ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: পুনরায় নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ!
(প্রথম অধ্যায় প্রকাশিত হলো, দয়া করে সুপারিশের ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন, পড়ার জন্য লগইন করা ভাল অভ্যাস, নতুন বইয়ের সময়ে সবাই সহায়তা করুন!)
এটি এক বিস্ময়কর শারীরিক গুণ, যা অস্ত্রশস্ত্রকেও হার মানায়, একটি ঘুষিতেই পাহাড়সম মুদ্রাটিকে চূর্ণ করে দিয়েছে।
তিন যুবক দ্রুত পিছু হটল, প্রবল আঘাতের চাপ থেকে মুক্তি নিয়ে তারা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল গুফেং-এর দিকে—তার শক্তি এতটাই প্রবল যে, তিনজনে মিলে চেষ্টা করেও দমন করা প্রায় অসম্ভব; তাদের পূর্বাভিজ্ঞতার তুলনায় এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন।
‘‘কিছু বলার দরকার নেই, আমি জানি তোমরা কারা।既然 এসেছ, তবে এখানেই থেকে যাও।”
গুফেং-এর কণ্ঠ শীতল, চোখে মৃত্যুর কঠোরতা—এবার আর দয়া দেখাল না। প্রাচীন চল্লিশটি সাদা বাঘের শক্তি তার রক্তে প্রবাহিত, যা পাহাড় উল্টে দিতে পারে, নদীর গতিপথ রুদ্ধ করতে পারে। তার পদক্ষেপ বজ্রের মতো, অষ্টপদী কৌশল যেন স্থান-কাল অতিক্রম করে, মুহূর্তেই তিন যুবকের সামনে এসে পৌঁছাল, আক্রমণ শুরু করল—রোহিত মুষ্টির প্রত্যেকটি ঘুষি আকাশ ছিন্ন করে, বায়ুতে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে তৈরি করল একের পর এক বায়ুকল্লোল, তিনজনের দিকে ছুটে গেল অগ্নিশলাকার মতো।
ধ্বনি! ধ্বনি! ধ্বনি!
তিনজন ছিটকে পড়ল, তাদের দেহে ফাটল ধরল, এই মুষ্টির শক্তি ও অনুভব তারা ধারণ করতে পারল না, নিজেদের চোখকেও যেন বিশ্বাস করতে পারল না—এই ছেলেটি, যাকে তারা নিজেদের চেয়ে এক ধাপ নিচে মনে করত, সে একাই তাদের তিনজনকে নতজানু করল, তাদের হাতে কোনো প্রতিরোধের শক্তিই অবশিষ্ট রইল না।
ঠাস!
অবশেষে, তিনজন আর্তনাদে ভেঙে পড়ল, গুফেং-এর মুষ্টির আঘাতে তাদের দেহের সমস্ত শিরা-উপশিরা ছিন্নভিন্ন, কাদার মতো পড়ে রইল মাটিতে।
‘‘আমাদের হত্যা করো না, তুমি পারো না, একাডেমি জানলে তোমায় কঠোর শাস্তি দেবে!’’
‘‘আমরা হলাম তিয়ানলেই সম্প্রদায়ের মূল সদস্য, তুমি কি আমাদের সংগঠনের বিরুদ্ধে যেতে সাহস পাবে?’’
‘‘তিয়ানলেই সম্প্রদায়?’’ গুফেং ঠাণ্ডা হাসল, ‘‘আমি শুধু জানি, আমি যখন অরণ্য-পশু প্রান্তরের প্রান্তে ছিলাম, তখন তিনজন অভ্যন্তরীণ সিনিয়র ভাইকে দেখলাম, তারা অনেক পশু সেনাপতিকে প্রতিহত করছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, তাদের দেহও অবশিষ্ট রইল না।”
কি!
তিনজন এবার সত্যিই ভয়ে কেঁপে উঠল, গুফেং এতটাই নির্মম, সে নির্ভীক এক যোদ্ধা; তাকে কোনো হুমকিতেই আটকানো যায় না।
তারা কিছু বলার আগেই, গুফেং তাদের মাথা থেঁতলে দিল, তিনটি প্রাণের শিখা নিভে গেল। সে এক ঘুষিতে বিশাল গর্ত করল, তাদের দেহ সেখানে ফেলে মাটি দিয়ে ঢেকে দিল—কেউ জানত না, এখানেই তিনজন রাজকীয় একাডেমির অভ্যন্তরীণ ছাত্রের চিরনিদ্রার স্থান হয়ে থাকল।
এরপর গুফেং দ্রুত পূর্বদিকে রওনা হলো, গন্তব্য মঘুম-পর্বত। সে আবারো নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করতে চায়। এখন অরণ্য-পশু প্রান্তরের গভীরে প্রবেশ করা অসম্ভব; দাঁতাল উপজাতির বিশেষ চালের খেত ধ্বংস হয়েছে, পশু-গোষ্ঠী চরম ক্ষুব্ধ, এ পথে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু—এ তো বাঘের মুখে স্বেচ্ছায় প্রবেশ করার মতো।
গুফেং-এর গতি ছিল দুরন্ত, অষ্টপদী কৌশলের দ্বিতীয় পদক্ষেপে সে ক্রমশ দক্ষ হয়েছে, বাতাসে একের পর এক ঝলক উড়ে যায়, মাঝে মাঝে কয়েক ক্রোশ অতিক্রম করে শক্তি সঞ্চয় করে, যেন আকাশ বিদীর্ণ করে এক ঝলক বিজলি। রক্তঋষি পাখিটি তার পেছনেই, ছোট্ট প্রাণীটি দ্রুত বেড়ে উঠছে, তার আভা ইতিমধ্যেই নিম্নস্তরের চূড়ায় পৌঁছেছে, আসল রূপে ফিরলে এক মিটার উচ্চতায় দাঁড়াতে পারে। গুফেং দশদিন অন্তর তাকে নিজের এক ফোঁটা রক্ত খাওয়ায়—সে দেখেছে, তার রক্ত যেন অলৌকিক ওষুধে রূপ নিয়েছে, আর রক্তঋষি পাখি এই রক্তে দ্রুত বেড়ে উঠছে, তার কোনো বাধা নেই।
এতে গুফেং কিছুটা হতবাক—যদি শক্তিশালী ওষুধ প্রস্তুতকারীরা জানতে পারে, তাহলে নিশ্চয়ই তাকে গলিয়ে দেবতার ওষুধ তৈরির চেষ্টা করত!
এক দিন পর, গুফেং আবারও মঘুম-পর্বতে প্রবেশ করল।
এখন সে মধ্যস্তরে উন্নীত হয়েছে, প্রথম ক্ষুদ্র স্তরের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে, যে কোনো সময় দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করতে পারে। মঘুম-পর্বতের বাইরের অঞ্চল এখন তার কাছে তুচ্ছ।
ঠাস!
সে যখন চলছিল, তখন তার দেহে কোনো যুদ্ধশক্তির সুরক্ষা ছিল না। মাটিতে, ডালে, কিছু বিষাক্ত পোকা আচমকা ছুটে এল, কিন্তু তাদের দাঁত ভেঙে গেল, দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, যেন তারা শতবার উত্তপ্ত লোহার কামড় নিয়েছে—যাদের দাঁত দুর্বল, তাদের পক্ষে খাওয়া সম্ভব নয়।
পথে, গুফেং এক স্তরের কোনো দৈত্য-দানবকে পাত্তা দিল না; এখন কেবল দ্বিতীয় স্তরই তার মনোযোগের যোগ্য।
মঘুম-পর্বতের নিষিদ্ধ অঞ্চল হলো প্রাচীন থাই রাজ্যের মৃত্যুকলঙ্ক—বর্ষপরিক্রমায় বহু শক্তিমান এখানে প্রবেশ করে আর জীবিত ফেরে না; আবার কেউ কেউ দুর্লভ সুযোগ পেয়ে দ্রুত উন্নতি করে, ফিরে এসে নিজেদের অঞ্চল শাসন করে।
কখনো, গুফেং দশ ক্রোশ গভীরে গিয়েছিল, প্রচুর শক্তিশালী দৈত্য-দানবের উপস্থিতি টের পেয়েছিল, সাহস করে আর এগোয়নি। এবার পুনরায় প্রবেশ করল, পুরু মেঘে ঢাকা আকাশ, যেন মৃত্যুর রাজ্য, অন্ধকার গভীর, কোথাও আলোর চিহ্ন নেই।
এই প্রাচীন ভূমিতে অলৌকিক রত্ন জন্ম নেয়, আবার প্রবেশ করতেই গুফেং অনুভব করল, চারপাশে ঘন প্রকৃতির শক্তি, রাজকীয় একাডেমির অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের তুলনায় খুব একটা কম নয়।
চিৎকার! চিৎকার!
রক্তঋষি পাখি খুব উৎফুল্ল, এখানে এসে সে যেন এক দস্যি বাঁদর হয়ে ডালে ডালে দৌড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে এক-আধটি অলৌকিক ফল নিয়ে আসে, তবে তা কেবল কয়েক দশক বয়সী—এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নয়। সে গুফেং-এর হাতে ফল রেখে খুশি মনে চিৎকার করে; গুফেং মাথা নেড়ে হাসে। ছোট্ট প্রাণীটি তার সহচর হওয়ার পর থেকেই একেবারে শিষ্যর মতো যত্নে বেড়ে উঠেছে, যদিও তার হাড়ের বয়স বেশি নয়—চড়ুইয়ের জীবনের সময় খুবই কম, সদ্য বুদ্ধি খোলা সে যেন এক শিশুর মতো নিষ্পাপ।
নিষিদ্ধ অঞ্চলে ঢোকার পর, গুফেং কোনো অবহেলা করেনি—এটা এক মৃত্যুর রাজ্য, অসংখ্য দৈত্য-দানব এখানে লুকিয়ে আছে, প্রায় দ্বিতীয় অরণ্য-পশু প্রান্তর। এ ভূমিতে সবচেয়ে প্রাচীন দৈত্য-দানবেরা নিদ্রিত, এটি থাই রাজ্যের চরম দুঃখ; প্রতি বছর এখান থেকে অসংখ্য দৈত্য-দানব ছুটে বেরোয়, রাজকীয় একাডেমি সারাবছর ধরে এই অঞ্চলে অভিযান চালায়।
এ ছাড়াও, গুফেং জানে, অন্য দুটি প্রাচীন ব্রোঞ্জ রাজ্য—গুয়াং এবং গুজিং—এমনই মৃত্যুর অঞ্চল আছে; এগুলো আদিম যুগের চিহ্ন, আজও টিকে আছে, যেন বিষাক্ত কাঁটা হয়ে দেবতা-দানবের ভূমিতে গেঁথে আছে—তুলে ফেলা যায় না।
দশ ক্রোশ পেরিয়ে গুফেং একশ বছরের পুরনো এক জিনসেং গাছ দেখতে পেল—একশ বছরের বেশি বয়স, এতে উচ্চমানের আধ্যাত্মিক ওষুধ তৈরি করা যায়। রক্তঋষি পাখি প্রথমে ছুটে গেল, তখনই সামনে এল জিনসেং-এর পেছনে লুকিয়ে থাকা এক দৈত্য-বিচ্ছু। তার লেজের কাঁটা ছুটে গেল রক্তঋষি পাখির দিকে।
ভন!
ছোট্ট প্রাণীটি ডানা ঝাপটে আচমকা গতি বাড়াল, তার দেহ থেকে এক তরল লাল আলো ছড়াল, সাত-আটটি কৌশলধারী দৈত্য-বিচ্ছুকে অনায়াসে দ্বিখণ্ডিত করল, কাটা অংশে যেন ছুরি চালানো হয়েছে, একেবারে মসৃণ।
রক্ত-মাংসের ধারা অক্ষুণ্ণ, রক্তঋষি পাখির ছোট ডানা ইস্পাতের চেয়েও শক্ত, তীক্ষ্ণ তরবারির মতো, সে তীব্র ঠোকর দিয়ে বিচ্ছুর খোলস ফুটিয়ে এক কবুতরের ডিমের সমান দৈত্য-মণি তুলে নিল, গুফেং-এর হাতে এনে রাখল, গর্বভরে চিৎকার করল।
গুফেং তার মাথায় হাত রেখে আদর করল, জানিয়ে দিল, তার এ মুহূর্তে প্রয়োজন নেই—তাকে এই অঞ্চলে থাকতে বলল, কারণ গুফেং এবার একাই আরও গভীরে যাবে; নিষিদ্ধ অঞ্চলের গভীরে বিপদ প্রচুর, বিপদ হলে সে রক্তঋষি পাখিকে রক্ষা করতে পারবে না।
রক্তঋষি পাখি খুবই বাধ্য; সে দৈত্য-মণি মুখে নিয়ে গুফেং-এর হাত থেকে উড়ে গিয়ে গভীর অরণ্যে হারিয়ে গেল।
‘‘নিষিদ্ধ অঞ্চলের দৈত্য-দানবেরা, আমি আসছি!’’
রক্তঋষি পাখি চলে গেলে, গুফেং তার দেহের সমস্ত শক্তি মুক্ত করে দিল; সে যেন এক দেবতুল্য যোদ্ধা, আবার যেন কোনো দেবতা পুনর্জন্ম নিয়ে নেমে এসেছে—তার শরীর থেকে উজ্জ্বল যুদ্ধ-জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, ব্রোঞ্জ রক্তের অলৌকিক শক্তি এতে নিহিত, অশুভ শক্তি দূর করে দিল, যেন অন্ধকারে জ্বলে উঠল এক দীপ্ত প্রদীপ; মুহূর্তেই চারপাশের অসংখ্য দৈত্য-দানবের মনোযোগ আকর্ষণ করল।
ছ্যাঁক!
সে খালি হাতে এক দৈত্য-নেকড়েকে ছিঁড়ে ফেলল, যে এক স্তরের চূড়ায় ছিল; তার আগুনের সাগর পার হয়ে সে নেকড়ের মাথা ছিন্ন করল। অল্পক্ষণ পরেই সে আরেক দৈত্য-ষাঁড়কে হত্যা করল, তাকেও চূড়ান্ত স্তরের বলে গণ্য করা হত—সে তার শিং ভেঙে দিয়ে রক্তক্ষরণে মেরে ফেলল।
এই সবই তার কাছে তুচ্ছ, তার আর দরকার নেই—সে গতি বাড়াল, অষ্টপদী কৌশলের গূঢ়তায় পদক্ষেপের দূরত্ব লাফিয়ে বেড়ে গেল, এক পা-এ শত মিটার এগিয়ে দ্রুত গভীরে ঢুকে পড়ল।
ব্রোঞ্জ রক্ত তার শিরায় প্রবাহিত, গুফেং-এর অনুভূতি তীক্ষ্ণ—দশ ক্রোশব্যাপী এলাকায় যা কিছু ঘটছে কিছুই তার নজর এড়াতে পারল না; সে ভূমির গভীরে পৌঁছতে পারে, মেঘের আড়াল ভেদ করতে পারে। গুফেং দু’চোখে ব্রোঞ্জ রক্ত প্রবাহিত করে সৃষ্টি করল এক ব্রোঞ্জ জগত, মায়া ভেদ করে দেখল। তিরিশ ক্রোশ গভীরে গিয়ে সে তার প্রথম লক্ষ্য খুঁজে পেল।
এটি এক পুরনো সমাধি, গুহার মতো—বাইরে একটি ভাঙা পাথরের ফলক, সেখানে অস্পষ্ট কিছু অক্ষর খোদাই করা, মানবজাতির লিপি, জানা নেই কোন অগ্রজ এখানে শায়িত। এই মুহূর্তে সমাধি থেকে প্রবল দৈত্য-শক্তির ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে, ছড়াচ্ছে ছাইরঙা কুয়াশা।
গুফেং সমাধিতে নামল—প্রশস্ত, দুর্গন্ধে ভরা, কোণায় পচা দেহ, তাতে পোকামাকড় জন্মেছে; গভীর থেকে একটানা গর্জন শোনা যায়, প্রবল শক্তির চাপ, মনে হয় কোনো দৈত্য-দানব এখানে মার্শাল আর্ট অনুশীলন করছে, মাঝে মাঝে প্রচণ্ড আওয়াজ শোনা যায়।
সব শক্তি সংযত করে, সে যেন এক মৃত বৃক্ষ—সব প্রাণশক্তি গোপন করে রেখেছে দেহের শিরা-উপশিরায়। কয়েক ক্রোশ দীর্ঘ গুহা পেরিয়ে সে অবশেষে মূল দৈত্যটিকে দেখতে পেল—এটি এক দৈত্যবানর, সারা গায়ে হালকা নীল রঙের লোম, পেশি ফুলে আছে, যেন বিশাল অজগর; তার উচ্চতা পাঁচ-ছয় মিটার, হাতে কালো দণ্ড, ঝকঝকে, সে এক বিশেষ দণ্ড-কৌশল চর্চা করছে—তার দণ্ডের ঘূর্ণনে সৃষ্টি হচ্ছে তরঙ্গের পর তরঙ্গ।
(প্রথম অধ্যায় প্রকাশিত হলো, দয়া করে সুপারিশের ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন, পড়ার জন্য লগইন করা ভাল অভ্যাস, নতুন বইয়ের সময়ে সবাই সহায়তা করুন!)