অধ্যায় সাতান্ন: শক্তির বলে হু জিয়াং-এর পরাজয়!

হলুদ নদীর তীরে।

একদা যেখানে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ হয়েছিল, এখন সেখানে রক্ত শুকিয়ে গেছে, কেবল চিরকালীন মৃত নদীর জলে রয়ে গেছে গাঢ় রক্তিম আভা। যুদ্ধক্ষেত্রের অধিকাংশ লাশ ইতোমধ্যে সরিয়ে ফেলা হয়েছে, তবুও কিছু অবশিষ্ট রয়ে গেছে, সমগ্র প্রান্তর যেন এক ভয়াল নরক, সর্বত্র ছড়িয়ে রয়েছে অশুভ ছায়া, অশরীরী শক্তি ও অশুভ মায়াজাল বাতাসে মিশে আছে, কুকুরের কান্না ও নেকড়ের সুরে মাঝে মাঝে ভেসে আসে অশান্ত আত্মার ডাক। এ এক অশুভ ভূমি।

আজ, বিভিন্ন স্থান থেকে প্রাচীন থাই রাজকীয় শিক্ষালয়ের শিষ্যরা এখানে সমবেত হয়েছে। বেশিরভাগই বাইরের শাখার ছাত্র, তবে তাদের মাঝে অল্প কিছু অভ্যন্তরীণ শাখার ছাত্রও রয়েছে, যারা সকলের কেন্দ্রবিন্দুতে, একেবারে পুরোভাগে অবস্থান নিয়েছে।

“বিষদজল তরবারির চেং দাদা!”

“দেখো! ভাঙা পর্বতের মুষ্টির লু দাদা এসেছে! আরও কত অভ্যন্তরীণ শাখার দাদা এসেছে, নিশ্চয়ই তারা প্রখরসূর্য তরবারির হু জিয়াং দাদার যুদ্ধ দেখতে এসেছে। অথচ সেই গুফেং, আসলেই তো প্রাণ দিতে এসেছে, এক সাধারণ বাইরের শাখার ছাত্র হয়ে হু জিয়াং দাদাকে চ্যালেঞ্জ করেছে, তাও আবার মৃত্যুর শপথ নিয়ে! দেখে মনে হয়, সে মৃত্যু মানে কী বোঝে না।”

বাইরের শাখার ছাত্ররা দলবেঁধে সমবেত হয়ে আলোচনা করছে। হলুদ নদীর ধারে হিমশীতল বাতাস বইছে, কিন্তু এদের কারও শক্তি কম নয়। শত শত, হয়তো হাজারেরও বেশি বাইরের শাখার ছাত্র এসে তাদের প্রবল প্রাণশক্তিতে আকাশের কালো মেঘকে বিদীর্ণ করে সূর্যের উজ্জ্বল আলো ডাকছে।

হঠাৎ দূর থেকে এক প্রবল স্বর্ণালী আলো বিস্ফোরিত হল, শক্তিশালী তরবারির শব্দ মাইলের পর মাইল পেরিয়ে সবার কানে এসে পৌঁছাল।

“হু জিয়াং দাদা এসেছে!”

একটি স্বর্ণালী তরবারির আলো অনেকটা নিচু দিয়ে ছুটে এল, ভূমিতে স্পর্শ না করেই কয়েক মাইল অতিক্রম করে মৃত নদীর তীরে নেমে এল।

তিনি অভ্যন্তরীণ শাখার ছাত্র, প্রখরসূর্য তরবারির হু জিয়াং!

এই মুহূর্তে, হু জিয়াং স্বর্ণাভ যোদ্ধার পোষাক পরে, কালো চুল ঢেলে দিয়েছে, চোখে তরবারির মতো দীপ্তি, প্রতিটি পদক্ষেপে চারপাশের সকল বাইরের শাখার ছাত্রদের দৃষ্টি নিচু হয়ে আসে, হৃদয় ভয়ে কেঁপে ওঠে। এমনকি বিষদজল তরবারির চেং দাদা, ভাঙা পর্বতের মুষ্টির লু দাদা সহ আরও কিছু অভ্যন্তরীণ শাখার ছাত্রদের মনেও আতঙ্ক জাগে। হু জিয়াংয়ের শক্তির এমন প্রবল উপস্থিতি, যেন প্রতিটি নিঃশ্বাস তরবারির ধার, গোটা অস্তিত্ব তরবারিতে মিশে গেছে—এ এক মানুষ-তরবারি ঐক্যের অসাধারণ স্তর, যা সাধারণ প্রবেশদ্বার ছাড়িয়ে অনেক উপরে।

“অবিশ্বাস্য! হু জিয়াং দাদা আরও এগিয়ে গেছেন, আগে শুনেছিলাম তিনি মধ্যস্তরের নিম্নতম শিখরে ছিলেন, এখন কে জানে কোন স্তরে পৌঁছেছেন।”

“তাহলে গুফেং বুঝি সময়মতো আসছে না, ভয়ে দেরি করছে নাকি? মৃত্যু আগে জীবনের আনন্দ উপভোগ করছে মনে হয়।”

লোকজন ব্যঙ্গ করে হাসে, কারও আশা নেই। নদীর এক কোণে, মেঘনদীর মুখ গম্ভীর, সে জন্মসূত্রে তরবারির হাড় নিয়ে জন্মেছে, তরবারি বিদ্যায় অতুলনীয়। হু জিয়াংয়ের শরীর থেকে উঠে আসা তীব্র ধারালো শক্তি তার নিশ্বাস আটকে দেয়, যেন পাহাড়-সমুদ্র দগ্ধ করার মতো প্রবল তা। সে মধ্যস্তরে উত্তীর্ণ হতে চলেছে, কিন্তু হু জিয়াংয়ের স্তর কতটা অতল—এটা তার জন্য ভীতিকর।

“হু জিয়াং, তুমি মানুষ-তরবারি ঐক্যে পৌঁছেছ, প্রখরসূর্য তরবারি বিদ্যাকে স্বর্গীয় স্তরে নিয়ে গেছ, এই এক মাসে তোমার অগ্রগতি বিগত বছরের চেয়েও বেশি। নিশ্চয়ই কোনো বিরল অভিজ্ঞতা হয়েছে?”

বিষদজল তরবারির চেং দাদা বলল। সেও তরবারি বিদ্যায় সিদ্ধ, এখন হু জিয়াংয়ের স্তর দেখে মুগ্ধ।

“ঠিক বলেছ,” হু জিয়াং মাথা নেড়ে বলে, “আমাদের তরবারি বিদ্যার সেরা, তরবারি মেঘ-ভ্রাতা এই এক মাস আমাকে নির্দেশনা দিয়েছেন, তরবারি বিদ্যার মর্মোদ্ধার করতে সাহায্য করেছেন। এখন আমি মানুষ-তরবারি ঐক্যের প্রান্তে!”

“সম্রাট তালিকার ছাপ্পান্ন নম্বর—তরবারি মেঘ! তাই তো।”

বিষজল তরবারির চেং দাদা ও অভ্যন্তরীণ শাখার ছাত্ররা বিস্ময়ে একমত। সম্রাট তালিকার যোদ্ধারা প্রত্যেকে অতল গহ্বরের মতো; মধ্যস্তরের উচ্চ স্তরে না পৌঁছলে সেখানে প্রবেশই অসম্ভব। অভ্যন্তরীণ শাখায়ও তাদের দাপট, মুহূর্তে আরও শিখরে ওঠার সম্ভাবনা। হু জিয়াং এমন গুরুর নির্দেশনা পেয়েছে, এবার কোনো সন্দেহ নেই, এক মাসে ভাগ্য বদলানোর সুযোগ নেই।

“তবু সে এখনো এল না, অহংকারের কোনো মানে নেই, সাহস থাকলে সামনে আসুক, যাতে মরার মতো মরতে পারে।” বাইরের শাখার এক ছাত্র ব্যঙ্গ করে।

“মরতে চাইলে উপায় খুব সহজ।”

হঠাৎ দূর থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।

গুফেং আগুনরাঙা ফিনিক্স নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার পরনে নীলবর্ণ পোশাক, কিশোর মুখ, দেহে স্বাভাবিক অথচ অসাধারণ আভা, সহজ, স্বতঃস্ফূর্ত, কিন্তু একবার তাকালে একেবারেই সাধারণ মনে হয়, কোনো বিশেষত্ব নেই।

“শক্তি নেই, কথার জোর বেশি, সঙ্গে একটা কুটকুটে পাখি এনেছে।”

আসলে, আগুনরাঙা ফিনিক্স গুফেংয়ের নির্দেশে নিজের সমস্ত শক্তি গোপন রেখেছে। সে গুফেংয়ের তাম্র রক্তে সংস্পর্শ পেয়েছে, এখন আবার সহজ রূপে ফিরে গেছে, চেহারায় কোনো বৈশিষ্ট্য নেই, কেউ কিছুই বুঝতে পারছে না।

“অবশেষে এলে,” হু জিয়াংয়ের চোখে শীতল দীপ্তি, পরে তা নিরাসক্ততায় রূপ নেয়, “এসো, মরার জন্য প্রস্তুত হও, আমার修র্ন সাধনার সময় নষ্ট করো না।”

“গুফেং!” কাছ থেকে মেঘনদী ডাকে, “মদ এনেছি!”

“চমৎকার!” গুফেং মাথা নাড়ে, “মাথা কেটে নিলেই সারা রাত পান করব!”

“কী দম্ভ, আমি এখনই তোমাকে বিদায় জানাব, তুমি নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে প্রলাপ বকছো!”

হু জিয়াং হালকা ধমক দেয়, স্থির দেহে, পিঠের প্রখরসূর্য তরবারি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খাপে উঠে স্বর্ণালোক ছড়িয়ে কাটতে থাকে, তরবারির শক্তি ফেটে বেরোয়, যেন এক প্রখর সূর্য উদিত হয়েছে, শত শত তরবারির আঘাত গুফেংয়ের দিকে ধেয়ে আসে।

“মানুষ-তরবারি ঐক্যের স্তর! সত্যিই মিথ্যে নয়!”

সবাই বিস্ময়ে চমকায়। গুফেং কিন্তু নড়েনি, বড় হাত তুলল, সেই হাত স্বচ্ছ জ্যোতির্ময়, দেবতার বাহুর মতো, কলঙ্কহীন, এমনকি প্রসন্ন সুবাস ছড়িয়ে হৃদয় প্রশান্ত করে তোলে।

পাশাপাশি সব তরবারির আঘাত গুফেং এক হাতে ধরে চূর্ণ করে ফেলে, বজ্রনিনাদের মতো শব্দ ওঠে। সে মুহূর্তে দেহ এক নিমিষে অদৃশ্য, যেন সময়ের গন্ডি পেরিয়ে হু জিয়াংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ায়, দেহের শক্তি হঠাৎ উদ্গীরণ হয়।

অসীম, অগাধ শক্তি প্রবল বেগে ছড়িয়ে পড়ে, প্রাচীন চল্লিশ সাদা বাঘের শক্তি কিছুটা সংযত হলেও উপস্থিত সবাইকে চমকে দেয়। এমন প্রবল ডৌলনশক্তি মানুষের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে যায়, এমন দেহসাধনা সাধারণ মানুষের নয়, মধ্যশ্রেণির দেবতুল্য অস্ত্রের সঙ্গে সংঘর্ষ হয়।

ধাতব সংঘাতের শব্দ থামে না, প্রখরসূর্য তরবারি আর্তনাদ করে, প্রায় ভেঙে পড়ে, প্রবল শক্তি তার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছে। ঐশ্বরিক অস্ত্রে প্রাণ আছে, বিপদের সঙ্কেত দেয়।

“অসম্ভব! তুমি মধ্যস্তরে উত্তীর্ণ হলে, তাও এত স্থিতিশীল, এতো শক্তি! কী ধরনের সৌভাগ্য, কীভাবে আমাকে ছাড়ালে? আমি বিশ্বাস করি না, আমি অভ্যন্তরীণ শাখার ছাত্র হয়েও, তুমি বাইরের শাখার ছাত্র হয়ে আমাকে মারবে, আমার সম্মান মাটি হবে? প্রখরসূর্য তরবারি, দ্যুতিময় সূর্য, স্বর্গ-ধরণীর সমান আয়ু!”

হু জিয়াং চিৎকার করে সর্বশক্তি দিয়ে তরবারি চালায়, তরবারির আভা চারদিক দশ মাইল জুড়ে বিস্তৃত, যেন প্রকৃত সূর্য উদিত হল, আকাশের মেঘ ছিন্ন করে সূর্যকিরণ নামিয়ে আনে। সে নিজেও সূর্যসম তরবারির আলো ছড়িয়ে দেয়, সত্যিকার মানুষ-তরবারি ঐক্য, মানুষ ও তরবারির ধার একত্রিত হয়ে শত্রু বিনাশে উদ্যত।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, তার প্রতিপক্ষ গুফেং, যিনি দেবতুল্য মার্শাল আর্টের উত্তরাধিকারী, জীবনের বিবর্তিত রূপ। সে মুহূর্তে হত্যার সংকল্প দৃঢ়, অর্ণবপীঠ মুষ্টিযুদ্ধের ছয়টি ঘাতক কৌশল একটুও দ্বিধা না করে প্রয়োগ করে।

অর্ণবপীঠের দুর্গমতা, ক্রোধিত সাগরের ঢেউ, নদীর ঘূর্ণি, ড্রাগন-সর্পের উত্থান, বিস্ময়কর ঘূর্ণি, ধরণী উলটে যাওয়া! ছয় ঘাতক কৌশল একত্র, বাতাস ছিন্ন করে বিশাল শূন্য প্রবাহ সৃষ্টি করে, মুষ্টির কৌশল প্রবাহিত হয়ে, বিশ্বজয়ের ভঙ্গিমায় এগিয়ে আসে। মুষ্টির ধার তরবারির মতো, প্রখরসূর্য তরবারি চূর্ণ হয়ে যায়, শেষে হু জিয়াংয়ের বুক চিরে বেরিয়ে আসে, একবিন্দু কলঙ্কও পড়ে না।

“আমি বলেছিলাম, এক মাস যথেষ্ট।”

গুফেং আঙুলকে তরবারি বানিয়ে শূন্যে এক আঁচড় কাটল, হু জিয়াংয়ের মুণ্ডু গড়িয়ে পড়ল। সে উচ্চহাসি দিয়ে চলে গেল মেঘনদীর দিকে।

“ভাই, এবার পান কর!”

“চল!” মেঘনদী বিস্ময়ে চমকায়, এই যুদ্ধে সে গুফেংয়ের অনন্য শক্তি প্রত্যক্ষ করেছে, নিঃসন্দেহে ভবিষ্যতে সে চূড়ান্ত উচ্চতায় পৌঁছাবে।

মদের কলস হাতে, গুফেং সিল খুলে এক ঢোকে পান করল, কলস ভেঙে ছুঁড়ে দিল, চারদিকে দৃষ্টি ছড়িয়ে বলল, “আজকেই চূড়ান্ত শক্তি প্রদর্শন করি, যাতে সেই নীলপ্রান্ত আর কোনো চক্রান্ত না করতে পারে, বিভেদ সৃষ্টি করতে না পারে।”

সে আঙুল তুলে দেখাল, বিষজল তরবারির চেং দাদা, ভাঙা পর্বতের মুষ্টির লু দাদা, ঝড়াক্রান্ত পদক্ষেপের নিয় দাদা—তিন অভ্যন্তরীণ শাখার ছাত্র, তাদের উদ্দেশে বলল, “তোমরা সবাই একসঙ্গে এগিয়ে এসো!”