সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: রাক্ষস-দানবের যুদ্ধক্ষেত্র!

একদিনের বাগ্‌বিতণ্ডার পর তার পুরো মানুষটাই যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম, ক্লান্তিতে প্রায় মরে যাচ্ছে—প্রথম পর্ব হাজির। দ্বিতীয় পর্ব একটু পরে আসবে, নিশ্চয়ই আসবে। সবার সমর্থনসূচক ভোট কিছুটা ম্লান হয়ে গেছে, একটু এগিয়ে দিন, টিকিয়ে রাখুন; কাল অঘটন না ঘটলে দশ পা আবার দিনে তিন পর্বে ফিরবে। সমর্থনসূচক ভোট দিন!

“অসম্ভব। ওরা-সেতুর ওপর কেউ চোখ খুলতে পারে না। তোমার দেহে নিশ্চয়ই এমন কোনো অদ্ভুত রত্ন আছে, যা বাইরের দানবীয় শক্তিকে ঠেকায়!” কিন লাং শীতল কণ্ঠে বলল। “তোমার এই কৌশলের কোনো কাজ নেই, আমি আগেই বলে দিচ্ছি। যুদ্ধ-স্তম্ভের পরীক্ষা হোক বা আত্মা-স্তম্ভের পরীক্ষা, সবই নিজের প্রকৃত ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে। এভাবে তুমি স্বীকৃতি পাবে না।”

“ও?” গুফেং হালকা হেসে উঠল। “আমি তো শুরু থেকেই ভাবিনি যে তোমাদের স্বীকৃতি পাব।”

গুফেং জানত, এখন সেই তিয়ানলেই প্রবীণ গুরু অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে তাদের দুই সহোদর-শিষ্যকে দমন করবেন। তাদের সাধনা বাড়াতে পারে এমন কোনো সুযোগই তিনি তাদের হাতে যেতে দেবেন না।

পরমুহূর্তেই আত্মা-স্তম্ভ থেকে এক ধরনের টান অনুভূত হলো, আর এক অদৃশ্য শক্তি তাদের সরিয়ে নিয়ে গেল।

চত্বরের অনেকেই তাকিয়ে দেখছিল। আত্মা-স্তম্ভের ওপর ভেসে উঠেছিল একটি ফলক, ব্রোঞ্জরঙা সেই ফলকে একের পর এক নাম লেখা। শীর্ষস্থানে স্পষ্টই ছিল গুফেং-এর নাম।

“আত্মা-স্তম্ভ পরীক্ষার শীর্ষস্থান! কী ভয়ংকর মানসিক-ইচ্ছাশক্তি!”

সম্মানিত ফলকের কিছু বিশেষজ্ঞও সামান্য মনঃসংযোগ করলেন। তারাও একসময় এই আত্মা-স্তম্ভ পরীক্ষায় প্রবেশ করেছিলেন, কিন্তু গুফেংদের চেয়ে দূর এগোতে পারেননি। এমন তরুণ প্রজন্ম ইতিমধ্যেই তাদের কাতারে এসে দাঁড়ানোর লক্ষণ দেখাচ্ছে। বিশেষ দেহপ্রকৃতির আবির্ভাবও এত বেশি যে বিস্ময় থামছে না।

“আত্মা-স্তম্ভ পরীক্ষার শীর্ষস্থান, কিন লাং!”

গুফেং-এর অনুমান অনুযায়ীই তিয়ানলেই প্রবীণ গুরু মুখ খুললেন: “এই প্রবীণ গুরু আত্মা-স্তম্ভে বিচরণকালে দেখেছি, ওরা-সেতুতে গুফেং চোখ খুলেছে, অর্থাৎ তার মানসিক শক্তিকে এক অলৌকিক রত্ন রক্ষা করছিল, যা পরীক্ষার প্রতিযোগিতার নিয়ম ভেঙেছে। এখন তার আত্মা-স্তম্ভের পয়েন্ট কেড়ে নেওয়া হলো। আবার এমন হলে তাকে শিক্ষালয় থেকে বহিষ্কার করা হবে, আর কখনও ভর্তি করা হবে না!”

“আরও, ইউনহে ও গুফেং একই গুরু-শিষ্য-সম্প্রদায়ের, সময়মতো খবর না দেওয়ায় সেও দায়মুক্ত নয়। তার আত্মা-স্তম্ভ পরীক্ষার পয়েন্টও কেড়ে নেওয়া হলো।”

ইউনহে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, কিন্তু গুফেং তার কাঁধ চেপে ধরে রাখায় সে কোনোরকমে নিজেকে সামলে নিল; তার রাগ প্রকাশ পেল না। এটা ছিল একেবারে প্রকাশ্য দমন, কিন্তু কেউই মুখ খুলল না। একদিকে গোষ্ঠীগত স্বার্থের জটিলতা খুব গভীর, অন্যদিকে তিয়ানলেই প্রবীণ গুরুকে তারাও অপমান করার সাহস পায় না।

প্রবীণ গুরু মানে কী? কেবলমাত্র অতুলনীয় স্তরে প্রবেশ করে, উচ্চস্তরের ষষ্ঠ পর্যায়ের ঊর্ধ্বে সাধনা অর্জন করলেই কেউ প্রবীণ গুরু হতে পারে। অন্তত এখানে উপস্থিত কারও পক্ষেই তাকে চটানোর সাহস নেই। তিয়ানলেই প্রবীণ গুরু তিয়ানলেই গোষ্ঠীর আড়ালের শাসক, তার হাতে বিপুল ক্ষমতা। এমনকি শিক্ষালয়ের প্রভুও সহজে তাকে শাস্তি দেন না, বরং কিছুটা পক্ষপাতই দেখান।

“অসুরযুদ্ধক্ষেত্রের পরীক্ষা, চূড়ান্ত পরীক্ষা, পয়েন্টের কোনো ঊর্ধ্বসীমা নেই। যত বেশি দানব-অসুর বধ করবে, তাদের স্তর যত উচ্চ হবে, তত বেশি পয়েন্ট অর্জিত হবে।”

তিয়ানলেই প্রবীণ গুরুর মুখগম্ভীর হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই সীমাহীন প্রভাবশালী এক ইচ্ছাশক্তির ক্ষমতা নেমে এলো, যেন আকাশের বজ্রদণ্ড। বজ্রাঘাতের মতো বিপুল শক্তি, মহাসমুদ্রের মতো তীব্র খড়্গ-ইচ্ছা শূন্যতা ছিন্ন করল। তিনি শূন্যলোকে বিচরণ করলেন, কিছুক্ষণ পর চোখ স্থির করে দিলেন, আর দু’টি খড়্গালোকে বিক্ষিপ্ত হয়ে বেরিয়ে এলো।

“অসুরযুদ্ধক্ষেত্র, প্রকাশিত হও!”

তিনি দুই হাত শূন্যে ছিঁড়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে স্থানের পরত যেন পর্দার মতো বিদীর্ণ হওয়ার শব্দে কেঁপে উঠল। এক টুকরো শূন্যস্থান চুরমার হলো, আর আয়নার মতো মসৃণ স্থানিক প্রাচীর প্রকাশ পেল। তারপর সেটিও ভেঙে গেল, আর কয়েক মিটার চওড়া এক বিশাল ছিদ্রগহ্বর ফুটে উঠল। সেই গহ্বরের অপর প্রান্তে ছিল ধোঁয়াটে, অশুভ এক জগৎ; কালো ধূসর কুয়াশা ফিতের মতো পাক খেয়ে ঘুরছে, চারদিকেই বিলাপ আর হাহাকার, দানবীয় পাপশক্তি ও অশুভ গন্ধময় বাষ্প, গর্জনে আকাশ কাঁপছে।

অসুরযুদ্ধক্ষেত্র!

“অসুরযুদ্ধক্ষেত্র আমাদের দেব-অসুর ভূমির খুব কাছের এক স্থান। সেখানে দানব-অসুরদের দৌরাত্ম্য, আর আমাদের দেব-অসুর ভূমিতে পৌঁছোনোর স্থানিক সঙ্কেতও আছে। আমাদের রাজশিক্ষালয় সেটি নিয়ন্ত্রণ করে। প্রতি বছর অনেক প্রবীণ গুরু, মূলধারার প্রবীণ গুরু, আর শিষ্যরা সেখানে ঢুকে দানব-নিধন ও অসুর-বধ করে, সুযোগ-সুবিধা লাভ করে। ভেতরটা ভয়ংকর বিপজ্জনক, জীবনমৃত্যুর হিসাব মেলানো কঠিন। সহজে হাজার লির ভেতর গভীরে যেও না।” জুয়ানজিয়ান প্রবীণ গুরু মানসিক-বার্তায় সতর্ক করলেন।

গুফেং কিন্তু সেই স্থানটির দিকে তাকিয়ে রইল। দৃষ্টি ক্রমাগত বদলাচ্ছে, অন্তরে উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ছে। নিজের সাধনার যুদ্ধশক্তি যাচাই করার উপযুক্ত লোক খুঁজে না পেয়ে সে দুশ্চিন্তায় ছিল। এখন এই অসুরযুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকলে সে অবাধে হাত ছাড়তে পারবে। আর এই পরীক্ষামূলক প্রতিযোগিতা থেকে তার কোনো লাভ হবে না—এটা প্রায় নির্ধারিতই। সবকিছুই এখন তাকে নিজের শক্তিতে অর্জন করতে হবে: দানব-অসুর বধ করে উচ্চতর স্তরে উত্তরণের ভিত্তি গড়ে তুলতে হবে।

“চলো!” কিন লাং একটুখানি ধমকের সুরে প্রথমে প্রবেশ করল।

তারপর শেনহুও, ঝু ইয়ান-সহ বাকিরাও একে একে ঢুকে পড়ল। এই মুহূর্তে গোষ্ঠীগত বিভাজন একেবারে স্পষ্ট হয়ে উঠল; নানা সূত্রে তাদের পারস্পরিক সহযোগিতার চিহ্নও ধরা পড়ল। তারা একসঙ্গে কাজ করলে অসুরযুদ্ধক্ষেত্রে বিপুল লাভ অর্জন করতে পারবে।

গুফেং ও ইউনহেও পরে ভেতরে প্রবেশ করল। ছিদ্রগহ্বর তখনও স্থিতিশীল। তারা এর মধ্য দিয়ে পেরিয়ে অসুরযুদ্ধক্ষেত্রে নামল। পা রাখামাত্র গুফেং গভীর এক নিশ্বাস নিল। ফুসফুসে যা ঢুকল, তার সবই দানবীয় অশুভ বাষ্প; কিন্তু তার ব্রোঞ্জরক্ত তৎক্ষণাৎ একখণ্ড দীপ্তিমান আলোচ্ছটার মতো জ্বলে উঠল। সেই অশুভ বাষ্প মুহূর্তেই পরিশুদ্ধ হয়ে সাধনা-শক্তিতে পরিণত হলো, আর তা গিয়ে জমা হলো তার দানথিয়ান-সমুদ্রে।

“মাধ্যাকর্ষণ আমাদের দেব-অসুর ভূমির তুলনায় অন্তত তিন গুণ বেশি!” ইউনহে গম্ভীর স্বরে বলল।

এখানটা সত্যিই বিপদের জায়গা। শুধু মাধ্যাকর্ষণই এমন, যা মানুষের গতিকে অনেকখানি সীমাবদ্ধ করে। বহু অন্তর্গৃহ-শিষ্যের পক্ষে এখানে এসে সাধারণ আকাশপথেও ভেসে চলা সম্ভব নাও হতে পারে। অনেকের সহযোগিতায়, সাধনা-শক্তি ও বল একত্র করে তবেই আকাশে ভাসা সম্ভব।

“দ্বিতীয় ভাই, অতুলনীয় তরবারির সাধনার পথ একা একাই ধারালো করতে হয়। যদি তুই পাশে থাকিস, তবে আমি জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পাব না। তোর যুদ্ধক্ষমতা প্রবল, তাই তুই একাই ঘুরে বেড়া—আমার সঙ্গে লাগার দরকার নেই।” হঠাৎ ইউনহে বলল।

“ঠিক আছে। তবে বড় ভাই, তুমি সাবধানে থেকো।”

গুফেং-এর মনে এক তরঙ্গ উঠল। তারপর সে সাধনা-শক্তি চালিয়ে এক ফোঁটা ব্রোঞ্জরক্ত বের করল। স্বচ্ছ ব্রোঞ্জরক্তটি কাচের মতো জ্যোতির্ময় ধাতব দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, তাতে ভর করে ছিল দেবসম, মহিমান্বিত এক শক্তি। তাতে ছিল আলো-নিষ্ঠা, দেবতুল্য গুরুগম্ভীর আভা, আর আকাশকে চ্যালেঞ্জ করে মাটিতে দাঁড়ানোর, একমাত্র আমিই সর্বশ্রেষ্ঠ—এমন অতুলনীয় যুদ্ধেচ্ছা। ব্রোঞ্জরক্ত প্রকাশ পেতেই একশো মিটার পরিসর মুহূর্তে শূন্যতার জগতে পরিণত হলো; দানবীয় অশুভ শক্তি সরে গেল, অন্ধকার বাষ্প পরিশুদ্ধ হলো, পবিত্র ভূমির মতো আবহ তৈরি হল।

“বড় ভাই, এই ব্রোঞ্জরক্তটা তুমি নিজের দানথিয়ান-সমুদ্রে রেখে দাও। দরকারের সময় সাধনা-শক্তি দিয়ে চালালে প্রাণ বাঁচবে।”

“ব্রোঞ্জরক্ত!” ইউনহে চমকে উঠল। সে একঝলকেই বুঝে গেল এটা সাধারণ কিছু নয়; তার মনও কেঁপে উঠল। কিন্তু তবু সে মাথা নাড়ল। “ভাই, তোর কাছে নিশ্চয়ই খুব বেশি নেই। বড় ভাই নিজে কোনো রকমে সামলে নিতে পারব।”

গুফেং কিছু বলল না। সে শুধু আঙুল ছুঁড়ে মারল, আর ব্রোঞ্জরক্ত সোঁ করে ইউনহের দানথিয়ানে ঢুকে গেল। তারপর সে ঘুরে পা বাড়াল, এক পদক্ষেপে দশ-দশখানি লি দূরে চলে গেল, আর দূর থেকে তার কণ্ঠ ভেসে এলো।

“বড় ভাই, আমি চললাম। নিজের খেয়াল রেখো!”

ইউনহে এক মুহূর্ত থমকে রইল, তারপর তার চোখে উষ্ণতার রেশ ফুটে উঠল। সেও অন্যদিকে পা বাড়িয়ে দানব-অসুর খুঁজে শিকার করতে লাগল।

মাত্র কিছুক্ষণ আগে ছিদ্রগহ্বর পার হওয়ার পর, প্রত্যেক অন্তর্গৃহ-শিষ্য ভিন্ন ভিন্ন স্থানে আবির্ভূত হয়েছিল। অসুরযুদ্ধক্ষেত্রের বিস্তার এত বিশাল যে একে অন্যের দেখা পাওয়ার সম্ভাবনাই খুব কম।

দেহে প্রবল শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল। একশো ষাটটি প্রাচীন শ্বেতবাঘের শক্তিও এখনো গুফেং-এর দানথিয়ান-সমুদ্রের এক-তৃতীয়াংশেরও কম। এই বিপুল শক্তি তার হাত-পায়ের প্রতিটি নড়াচড়াতেই বিশাল প্রভাব জাগিয়ে তুলছিল। তবে সে সামান্য শিথিল হয়েই চলছিল, যেন এতে দানবদের টেনে আনা যায়।

রক্তিম ভূমি, কালো পাহাড়, চারদিকে জলাভূমি, অন্ধকার উপত্যকা—গুফেং একটানা দ্রুত চলল, হাজার লির গভীরে অগ্রসর হতে লাগল। তার গতি ছিল অত্যন্ত প্রবল; শক্তি শূন্যতা ছিঁড়ে ফেলছিল। কিছু দুর্বল দানব-অসুর তো তার আঘাত বুঝতেই পারল না, তার আগেই তারা দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। তাদের অন্তর্নিহিত দানব-নিউক্লিয়াস ও মণিপাথর গুফেং ব্রোঞ্জখণ্ডের মধ্যে রেখে দিল।

আদি দৈত্যের রক্তবংশ উত্তরাধিকার পাওয়ার পর, গুফেং ব্রোঞ্জখণ্ডের ভেতরে একটি আলাদা স্থান আবিষ্কার করেছিল। কয়েক লি বিস্তৃত সেই জায়গায় অনেক কিছু সংরক্ষণ করা যায়। এমন স্থানীয় ভাণ্ডার পুরো রাজশিক্ষালয়েই বিরল। যদি কেন্দ্রাঞ্চলের কিছু প্রবীণ গুরু বা শিষ্য এটি দেখত, তবে তারা নিশ্চয়ই লোভী হয়ে গোপনে ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করত।

“কী ভয়ংকর প্রাণশক্তি! আবার শিকার দরজায় এসে পড়ল।”

গুফেং যখন দ্রুত ছুটছিল, রক্তিম জলাভূমির নিচে এক উচ্চতর স্তরের প্রথম পর্যায়ের শক্তিশালী দানবজাত সত্তা তাকে লক্ষ করল। সে যখন জলাভূমির ওপর দিয়ে ছুটে যাচ্ছিল, তখন রক্তজল হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, আর সেখান থেকে এক বিশাল রক্তরাঙা হাত বেরিয়ে এলো। সেই হাত আকাশ ঢেকে ফেলল, রক্তের গন্ধে ভরা, কয়েক লি জুড়ে ছায়া ফেলে, শূন্যে গুফেং-কে ধরে টানতে এগিয়ে এলো। মাটির গভীর থেকে এক শীতল, কূটস্বরে আওয়াজ উঠল।

“মানবজাতি, তোমার রক্ত সমর্পণ করো, মহান দানবজাত শত-সর্দার উগুতুর মহিমার পায়ে!”

“স্বপ্ন দেখো!”

গুফেং হঠাৎ থেমে গেল। তার সমগ্র দেহে এক ভয়ংকর সাধনা-শক্তি অত্যন্ত উচ্চ কম্পনে কেঁপে উঠল। নেমে আসা রক্তরাঙা হাতটি এক ঝটকায় ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে মাটির নিচের দিকে এক প্রবল টানে ধরে ফেলল। তার তালুতে ঘূর্ণায়মান প্রচণ্ড শক্তি কয়েক লি বিস্তৃত পুরো জলাভূমিটাকেই যেন শিকড়সহ উপড়ে তুলল। একশো ষাটটি প্রাচীন শ্বেতবাঘের শক্তি—প্রতি শ্বেতবাঘ এক চুমুকে পান করলে একখানা বিশাল নদীও শুকিয়ে যায়। বাঘদল যখন গর্জে ওঠে, বহু প্রাচীন ভয়ংকর সত্তাও পথ ছেড়ে দেয়। পাহাড় ফাটানো, ভূমি দ্বিখণ্ডিত করা, পর্বতমালা ছিন্ন করা—এসব তাদের কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।