একান্নতম অধ্যায় উন্মোচন!
(তৃতীয় প্রহরের প্রথম অধ্যায়, পাঠকদের কাছে সুপারিশের ভোট ও সংগ্রহের অনুরোধ! যাঁরা এখনও সংগ্রহ করেননি, দয়া করে সংগ্রহ করুন তো দেখি কতজন পাঠক প্রাচীন দেবতাকে পছন্দ করেন!)
“যুদ্ধ শক্তির পশুর হৃদয়, বিনিময়ে উপাদান শক্তির পশুর হৃদয়!”
“পাঁচ স্তরের উপাদান শক্তির পশুর হৃদয়, বিনিময়ে যুদ্ধ শক্তির পশুর হৃদয়!”
উপাসনালয়ের দুই পাশে, বহু বাইরের বিভাগের শিষ্যরা তাদের আসন পেতে বসেছে, পশুর হৃদয় বিনিময় করছে। কার কতগুলো পশুর হৃদয় আছে, তা দেখে মোটামুটি অনুমান করা যায় সেই বাইরের বিভাগের শিষ্য কতটা শক্তিশালী। সাধারণ শিষ্যদের আসনে থাকে কেবল কিছু আট স্তরের যুদ্ধ শক্তির পশুর হৃদয়, নয় স্তরের খুবই দুর্লভ, মাঝে মাঝে একটা পাওয়া গেলেই লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করে; দুই-তিনটি থাকলে তো বহু মানুষের নজর পড়ে, আর এগুলো বিনিময়ের জন্য আনা হয়েছে—যেগুলো বিনিময়ের জন্য আনা হয়নি, সেগুলো ধরলে বোঝা যায় সেই শিষ্য কতটা শক্তিশালী।
“ওখানে!”
মেঘ নদী লক্ষ্য করল এক বাইরের বিভাগের শিষ্যকে, সে একজন জাদুকরী। তার আসনে সাজানো রয়েছে দুটি যুদ্ধ শক্তির পশুর হৃদয়, দুটোই পাঁচ স্তরের। আর তার সংগ্রহেও রয়েছে দুইটি উপাদান শক্তির পশুর হৃদয়।
প্রাচীন বায়ু ও মেঘ নদী এগিয়ে গেল। সেই বাইরের বিভাগের শিষ্য, এক তরুণী, তাদের দেখে খানিকটা চমকে গেল, তারপর মুখে রহস্যময় হাসি ফুটল: “তোমরা প্রাচীন বায়ু আর মেঘ নদী।”
“তুমি কীভাবে জানলে?” প্রাচীন বায়ু জানতে চাইল।
তরুণী কিছু বলল না। মেঘ নদী বলল, “তোমার যুদ্ধ শক্তির পশুর হৃদয় বিনিময় করবে?”
“দুঃখিত, তোমরা অন্য কাউকে খোঁজো।” তরুণী উঠে আসন গুছিয়ে নিল, চলে যেতে চাইল।
“থামো!” মেঘ নদী এগিয়ে গিয়ে তরুণীকে আটকাল, মুখ গম্ভীর, “কেউ কি মাঝখানে বাধা দিচ্ছে? ভাবছে আমরা বুঝব না? অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে নিশ্চয়ই এর পেছনে রহস্য আছে।”
“বলা সম্ভব নয়!” তরুণী দাঁত চেপে শরীর ঘুরিয়ে মেঘ নদীকে এড়িয়ে কয়েক মিটার দূরে চলে গেল।
“তুমি!”
মেঘ নদীর চোখে শীতলতা। চারপাশে তাকাল, অনেক বাইরের বিভাগের শিষ্য তাদের দিকে নজর দিচ্ছে; সবাই আসন গুছিয়ে নিচ্ছে, যেন তারা কোনো ভয়ংকর ব্যক্তি, সবাই দূরে সরে যাচ্ছে।
প্রাচীন বায়ু ভ্রু কুঁচকাল, হঠাৎ মনে পড়ল ব্লু মূলারার কথা, “তুমি খুব তাড়াতাড়ি বুঝবে, আমি যা বলছি তা কতটা সত্যি।”
“ব্লু মূলারা!”
“ভাই, তুমি কী বলছ?” মেঘ নদী হতভম্ব।
প্রাচীন বায়ু ঠান্ডা গলায় বলল, “তাঁর ছাড়া আর কে? আমার নব্বই ভাগ ধারণা, এটার সঙ্গে তাঁরই সম্পর্ক আছে।”
“তাহলে তুমি ভুল আন্দাজ করেছ।”
হঠাৎ উপাসনালয় থেকে ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল। সেই কণ্ঠের অধিকারী উপাসনালয় থেকে বেরিয়ে এসে প্রাচীন বায়ুর সামনে দাঁড়াল। এক যুবক, হাতে কিছু নেই, পিঠে সোনালি লম্বা তলোয়ার, সাধারণ পোশাক, মুখ বেশ সাধারণ, কিন্তু তার অবস্থানে এমন এক সম্মানভাব তৈরি হলো, যেন সবাই মাথা নত করতে বাধ্য হয়। তার শরীর থেকে ধারালো শক্তি ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছে, মনকে কাঁপিয়ে দিচ্ছে; যার মানসিক শক্তি দুর্বল, তার মনে অজেয় ছায়া গেঁথে যেতে পারে, ভয় জন্মাতে পারে, ভবিষ্যতে修炼এ আর এগোতে পারবে না।
“তুমি কে?” প্রাচীন বায়ু মনোভাব দৃঢ়, বিচলিত নয়, তাকিয়ে রইল তার দিকে।
“আমি কে, শুনে রাখো, আমি হু জিয়াং। আশা করি তুমি অনুমান করতে পারবে আমি কার মতো।”
“ঠিকই বলেছ!”
আবার উপাসনালয় থেকে আওয়াজ এল। আগুনের মতো এক নারী বেরিয়ে এলো; লাল যুদ্ধের পোশাক, লাল চুল, পিঠে বিশাল এক কালো লৌহ হাতুড়ি, প্রতিটি পদক্ষেপে শ্বাসরোধী শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, বাতাসের ঝাপটা ভয়ঙ্করভাবে ছড়িয়ে পড়ছে।
“তপ্ত সূর্যতলোয়ার হু জিয়াং! মহাকাশ হাতুড়ি ইয়াং ঊন!”
মেঘ নদী হালকা স্বরে বলল, তারপর প্রাচীন বায়ুকে জানাল, “ভাই, এ দুজনকে সহজে এড়িয়ে যাওয়া যায় না, দুজনই অভ্যন্তরীণ বিভাগের শিষ্য, যদিও রাজতালিকার নাম নেই, তবে শোনা যায় শীঘ্রই মধ্য স্তরে প্রবেশ করবে। অভ্যন্তরীণ বিভাগেও নাম আছে। হু জিয়াং যুদ্ধশক্তি দলের সদস্য, ইয়াং ঊন তিন রাজা দলের সদস্য, এবং শোনা যায়, দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক বেশ গভীর।”
প্রাচীন বায়ুর চোখে দীপ্তি, তবে সে তাদের পরিচয় আন্দাজ করল। সে পা বদলে মেঘ নদীর সামনে দাঁড়াল, ছড়িয়ে পড়া বাতাসের চাপ যেন ধারালো অস্ত্রের দ্বারা দু’দিকে কাটা গেল।
“হু জিয়াং, তোমার কি ভাই হু হাই আছে? ইয়াং ঊন, তোমার ভাই ইয়াং লিয়াং আছে?”
“বেশ ভালো মনে রাখো!” হু জিয়াং ঠান্ডা হাসল, “ভেবেছিলাম তুমি ভুলে গেছ, দেখা যাচ্ছে এসব রাতদিন তুমি ঘুমাতে পারছ না, এখনও নামগুলো মনে আছে। ভাবো তো, আজকের দিনটা তোমার জন্য কি অপেক্ষা করছে।”
“তুমি কী বলছ বুঝতে পারছি না!” প্রাচীন বায়ু ভ্রু কুঁচকাল, কিছু আন্দাজ করল, মনে হলো আগে কিছু উপেক্ষা করেছিল।
“বুঝতে পারছ না?” ইয়াং ঊন ভ্রু তুলল, তার শরীরে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়তে লাগল, “তুমি বলছ বুঝতে পারছ না? কী বোঝো না? আমার ভাই ইয়াং লিয়াং কিভাবে মারা গেল, বলো!”
ইয়াং ঊন চিৎকার করে উঠল, শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, মধ্য স্তরের শক্তির চাপ প্রাচীন বায়ুর চারপাশে পাহাড়ের মতো ধসে পড়ল। মেঘ নদী মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দূরে ছিটকে পড়ল।
“তোমার ভাই ইয়াং লিয়াং কী হয়েছিল, তুমি কি সন্দেহ করছ আমি মেরেছি?”
প্রাচীন বায়ু দৃঢ়, বিশ্বাস করে না ফেই ফান ও অন্যজন তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে, কারণ তাদের দুর্বলতা তার হাতে। প্রকাশ হলে ইয়াং ও ফাং পরিবারের ক্ষমতায় তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
এই কথা ভাবতেই সে বলল, “তুমি হয়তো জানো না, আমি বলি, তুমি কি জানো, তখন তোমার ভাই আর ফাং ইউ দু’জনে প্রাচীন সিন শিক্ষাকেন্দ্রের প্রধান গুয়েই বাচুয়ানের নির্দেশে শহরের বাইরে আমাকে ঘেরাও করেছিল, সঙ্গে ছিল দুইজন তৃতীয় বর্ষের ছাত্র। দুর্ভাগ্যবশত, তখন আমার শক্তি বাড়েনি, তাদের চারজনের মোকাবিলা করতে পারিনি, তবে আমার গতি ছিল তাদের চেয়ে বেশি। আমি পালিয়ে বাঁচলাম। পরে একাডেমিতে ফিরে তাদের দু’জনকে আর খুঁজে পাইনি। তুমি কি জানো?”
“কি! এমন ঘটনা ছিল!” ইয়াং ঊন বিস্ময়ে চোখ বড় করল, “এ বিষয়ে প্রাচীন টং নগর থেকে আসা চিঠিতে কিছুই লেখা নেই!”
“তাহলে আমার ধারণা, তোমার চিঠি গুয়েই বাচুয়ান প্রধানের কাছ থেকে এসেছে।”
“তুমি কীভাবে জানলে!” ইয়াং ঊনের চোখে সতর্কতা, তারপর স্থির দৃষ্টি, “ভালো! আপাতত তোমাকে ছাড়ছি, সত্য জানার পর যদি দেখি তুমি মিথ্যে বলেছ, খুব করুণ মৃত্যু হবে! আজকের প্রতিটি কথা মনে রেখো!”
বলেই ইয়াং ঊন চলে গেল। প্রাচীন বায়ু শান্ত, সবকিছু হু জিয়াংয়ের চোখে পড়ল, তবে সে কিছু বলল না। ইয়াং ঊন চলে যাওয়ার পর সে বলল, “তুমি পালিয়ে বাঁচলে, এখন আমার ভাই হু হাইয়ের মৃত্যু কীভাবে ব্যাখ্যা করবে? কোনো যুক্তি নেই, আমি ইয়াং ঊন নই, প্রমাণ দিতে না পারলে তোমাকে এখানেই হত্যা করব!”
হু হাই মারা গেছে!
প্রাচীন বায়ুর মনে ঝড় উঠল, মনে পড়ল, আগে কী ভুলে গিয়েছিল। মগর সিংহ পর্বতে সে হু হাই ও ব্লু মূলারার মোকাবিলা করেছিল, তারপর শুধু ব্লু মূলারা ছিল।
“ব্লু মূলারা!” প্রাচীন বায়ু গভীরভাবে শ্বাস নিল, এই নারীর ষড়যন্ত্রে প্রথমবারের মতো হত্যার ইচ্ছা জন্ম নিল।
“হাস্যকর! তুমি কি ব্লু বোনকে সন্দেহ করছ!” হু জিয়াং ঠান্ডা হাসল, দৃষ্টি কঠোর, “ব্লু বোন শান্ত স্বভাবের, নামী শিক্ষালয় থেকে এসেছে, কাজ করে যথেষ্ট স্পষ্টভাবে, তুমি গ্রামের অশিক্ষিতের সঙ্গে তুলনা করতে পারো না। ব্লু বোনকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছ, সাহস তো কম নয়!”
প্রাচীন বায়ু মুখ গম্ভীর, “তাহলে তুমি কি শুনেছ, মানুষকে চেনা যায়, কিন্তু মনে কী আছে জানা যায় না।”
“মানুষকে চেনা যায়, মনে কী আছে জানা যায় না?” হু জিয়াং তিনবার উচ্চস্বরে হাসল, চোখে তীব্র ঝলক, “ছোট্ট অবজ্ঞাজনক! তুমি আমাকে শিক্ষা দিতে এসেছ! প্রস্তুত হও মৃত্যুর জন্য!”
প্রাচীন বায়ু ভ্রু কুঁচকাল, ঘটনা তার ধারণার বাইরে চলে যাচ্ছে।
“দেখছি প্রকৃত শক্তি দেখাতে হবে, এতে আমার জন্য সুবিধা নেই। এখনই মধ্য স্তরের শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করলে আমার অগ্রগতির পথে বাধা আসতে পারে। যাক, এখন জীবন-মৃত্যুর মুহূর্ত, কিছু ফলাফলের কথা ভাবার সময় নেই।”
প্রাচীন বায়ু ভেবেছিল, শিক্ষালয়ে নিয়মের কারণে হু জিয়াং কিছু করবে না, কিন্তু সে দেখল এই যুবক এতটাই সাহসী, নিয়মকে অবজ্ঞা করে তাকে হত্যা করতে চায়। তার আর কোনো পথ নেই, শুধুই লড়াই।
“আমার তপ্ত সূর্যতলোয়ারে মরলে তুমি সৌভাগ্যবান, মৃত্যুর পর ভালো মানুষ হও! হত্যা!”
হু জিয়াং ক্ষীণ স্বরে বলল, পিঠের সোনালি তলোয়ার সূর্যের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এক ঝলক সোনালি শক্তি আকাশে উঠল, যেন আত্মা রয়েছে, শূন্যে উঠে প্রাচীন বায়ুর বুকে ছুটে গেল। উপাসনালয়ের সামনে সবাই দুঃখ ও করুণা নিয়ে তাকাল, বাইরের বিভাগের শিষ্য অভ্যন্তরীণ বিভাগের শিষ্যকে বিরক্ত করলে শেষ পর্যন্ত প্রাণে বাঁচে না।
“ভাই!” মেঘ নদী বেদনায় চিৎকার করল।
এই মুহূর্তে, প্রাচীন বায়ুর দৃষ্টি স্থির, শরীরে একুশটি শিরা একসঙ্গে মুক্ত হলো, ব্রোঞ্জ রক্ত প্রবাহিত হয়ে যুক্ত হলো, একুশটি প্রাচীন সাদা বাঘের শক্তি জেগে উঠতে চলল।
(তৃতীয় প্রহরের প্রথম অধ্যায়, পাঠকদের কাছে সুপারিশের ভোট ও সংগ্রহের অনুরোধ! যাঁরা এখনও সংগ্রহ করেননি, দয়া করে সংগ্রহ করুন তো দেখি কতজন পাঠক প্রাচীন দেবতাকে পছন্দ করেন!)