চতুর্শিতিতম অধ্যায় গুরু হিসেবে নির্বাচিত হলেন গম্ভীর তলোয়ার!

(তৃতীয় প্রহরের দ্বিতীয় অধ্যায়, অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন, যারা পছন্দ করেছেন তারা দয়া করে সংগ্রহে রাখুন!)

“ওহ, একজন তিনজন ‘নয় দিকের যুদ্ধছিদ্র’ যোদ্ধাকে পরাজিত করেছে।”

গভীর তরবারির জ্যেষ্ঠও মনে মনে চমকে উঠলেন, তাঁর দৃষ্টি গড়ে পড়ল গুফেং-এর উপর। মুহূর্তের মধ্যে গুফেং অনুভব করল এক অনন্যসাধারণ ধারালো উপস্থিতি যেন তাকে কেটে-ছিঁড়ে ফেলছে, যেনো লৌহবর্মধারী অজস্র অশ্বারোহী হঠাৎ তাঁর হৃদয় ও চেতনার গভীরে প্রবেশ করছে, সব চিন্তাধারাকে অনুপ্রবেশ করে যাচাই করে নিতে চাইছে।

তাম্রবর্ণ রক্ত প্রবল গতিতে প্রবাহিত হচ্ছে, গর্ভস্থ এক অঙ্গের মতো স্পন্দিত হচ্ছে, মন ও আত্মা সেখানে ডুবে গিয়ে বিশাল ও উদার শক্তি অনুভব করছে; গুফেং-এর চিত্ত যেন বরফের মতো নির্মল, কোনো কিছুতেই বিচলিত নয়।

একটি হালকা প্রশংসাসূচক শব্দে জ্যেষ্ঠ মাথা নাড়লেন, বললেন, “চমৎকার মনোবল, প্রশংসনীয়।”

ইউনহে আনন্দে বলল, “গুরুভাই, আপনি—”

হাতে ইশারা করে গভীর তরবারির জ্যেষ্ঠ বললেন, “মনোবল ভালো, তবে আমার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব কি না, তাকে তরবারি বিদ্যা শেখাব কি না, তা নির্ভর করবে তার ভাগ্যের ওপর।”

এরপর, তিনি গুহার দেয়ালে ঝোলানো দশটি দামী তরবারির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এই দশটি তরবারি, সবই মধ্যস্তরের মানের, আমার দশ বছরের যত্নে সংগৃহীত। কিছু আছে ধূলায় ঢাকা, কিছু আবার ভাগ্যের জোরে পাওয়া, কিছু আমার প্রতিদ্বন্দ্বীর তরবারি। যদি এই দশটির মধ্যে যেকোনো একটির ধার তোমাকে গ্রহণ করে, তবে আমি তোমাকে শিষ্য হিসেবে নেব।”

“ইউনহে, তুমি আগে একটা বেছে নাও।”

“জি, গুরুজি।”

ইউনহে উঠে দাঁড়াল, গুফেং-এর দিকে মাথা নেড়ে গুহার দেয়ালে ঝোলানো দশটি তরবারির সামনে চোখ বন্ধ করল। গুহা নিস্তব্ধ, কিন্তু গুফেং-এর সংবেদনশীলতা অসাধারণ; সে টের পেল, সময়-স্থান যেন বদলে যাচ্ছে, নিচুস্বরে একের পর এক তরবারির গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে।

গুঞ্জন—

প্রায় একই সময়ে, দেয়ালে ঝোলানো দশটি তরবারি কাঁপতে লাগল, অদৃশ্য ধারালো তরবারি বাতাস কেটে যাচ্ছে, যেনো তারা আকাশে সেতু গড়ে ইউনহের শরীরে যুক্ত হচ্ছে।

নিশ্চিতভাবেই!

এখন গুফেং নিশ্চিত, তার এই ভাইটি সাধারণ কেউ নয়, না হলে এসব মধ্যস্তরের তরবারির এত আকর্ষণ সে পেত না।

হঠাৎ, গুফেং মনে মনে সংকেত পাঠাল, সে তার আঠারোটি কৈশিক ধমনির প্রবাহ সক্রিয় করল, দুই ফোঁটা তাম্র রক্ত চোখে প্রবাহিত হল। মুহূর্তেই তার সামনে জগত বদলে গেল—সবকিছু তাম্রবর্ণে রূপান্তরিত।

বিশুদ্ধ তাম্রবর্ণ, সব মায়া ভেঙে মূল রূপে ফিরে এসেছে। গুফেং-এর চোখে ইউনহের স্থানে কেবল একটি অতুলনীয় ঐশ্বরিক তরবারি রয়েছে। তরবারির ধার ভিতরে চাপা, প্রতি ইঞ্চি তরবারির শরীরে শিরা-ধমনির মতো রেখা, যেন জীবন্ত প্রাণ, গভীর ও অসীম প্রাণশক্তি এর মাঝে নিহিত, অজানা, অনুধাবনাতীত।

শব্দ করে ছুটে এল—

অবশেষে, ইউনহে একটি সবুজ লম্বা তরবারি বেছে নিল, তার যুদ্ধশক্তি দিয়ে তরবারিটিকে শুদ্ধ করল, কয়েক মুহূর্ত পরে নিজের দেহে ধারণ করল, শুরু হল তরবারির পরিচর্যা।

“ভাই, এবার তোমার পালা।”

গুফেং মাথা নাড়ল, অবশিষ্ট নয়টি তরবারির সামনে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতে লাগল। কিন্তু আধা ঘণ্টা কেটে গেলেও শুধু শুন্যতাই টের পেল।

ইউনহের মুখে উদ্বেগের ছাপ, জ্যেষ্ঠ মাথা নাড়লেন, কথা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই অবশিষ্ট নয়টি তরবারির একটি হঠাৎ প্রচণ্ড গর্জনে বেরিয়ে এসে গুফেং-এর হাতে এসে পড়ল।

আসলে, ঐ মুহূর্তেই গুফেং তার তাম্রবর্ণ রক্তের শক্তি দিয়ে অদৃশ্য শক্তিকে উপলব্ধি করল। তখনই সে নয়টি প্রবল ধারালো তরবারির উপস্থিতি টের পেল, তাদের শক্তি তার আত্মায় ছিদ্র, কাটা, সংযুক্তি ঘটাচ্ছে, তরবারি বিদ্যার অনেক অভিজ্ঞতা তার মনে প্রবাহিত হচ্ছে।

এই ঢেলে দেয়া এমন, যেন নয়জন শ্রেষ্ঠ তরবারিবিদের জীবনভরের অভিজ্ঞতা সে পেয়ে গেল, একঝটকায় অসংখ্য কৌশল তার অন্তরে মিশে গেল, সহজাত হয়ে উঠল। জ্যেষ্ঠ সন্দেহ করবেন ভেবে গুফেং বাকি আটটি তরবারির সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল, শুধুমাত্র একটি বেগুনী তরবারি বেছে নিল।

এই বেগুনী তরবারি অসাধারণ ইতিহাসের অধিকারী, কয়েকশো বছর আগে এক কিংবদন্তি তরবারিবিদ ‘বেগুনী তরবারির ওস্তাদ’-এর নিজস্ব অস্ত্র, তাঁর জীবদ্দশার সমস্ত তরবারি বিদ্যার মর্ম এতে সংরক্ষিত। মুহূর্তেই একটি মধ্যস্তরের শীর্ষস্থানীয় ‘বেগুনী তরবারি বিদ্যা’ এবং একটি তরবারি শক্তির বীজ তার চেতনায় প্রবাহিত হয়ে গুফেং-এর যুদ্ধশক্তির সঙ্গে মিশে গেল।

“ভালো, এই বেগুনী তরবারি আমার একদা ভাগ্যক্রমে পাওয়া, কখনোই এর উত্তরাধিকার পেতে পারিনি। আজ তুমি পেয়েছো, এটাই তোমার ভাগ্য,” জ্যেষ্ঠ মাথা নাড়লেন, “তোমাকেও আমি গ্রহণ করলাম।”

“শ্রদ্ধেয় গুরুজিকে প্রণাম।”

গুফেং ও ইউনহে তখনই গুরুপ্রণাম করল। রাজকীয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে একজন জ্যেষ্ঠকে গুরু হিসেবে পাওয়া বিরল সৌভাগ্য। বাইরের শাখার অনেক শিক্ষার্থী একাই সাধনা করেন, কিন্তু উপযুক্ত পদ্ধতি পান না। যথেষ্ট সম্পদ থাকলেও পাঁচ বছরেও কেউ কেউ মূল শাখায় উত্তীর্ণ হতে পারেন না, মধ্যস্তরের স্তরে পৌঁছানো দূরের কথা।

“এখন থেকে, প্রতি মাসে তিন দিন তোমরা আমার দালুয়া তরবারি শৃঙ্গের ওপর এসে সাধনা করতে পারবে। তবে, আমার শিষ্য হওয়ায় মূল শাখায় উন্নীত হতে যে অবদান পয়েন্ট চাই, তা বাড়বে—এক হাজার পয়েন্ট অর্জন করলেই কেবল মূল শাখার শিক্ষার্থী হবার যোগ্যতা পাবে।”

গুফেং মাথা নাড়ল, একাডেমির নীতি বুঝতে পারল। যেহেতু শ্রেষ্ঠ শিক্ষকের শিষ্য, তাই সামনে এগিয়ে যেতে হবে, নইলে আরও পয়েন্ট না পেলে মূল শাখায় গিয়েও তেমন উন্নতি হবে না।

পরের তিন দিন, গুফেং ও ইউনহে দালুয়া তরবারি শৃঙ্গেই থাকল, গুরুজ্যেষ্ঠের দিকনির্দেশনা গ্রহণ করল। বিশেষত যুদ্ধশক্তি প্রবাহ নিয়ে কিছু শিক্ষা গুফেং-এর উপকার করল, তার শক্তি আরও বিশুদ্ধ হল। তিন দিনে সে নয়টি তরবারির সমস্ত বিদ্যা আয়ত্ত করল, এখন সে যেভাবে দাঁড়াক না কেন, তার শরীর থেকে এক তীব্র ধারালো ভাব প্রকাশ পায়, সে যেন প্রকৃত এক তরবারিবিদ—তরবারির শক্তি সদা সঙ্গী, সব বাধা অপ্রতিরোধ্য।

তিন দিন পর, দালুয়া তরবারি শৃঙ্গের পাদদেশ।

“ভাই, তোমার তরবারি বিদ্যার উন্নতির গতি দেখে গুরুজ্যেষ্ঠও বিস্মিত হয়ে প্রশংসা করেছেন, বলেছেন কিছু বিষয় তিনি আর শেখাতে পারবেন না, তোমাকে নিজস্ব উপলব্ধি করতে হবে।”

ইউনহে বিস্ময়ে বলল। সে জানত না, গুফেং মাত্র তিন দিনে নয়জন শ্রেষ্ঠ তরবারিবিদের জীবনভরের অভিজ্ঞতা পেয়েছে, তাই তার অগ্রগতি দুর্বার। সে ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু গোপন রাখছে না হলে তরবারি বিদ্যায় তার উপলব্ধি গুরুজ্যেষ্ঠকেও ছাড়িয়ে যেত।

অবশ্য, এই সত্য কেবল গুফেং-ই জানে। এই তিন দিনে সে আরও জানতে পেরেছে, ইউনহেই প্রকৃত তরবারি প্রতিভা, পাহাড়রক্ষক জ্যেষ্ঠের শিষ্যদের চেয়েও কোনো অংশে কম নয়, জন্মগত তরবারি হাড়ের অধিকারী, তরবারি বিদ্যায় উন্নতির গতি দৈনিক, তার স্তর ত্বরিতগতিতে বাড়ছে।

“ও হ্যাঁ, ভাই, তুমি কি ‘ছিন লাং’ নামের কোনো শিক্ষার্থীকে চেনো?”

“ছিন লাং?”

ইউনহে চমকে গেল, তারপর যেন কিছু মনে পড়ে জেগে উঠল, “ঠিক, কথিত আছে ছিন লাং নামে এক শিক্ষার্থী, আধা মাস আগে ভর্তি হয়, বাইরের শাখার শিক্ষার্থী হয়। কিন্তু আবিষ্কৃত হয় সে কিংবদন্তি ‘যুদ্ধশক্তি সাধনার’ অনন্য দেহধারী, ‘আকাশবিদ্যুত যুদ্ধদেহ’, তাই কিছুদিনের মধ্যেই মূল অঞ্চলের এক প্রবীণ জ্যেষ্ঠের নজরে পড়ে, তাকে ঘনিষ্ঠ শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে মূল অঞ্চলে নিয়ে যায়। তখন বাইরের শাখায় এ নিয়ে ব্যাপক আলোড়ন ওঠে, তবে তুমি ভাই কয়েক দিন পরে এসেছিলে, তাই শোনোনি।”

“কি! আকাশবিদ্যুত যুদ্ধদেহ, এমন দেহধারী! তার সাধনার স্তর কেমন?”

“বিশেষ কিছু শোনা যায়নি, তবে নাকি একাডেমিতে ঢুকেই বাইরের শাখার এক ‘নয় দিকের যুদ্ধছিদ্র’ শিক্ষার্থীকে পঙ্গু করে দেয়।”

গুফেং ভ্রু কুঁচকাল, “এত দ্রুত উন্নতি!”

তবে পরক্ষণেই সে মনে মনে শান্ত হল, এই পৃথিবীতে অজস্র অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে, ছিন লাং হয়তো বিরল ভাগ্য পেয়েছে। তবে তার সেই ‘আকাশবিদ্যুত যুদ্ধদেহ’ বেশ ঝামেলার। এমন দেহ সম্পর্কে গুফেংও শুনেছে—যুদ্ধশিল্প সাধনায় শরীরের বিশেষ গঠন গুরুত্বপূর্ণ, কেউ কেউ জন্মগতভাবে এমন দেহ নিয়ে জন্মায়, যা বিশেষ ও শক্তিশালী বিদ্যায় সহজে খাপ খায়। ধাপে ধাপে বিকাশের সঙ্গে সঙ্গে আশ্চর্য ক্ষমতা প্রকাশ পায়, সাধারণ মানুষের সঙ্গে তুলনা চলে না।

“ভাই, তোমার কি তার সঙ্গে শত্রুতা আছে?” ইউনহে কিছু আন্দাজ করল।

গুফেং মাথা নাড়ল, কিছু গোপন করল না, “এই ব্যক্তি আমার বন্ধুত্ব পদদলিত করেছে, এমনকি আমার জীবনপ্রায় শেষ করে দিত, আমি ভাগ্যক্রমে রক্ষা পেয়েছি, নাহলে আজ তোমার সঙ্গে এখানে থাকতে পারতাম না।”

“কি!” ইউনহে চমকে উঠল, “এমন নিষ্ঠুর ব্যক্তি! ভাই তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব, আমরা একসাথে থাকব, সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেব!”

“ঠিক! সুখে-দুঃখে একসাথে!”

গুফেং-এর অন্তর কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল, সত্যিকারের একজন ভাই পেল সে, যাকে পিঠে ভরসা করা যায়, যে কোনো দিন ছেড়ে যাবে না—এটাই তো সে চেয়েছিল।

“দুই ভাই, আস্তে চলুন।”

মূল শাখার প্রবেশ পথের সামনে দশজনেরও বেশি বাহিরের শাখার শিক্ষার্থী পাহারা দিচ্ছিল, তাদের মুখে ঈর্ষার ছাপ। তারা মূল শাখা পাহারা দেয়, স্বপ্ন দেখে কোনো দিন কোনো জ্যেষ্ঠের চোখে পড়বে, তখনই জীবন বদলে যাবে, সাধনায় অগ্রগতি হবে। গুফেং ও ইউনহে আজ এমন একজন শক্তিশালী জ্যেষ্ঠের শিষ্য হয়েছে, তাদের ভবিষ্যত সীমাহীন। (তৃতীয় প্রহরের দ্বিতীয় অধ্যায়, অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন, যারা পছন্দ করেছেন তারা দয়া করে সংগ্রহে রাখুন!)