে বেড়াচ্ছে। সে এক পা এগিয়ে গেল, তার দেহ মৃদু ঝলমল করে মিলিয়ে গেল। পরের মুহূর্তে ঘন কালো কুয়াশার মধ্যে এক গুরুগম্ভীর ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল।

ব্রোঞ্জের জগতে মিথ্যা নেই; পুরাতন বাতাসের চোখে সোনালী ব্যাঙটি লুকোতে পারল না। কালো লৌহের দণ্ডে কালো দীপ্তি ছড়াচ্ছে, সে সেটিকে আকাশে ছুড়ে মারল। দণ্ডটি বাতাস ছেদ করে ড্রাগনের গর্জন তুলল; চল্লিশটি প্রাচীন সাদা বাঘের শক্তিতে ভর করে দণ্ডটি এক কালো বিজলীর মতো বিদ্যুৎগতিতে সোনালী ব্যাঙের এক ফোঁড়া ভেদ করে ঢুকে গেল।

দণ্ডটি সহজেই ব্যাঙের পেট ভেদ করে মাটি পর্যন্ত পৌঁছাল। ব্যাঙটি চিৎকার করে উঠল, কিন্তু সেই ফোঁড়ার ভিতর বিস্ফোরণ শুরু হল। ব্রোঞ্জের রক্তের মাধ্যমে পুরাতন বাতাসের ব্রোঞ্জের জগতে স্পষ্ট দেখা গেল—ব্যাঙের পিঠের ফোঁড়াগুলিতে প্রায় তরল অগ্নি-উপাদান জমা আছে; অন্য শক্তি প্রবেশ করলে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটবে, বিশাল ধ্বংস সৃষ্টি হবে। এবার সত্যিই বিস্ফোরণ ঘটল, ব্যাঙটি মারাত্মকভাবে আহত হল।

“ব্রোঞ্জের টুকরো!” পুরাতন বাতাস আবার ঝলক দিয়ে ব্যাঙের মাথায় গিয়ে পড়ল, হাত বাড়িয়ে কোমল আকারের ব্রোঞ্জের টুকরোটি তুলে নিল। সেই মুহূর্তে, টুকরোটি হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বিশাল এক মানসিক শক্তি ধেয়ে এল তার চেতনার জগতে, তার ভ্রুর মাঝ দিয়ে প্রবেশ করল।

“ব্রোঞ্জের রক্ত, আমার চেতনায় চাপ দাও!” সে মনে মনে চিৎকার করল। চল্লিশটি কেশিক ধমনী থেকে সূক্ষ্ম ব্রোঞ্জের রক্ত চেতনার জগতে প্রবেশ করল, মানসিক শক্তির সঙ্গে এক হয়ে এক প্রাচীন দেবতার রূপ নিল—এটি আলোকিত বজ্রবুদ্ধের প্রতিমা, একটি যুদ্ধবুদ্ধ। তার ভ্রুর মাঝ বরাবর একটি উল্লম্ব চোখ, হঠাৎ সেটি খুলে গেল; এক ফ্যাকাশে ব্রোঞ্জীয় ধ্বংসের আলোক-শিখা ছুটে গিয়ে মানসিক শক্তিকে বিদ্ধ করল। অদৃশ্য ব্রোঞ্জীয় আগুন সেই শক্তির স্রোত ধরে ছড়িয়ে গিয়ে পুরাতন বাতাসের চেতনা থেকে মিলিয়ে গেল।

সোনালী ব্যাঙের ছিন্নবিক্ষিন্ন আর্তনাদ শোনা গেল, তার প্রাণের শক্তি ধীরে ধীরে নিভে যাচ্ছিল। চারপাশের ছোট ব্যাঙদের করুণ আর্তনাদ একযোগে শোনা গেল; সোনালী বর্শা দোলায় কালো কুয়াশা সরে গেল, ছোট ব্যাঙগুলো একে একে দ্বিখণ্ডিত হয়ে রক্ত ছড়াল, যুবকের দেহ প্রকাশ পেল—তার কালো চুল কিছুটা এলোমেলো, কিন্তু বিন্দুমাত্র ক্ষত নেই।

যুবক পুরাতন বাতাসকে দেখে চোখে বিস্ময়ের ছায়া নিয়ে বলল, “তুমি অভ্যন্তরীণ বিভাগের শিষ্য। চমৎকার কৌশল, অসাধারণভাবে মিথ্যা ভেদ করে সোনালী অগ্নি-ব্যাঙকে হত্যা করলে।”

পুরাতন বাতাস হাসল, কোন শত্রুতা অনুভব করল না, বলল, “ভাই, তোমারও দারুণ দক্ষতা; এই দ্বিতীয় স্তরের দানবগুলোকে পিঁপড়ার মতো নিধন করছ। তোমার মনোযোগ না থাকলে আমি কিছুই করতে পারতাম না।”

যুবক গভীরভাবে তাকাল, বলল, “আমার নাম চু ইউনফেং। তোমার নাম?”

“আমার নাম পুরাতন বাতাস। সম্প্রতি অভ্যন্তরীণ বিভাগের শিষ্য হয়েছি।” সে কিছুই গোপন করল না।

“তুমি পুরাতন বাতাস!” চু ইউনফেং চমকে উঠল, বলল, “এই সোনালী অগ্নি-ব্যাঙের দানব-নিউক্লিয়াস আমার প্রয়োজন। তুমি তো জাদুশিল্পী নও; এইভাবে, আমি এই দানব-নিউক্লিয়াসের সাথে বিনিময় করব।”

চু ইউনফেং ডান হাত ঘুরিয়ে একটা মুষ্টিমেয় আকারের, দীপ্তি ছড়ানো দানব-নিউক্লিয়াস বের করল। মুহূর্তে পুরাতন বাতাস শক্তিশালী শক্তির ঢেউ অনুভব করল—এটি সাধারণ নিউক্লিয়াস নয়, মধ্যস্তরের উচ্চ স্তরের দানব-নিউক্লিয়াস।

“এটি আমি একবার মধ্যস্তরের উচ্চ স্তরের দানব—সবুজ অগ্নি-সাপ—হত্যা করে পেয়েছিলাম। সোনালী অগ্নি-ব্যাঙও মধ্যস্তরের উচ্চ স্তরের দানব। এই বিনিময়টা তোমার জন্যও লাভজনক। কী বলো?”

“ভাই, তুমি যা বলেছ, আমি তাতে সম্মত।”

দানব-নিউক্লিয়াস হাতে নিয়ে, চু ইউনফেং দানব-নিউক্লিয়াস গ্রহণ করল, পুরাতন বাতাসকে নমস্কার করে বলল, “ভাই, আবার দেখা হবে।”

সে দ্রুত চলে গেল, দূর থেকে আওয়াজ ভেসে এল, “পুরাতন বাতাস, সাবধান থেকো বজ্র-দলীয় লিং ডংয়ের ব্যাপারে।”

লিং ডং! পুরাতন বাতাস চমকে উঠল, তারপর চোখে ঠাণ্ডা ভাব ফুটে উঠল। সে জানে, সবকিছুর নেপথ্যে রয়েছে নীল ইউয়ানার নামের সেই নারী। এখন সুযোগ নেই, তবে আবার কখনও সাক্ষাৎ হলে, সে আর সহপাঠীর সম্পর্কের কথা মনে রাখবে না। তার আচরণ পুরাতন বাতাসের সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

চু ইউনফেং চলে গেলে, পুরাতন বাতাস বুক থেকে ব্রোঞ্জের টুকরো বের করল। এটি সেই সোনালী অগ্নি-ব্যাঙের উৎসর্গকৃত টুকরো, যা চু ইউনফেংয়ের আক্রমণ ঠেকাতে ব্যবহৃত হয়েছিল। এখন এটি দেখে মনে হয়, টুকরোটি সাধারণ, অল্প আকারের ও পিতলের রঙে ছোপ ছোপ, কিন্তু অত্যন্ত ভারী—কমপক্ষে দশ হাজার পাউন্ড। সাধারণ ব্রোঞ্জের টুকরো দশ পাউন্ডও হবে না, অথচ এটি দশ হাজার পাউন্ড। পুরাতন বাতাস এতে শক্তি প্রবাহিত করল, যেন বিশাল এক কৃষ্ণগহ্বর, শক্তি শুষে নিল, সামান্য ব্রোঞ্জীয় দীপ্তি বিকিরণ করে নিভে গেল।

মনস্থির করে, সে এক ফোঁটা ব্রোঞ্জের রক্ত ধমনী থেকে টুকরোয় ঢালল।

টুকরোটি ভেসে উঠল; মনে হল কিছু একটিকে জাগিয়ে তুলেছে। এক অজানা শক্তি উঠল, যা ন’আকাশ আর দশ জমি ঢেকে রাখে, তার বিশাল গর্জন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ফ্যাকাশে ব্রোঞ্জীয় আলোয় পুরাতন বাতাস ঢেকে গেল।

একই সময়ে, প্রাচীন থাই দেশ, প্রাচীন রাজধানী দেশ, প্রাচীন ইয়াং দেশ—ত্রয়ীর রাজকীয় শিক্ষালয়গুলির কেন্দ্রস্থলে, অজানা এক স্থানে শব্দ উঠল।

“তারা কি এখনও রাজা হয়ে উঠতে পারে, যখন নক্ষত্রপথ বিচ্ছিন্ন?”

বন্য-দানবের সমতল, দানব-ঈশ্বরের দেশ।

এক হাজার ফুট উচ্চতার পাহাড়ের শীর্ষে এক বৃদ্ধ বসে আছেন, তার চারটি অঙ্গ জড়িয়ে আছে ব্রোঞ্জের শৃঙ্খলে, শৃঙ্খল পাহাড়ের ভিতরে প্রবেশ করেছে, পিতলের ছোপে ভরা। হঠাৎ, বৃদ্ধ মাথা তুললেন, রাজাধিরাজের ইচ্ছা উথলে উঠল; আকাশে মেঘ-ঝড় বদলাতে লাগল, পাহাড় কেঁপে উঠল, শৃঙ্খল কটকটে শব্দে ব্রোঞ্জীয় আলোর স্রোত ছড়াল।

“কেউ কি ভাগ্যবিপর্যয় করে পথ তৈরি করছে? এই পরিবেশে কি কেউ রাজা হতে পারে? অসম্ভব। নক্ষত্রপথ খুলে গেছে, রাজা এসেছে, নাকি কেউ নিখুঁত রাজা-হাতিয়ার পেয়েছে?”

বন্য-ভল্লুকের পাহাড়ের নিষিদ্ধ ভূমি।

পুরাতন বাতাসের মনে বিস্ময় দোল খাচ্ছে—এত ভয়াবহ শক্তি সে কখনও অনুভব করেনি। এরপর, আগের চেয়ে বিশুদ্ধ ব্রোঞ্জের রক্ত টুকরোটি থেকে বেরিয়ে এল; সে তা গ্রহণ করল, চল্লিশটি কেশিক ধমনীতে প্রবাহিত হল, একচল্লিশতম ধমনী কটকটে শব্দে ফেটে গেল, নতুন শক্তি জাগল—একচল্লিশতম প্রাচীন সাদা বাঘের শক্তি জাগ্রত হল।

“মধ্য স্তরে উন্নীত!” পুরাতন বাতাস গম্ভীরভাবে বলল; শক্তি দিয়ে সবুজ অগ্নি-সাপের উচ্চ স্তরের নিউক্লিয়াসকে শোধন করল, বিশাল শক্তি চেতনায় প্রবাহিত হল, বাধা ভেঙে দিল। সে আগে মধ্যস্তরের নিম্ন স্তরের সর্বোচ্চ সীমায় ছিল, এবার মধ্য স্তরে উঠল; একসাথে নয়টি ধমনী ফেটে গেল, তার পিছনের শূন্যতা বিকৃত হল, পঞ্চাশটি প্রাচীন সাদা বাঘ বেরিয়ে এল, তার পায়ের নিচের পাহাড় কেঁপে উঠল, শক্তির ভারে পাহাড় ভেঙে পড়তে লাগল।

তবু সে এসব নিয়ে ভাবল না; আকাশে পদ্মাসনে বসে আরো দশটি সাদা বাঘের শক্তি যোগ করল, ব্রোঞ্জের রক্ত যেন সীমা পেরিয়ে গেল—রক্তের মাতৃ-জলাশয় একত্র হয়ে স্বচ্ছ, অপূর্ব এক ফোঁটা ব্রোঞ্জের রক্তে রূপান্তরিত হল। পঞ্চাশটি কেশিক ধমনী খুলে, পুরাতন বাতাস অবশেষে জন্ম দিল সেই ফোঁটা ব্রোঞ্জের রক্ত।