সপ্তদশ অধ্যায়: প্রাচীন তুং-এর ঝড়ো দিনগুলি

(প্রস্তাবনা ও সংগ্রহের অনুরোধের অংশ বাদ রেখে)

“তোমাকে ছেড়ে দিতে বলছ?”
পুরাতন বাতাস ঠান্ডা হাসে, “তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি, তবে তোমার মানসিক ইচ্ছা স্বেচ্ছায় মুক্ত করে দাও, আমাকে প্রবেশ করতে দাও, চিহ্ন রেখে যেতে দাও।”
“কি বলছ!” চিং লো যেন রাগে ফেটে পড়ল, তার চোখে আগুন জ্বলছিল, “তুমি তো আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাও, মানসিক ইচ্ছা খোলা মানে আমার আর কোনো স্বাধীনতা থাকবে না, সবকিছু তোমার অধীনে চলে যাবে, এটা কখনও সম্ভব নয়, কখনও না!”
“তুমি রাজি না হলে, তবে মরো।”
পুরাতন বাতাসের হাতের তালুতে শক্তির প্রবাহ, চিং লো অনুভব করল তার শরীর বরফের মতো ঠান্ডা, প্রাণশক্তি যেন ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে, মৃত্যুর গন্ধ স্পষ্ট, এই মুহূর্তে সে আর কিছু ভাবল না, নিঃশর্ত আত্মসমর্পণ করল।
“আমি রাজি! আমি রাজি!”
“ভালো, ইচ্ছা মুক্ত করে দাও।”
চিং লো দাঁতে দাঁত চেপে নিজের মানসিক শক্তি খুলে দিল, কপালে এক বিন্দু অদৃশ্য কম্পন ছড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে, পুরাতন বাতাসের চিন্তা এক নিমেষে সক্রিয় হল, একটি দৃশ্যমান মানসিক ইচ্ছা বেগুনি আভায় চিং লোর চেতনার সাগরে প্রবেশ করল, সেখানে একটি বীজ রেখে গেল।
এক মুহূর্তে, পুরাতন বাতাস অসংখ্য স্মৃতির প্রবাহ দেখল, সামনে এই নারীর সমস্ত গোপন কথা তার মনে প্রবেশ করল। এমনকি সে দেখল, ছোট্ট একটি মেয়ে একদিন প্যান্টে প্রস্রাব করে, সারাদিন পড়ার ঘরে লুকিয়ে ছিল।
পুরাতন বাতাসের দৃষ্টি অদ্ভুত হয়ে উঠল। চিং লো তার চাহনিতে সব বুঝে নিল।
“না! আমার স্মৃতি দেখতে পারবে না!”
সে যেন রাগে ফেটে পড়ল, স্মৃতির গভীরে থাকা সবকিছু ছিল তার গোপন, অথচ পুরাতন বাতাস সব জানল। সে লজ্জা আর অস্বস্তিতে মরতে চাইল, সামনে থাকা কিশোরকে মাংসের কিমা বানিয়ে দিতে চাইছিল।
পুরাতন বাতাস তাকে উপেক্ষা করে, রেড ফিনিক্সকে নিয়ে চলে গেল। ছোট্ট প্রাণীটি দ্রুত সুস্থ হয়ে গেছে, ক্ষত পুরোপুরি সেরে গেছে, এখন সে তার জামার ভেতরে ছোট হয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে।
পুরাতন বাতাসের চলে যাওয়ার পেছন দিকে চেয়ে, চিং লোর দৃষ্টিতে এক জটিলতা, শেষে সে অন্য দিকে চলে গেল।
তিন মাসের দীর্ঘ সময়, পুরাতন বাতাস নিষিদ্ধ অঞ্চলের শত মাইলের মধ্যে অনুশীলন করল। সে নিজের শক্তি ঢেকে রাখল, কিছু অত্যন্ত শক্তিশালী সত্ত্বার সঙ্গে সংঘর্ষ এড়িয়ে চলল, কিছু মধ্যমস্তরের দৈত্যদের সঙ্গে জীবন-মৃত্যু সংগ্রাম করল, তাদের কাছ থেকে ইয়াও-নিউক সংগ্রহ করল। এখন তার যুদ্ধশক্তি আর বাহ্যিকভাবে যেমন দেখা যায়, তেমন নয়, এমনকি ব্রোঞ্জ রক্ত ব্যবহার না করেও সাধারণ মধ্যমস্তরের উচ্চতর দৈত্যদের সঙ্গে লড়তে সক্ষম।

আজকের দিনে, পুরাতন বাতাস নিষিদ্ধ ভূমির একাকী শৃঙ্গের উপর পদ্মাসনে বসে আছে, ঝড়ো বাতাস গর্জন করছে, সে স্থির। তার শরীরে শক্তির প্রবাহ চলমান, নদীর মতো শক্তি তার চেতনার সাগরে গর্জন করছে, ধীরে ধীরে পূর্ণ হচ্ছে, মধ্যমস্তরের মধ্যবিন্দুর শিখরে পৌঁছাতে যাচ্ছে।
যোদ্ধার অনুশীলন, শুরুতে মুষ্টি আর শরীরের গঠন, যখন শক্তি হাজার কেজি হয়, তখন শক্তি থেকে যুদ্ধশক্তির জন্ম হয়, নিম্নস্তরে প্রবেশ, মানবদেহের নয়টি শক্তি-গহ্বরের বাধা ভেঙে, একে একে খোলার মাধ্যমে মধ্যমস্তরে পৌঁছানো যায়। তখন শক্তি দিয়ে বর্ম তৈরি করা যায়, অস্ত্র তৈরি, আকাশে নিম্ন উচ্চতায় উড়তে পারে, তরবারি দিয়ে জল কাটতে পারে।
এখন পুরাতন বাতাস মধ্যমস্তরের দ্বিতীয় ছোট ধাপে আছে। এই তিন মাসে সে ধীরে ধীরে নিজের স্তর দৃঢ় করেছে, নিজের শক্তির নিয়ন্ত্রণে দক্ষ হয়েছে। যথেষ্ট যুদ্ধশক্তি থাকলে, শেষ ছোট ধাপে পৌঁছাতে পারবে, অর্থাৎ মধ্যমস্তরের উচ্চতর স্তরে।
“মধ্যমস্তরের উচ্চতর স্তর, নিম্ন ও মধ্য স্তরের থেকে আলাদা, এটি মধ্যমস্তরের শেষ ছোট স্তর। এরপর উচ্চতর স্তরে প্রবেশ করতে হবে, উচ্চতর স্তরে যুদ্ধ-হৃদয় গঠন প্রয়োজন, তার আগে যুদ্ধশক্তিকে তরল করতে হবে। শক্তিকে তরল করতে যে শক্তি দরকার, তা বিশাল। এ কারণেই অনেক মধ্যমস্তরের উচ্চতর যোদ্ধা দীর্ঘদিন ধরে এগোতে পারে না, বহু বছর লাগে, বিশেষ কিছু না হলে দশ বছরেও যথেষ্ট ভিত্তি তৈরি হয় না।”
পুরাতন বাতাস চোখ খুলল, দৃষ্টিতে ভাবনা, “আমার শক্তি অত্যন্ত ঘন, এখনই আমার কাছে পঞ্চাশটি প্রাচীন সাদা বাঘের শক্তি আছে। একবার উচ্চতর স্তরে গেলে, যথেষ্ট তরল যুদ্ধশক্তি জমাতে হবে, সাধারণ মানুষের দশ গুণেরও বেশি সময় লাগবে। অর্থাৎ, বিশেষ কিছু না হলে, শত বছরেও আমি এগোতে পারব না।”
তবে সে ভাবনা ভুলে গেল, এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়। তিন মাস কেটে গেছে, বার্ষিক অনুশীলন প্রতিযোগিতা শুরু হতে যাচ্ছে, তাকে ফিরে যেতে হবে।
হুং!
পুরাতন বাতাস উঠে দাঁড়াল, এক পা বাড়াল, মুহূর্তেই কয়েক মাইল অতিক্রম করল। তার গতি শব্দের চেয়ে দ্রুত, বাতাস কেটে যাচ্ছে, পেছনে শব্দ-ধ্বংসের রেখা রেখে গেল, কিন্তু সে নিজে কিছু শুনতে পেল না, কারণ শব্দ তার কাছে পৌঁছাতে পারে না।
শীঘ্রই, সে ম্যাজিক্যাল বিয়ার পর্বত থেকে বেরিয়ে, এক নদীর ধারে এসে দাঁড়াল। দূর থেকে পুরাতন নগরের দিকে তাকাল, অজান্তেই ছয় মাস হয়ে গেছে বাড়ি ছেড়ে।
“ফিরে যাই।”
সে ঝাঁপ দিল, শূন্যে ভেসে, আট পা দিয়ে চাঁদের দ্বিতীয় ধাপ সর্বোচ্চ পর্যায়ে চালনা করল, বারবার ঝলমলিয়ে উঠল। সাধারণ কেউ মধ্যমস্তরের দ্বিতীয় ধাপে থাকলে, সর্বোচ্চ একবারে কয়েক মাইল যেতে পারে, তারপর পুনরায় শক্তি সংগ্রহ করতে হয়। কিন্তু পুরাতন বাতাসের শক্তি এত প্রবল, প্রায় অবিরাম, প্রকৃতির শক্তি দ্রুত শোষণ করে, দশ মাইল পার করলেও একবারই বিশ্রাম নিতে হয়। আধ ঘণ্টারও কম সময়ে সে পুরাতন নগরে পৌঁছাল।
আগে, পুরাতন নগর থেকে ম্যাজিক্যাল বিয়ার পর্বতে যেতে পুরো এক দিন লাগত, এখন আধ ঘণ্টারও কম সময়ে পৌঁছেছে, সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেনি। এই পার্থক্য কোনো সাধারণ নিয়মে মাপা যায় না।
নগরে ঢুকে সে এক তীব্র উত্তেজনার পরিবেশ অনুভব করল। রাস্তায় মাঝে মাঝে যোদ্ধা ও জাদুকর দেখা যাচ্ছে, পুরাতন নগরে এটা অস্বাভাবিক, অনুশীলনকারীদের সংখ্যা এত বেশি হওয়া উচিত নয়।
“আমাদের প্রাচীন রাজ্যের নবীন প্রজন্ম উঠে এসেছে, কিংবদন্তি অনুযায়ী রাজকীয় শিক্ষালয়ের প্রবীণ রাজ্যবিজয়ীরা দ্বিতীয় সারিতে চলে যেতে চাইছে, এখন তরুণদের রাজত্ব।”
“এই তরুণ শক্তিশালী যোদ্ধারা, তারা সাধারণ তিন স্তরের শীর্ষস্থান নয়, বরং রাজ্যবিজয়ী তালিকা, রাজকীয় শিক্ষালয় নির্ধারিত চরম তালিকা। আমাদের রাজ্যের প্রবীণ অনুশীলনকারীদের অনেকেই এই তালিকা থেকে এসেছে।”
“শুনেছো? ছোট্ট পুরাতন নগর, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দুর্দান্ত, শুধু উচ্চতর স্তরের তিনবার রূপান্তরিত শক্তিশালী ইয়েহ হং ছাড়াও, সেই প্রাচীন শিক্ষালয় থেকে দু’জন শিক্ষার্থী রাজকীয় শিক্ষালয়ে প্রবেশ করেছে, তাদের মধ্যে একজন পুরাতন বাতাস, সম্প্রতি তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে, এখন সে অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থী, একবার নিম্ন স্তরে থেকেই মধ্য স্তরের শক্তিধরকে পরাজিত করেছে।”

অনেকেই আলোচনা করছে, পুরাতন বাতাস নিজের শক্তি ঢেকে রেখেছে, নিজেকে সাধারণ দেখাচ্ছে। বাস্তবে, খুব কম মানুষ তাকে দেখেছে, কোনো ছবি নেই, চেনা প্রায় অসম্ভব। সে আরও আলোচনা শুনছিল।
“নিম্ন স্তরে থেকে মধ্য স্তরকে পরাজিত করা, মধ্য স্তরে এমন দক্ষতা দুর্দান্ত, তাই তার খ্যাতি ছড়িয়েছে, আমাদের রাজ্যের তরুণদের মধ্যে নতুন উদীয়মান প্রতিভা।”
“দুঃখের বিষয়, সময় কম, এখন সেই কিংবদন্তি অগ্নিমুষ্টি তার খোঁজে এসেছে, যদি সে খবর না পায়, ফিরতে না পারে, তবে সেই প্রাচীন শিক্ষালয় বিপদে পড়বে।”
“অগ্নিমুষ্টি ঝু ইয়েন, কুড়ি বছর বয়সেই মধ্যমস্তরের দ্বিতীয় ধাপে দাঁড়িয়ে, তার অগ্নিমুষ্টি কৌশল উচ্চতর অস্ত্রের অর্ধেক, একবার রাজ্যবিজয়ী তালিকা চ্যালেঞ্জ করেছে। যদিও হেরেছে, তবু সমকক্ষের মধ্যে অজেয় বলেই স্বীকৃতি পেয়েছে।”
পুরাতন বাতাসের চোখে গম্ভীরতা, এটা মোটেও শুভ লক্ষণ নয়, অনুশীলনের পথে এক নতুন সংঘর্ষের সূচনা হতে চলেছে, সে ইতিমধ্যে এতে জড়িয়ে গেছে।
পরবর্তীতে, পুরাতন বাতাস আরও শুনল, জানল ঝু ইয়েনের পরিচয়, মূল অঞ্চলের এক শীর্ষ প্রবীণ শিক্ষকের শিষ্য, তিন রাজ্য派য়ের সদস্য।
তিন রাজ্য派!
এটি এক বিশাল সংগঠন, রাজকীয় শিক্ষালয়ের তিনটি প্রধান派য়ের একটি। পূর্বে, তিন রাজ্য派য়ের তিনজন সদস্য ক্লাউড রিভারের বৃহৎ তরবারির শক্তি সংগ্রহ করতে চেয়েছিল, পরে পরাজিত হয়ে আর কোনো চেষ্টা করেনি। পুরাতন বাতাস সবসময় সন্দেহ করত, এখন দেখছে, নতুন আগ্রাসনের সূচনা হয়েছে, অল্প ভুলে আবার আরেকটি শক্তিশালী শত্রু জন্ম নেবে।
পুরাতন বাতাস হাঁটতে হাঁটতে অবশেষে প্রাচীন শিক্ষালয়ে পৌঁছাল। এখন বহু যোদ্ধা ও জাদুকর সেখানে প্রবেশ করছে, প্রহরীরা বাধা দিতে সাহস পাচ্ছে না। এই লোকেরা তিন ধর্ম, ন’ধারা, ভাড়াটে সংগঠন, যুদ্ধ দেবতার মন্দির, সম্ভ্রান্ত পরিবার, দল, এলাকার শক্তিধর; সবাই এসেছে অগ্নিমুষ্টি ঝু ইয়েনের কৃতিত্ব দেখার জন্য।
“তাহলে কি সত্যিই আমাদের প্রাচীন শিক্ষালয়ের বিপদ এসে গেছে?”
দরজার বৃদ্ধ প্রহরী দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে আরও বৃদ্ধ হয়েছে। হঠাৎ, বৃদ্ধের দৃষ্টি স্থির, জনতার মধ্যে যেন এক পরিচিত ছায়া মুহূর্তে দেখা গেল, তারপর যতই চোখ মেলে, আর দেখতে পেল না।
“বৃদ্ধ হয়েছি, চোখ আর ভালো নেই।”
যুদ্ধ প্রশিক্ষণ মাঠ।
তিন শ্রেণির শিক্ষার্থীরা জড়ো হয়েছে, এটা বার্ষিক প্রতিযোগিতার সময়। প্রশিক্ষণ মাঠে শিক্ষার্থীদের জন্য নির্দিষ্ট আসন ছাড়াও, বাইরের বিভিন্ন শক্তির জন্য বিশেষ এলাকা রাখা হয়েছে। প্রাচীন শিক্ষালয়ের উচ্চ মঞ্চে, প্রবীণ অধ্যক্ষ লিং চেংফেং-এর মুখে অস্বস্তি, পাশে উপ-অধ্যক্ষ গুও হে, লিয়ান জিনের দৃষ্টি গম্ভীর, একাডেমিক প্রধান গুই বাইচুয়ানের মুখে ঠাণ্ডা ভাব, দৃষ্টিতে ঝলক, শীতল আলো ছড়িয়ে পড়ছে।