অষ্টআশিতম অধ্যায়: বুদ্ধ-ক্রুদ্ধ স্বর্ণপদ্ম!

গভীর তলদেশের জলাভূমি এক ঝটকায় উল্টে গিয়েছিল; মাটি কেঁপে উঠে ভেতর থেকে গর্জন ভেসে এল।

“ধৃষ্ট! আমার ধ্যানকক্ষই উপড়ে ফেলতে সাহস করেছ? তুই যে ক্ষমার অযোগ্য মহাপাপ করেছিস, তা কি জানিস? মহিমান্বিত অদ্বিতীয় দানবদেবতা, আজ আমি এই মানবকে চামড়া ছাড়িয়ে, শিরা টেনে ছিঁড়ে ফেলব, তার আত্মাকে কলুষিত করব, যাতে সে চিরকাল আর পুনর্জন্ম না পায়!”

ধুম!

ভূমি বিদীর্ণ হল। উপড়ে-আনা জলাভূমির তলদেশ থেকে এক বিরাটাকার দেহ আকাশে উঠল। এটি এক দানবজাতি, মানবাকৃতির। গুছিয়ে দেখেই বোঝা যায়, উঁচু স্তরে পৌঁছলে যে কোনও দানব-জন্তু বা দানব-রাক্ষসই রূপান্তরিত হয়ে মানবাকৃতি ধারণ করে; মানবদেহই তাদের পরিণত বিবর্তনের চিহ্ন, দানব-নরকের দুয়ার পেরোনোর যোগ্যতার সূচনা।

“পিঁপড়ে, মর!”

দানব উকুতু তার যুদ্ধশক্তি প্রয়োগ করল। তার বলিষ্ঠ দেহে পেশির শিরা-উপশিরাগুলি যেন ধনুকের তারের মতো টনটন করে উঠল। সে হাত কেটে আঘাত করতেই দানবীয় অশুভ যুদ্ধশক্তি নরকের অস্ত্রের একাধিক রূপ নিল—কঙ্কালের তলোয়ার, রক্তশিরার বর্শা, হাড় ছাঁটা ছুরি, এমনকি একখণ্ড ধূসর মেরুদণ্ড—এসবই বাতাসে চটচট শব্দ তুলে শূন্যতাকে ভেঙে প্রচণ্ড শক্তির চাপে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কথিত আছে, নরকের অস্ত্রসম্ভার ছিল দানবদেবতার অধীন নানান অধঃপতিত জাতি নির্মিত নৃশংস অত্যাচারের যন্ত্র। প্রাচীন কালে নরকে প্রতিরাত্রি আর্তনাদ উঠত; আঠারো স্তরের নরকে স্তরে স্তরে যন্ত্রণার তীব্রতাও বাড়ত। এখন এই দানব উকুতু সেই নরকীয় অস্ত্রের রূপ ধারণ করেছে—নিঃসন্দেহে তার কাছে এক অসাধারণ উচ্চমানের যুদ্ধবিদ্যা আছে।

কিন্তু কুফং কে? উজ্জ্বল স্বর্ণকঠিন বুদ্ধের উত্তরাধিকারী, বৌদ্ধধর্মের রক্ষক প্রজ্ঞাপ্রাপ্ত সাধক—হত্যার দ্বারা সত্য উপলব্ধি করে চরমে পৌঁছোনো এক ব্যক্তি, যে দেবতাদেরও নিধন করতে পারে, এমনকি বুদ্ধও তার হাত থেকে রেহাই পান না; উল্টো আক্রমণে নিপীড়িত হন। এইসব নরকীয় অস্ত্র তার চোখে কিছুই নয়। বরং এই অসীম দানবদের সে-ই চরম শত্রু; দানবদেবতাও তাকে দেখলে সতর্ক হয়, জন্মেই তাকে দমন করতে চায়।

ব্রোঞ্জীয় রক্ত সক্রিয় হতেই কুফং মুখ খুলে এক দমে উগরে দিল এক মুঠো আলোকময় স্ফটিক অগ্নি। একেবারে তীব্র, পবিত্র, উষ্ণ দিভ্য অগ্নিশিখা—এখনো কেবল বীজরূপে, সত্তা ও অসত্তার রূপান্তরের মাঝামাঝি, তবু সেই ক্ষুদ্র আভাসেই অসামান্য দেবত্বের প্রকাশ ঘটল। দানবরা ছত্রভঙ্গ হল। নরকের সেই সব অস্ত্র সঙ্গে সঙ্গেই গলে বাষ্প হয়ে গেল, আর দিভ্য শিখা পেঁচিয়ে উকুতুর দেহে দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল।

“আলোকের শক্তি! কী করে এখানে আলোর দেবতার শক্তি এলো? তুমি আসলে কে!”

উকুতু গর্জে উঠল। কিন্তু স্ফটিক অগ্নি জন্ম নিয়েই সমস্ত অশুচিকে পরিশুদ্ধ করে; দানব ও অশুভ শক্তির চিরন্তন শত্রু সে। তার দেহে জড়িয়ে পড়তেই উকুতুর যুদ্ধশক্তি, দানব-অস্থি, এমনকি দানব-আত্মাও জ্বলতে শুরু করল—একেবারে নিখুঁত ভস্মীকরণ। শক্তির জোরে টিকে না থাকলে সে বহু আগেই ছাই হয়ে যেত।

“দানবদেবতা, আমি সমস্ত স্বর্গীয় দানবদেবতাকে উৎসর্গ করছি—দানবদেবতার পরিত্রাণ!”

উকুতুর আর্তনাদ কর্কশ হয়ে উঠল। জীবনমৃত্যুর সন্ধিক্ষণে সে তার আত্মাকে অদৃশ্য অখণ্ড দেবশক্তির কাছে আহুতি দিল, পরিত্রাণের শক্তি অর্জনের জন্য।

ধুম!

মুহূর্তেই এই এলাকার আকাশ কালো কালি হয়ে গেল। একখণ্ড ঝকঝকে স্থান-প্রাচীর ভেঙে পড়ল, প্রকাশ পেল এক অস্থিতিশীল গুহার মতো ফাটল। সেই ফাটল দিয়ে দানবদেবতার নিঃশ্বাস বেরোতে লাগল—মাত্র এক রেশ, তবু তা আকাশ-পাতালকে চেপে ধরল; অমর ও অক্ষয়, দেবতাসুলভ শক্তির ভার। উকুতুর অবস্থান ও সাধনা-ক্ষমতার পক্ষে দানবদেবতার এই অতি ক্ষীণ নিঃশ্বাসটুকুই কেবল আহরণ করা সম্ভব।

“বজ্র আরহৎ, বুদ্ধক্রোধী স্বর্ণপদ্ম!”

কুফং নড়ল না। শূন্যতায় স্থির দাঁড়িয়ে রইল। তার দেহের ভেতর দৈত্যীয় রক্ত উথলে উঠল, ব্রোঞ্জীয় রক্ত সবকিছুকে দমন করল। উজ্জ্বল স্বর্ণকঠিন বুদ্ধের সত্তা যুগে যুগে ঊর্ধ্বে উঠে সেই ফাটলফুঁড়ে আসা দানবদেবতার নিঃশ্বাসের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়াল।

পরমুহূর্তে কুফং হাত বাড়াল। তার মাথার উপর আবির্ভূত হল এক বিশাল দুধসাদা বুদ্ধপদ্ম। মহাসাগরসম শক্তি নেমে এল, স্বর্গীয় দেববুদ্ধদের সত্তা চেপে বসল, আর সঙ্গে সঙ্গে তাকে শোধন করতে লাগল।

কুফংয়ের আঘাত ছিল সকল দানবেরই চরম শত্রু। প্রতিরোধ করার মতো অবকাশই পেল না সে। বুদ্ধক্রোধী স্বর্ণপদ্ম মাত্র আবির্ভূত হতেই দাউদাউ করা আলোকময় স্ফটিক অগ্নি আকাশ থেকে মেঘের মতো চেপে নেমে এল। বায়ু তীব্রভাবে জ্বলতে ও ভাঙতে লাগল, শূন্যতা বেঁকে গেল, আর শেষে উকুতুকে একেবারে গ্রাস করে ফেলল।

ধুম! ধুম! ধুম!

দানব উকুতু গর্জে উঠল, ক্রমাগত পদ্মপ্রাচীরে আঘাত করতে লাগল। কিন্তু সে যেন দেববুদ্ধ-পরিশুদ্ধ এক জগতে আটকা পড়েছে—সব দানবীয় অশুভতা ও যুদ্ধশক্তি ভেঙে যাচ্ছে, তার দানবীয় মন গলতে শুরু করেছে, আত্মা পরিশুদ্ধ হচ্ছে, আর পুরো দেহ ক্রমে কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে উঠছে।

অর্ধ প্রহর পরে, বুদ্ধক্রোধী স্বর্ণপদ্মের ভিতর আর কোনো শব্দ রইল না। কুফং নিম্নকণ্ঠে ধমক দিতেই গোটা পদ্মটি বিস্ফোরিত হল, আর উকুতুকে চূর্ণবিচূর্ণ করে সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে দিল। তার শরীর ও আত্মা উভয়ই বিনষ্ট হল। অবশিষ্ট শক্তি পরিশুদ্ধ হয়ে রূপ নিল একগুচ্ছ দুধসাদা, শারীরিক অবশিষ্টের মতো মুক্তোর। সেই মুক্তোগুলোর ভেতর থেকে পর্বতধস ও সাগরগর্জনের মতো প্রবল শক্তি নির্গত হচ্ছিল। এই মুক্তোগুলোর যেকোনো একটি যদি মধ্য-স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের কোনো যোদ্ধা গ্রহণ করে পরিশুদ্ধ করে, তবে সে সহজেই উচ্চস্তরের প্রথম পর্যায়ে পৌঁছে যেতে পারবে, এমনকি আরও কিছু অগ্রগতিও সম্ভব।

কুফং মুখ খুলে টান দিতেই সেই সব শক্তিসার একযোগে তার পেটের ভেতর ঢুকে গেল, মুহূর্তে শোধিত হল। বিপুল শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে দেহের একের পর এক সূক্ষ্ম রক্তনালি খুলে দিল। এক আঘাতে পুরো বিশটি সূক্ষ্ম পথ খুলে গেল। উচ্চস্তরের প্রথম পর্যায়ের এক দানবজাতিকেও পরিশোধন করলে কুফংয়ের পক্ষে কুড়িটি সূক্ষ্ম নালি খুলে দেওয়া সম্ভব হয়। কিন্তু এ-জাতীয় নালিগুলোর যত অগ্রসর পর্যায়, খুলতে তত বেশি শক্তি লাগে। কুফং কল্পনাও করতে পারে না, শেষ পর্যন্ত উন্নীত হতে তার আর কত শক্তি দরকার হবে।

“এখন মোটামুটি হিসেব করতে পারছি—উচ্চস্তরের প্রথম পর্যায়ের শীর্ষস্থানীয় শক্তিমানকে আমি পুরোপুরি হত্যা করতে পারি, তবে তার জন্য আমার বেশির ভাগ শক্তিই ব্যয় হবে। আর উচ্চস্তরের দ্বিতীয় পর্যায়? তা নিশ্চিত নয়; হয়তো প্রতিরোধ করা যাবে, কিন্তু হত্যা করা বাস্তবসম্মত নয়। যদি আরও সূক্ষ্ম নালি খুলতে পারি, অন্তত দুই শতটি, অথবা ব্রোঞ্জীয় রক্ত ব্যবহার করি, তবে উচ্চস্তরের ষষ্ঠ পর্যায়ের নিচের কারও পক্ষে আমার সামনে দাঁড়ানো কঠিন হবে। কিন্তু যদি নিশ্চিত হত্যা করতে না পারি, তাহলে পরিস্থিতি উল্টোও হয়ে যেতে পারে।”

কুফং নিজের শক্তি বিশ্লেষণ করে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছোল। এখন সে সাধারণ উচ্চস্তরের প্রথম পর্যায়ের প্রতিদ্বন্দ্বীকে হত্যা করতে পারে, উচ্চস্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, আর ব্রোঞ্জীয় রক্ত ও ব্রোঞ্জীয় যুদ্ধদেহ ব্যবহার করলে অল্প সময়ের জন্য ষষ্ঠ পর্যায়ের নিচের শীর্ষশক্তিমানদের সঙ্গেও টক্কর দিতে পারে। কিন্তু অতিশক্তিমান প্রতিপক্ষ এলে মৃত্যুফাঁদ এড়ানো কঠিন—শক্তির বিশাল ফারাক সহজে পূরণ হয় না।

এরপর কুফং আবারও দানবযুদ্ধক্ষেত্রের গভীরে অগ্রসর হল। এখন সে বুদ্ধমুষ্টির দ্বিতীয় কৌশল—বুদ্ধক্রোধী স্বর্ণপদ্ম—ব্যবহার করতে পারে, আর উজ্জ্বল স্বর্ণকঠিন বুদ্ধের সত্তাকে কাজে লাগিয়ে শত্রুকে চেপে ধরতে, পরিশুদ্ধ করতে, শেষে বিস্ফোরিত করে এক-একটি শক্তিমুক্তায় রূপান্তর করতে সক্ষম।

কুফং অপেক্ষা করছিল। বুদ্ধমুষ্টিতে তার শেষ কৌশলটি রপ্ত হলেই সে সম্পূর্ণ পরিণত স্তরে পা রাখবে। তখন সে স্বর্ণকঠিন অক্ষয় দেহসাধনা করতে পারবে—উজ্জ্বল স্বর্ণকঠিন বুদ্ধের প্রধান সাধনামার্গ, এই মহাবিশ্বে নিঃসন্দেহে অগ্রগণ্য এক পবিত্র শাস্ত্র-বিদ্যা। তা দিয়ে অমর যুদ্ধদেহ গড়া যায়; আরও রয়েছে নানান অলৌকিক ক্ষমতা। শেষপর্যন্ত তা অক্ষয় ও অবিনশ্বর হয়ে উজ্জ্বল স্বর্ণকঠিন বুদ্ধের পর্যায়ে পৌঁছে দেয়।

শ্বাস-প্রশ্বাসের এক ফাঁকে কুফং দশেরও বেশি মাইল শূন্যতা ভেদ করে গভীর অন্তরভূমিতে ঢুকে পড়ল। এখন তার প্রয়োজন আরও বেশি দানবজাতি—নিজের দানবকূপ পূর্ণ করতে। তার কূপের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ এখনও ভরা হয়নি। কল্পনাই করা যায় না, মধ্য-স্তরে দাঁড়িয়েও তার সঞ্চয় কত বিশাল। একবার উচ্চস্তরে পা রাখলে সে হয়তো চূড়ান্ত শক্তিমানদের মধ্যেও অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে।

“থামো, যুদ্ধ চলছে!”

আটশো মাইল গভীরে পৌঁছোনোর পর কুফং হঠাৎ থেমে গেল। এখন তার শক্তি আরও বেড়েছে, উপলব্ধিও তেমনই তীক্ষ্ণ হয়েছে। শত মাইলের মধ্যে যা কিছু ঘটে, তার মানসিক অনুসন্ধান এড়াতে পারে না। এই মুহূর্তে কয়েক দশ মাইল দূরে প্রবল যুদ্ধশক্তি ও জাদুশক্তির কম্পন, আর তীব্র দানবীয় সত্তা স্পষ্ট।

সূক্ষ্ম রক্তনালিগুলো শক্তি সঙ্কুচিত করল, ব্রোঞ্জীয় রক্ত সত্তাকে সিল করে রাখল। কুফং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শেষমেশ সবকিছু স্পষ্ট দেখল।

“আকাশবজ্র শাখার লোক!”

সে দেখল, কয়েক ডজন আকাশবজ্র শাখার অন্তঃবৃত্তের সদস্য, অন্তঃপ্রাসাদের শিষ্যরা, আর এখন তারা শত শত দানব-রাক্ষসের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করছে। এই দানবদের কিছু জন্মগত দানব, দেব-দানবের মাটিতে না-থাকা এক বিশেষ জাতি; তাদের দেহ শক্তপোক্ত, যেন নিম্নমানের ধারাল অস্ত্রের সমান। যে-ই মন্ত্র বা যুদ্ধশক্তি তাদের গায়ে বিস্ফোরিত হোক, কেবল বাইরের চামড়াটুকুই ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

এখন এই আকাশবজ্র শাখার দলটি এক কঠিন যুদ্ধে আটকে গেছে।

“একটা পথ খুলে দাও, যেন দা-ভাই আগে বেরোতে পারে। আকাশবজ্রের অতিপ্রাচীন প্রবীণ নির্দেশ দিয়েছেন, পাথরমণিটি অবশ্যই ছিনিয়ে কুইন তরুণ প্রভুর হাতে পৌঁছে দিতে হবে! একটুও ত্রুটি চলবে না!”

“পাথরমণিটি বড় কষ্টে হাতে এসেছে, অথচ সেই আটহাত কশ্যপ নেকড়ে-গোষ্ঠী কথা ভেঙে পিছিয়ে গেল! আকাশবজ্রের অতিপ্রাচীন প্রবীণকে জানাতেই হবে!”