পঁচানব্বইতম অধ্যায়: সবাইকে হত্যা করো!

গু ফেং শূন্যপথে পা ফেলে এগোতে লাগল, এক পায়ে কয়েক লি অতিক্রম করে, উড়ে চলল অরণ্য-পশুর বিস্তীর্ণ প্রান্তরের দিকে।

অর্ধেক ধূপ-সময় পর, কয়েকটি আলোকরেখা আকাশ চিরে নেমে এল। দেখা গেল, তাদের মধ্যে সেই লিং দংও আছে, আর তার সঙ্গে আরও পাঁচজন নারী-পুরুষ, সবাই অন্তঃপ্রাসাদের শিষ্য; প্রত্যেকের দেহে শক্তির স্রোত অস্বাভাবিক প্রবল, লিং দংয়ের চেয়েও কিছুমাত্র কম নয়।

পাঁচজন রাজলিপি-শক্তিমান!

লিং দংকে নিয়ে মোট ছয়জন রাজলিপি-শক্তিমান একযোগে বেরিয়ে পড়েছে। অরণ্য-পশুর প্রান্তরে যে দাঙ্গা-হাঙ্গামা একদা ছড়িয়েছিল, তখনও তো কেবল চারজন রাজলিপি-শক্তিমান নেমেছিল; আজ একসঙ্গে ছয়জন উপস্থিত। প্রত্যেকের শরীরেই হত্যার তীব্রতা, তারা মাটিতে নামামাত্রই চেতনাকে নিবিড় করে চারদিকে অনুভব করতে লাগল।

“ঠিকই, একটু আগে এখানে থেমেছিল। ওই দিকটা অরণ্য-পশুর প্রান্তরের দিকে!”

লিং দং বলল, মুখে কুটিল হাসি। “এতে আর কিছু ঝামেলাও রইল না। অন্তঃপ্রাসাদের শিষ্য গু ফেং অরণ্য-পশুর প্রান্তরে গিয়ে পশু-মানবদের বধ করতে গিয়েছিল, দুর্ভাগ্যবশত বীরের মতো প্রাণ দিল, দেহাবশেষ পর্যন্ত রইল না!”

“চলো!”

ছয়জন আবার আকাশে উঠল, গু ফেং যে দিকে চলে গিয়েছিল, সেই দিক ধরে বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল।

অরণ্য-পশুর প্রান্তর, এক পুরোনো পর্বতের ভিতর।

এখানে আবার ফিরে এসে, গু ফেং খোলা উপত্যকায় দু’টি অগ্নিকুণ্ড জ্বালল, আর দুই বিশাল পাথরের হাঁড়িতে ভরে সেদ্ধ করল অজস্র রক্ত-উৎপাদী চাল ও শুদ্ধ-উৎপাদী চাল। এখন তার কাছে এই দুই ধরনের চালের বিশেষ প্রয়োগ তেমন নেই; শুধু স্বাদ ভালো। সাধারণ নরম ভাত বা মাংসের তুলনায়, এটাই সাধকদের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত অন্ন।

এক কলসি তীব্র মদ, দুই হাঁড়ি অদ্ভুত চাল; এক ধূপ-সময় পার হতে না হতেই ভাত সেদ্ধ হয়ে গেল। গু ফেং সিলমোহর ছিঁড়ে খুলে নির্বাক মুখে খেতে ও পান করতে লাগল।

অর্ধেক ধূপ-সময় পরে, পেট ভরে গেল। গু ফেং পদ্মাসনে স্থির বসল, দৃষ্টি দূরের দিকে। ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি, “অবশেষে এল।”

বুঝ্‌ঝ্‌ঝ্‌, বুঝ্‌ঝ্‌ঝ্‌, বুঝ্‌ঝ্‌ঝ্‌!

ছয়টি দিব্য আলোকরশ্মি ঝড়ের মতো নেমে এসে গু ফেংয়ের দশ হাত দূরে স্থির হল। রাজলিপি-শক্তিমানদের ছয়টি প্রভা-সম্ভূত মহিমা; তাদের মধ্যে দু’জন ইতিমধ্যেই সংকল্পের শক্তি ঘনীভূত করেছে। যথাসম্ভব সংযত হলেও, গু ফেংয়ের অনুভবে তারা একটুও লুকোতে পারল না।

“গু ফেং!” লিং দং গর্জে উঠল, “তুই刚刚 কী খেয়েছিস!”

দূর থেকেই ছয়জন এক তীব্র ধানের সুগন্ধ টের পেল। সেই গন্ধ ছিল অসাধারণ; তারা সকলেই নিম্নমানের রক্ত-উৎপাদী চাল ও শুদ্ধ-উৎপাদী চাল খেয়েছে, তবু এমন সুবাস কোনোদিন ওঠেনি।

“মধ্যমানের অদ্ভুত চাল নাকি!” লিং দংয়ের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, তারপরই তার কণ্ঠস্বর কঠোর হয়ে উঠল। গু ফেংকে দেখে সে চেঁচিয়ে উঠল, “বল! কোথা থেকে পেয়েছিস মধ্যমানের অদ্ভুত চাল, আর আছে কি না! কোথায় লুকিয়ে রেখেছিস! বলে ফেল, প্রাণে বাঁচবি!”

“আমি বলে দিলে, আমাকে ছেড়ে দেবে?” গু ফেং বলল।

একজন পুরুষ এগিয়ে এল। হাতে সোনালি রাজদণ্ড, শীতল স্বরে বলল, “বলে দে। আমাদের সীমা পরীক্ষা করিস না। তোর সামনে কোনো পথ নেই। আর সত্যি কথা আমরাও বলে দিই—তোর প্রাণ রেহাই পাওয়া সম্ভব নয়। তবে মরতে যদি একটু শান্তিতে চাস, তবে অবিলম্বে বলে দে। না হলে আমাদের কাছে এমন বহু উপায় আছে, যা দিয়ে তোকে বোঝানো যায় বাঁচতে না পারা আর মরতেও না পারার যন্ত্রণা কী। আমাদের তিয়ান লেই গোষ্ঠীর কঠোর দণ্ড এখনো কেউ একে একে সহ্য করতে পারেনি।”

“তোমরা নিজে থেকে অন্তঃপ্রাসাদের শিষ্যদের হত্যা করতে এলে, শাস্তি-কক্ষের শাস্তির ভয় নেই?”

“হাস্যকর!” লিং দং বলল, “গু ফেং, বোধহয় তুই এখনো জানিস না। যদি তুই অর্ধমাস দেরি করে যেতিস, শাস্তি-কক্ষই তোকে ধরতে লোক পাঠাত। তুই অন্তঃপ্রাসাদের শিষ্যদের দমন করেছিস, এক ডজনেরও বেশি লোকের দানতিয়ান-আকাশ ধ্বংস করেছিস, অন্তঃপ্রাসাদের শিষ্য হু জিয়াংকে হত্যা করেছিস—এইসব অপরাধের প্রমাণ শাস্তি-কক্ষ জড়ো করছে। প্রমাণ পাকা হলেই তোর মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!”

“তোমরা সত্যিই ভাবছ, বিদ্যালয়ের ভেতরে তোমাদের তিয়ান লেই গোষ্ঠী একচ্ছত্র আধিপত্য কায়েম করেছে!” গু ফেংয়ের দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল।

একটি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে লিং দং বলল, “অন্তত আজকের পর থেকে সবাই জানবে, অন্তঃপ্রাসাদের শিষ্য গু ফেং একা অরণ্য-পশুর প্রান্তরের গভীরে গিয়ে বীরের মতো প্রাণ দিয়েছিল।”

হঠাৎ গু ফেং উচ্চহাস্যে ফেটে পড়ল। সে উঠে দাঁড়িয়ে শীতল চোখে চারদিকে তাকাল, “ছয়জন রাজলিপি-শক্তিমান, খুব ভালো, চমৎকারই। লিং দং, তোকে আমি চিনি—তুই নীল মূল-অরণ্যের সেই নারীর সঙ্গে যোগসাজশ করেছিস। কিন্তু ভেবেছিস, তোমাদের এই ছয়টে কীটপতঙ্গ দিয়ে আমাকে মেরে ফেলতে পারবে? তোমাদের এই সব গোষ্ঠী আর দলাদলি শুধু স্বার্থে অন্ধ, সুযোগ পেলেই বিরোধীদের সরিয়ে দাও, মুখ বন্ধ করিয়ে দাও—অসুর আর দানবের থেকে তফাত কোথায়! আজ আমি গু ফেংই পূর্বসূরিদের মতো অসুর-দানব নিধন করব, তোমাদের মতো এইসব মানুষ-দানবকে খতম করব!”

“দুঃসাহস!”

“চুপ কর!”

“নিষ্ঠুর!”

লিং দংসহ ছয়জন প্রায় একসঙ্গেই চিৎকার করে উঠল। যে পুরুষটি সোনালি রাজদণ্ড ধরেছিল, সে এক আঘাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিপুল ভূমি-তত্ত্বের শক্তি গর্জে উঠল, যেন এক পাহাড় গড়িয়ে আসছে; মাটির হলুদাভ উপাদান বাতাস ছিঁড়ে ফেলল, শূন্যস্থান কড়মড় করে উঠল, প্রায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

কিন্তু গু ফেং মুখ খুলে এক নিঃশ্বাসে ছুরির মতো এক স্রোত বের করে দিল। সেই স্রোত সোজা সোনালি রাজদণ্ডটিকে চূর্ণ করে দিল, আর প্রবল শক্তি সেই পুরুষটিকে সজোরে ছিটকে ফেলে দিল; মাঝপথেই সে রক্ত বমি করতে লাগল, গুরুতর আহত হল।

“কী! তোর মধ্যে এমন ভয়ংকর শক্তি এল কোথা থেকে! তুই আসলে কে!” লিং দং বিস্ময় ও রোষে হাঁক ছাড়ল।

“জানতে চাইছিস? তাহলে নরকে গিয়ে যমের কাছেই জিজ্ঞেস কর!”

গু ফেংয়ের দৃষ্টি নির্মম হয়ে উঠল। বিশাল হাত নামিয়ে আনল, পাঁচ আঙুল মেলে ধরল—যেন পাঁচটি আকাশ-ধারণকারী শৃঙ্গ একসঙ্গে ধসে পড়ছে। অপ্রতিরোধ্য শক্তি শূন্যস্থান চূর্ণ করে অবশিষ্ট পাঁচজনের ওপর একযোগে আঘাত হানল।

“বরুণ-পল্লব-তাল!”

“স্বর্গ-মেঘ-আঙুল!”

“বায়ুয়ে মেঘ ছেঁড়া!”

পাঁচজন রাজলিপি-শক্তিমান প্রাণপণে প্রতিরোধ করল। যে দু’জন সংকল্পের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, তারাও আর তা গোপন রাখতে পারল না; যোদ্ধা-সঙ্কল্প ও সাধন-সঙ্কল্প উভয়ই বেরিয়ে এল। কিন্তু গু ফেংয়ের প্রবল, বিপুল, ভয়ংকর মুষ্টি-ইচ্ছার সামনে তারা ধাপে ধাপে পিছোতে লাগল, এক মুহূর্তেই ভেঙে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

পুফ্‌ পুফ্‌ পুফ্‌!

পাঁচজন একযোগে রক্ত বমি করল, আর গু ফেংয়ের এক আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। প্রত্যেকে হাত-পা সোজা করে পড়ে রইল, যেন কোনো প্রাণ নেই, কোনো ভঙ্গিও নেই।

“গু ফেং, তুমি আমাদের মারতে পারো না! আমরা সবাই তিয়ান লেই গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ সদস্য!”

মৃত্যুর মুখে লিং দং আর পরোয়া করল না। সে চিৎকার করে উঠল, “গু ফেং, আমি ভুল করেছি! নীল মূল-অরণ্যের সেই কুচক্রী নারীর কুৎসিত কথায় কান দেওয়া উচিত হয়নি। আসলে সে যখন জানি না কখন জাগ্রত হয়ে সবুজ জল-দেবীর উত্তরাধিকার পেল, তখনই আমাকে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল। আমিও বাধ্য ছিলাম। এখন আমি শপথ করছি, ওর উপর প্রতিশোধ নিতে তোমাকে অবশ্যই সাহায্য করব, ওই কুচক্রীকে শাস্তি পেতে দেব!”

“ঠিকই, আমরাও তোমাকে সাহায্য করব। আমরা সবাই রাজলিপি-শক্তিমান, আমি তো ইতিমধ্যেই সাধন-তত্ত্বের সঙ্কল্প গেঁথে ফেলেছি, খুব শিগগিরই শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছে যাব। আমি মরতে চাই না। আমাকে ছেড়ে দাও, আমি যথেষ্ট মুক্তিপণ দেব!” এক নীল-হলুদ বসনের পুরুষ চেঁচিয়ে বলল।

সে রাজলিপি-ক্রমের খুবই এগিয়ে থাকা এক শক্তিমান, ষোলো নম্বর স্থানে। ইতিমধ্যেই সাধন-তত্ত্বের সংকল্পও ঘনীভূত করেছে, তিয়ান লেই গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ সদস্যদের মধ্যেও সে যথেষ্ট গুরুত্ব পেত। কিন্তু গু ফেং যখন হত্যা-সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তখন সে একদমই ছাড় দেবে না। আর এই লোকগুলোর কথাও দশবারের মধ্যে ন’বারই বিশ্বাসযোগ্য নয়; ঘুরে দাঁড়ালেই মুখ ফিরিয়ে নেবে, একেবারেই ভরসা করার মতো নয়।

“এইসব কথা তুমি হলুদ-ঝরাপথেই বলো।”

“একটু দাঁড়াও!” লিং দং হঠাৎ গর্জে উঠল, মুখ বিকৃত করে, “গু ফেং, তুই জানিস তো, আমরা ছয়জন কে! ছয়জন রাজলিপি-শক্তিমান। যদি আমরা সবাই মরে যাই, আমার তিয়ান লেই গোষ্ঠী অবশ্যই গোড়া থেকে তদন্ত করবে। তখন তুই নিশ্চিতই মরবি! শুধু তুই নও, তোর ভাই, তোর পরিবার—সবাই মরবে!”

গু ফেংয়ের চোখে এক ঝলক শীতল আলো চিকচিক করে উঠল। সে একটিও কথা না বলে তার তালুতে প্রাচীন শ্বেতবাঘের শক্তি উজাড় করে দিল। সামনে মাটি কেঁপে উঠল, একশো মিটার জুড়ে ভূমি হুড়মুড়িয়ে বসে গেল—পুরো কয়েক মিটার গভীর। লিং দংসহ সেই ছয়জন এভাবেই মাংসের কাদায় পরিণত হল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, একটি লাল বর্ণের বিশাল ত্রিশূল হঠাৎ শূন্যে উদয় হল, সোজা গু ফেংয়ের বক্ষে বিদ্ধ হতে ধেয়ে এল। বিদ্যুৎকেও ছাপিয়ে যাওয়া সেই আঘাত, গু ফেংয়ের মন যখনই একটু অস্থির, এবং তিনি অপ্রস্তুত, তখন এমনভাবে এসে লাগল যে এড়ানোর উপায়ই রইল না। সোজা বুকে গিয়ে ঠুকল।

ঠং!

অসংখ্য স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল। গু ফেংয়ের বুকে আঘাত হেনে সেই অস্ত্রটি এমন শব্দ করল, যেন বিরাট ঢোল-নগাড়া বেজে উঠেছে। অস্ত্রধারীও থমকে গেল। সেই এক মুহূর্তের বিমূঢ়তায়, গু ফেংয়ের ডান হাত ইতিমধ্যেই ত্রিশূলের ফলার উপর চেপে বসেছে।

“বেরিয়ে আয়!”

গর্জন!

যেন প্রাচীন শ্বেতবাঘ আর্তনাদ করে উঠল। প্রাচীন যুগে শ্বেতবাঘ উত্তপ্ত হয়ে রণক্ষেত্র কাঁপাত, অসুর-দানবরা পালিয়ে যেত; যেখানে যেত, সেখানেই হাড়ের পাহাড়, রক্তের নদী। এখন গু ফেং ক্রোধে জ্বলছে। লিং দংদের কথায় মনের ভিতর নাড়া খেয়েছিল বলেই একবার অসতর্ক হয়েছিল, আর সেই সুযোগে এই লোকটি গোপন হামলা চালাল। যদি না তার দেহ অনন্য হতো, আর জায়ান্ট-মানব বংশের রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়ে তার শরীরটি ব্রোঞ্জ-যুদ্ধদেহে রূপ নিত, তবে এক আঘাতেই বিদ্ধ হয়ে মারাত্মক আহত হতে হত।

পলক ফেলতে না ফেলতেই, ত্রিশূলের ফলাটি সে শক্ত করে চেপে ধরল, এক ঝটকায় ভেঙে চুরমার করে দিল। এটি উচ্চমানের অস্ত্র হলেও, গু ফেংয়ের বিপুল শক্তির সামনে তা একেবারেই অক্ষম। প্রাচীন শ্বেতবাঘের পদাঘাতে, সেই দাপট ও চাপের আড়ালে, ত্রিশূলের অন্য প্রান্তে এক ছায়ামূর্তি প্রকাশ পেল।

“হ্যাঁ, তুই-ই!”

অন্ধকারে লুকিয়ে এই হত্যাচেষ্টা অন্য কেউ নয়, বরং কেন্দ্রীয় শিষ্য লি তিয়ানমু—তিয়ান লেই গোষ্ঠীর এক কেন্দ্রীয় সদস্যও বটে।