চুরানব্বইতম অধ্যায়: রক্তময় ভোজ!

শয়নাবসান সম্পন্ন। অনুগ্রহ করে সমর্থন, সংরক্ষণ, পুরস্কার ও মূল্যায়ন দিয়ে উৎসাহিত করুন; আগামীকালও আবার প্রচুর হারে প্রকাশ চলবে!

নীলচমক তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এল। অমোঘ তলোয়ার-প্রবীণ আকাশের দিকে তলোয়ার তুলে ধরলেন, চারদিকজুড়ে তলোয়ারশক্তি উদ্গীরণ করল। মহাস্রোতের মতো সেই তলোয়ারবেগ উঁচু আকাশে আছড়ে পড়ে গর্জে উঠল; তার প্রচণ্ড তীক্ষ্ণ ধ্বনি এমনকি বজ্র ও ঝঞ্ঝার শব্দকেও ছাপিয়ে গেল। চারপাশে অবতীর্ণ অসংখ্য সংকল্প কেঁপে উঠল। অমোঘ তলোয়ার-প্রবীণের শক্তি সত্যিই ভয়াবহ; উচ্চতর স্তরে উত্তরণের এই দাপট সাধারণ শীর্ষস্থানীয় শক্তিমানদের দ্বিতীয় হৃদয়-সংকট পার হওয়ার চেয়েও কম নয়।

তীব্র বজ্র ও ঝঞ্ঝার বিস্তীর্ণ অংশ তলোয়ারশক্তিতে চূর্ণ হয়ে গেল। অমোঘ তলোয়ার-প্রবীণের আঘাত ক্রমেই দ্রুততর হল, শেষে তা একখণ্ড নীলচে তলোয়ারশক্তির গোলকে পরিণত হল। গোলকটি আচমকা আকাশে উঠে মেঘবিষ্ফোরণের মধ্যে প্রবেশ করল, আর তখনই ভয়ংকর বিস্ফোরণ ঘটল।

গর্জন! গর্জন!

মেঘবিষ্ফোরণের মাঝখানে সেই অমোঘ তলোয়ারশক্তি জোরে আছড়ে পড়ে এক বিশাল গর্ত করে দিল। বজ্র ও ঝঞ্ঝা বিচ্ছিন্ন হয়ে চারদিকে ছিটকে পড়ল। প্রাচীন ফুং-এর চোখে এক ঝিলিক ফুটে উঠল, সে হঠাৎই আকাশে উঠে গেল। একের পর এক বজ্র ও ঝঞ্ঝা তার দেহে এসে পড়তেই সেগুলো কেঁপে ছিটকে ভেঙে গেল, ধাতব ঝংকারধ্বনি উঠল। তার দেহ আরও বেশি স্ফটিকস্বচ্ছ হয়ে উঠল। সে বজ্র ও ঝঞ্ঝাকে ব্যবহার করে শরীর শোধন করছিল, যেন আকাশ-প্রকৃতির এক বিশাল হাতুড়ি তাকে বারবার পেটাচ্ছে, যেন অতুলনীয় এক দেব-লোহা গড়ে তোলা হচ্ছে।

“এত দৃঢ় দেহ!”

চারপাশে অবতীর্ণ সংকল্পগুলো দুলে উঠল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি, এমন এক ব্যক্তি আছে, যে নিজের দেহ দিয়ে হৃদয়-সংকটের আঘাত সরাসরি সহ্য করছে। শুধু বাকি তরঙ্গও যে কম নয়।

শেষে চিৎকার করে ইউনহে-ও আকাশে উঠে গেল। সে বজ্র ও আকাশী ঝঞ্ঝাকে দেহে নেমে আসতে দিল, শরীরকে শানিত করল। তার শরীর থেকে ক্রমাগত তরবারির সুরধ্বনি উঠতে লাগল, যেন এক অমিততেজ তরবারি ধীরে ধীরে গঠিত হচ্ছে।

চারপাশের বহু সংকল্প নীরব হয়ে গেল। এই গুরু-শিষ্য তিনজন সত্যিই ভয়াবহ রকমের অস্বাভাবিক; একে অন্যকে ছাপিয়ে এমন উগ্র, এমন বলবান—অতএব বজ্র-তপস্বী প্রবীণ কেন তাদের দমন করতে চান, তা বুঝতে অসুবিধা হয় না। এমন মানুষ শত্রু হলে তাদের বেড়ে উঠতে দেওয়া চলে কী করে? একদিনও না সরালে, তারা মহাবিপদের কারণ হয়ে থাকবে।

হৃদয়-সংকটের সেই মহা দুর্যোগ তিন ঘণ্টা স্থায়ী হয়ে শেষে স্তিমিত হল। অমোঘ তলোয়ার-প্রবীণ তলোয়ার নামিয়ে দাঁড়ালেন। তার চারপাশে তলোয়ারশক্তি চতুর্দিকে ছুটে বেড়াচ্ছিল, এক মাইল জুড়ে কেউ তার কাছে ঘেঁষতে পারছিল না। তলোয়ার-ইচ্ছা আকাশছোঁয়া। অমোঘ তলোয়ারশক্তি যেন এক প্রকার রূপান্তর লাভ করেছে; প্রতিটি তলোয়ারস্রোত স্বচ্ছ ও মসৃণ, যেন তার মধ্যে প্রাণ সঞ্চার হয়েছে। প্রাচীন ফুং জানত, এ-ই উচ্চতর স্তরের শক্তিমানদের কৌশল। তাদের ইচ্ছাশক্তি যুদ্ধে-শক্তির সঙ্গে মিশে বিভাজিত সত্তা সৃষ্টি করতে পারে; ইচ্ছা যথেষ্ট প্রবল হলে অসংখ্য বিভাজিত সত্তাও সৃষ্টি করা যায়। এখন অমোঘ তলোয়ার-প্রবীণের চারপাশের এই সব তলোয়ারশক্তিই তার বিভাজিত সত্তা, তার ইচ্ছাকে বয়ে নিয়ে চলছে। শুধু এক ভাবনায়, সহস্র মাইল দূরেও শত্রুর প্রাণনাশ করা সম্ভব।

“গুরু উচ্চতর স্তরে উন্নীত হয়ে শীর্ষস্থানীয় শক্তিমান হলেন, অভিনন্দন!” বলল প্রাচীন ফুং।

“গুরু এখন মূল প্রবীণের পর্যায়ে উঠতে পারবেন!” ইউনহে-রও আনন্দের শেষ রইল না।

অমোঘ তলোয়ার-প্রবীণ শীর্ষে উন্নীত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার মর্যাদা একেবারে বদলে গেল। ভবিষ্যতে অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের দশ তলোয়ার-সম্রাটের একজনকে সরে যেতে হবে। আকাশতলোয়ার এখন শীর্ষস্থানে পৌঁছে গেছে, আর এক ধরনের ভারসাম্য ভেঙে পড়তে চলেছে।

অমোঘ তলোয়ার-প্রবীণ মাথা নাড়লেন। তাঁর দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো ধারালো, শূন্যতায় চতুর্দিকে ঝাঁট দিল। অবতীর্ণ সকল সংকল্পই পিছু হটল। তিনি সদ্যই উন্নীত হয়েছেন, তীক্ষ্ণতা তখন ভীষণ প্রখর—এই মুহূর্তে তাঁকে উত্যক্ত করতে কেউই আগ্রহী নয়।

এর পরের দুই দিন অমোঘ তলোয়ার-প্রবীণ প্রাচীন ফুং ও ইউনহেকে উপদেশ দিলেন। মধ্যবর্তী উচ্চ স্তর থেকে উচ্চতর স্তরে উন্নীত হওয়ার পথে যে সব অভিজ্ঞতা দরকার, এমনকি তাঁর দুর্যোগ পার হওয়ার যাবতীয় উপলব্ধিও তিনি দুইজনকে জানিয়ে দিলেন। এর ফলে উচ্চতর স্তর সম্পর্কে তাদের ধারণা যথেষ্ট স্পষ্ট হল।

কেন উচ্চতর স্তরের ষষ্ঠ আবর্তের পরই একজন অদ্বিতীয় শক্তিমান হয়ে ওঠে? কারণ তখন জীবনের বিবর্তন যথেষ্ট অগ্রসর হয়। উচ্চতর স্তরের ষষ্ঠ আবর্তের পরে জীবন দেবত্বের দিকে রূপান্তরিত হতে শুরু করে, রক্তরেখায় পরিবর্তন আসে, আর সেখান থেকে জন্ম নেয় নানা অদ্ভুত, বিস্ময়কর, মহাশক্তিধর সামর্থ্য। এমনকি বংশধারা টিকিয়ে রেখে এক শক্তিশালী, অদ্বিতীয় পরিবারও গড়ে তোলা যায়।

দুই দিন পেরিয়ে গেলে প্রাচীন ফুং ঠিক করল রাজকীয় বিদ্যাপীঠ ছেড়ে যাবে। সে বিশ্বাস করত, অনেকেই নিশ্চয়ই চায়, সে যত তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ে ততই ভালো।

মহাসংহ তলোয়ার-শৃঙ্গে দাঁড়িয়ে প্রাচীন ফুং-এর পৃষ্ঠপ্রস্থান দেখতে দেখতে ইউনহে চিন্তিত মুখে বলল, “গুরু, দ্বিতীয় ভাইকে কেন আটকে রাখলেন না?”

অমোঘ তলোয়ার-প্রবীণ বললেন, “তার পথ আমাদের পথের মতো নয়। আমি আর তাকে রক্ষা করতে পারব না। হয়তো খুব শিগগিরই সে অদ্বিতীয়তার এক নতুন পথ খুলে ফেলবে।”

“তাহলে কি—”

গুরুর কথায় ইউনহে কিছু আন্দাজ করল। তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, আর সে অনেকক্ষণ নীরব রইল।

অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের কান্তার প্রাসাদে ফিরে প্রাচীন ফুং দেখল, একখণ্ড লাল আভা ছুটে আসছে। সে হাত বাড়িয়ে সেটি ধরে ফেলল। দেখা গেল, এ তো ক্ষুদ্র রক্তফিনিক্স।

এই ছোট্টটি পরীক্ষামূলক মহাযুদ্ধের শুরুতেই প্রাচীন ফুং ফিরিয়ে দিয়েছিল। ওটাকে সত্যিই খুব বেশি মানুষ অপছন্দ করত; ও অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের অনেক শিষ্যের দৃষ্টি কেড়েছিল। প্রাচীন ফুং ভয় পেয়েছিল, প্রতিযোগিতা শুরু হলে সে ওকে রক্ষা করার ফুরসত পাবে না, আর তখন ও নির্যাতনের শিকার হতে পারে।

এক মাসের একটু বেশি পরে ছোট্টটি আরও বেশি অলৌকিক হয়ে উঠেছে। সারা দেহ আগুনের মতো দীপ্ত, অথচ চোখদুটি আরও গভীর নীলচে হয়ে উঠেছে। এখন প্রাচীন ফুং-এর হাতে পড়ে সে চিকচিক করে ডাকতে লাগল, বড় বড় চোখ চকচক করল, আর গোল গোল ঘুরতে লাগল, যেন আবার কী ফন্দি আঁটছে।

“ঠিক আছে, বুঝেছি, কতদিন ধরে আটকে আছ, আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যাব।”

রক্তফিনিক্সের চোখ জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সে উদ্দীপ্ত হয়ে পড়ল। এই রাজকীয় বিদ্যাপীঠে সত্যিই খুব দমবন্ধ করা পরিবেশ; অনেক জায়গায় সে ঢুকতেই পারত না, আর কিছু নিষেধাজ্ঞা তো উল্টে তাকে প্রতিহত করত। এসব দিনে সে যথেষ্ট কষ্টই পেয়েছে। সৌভাগ্য যে তার গতি খুবই দ্রুত; নইলে হয়তো সোজা ধরে ফেলা হতো। তখন তাকে কী করা হবে, তা আর তার হাতে থাকত না।

প্রাচীন ফুং যখন বেরোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার ভ্রু কুঁচকে উঠল। হাতার এক ঝটকায় মণ্ডপের নিষেধাজ্ঞা খুলে গেল, আর একটি কোমল, ছিপছিপে অবয়ব ভিতরে এসে ঢুকল।

চিংলো, প্রাচীন তৈদেশের চার প্রধান পরিবারের একটির চিং পরিবারের তৃতীয় রাজকন্যা। আগে প্রাচীন ফুং তার মনে চিহ্ন এঁকে দিয়েছিল, তার জীবন-মৃত্যু এখন তারই নিয়ন্ত্রণে। পরীক্ষামূলক মহাযুদ্ধেও তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল; এবার সে চল্লিশতম তৃতীয় স্থান অর্জন করেছে। হঠাৎ তার উপস্থিতি প্রাচীন ফুং-এর কাছে বেশ কৌতুককর ঠেকল।

“প্রাসাদ ছেড়ো না! কেউ তোমার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চায়!”

“ওহ? তুমি এসে আমাকে খবর দিচ্ছ?” প্রাচীন ফুং বলল, “তুমি চাও না আমি মরি? আমি মরলে তোমার নিষেধও আপনাআপনি ভেঙে যাবে।”

“বিশ্বাস করা না করা তোমার ব্যাপার!”

চিংলো শীতল স্বরে বলল। মনে হচ্ছিল, একা কোনো পুরুষের ঘরে প্রবেশ করা তার অভ্যাস নয়। কথা শেষ করেই সে সরে গেল, শুধু একরাশ সুবাস রয়ে গেল, যা প্রাচীন ফুং-এর নাকে এসে লাগল।

দৃষ্টি ঘুরিয়ে কয়েক শ্বাসের মধ্যেই প্রাচীন ফুং মৃদু হেসে বলল, “চলো!”

সে দেহ ঝটকায় কান্তার প্রাসাদ ছেড়ে বিদ্যাপীঠের বাইরে ছুটে গেল। তার গতি অতটা দ্রুত নয়, কিন্তু দাপট ছিল প্রবল। দেহের ঘর্ষণে বাতাস ছিঁড়ে যাচ্ছিল, যেন রেশম কেটে যাচ্ছে—কর্ণবিদারী শব্দ উঠছিল। মুহূর্তের মধ্যেই অসংখ্য দৃষ্টি আকাশমুখো হয়ে উঠল, আর বহু মানুষ নড়েচড়ে বসতে শুরু করল।

অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের এক পাহাড়চূড়ায় লিংদং দূরের দিকে চেয়ে রইল। মুখে বিকৃত হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “প্রাচীন ফুং, তুই তো মৃত্যুকেই ডাকছিস, জানিস তো? বিদ্যাপীঠ ছেড়ে বেরোলেই আর বাঁচার পথ খুঁজছিস? নিশ্চিন্ত থাক, আমি লিংদং তোকে আর বাঁচতে দেব না। তুই না মরলে আমার মনে শান্তি আসবে না! তোদের মতো শত্রু থাকলে সাধনাতেও আমার অন্তরদৈত্য জাগে। আর তোর গুরু অমোঘ তলোয়ার তো শীর্ষস্থানীয় শক্তিমান হয়ে গেছে! তোকে যদি আর একটু উঠতে দিই, তোর বড়ভাইও যদি উঠতে থাকে, তবে তো সর্বনাশ। এখনই তোকে হত্যা করব। সুযোগ পেলে তোর সেই বড়ভাই আর গুরু—দুজনকেই মিটিয়ে দেব!”

এই মুহূর্তেই লিংদং দেহ ঝাঁকিয়ে শিখরচূড়া থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

রাজকীয় বিদ্যাপীঠ পেরিয়ে, তৈদেশীয় নগর ছেড়ে কয়েক দশ মাইল দূরের এক পর্বতমালায় গিয়ে প্রাচীন ফুং থামল।

মনোসংকল্পে সে দশ ফোঁটা আধা-দৈত্য রক্তরেখা বের করে রক্তফিনিক্সের দান্তের কুয়ায় ঢেলে দিল।

“বাকিটা সময় তুমি একাই চর্চা করবে। এই দশ ফোঁটা আধা-দৈত্য রক্তরেখা শুষে নিলে তুমি আরও এক ধাপ এগোতে পারবে। পূর্ণ উষ্ণ আঙুল ও বেগুনি আলোক-বিদারণী দেবতালোকের তরবারিটাও আমি তোমাকে শিখিয়ে দিয়েছি। যাও।”

চিক! চিক!

ছোট্টটি হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে উঠল। প্রাচীন ফুং এমন সিদ্ধান্ত নিতে পারে, তা সে ভাবতেই পারেনি। স্ফটিকস্বচ্ছ অশ্রু বড় বড় ফোঁটা হয়ে ঝরতে লাগল। সে অসহায়ভাবে মাথা নুইয়ে প্রাচীন ফুং-এর বাহুতে ঘষতে লাগল, যেতে চাইছে না।

“গুরু শত্রু বানিয়েছি অনেক, তোমার ক্ষমতা এখনো কম। এখন আমার সঙ্গে থাকলে শুধু আমার মনোযোগ ভাঙবে। তুমি বরং পাহাড়-জঙ্গলে গিয়ে নিভৃতে সাধনা করো। যদি সম্ভব হয়, আমার হয়ে কিছু হিংস্র জন্তু বশে আনার চেষ্টাও কোরো। যখন একটু আকার পাবে, তখন হয়তো ভবিষ্যতে তোমার সাহায্য আমার দরকার পড়বে।”

রক্তফিনিক্স কিছুটা বুঝল, কিছুটা বুঝল না—তবু মাথা নেড়ে দিল। সে এক কদম এগোয়, একবার ফিরে তাকায়, আর অশ্রু বড় বড় ফোঁটা হয়ে ঝরে। এমনকি প্রাচীন ফুং-এরও মন কেঁপে উঠল, তবে সে কঠোর হল। ছোট্টটি যদি সবসময় তার আশ্রয়ে থাকে, তবে ভবিষ্যতে বড় কিছু হওয়াও কঠিন। প্রাচীন যুগে বন্য জন্তু চারদিকে বিচরণ করত; কেউ কি আশ্রয়ের মধ্যে থেকে বড় হয়েছে? বাঁচা-মরার পরীক্ষা, নানা শাণিত আঘাত—এসবের মধ্য দিয়েই তো কেউ অদ্বিতীয় হিংস্র জন্তুতে রূপান্তরিত হয়।

অবশেষে ছোট্টটির অবয়ব আকাশসীমায় মিলিয়ে গেল। প্রাচীন ফুং-এর ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটল, সে ঘুরে তৈদেশীয় নগরের দিকে তাকাল।

“তোমরা ভেবেছ, আমি তোমাদের ষড়যন্ত্র-চক্রান্ত ধরতে পারব না? খুব শিগগিরই তোমরা বুঝবে, জীবন-মৃত্যু কখনো তোমাদের হাতে থাকে না!”

রক্ত ও হত্যার মহাভোজ শুরু হতে চলেছে!