বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: গুপ্ত তলের তলোয়ার প্রবীণ!-স্বর্ণালী প্রাচীন দেবতা(দশ কদম অগ্রসর)

(তৃতীয় প্রহরের প্রথম অধ্যায়, সবার কাছে অনুরোধ করছি, দয়া করে সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন! দশপদ এতো পরিশ্রম করছে, সবাই উৎসাহ দিন! এগিয়ে চলো! এগিয়ে চলো! এগিয়ে চলো!)

“শিষ্য ইউনহে, শ্রদ্ধেয় জিয়ানচক্র বর্ষীয়ানকে সাক্ষাৎ করার অনুরোধ করছি।”

ইউনহে আবারও উচ্চারণ করল, অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও সবুজ শিখরে কোনো সাড়া মিলল না।

গুফেং বলল, “হয়তো এই জিয়ানচক্র বর্ষীয়ান তার সাধনার স্থানে নেই।”

“তা হতে পারে না, জিয়ানচক্র বর্ষীয়ান সম্প্রতি, আমার জানা মতে, একেবারেই একাডেমি ছাড়েননি, গভীর মনোযোগে এক উন্নত তরবারির কৌশল সাধনা করছেন। এখন সম্ভবত তিনি ধ্যানমগ্ন, আমরা ভিতরে গিয়ে অপেক্ষা করি। যদি ভাগ্য ভালো হয়, আজই তিনি ধ্যান থেকে বের হবেন, তখন আমরা তাঁকে দেখতে পাবো।”

গুফেং নিজেও এই রাজকীয় একাডেমির বর্ষীয়ানকে একবার দেখার ইচ্ছা পোষণ করেছিল, পারস্পরিক শক্তির ব্যবধান বুঝে নেওয়ার জন্য। যদি কারও কাছ থেকে দিকনির্দেশনা পাওয়া যায়, তাহলে তা হবে অপূর্ব, অনেক দুর্গম পথ সংক্ষিপ্ত করা সম্ভব।

সঙ্গে সঙ্গে, ইউনহে পথ দেখিয়ে, দু’জনে সবুজ শিখরের মধ্যে প্রবেশ করল। এটি জিয়ানচক্র বর্ষীয়ানের সাধনার স্থান। অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে আরও অনেক ছোট বড় পৃথক শিখর রয়েছে, সেগুলো সবই বর্ষীয়ানদের এলাকা।

একটি সবুজ বাঁশবন পেরিয়ে, দু’জনে অর্ধশিখরে উঠে এলো। সেখানে ছিল একশো মিটার চওড়া একটি সমতল প্ল্যাটফর্ম। প্ল্যাটফর্মের এক পাশে ছিল একটি গুহাবাস। এই সময়, গুফেং ও ইউনহে যখন প্ল্যাটফর্মে উঠল, তিনজন মানুষকে দেখতে পেল—এদের মধ্যে একজন বর্ষীয়ান, বাকি দু’জন আনুমানিক কৈশোরোত্তীর্ণ, সম্ভবত তার শিষ্য।

দুই যুবকই বাইরের প্রাঙ্গণের শিষ্য হলেও বর্ষীয়ানের দিকনির্দেশনায় তারা দ্রুত উন্নতি করছে, অনেক ঝামেলা এড়াতে পারছে।

“তোমরা কারা? এখানে তোমাদের কোনো কাজ নেই। নেমে যাও।”

প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে, সেই মধ্যবয়সী বর্ষীয়ান কঠোর স্বরে বলল। এক প্রবল ও গম্ভীর আভা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাস ভারী হয়ে গেল। গুফেং ও ইউনহের চারপাশে একটি শক্তিশালী বলয় তৈরি হল, যেন তারা দু’জনকে পাহাড় থেকে ঠেলে ফেলে দেবে।

“শ্রদ্ধেয় বর্ষীয়ান, আমরা জিয়ানচক্র বর্ষীয়ানকে সাক্ষাৎ করতে এসেছি!” ইউনহে আতঙ্কিত হয়ে বলল।

“জিয়ানচক্রের সময় নেই, তোমরা সবাই চলে যাও!”

মধ্যবয়সী বর্ষীয়ান তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন, তার শরীর থেকে নিঃসৃত চাপ আরও বেড়ে গেল, বলয়টি আরও ঘন ও ভারী হয়ে পড়ল। দু’জনই প্রায় প্ল্যাটফর্ম থেকে ছিটকে পড়তে যাচ্ছিল।

হঠাৎ গুফেং ডান পা দিয়ে মাটি চাপড়ে ধরল, যেন জড়িয়ে গেল মাটিতে। যুদ্ধশক্তি উদ্দীপ্ত করে, মুহূর্তের মধ্যে সেই বলয় ছিঁড়ে ফেলল, দু’জনই আবার স্বাধীনতা ফিরে পেল।

আশ্চর্য!

মধ্যবয়সী বর্ষীয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গুফেংকে পর্যবেক্ষণ করল। তার চাহনিতে এমন এক আলো ছিল, যেন গুফেংয়ের শরীরের সমস্ত গোপনীয়তা জানতে চায়, তার যুদ্ধশক্তির চলাচলের পথ নির্ণয় করতে চায়। কিন্তু গুফেং সমস্ত শক্তি সংযত করে রেখেছিল, তার শক্তি শুধু আঠারোটি সূক্ষ্ম শিরায় প্রবাহিত হচ্ছিল, বর্ষীয়ান যতই অনুসন্ধান করুক, সাধারণ ন’টি শক্তি কেন্দ্রের চেয়ে বেশি কিছু খুঁজে পেল না।

ঠিক তখনই, যখন মধ্যবয়সী বর্ষীয়ান আবার কিছু করতে যাচ্ছিল, গুহার দরজা প্রচণ্ড আওয়াজে খুলে গেল। এক যুবক ধীর পদক্ষেপে বেরিয়ে এল। সে কেমন যুবক—শুভ্র যুদ্ধবস্ত্র পরিহিত, কুচকুচে কালো চুল ঝরে পড়ছে, তার চোখ দুইটি যেন কৃষ্ণগহ্বর, সমস্ত আলো শুষে নিচ্ছে, আবার মনে হয় অজস্র রহস্য লুকিয়ে রেখেছে, গভীরতার শেষ নেই।

তার পিঠে এক প্রাচীন সবুজ তরবারি। সে হাঁটতেই প্ল্যাটফর্মে ছন্দবদ্ধ কম্পন শুরু হলো, যেন ভূমির স্পন্দন তার সঙ্গে সাড়া দিচ্ছে, এক অপূর্ব ঐক্যের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে, গুফেং সত্যিই বিস্ময়ে হতবাক হল—এমন প্রবল ব্যক্তিত্ব সে আগে দেখেনি, তার শরীরে জন্মগত এক মহাশক্তি, যা মানসিকভাবে প্রবল চাপে ফেলে দেয়। এই চাপ, গুফেং কেবল রাজপুত্রের মধ্যে একবার দেখেছিল, তাও এত তীব্র নয়।

“শিষ্য ইউনহে, শ্রদ্ধেয় জিয়ানচক্র বর্ষীয়ানকে নমস্কার জানাচ্ছে।” যুবককে দেখে ইউনহের মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, সে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানাল।

এই যুবকই রাজকীয় একাডেমির বর্ষীয়ানদের একজন, জিয়ানচক্র বর্ষীয়ান।

ইউনহের কাছ থেকে শোনা, জিয়ানচক্র বর্ষীয়ানও এক অসামান্য প্রতিভাবান, বয়সে খুব বেশি নয়, মাত্র ত্রিশ পেরিয়েছেন, কিন্তু তার সাধনা অতুলনীয়, ইতিমধ্যেই মধ্যস্তরের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছেন, যে কোনো সময় উচ্চতর স্তরে উন্নীত হবেন, হয়ে উঠবেন অনন্য শক্তিমান।

“পর্বতরক্ষক বর্ষীয়ান, আমি আগেও বলেছি, দারুণ তরবারির কৌশল আমি আপনার শিষ্যকে শেখাতে পারব না। সে যদিও অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, কিন্তু তার মনোবল যথেষ্ট নয়, তরবারিধারীর ধার নেই, কঠিনের মুখোমুখি হলে ভেঙে পড়ে, সেই কৌশল তার হাতে পড়লে মণির উপর ধূলা জমার মতো হবে।”

জিয়ানচক্র বর্ষীয়ান বললেন। আসলে, সেই মধ্যবয়সী বর্ষীয়ান হলেন পর্বতরক্ষক বর্ষীয়ান, যার অধীনে একজন প্রতিভাবান তরবারিধারী শিষ্য আছে, কিন্তু উপযুক্ত তরবারি কৌশলের অভাবে জিয়ানচক্র বর্ষীয়ানের কাছে দারুণ তরবারির কৌশল চাইতে এসেছে।

দারুণ তরবারির কৌশল—এই শব্দে গুফেং একটু চমকে উঠল। সে ইউনহের দিকে তাকাল, মনে মনে কিছু অনুমান করল। ইউনহে চোখ টিপে ইঙ্গিত দিল, তার অর্থ স্পষ্ট।

জিয়ানচক্র বর্ষীয়ান প্রত্যাখ্যান করায়, পর্বতরক্ষক বর্ষীয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। গম্ভীর স্বরে বলল, “জিয়ানচক্র, তুমি জানো, দারুণ তরবারির কৌশল আমার শিষ্যের হাতে পড়লে তা সত্যিকার অর্থেই বিকশিত হবে। তরবারিধারীর ধার—এটা তো কৌশলের মধ্যেই নিহিত, মনোভাবের সাথে তার কী সম্পর্ক? শক্তিই শ্রেষ্ঠ। আর কী বুঝতে বাকি? আমি তো একখণ্ড উৎকৃষ্ট মানের ইস্পাত তরবারি দিচ্ছি বিনিময়ে। এই তরবারি মধ্যস্তরের মধ্যে সেরা, প্রায় উচ্চমানের অস্ত্রে উন্নীত হতে চলেছে, দারুণ তরবারির কৌশলের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে তুলবে।”

জিয়ানচক্র বর্ষীয়ান মাথা নাড়লেন, “আর কিছু বলার নেই, আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, দুঃখিত পর্বতরক্ষক বর্ষীয়ান।”

চোখে হিমশীতল দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই পর্বতরক্ষক বর্ষীয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কঠিন স্বরে বলল, “জিয়ানচক্র, বারবার আমি তোমার কাছে এসেছি, তুমি বারবার আমার সম্মান ভঙ্গ করছো। আসলে বলতেও চাইনি, এবার জানতে চাই, এই ছেলের শরীরে দারুণ তরবারির কৌশলের যুদ্ধশক্তির বীজ কে দিয়েছে? তার সাধনা মাত্র ন’টি শক্তি কেন্দ্রে সীমাবদ্ধ, বড়জোর নয়টি প্রাচীন সাদা বাঘের শক্তি, এতে কী যোগ্যতা? এক সামান্য বাইরের শিষ্য, তার মধ্যে কী এমন দেখলে, আর আমার তরবারিধারী শিষ্যকেও তুচ্ছ করলে!”

“তুমি যখন জানোই,” জিয়ানচক্র বর্ষীয়ান নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “আমার নিজের চোখ আছে, সেটা নিয়ে তোমার ভাবনা নেই।”

“ভালো! ভালো! ভালো!”

একসঙ্গে তিনবার ‘ভালো’ বলে পর্বতরক্ষক বর্ষীয়ান রাগে হেসে উঠলেন, “চলো!”

দুই শিষ্যকে নিয়ে পর্বতরক্ষক বর্ষীয়ান শিখর ছাড়লেন। তাদের চলে যেতে দেখে জিয়ানচক্র বর্ষীয়ান গুহার ভেতরে ফিরে গেলেন।

“এসো।”

গুফেং ও ইউনহে জিয়ানচক্র বর্ষীয়ানের গুহায় প্রবেশ করল, এটি তার সাধনার স্থান। গুফেং ভিতরে পা রাখতেই শরীরে ব্যথা অনুভব করল, এই গুহায় সর্বক্ষণ তীক্ষ্ণ এক তরবারির আভা বিদ্যমান, যা সবকিছু চিরে দেয়। তবে ব্রোঞ্জের রক্তের প্রবাহের সঙ্গে সঙ্গে সেই ধারালো আভা রক্তে মিশে গেল, মিলিয়ে গেল।

হয়তো কল্পনা, ঠিক তখন গুফেং গুহার ভেতর এক চুপচাপ তরবারির ঝলক দেখে ফেলল, নিমিষেই অদৃশ্য।

এদিকে পাহাড়ের পাদদেশে, পর্বতরক্ষক বর্ষীয়ান শিখরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখে তীব্র শীতলতা। তার চারপাশে প্রবল যুদ্ধশক্তি ফুলে-ফেঁপে উঠছে, আশেপাশের সব বাঁশ ভেঙে যাচ্ছে, পাতাগুলো উড়ে যাচ্ছে।

“এই জিয়ানচক্র মরতে চাইছে, বারবার আমার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করছে। আগে আমি তিন রাজপুত্রের দলের তিনজন বাহ্যিক সদস্যকে পাঠিয়েছিলাম ইউনহেকে ঘিরে ধরে তার সাধনা নষ্ট করতে, দারুণ তরবারির কৌশলের বীজ কেড়ে নিতে। কিন্তু ইউনহে আবারও ঠিকঠাক ফিরে এসেছে কেন, কী হয়েছে? সেই তিনজন কী কিছুই করতে পারল না!”

“গুরুজী, হতে পারে, এটা ওই লোকটাই করেছে।” এক শিষ্য বলল।

“ওই লোক?” পর্বতরক্ষক বর্ষীয়ানের চোখ সংকুচিত হল, “সম্ভব... ফিরে গিয়ে খোঁজ করো, সে কে, তার কী পরিচয়, আর তিন রাজপুত্রের দলের সেই তিনজনকে ডেকে আনো, জিজ্ঞাসা করব, সুবিধা নিয়ে কী করেছে!”

“জি!”

জিয়ানচক্রের গুহা।

জিয়ানচক্র বর্ষীয়ান এক গালিচার ওপর বসে পড়লেন, গুহার ভেতর ফাঁকা, প্রায় কিছুই নেই, শুধু দেয়ালে ঝুলছে অনেক তরবারি, প্রতিটি থেকে ধারালো শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, মনে হয় যেন প্রাণ আছে, তরবারির চারপাশে মৃদু ঝলক।

“ইউনহে, আমি ভেবেছিলাম তুমি মধ্যস্তরে পৌঁছালে তবে তোমাকে শিষ্য করব, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে আর দেরি করা যাবে না। পর্বতরক্ষক এখন তোমার ওপর নজর রেখেছে, ভেতরের প্রাঙ্গণের অনেক তরবারিধারীও দারুণ তরবারির কৌশলের প্রতি লোভী, তাই এখনই তোমাকে শিষ্য করে নিচ্ছি, তুমি রাজি তো?”

জিয়ানচক্র বর্ষীয়ানের কথা শুনে, গুফেং পুরোপুরি বোঝেনি ঠিকই, তবে মোটামুটি কিছু অনুমান করতে পারল—হয়তো তার সেই পুরাতন বন্ধু সত্যিই অসাধারণ কিছু আছে।

“শ্রদ্ধেয় জিয়ানচক্র বর্ষীয়ান,” ইউনহে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “আমি বিনীতভাবে অনুরোধ করছি, আমার ভাই গুফেংকেও শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন। সে অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, যুদ্ধশক্তিতেও প্রবল, দু’বার আমাকে চরম বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে, এবারও তিন রাজপুত্রের দলের তিনজন বাহ্যিক সদস্যের হাত থেকে আমাকে বাঁচিয়েছে। ইতিমধ্যে আমাদের মধ্যে শত্রুতা তৈরি হয়েছে, রাজপুত্রের দলের শক্তি প্রবল, একা হলে আমার মনে হয় ভাই গুফেং কোনো বিপদের মুখে পড়তে পারে।”