পঁচাত্তরতম অধ্যায়: বিষাদময় ভোজনের পরিণতি

প্রথম আলো, সুপারিশের আবেদন, সংগ্রহের আবেদন!

অন্তঃপুরের ভূমিতে পা রাখতেই, গুফেং অনুভব করল অসংখ্য বিরুদ্ধ দৃষ্টি, যেগুলোর বেশিরভাগই ছিল তিয়ানলেই গোষ্ঠী ও তিন-সম্রাট গোষ্ঠীর সদস্যদের কাছ থেকে। এই দুই শক্তি গুফেংকে ঘৃণা করে, এখন যেকোনো উপায়ে তাকে পরাজিত করে নিজেদের সুনাম বাড়াতে চায়।

তিন-চার দিন পেরিয়ে গেলেও, এই দুই গোষ্ঠীর তরফে কোনো উদ্যোগ দেখা যায়নি। তবে দ্বিতীয় ও তৃতীয় শ্রেণীর কিছু গোষ্ঠী বুঝতে পারে, এটি ঝড়ের আগের শান্তি। এই সময়ে, গুফেং অন্তঃপুরের কিছু শ্রেণীকক্ষে প্রবেশ করে, প্রবীণদের কাছ থেকে জ্যোতির্বিজ্ঞান, ভূগোল, সাহিত্য, ইতিহাস, শক্তির বিন্যাস, শিরা ও চক্রের জ্ঞান শোনে। মাঝে মাঝে সে দা-রো তলোয়ার শিখরে যায়, কিন্তু তার গুরু শ্রেষ্ঠ তলোয়ার প্রবীণ তখন সেখানে ছিলেন না, এমনকি ইউনহে-ও ছিল না।

গুফেং তাদের দুর্দশা নিয়ে চিন্তা করে না। তার গুরু তলোয়ার প্রবীণের শক্তি রাজবংশের তালিকার সমতুল্য, শীঘ্রই উচ্চ স্তরে উন্নীত হবে। রাজবংশের তালিকার প্রথম কয়েকজন একত্রিত না হলে, কেউ তার জন্য হুমকি হতে পারে না। অন্তঃপুরের প্রবীণ, চরম শক্তিধরদের ব্যাপারে শিক্ষালয়ে নিয়ম আছে—বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া তারা অন্তঃপুরের দ্বন্দ্বে হস্তক্ষেপ করতে পারে না। চরম শক্তিধরদের হাতলাগা নিষিদ্ধ, তারা কেবল ভয় প্রদর্শনের জন্য। তাই, অন্তঃপুরের শিষ্য হওয়ার পরও, গুফেং কোনো মূল প্রবীণকে দেখতে পায়নি। তারা গভীর সাধনায় ব্যস্ত, মূল শিষ্য ছাড়া কেউ মূল অঞ্চলে ঢুকলে মৃত্যুই তার পরিণতি।

এখন, গুফেং অপেক্ষা করছে তিয়ানলেই ও তিন-সম্রাট গোষ্ঠীর আক্রমণের জন্য। কিন্তু তারা কোনো উদ্যোগ নিচ্ছে না, এতে সে আরও সতর্ক হয়। স্পষ্টতই, তারা কিছু পরিকল্পনা করছে। বছরের শেষ দিন, বার্ষিক পরীক্ষার দিনেও কোনো অঘটন ঘটেনি।

এই সময়ে, গুফেং তার গুরু তলোয়ার প্রবীণ ও ইউনহে-র খোঁজ নিয়েছে। কিন্তু কোনো উত্তর পায়নি। কারণ, অন্তঃপুর বা বহিঃপুর—কারও কাছে গেলে সবাই তাকে এড়িয়ে চলে, যেন সে মহামারী। সে বুঝেছে, দুই গোষ্ঠী তাকে একঘরে করেছে, আলাদা করে রেখেছে।

তবুও, সে গুরুত্ব দেয় না। নিরবচ্ছিন্ন শক্তি সঞ্চয় করে, জানে এখন কিছু বলার নেই। যদি তার হাতে পরম শক্তি থাকে, তবে সব শৃঙ্খল ভেঙ্গে দিতে পারে, যেকোনো কারাগার বা বাধা মাটির মতো ভেঙ্গে যাবে।

সেদিন, গুফেং দা-রো তলোয়ার শিখরে পদ্মাসনে বসে, প্রকৃতির শক্তি গ্রহণ করছিল। প্রবল বাতাস, ধারালো শক্তির প্রবাহ, আকাশের শক্তি তার শরীরে আকার নিচ্ছে, ছোট ড্রাগনের মতো নাক-মুখ দিয়ে প্রবেশ-প্রস্থানে মগ্ন। তার নাভিতে বজ্রের শব্দ, যেন এক নতুন বিশ্ব সৃষ্টি হচ্ছে, মহাকায় শক্তি জন্ম নিচ্ছে।

এখনও, গুফেং-এর শক্তি ভাণ্ডার এক-তৃতীয়াংশ খালি। যখন এই অংশ পূর্ণ হবে, তখনই সে মধ্য স্তরে উন্নীত হবে।

হঠাৎ, শিক্ষালয়ে বিশাল ঘন্টার শব্দ বাজল। প্রতিটি শব্দ আগের চেয়ে উচ্চ, তার প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল রাজকীয় শিক্ষালয়ের সর্বত্র, কোনো ক্ষতি ছাড়াই।

"এটি সমাবেশের ঘন্টা, পরীক্ষার বড় প্রতিযোগিতা শুরু হতে যাচ্ছে?"

গুফেং দেহে ঝটকা দিয়ে অদৃশ্য হলো, ঘন্টার শব্দের উৎসে ছুটল।

সমাবেশের স্থান ছিল অন্তঃপুর ও বহিঃপুরের সীমান্তে, বিশাল এক চত্বর—দশ মাইল বিস্তৃত, লাখের বেশি মানুষ ধরতে পারে। বহিঃপুরের শিষ্যরা দ্রুত এসে কালো ঢেউয়ের মতো জমা হলো। অন্তঃপুরে কয়েক হাজার শিষ্য, রাজবংশের তালিকাভুক্ত, ত্রিশোর্ধ্ব প্রবীণরা আসেনি—এসেছে ত্রিশের নিচের নতুন শক্তিধররা।

বহিঃপুরের শিষ্যরা সংখ্যায় বেশি, কিন্তু অন্তঃপুরের শিষ্যদের সঙ্গে তাদের ব্যবধান স্পষ্ট। বার্ষিক প্রতিযোগিতায় মূল প্রবীণরা উপস্থিত হবে, তাই কোনো গোষ্ঠী প্রকাশ্যে দল গঠন করেনি, বরং সবাই ছড়িয়ে জনতার মধ্যে মিশে গেছে।

"যুদ্ধের অগ্নি হাতুড়ি ইয়াং ইউন!"

"অগ্নি ছুরি কোমা হাই!"

"শীতল বরফের দেশ লেন বিনিং!"

"বজ্রের মতো শক্তি মো লেই!"

অনেকেই বিস্ময়ে চিৎকার করল। একের পর এক খ্যাতিমান শক্তিধর এসছে—তরুণ প্রজন্মের শীর্ষ যোদ্ধা, যাদের সুনাম প্রবীণদের রাজবংশের তালিকারও সমকক্ষ, ভবিষ্যতে তারা অনন্য পথে চলবে।

"দেখো, দেব অগ্নি মুষ্টি ঝু ইয়েন, সে এসেছে!"

কেউ বলল। চত্বরে হাজারো দৃষ্টি তার দিকে, ঝু ইয়েনের মুখ অন্ধকার, সে কারও সঙ্গে না থেকে নিজে এক কোণায় দাঁড়াল। কিন্তু কেউ তাকে ছেড়ে দিতে চায় না।

"ঝু ইয়েন, আসো তো, সকলের সঙ্গে একটু কথা বলো, তোমার সাম্প্রতিক বীরত্ব নিয়ে ভাগাভাগি করো।"

এটি বলল মো লেই, বজ্রের মতো শক্তির মালিক, তরুণ, তিয়ানলেই গোষ্ঠীর সদস্য। সে হাসি মুখে ঝু ইয়েনের দিকে তাকাল।

"তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই!" ঝু ইয়েনের চোখে শীতল জ্যোতি।

"কেন নেই?" মো লেই চোখ কঠিন করে বলল, "তুমি আমাদের সঙ্গে সমকক্ষ, অথচ এক গ্রাম্য ভাঁড়ের কিছুই করতে পারোনি, সে তোমাকে ধরে অপমান করেছে। আমরা তোমার সঙ্গে নাম ভাগ করি, এটা আমাদের জন্য অপমান!"

"হা হা হা!"

"অপমানিত হয়েছে!"

"কুকুরের অপমান কেমন, আমরা জানি না!" জনতার মাঝে তিয়ানলেই গোষ্ঠীর সদস্যরা হেসে উঠল।

"তোমরা খুব সাহসী!"

ঝু ইয়েন বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল, তার দেহে দেব অগ্নি জ্বলে উঠল। প্রবল শক্তির বলয়ে, কাছের দুই অন্তঃপুরের শিষ্যকে সে সরাসরি বন্দী করে, এক ছোঁয়ায় তাদের সব দাঁত ভেঙ্গে দিল, মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

"তাদের ছেড়ে দাও!"

মো লেই কঠিন কণ্ঠে বলল, হাত তুলতেই ঝু ইয়েনের মাথার ওপর বিশাল বজ্র গোলা নেমে এল। সেই গোলা বিদ্যুতের শিখায় ঘেরা, রূপালি আলোকময়, প্রবল শক্তির ঢেউ ছড়ায়। অনেকেই ভয় পেয়ে যায়। বজ্রের যাদু, সর্বাধিক ধ্বংসকারী শক্তি—প্রকৃতির প্রতিনিধিত্ব, বজ্রের শক্তি সাধন মানে ঈশ্বরের ক্ষমতা, যার পরিসীমা সীমাহীন।

কিন্তু, ঝু ইয়েনের পরবর্তী আচরণ সবাইকে স্তম্ভিত করে। সে স্থির, দেহে তীব্র লাল আলো, এক লাল যুদ্ধবর্ম প্রকাশিত হয়। এই বর্ম জ্যোতির্ময়, অনন্য দেব অগ্নি জ্বলছে, বাতাস তার আহার, শূন্য তার চুল্লি। বজ্র গোলাগুলো পড়তেই দেব অগ্নি পোড়ায়, সঙ্গে সঙ্গে ধোঁয়ায় মিলিয়ে যায়।

"উচ্চস্তরের অস্ত্র, দেব অগ্নি যুদ্ধবর্ম!" মো লেই উচ্চস্বরে বলল।

"ঠিকই, দেব অগ্নি যুদ্ধবর্ম!"

ঝু ইয়েন ঠান্ডা হাসল। এই অস্ত্র তার গুরু দেব অগ্নি প্রবীণ দিয়েছেন। অনেকে জানে না, দেব অগ্নি প্রবীণ তার দাদু। এবার তার পরাজয়ের পর, দাদু নিজের অস্ত্র তাকে দিয়েছেন, যাতে সে বার্ষিক প্রতিযোগিতায় শীর্ষ স্থানে পৌঁছাতে পারে।

সে যখন তিয়ানলেই গোষ্ঠীর দুই শিষ্যকে পরাজিত করে নিজের শক্তি দেখানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন মো লেই হঠাৎ হাসল।

"কেন হেসেছ?"

"আমি হাসছি, কারণ সেই অপমানকারী গ্রাম্য ছেলে এসেছে।"

কি!

ঝু ইয়েন বিস্ময়ে জ্বলে উঠল, তার দেহে প্রবল ক্রোধ। সে ঘুরে দেখল, সত্যিই গুফেং আসছে। তার কাঁধে এক লাল পাখি চিৎকার করছে, বড় বড় চোখে কৌতূহলী দৃষ্টি ঘুরছে, এই দৃশ্য দেখে সে অবাক।

"গুফেং!" ঝু ইয়েন ঘোর কণ্ঠে চিৎকার করল, তার আওয়াজে পুরো চত্বর কেঁপে উঠল। বহিঃপুর ও অন্তঃপুরের শিষ্যরা কেউ অন্যদিকে তাকাল না, সবাই এক ব্যক্তিকে লক্ষ্য করল।

সে এক যন্ত্রণার দেবতা, appena অন্তঃপুরে ঢুকেই দুই শক্তিকে বিপর্যস্ত করেছে, কুকুরের অপমানের মতো কৌশলে সবাই ক্ষুব্ধ। বিশেষ করে তিয়ানলেই গোষ্ঠীর断浪 ও 青木 সন্ন্যাসিনী, তাদের দাঁত কটমট করে, যেন এক ঘুষিতে তাকে মেরে ফেলতে চায়, কিন্তু সাহস নেই।

সব দৃষ্টি তার ওপর, গুফেং অতি স্বাভাবিকভাবে এগিয়ে আসে, দেহে শান্ত শক্তি। সে কখনো নিজেকে বিশ্বের কেন্দ্র মনে করে না। সত্যিকার অর্থে কেন্দ্র হলো শক্তি, মানুষ নয়।

সে রে-ফেংকে আদর করছিল। ছোট পাখিটি আরও রহস্যময় হয়েছে। এক দিন আগেই সে নিম্ন স্তর থেকে মধ্য স্তরে উত্তীর্ণ হয়েছে। এত কম সময়ে এত দ্রুত উন্নতি দেখে গুফেং বিস্মিত। তবে এই ক'দিনে পাখিটি বহু শতবর্ষী ঔষধ খেয়েছে। প্রায়ই বাইরে চলে যায়, ফিরে এলে গুফেংকে শতবর্ষী ঔষধ ভাগ করে দেয়। এতে গুফেং সন্দেহ করে, রে-ফেং আসলে কি করছে?

"অভিশাপ, এই চতুর পাখি!"

"অভিশাপিত পাখি চোর, আমার ঔষধ ফেরত দাও!"

প্রথম আলো, সুপারিশের আবেদন, সংগ্রহের আবেদন!