চৌষট্টিতম অধ্যায় তিন মাসের কঠোর সাধনা!

(তৃতীয় প্রহর শেষ, সুপারিশের ভোট চাই; সবাই লগইন করে ভোট দিন, ক্লিক করুন, এখনো সংগ্রহে না রাখলে সংগ্রহ করুন। কেউ কেউ আপডেটের সময় নিয়ে কথা বলেছে, দশপদ সম্প্রতি খুব ব্যস্ত, আপাতত নির্দিষ্ট সময়ের নিশ্চয়তা দিতে পারছি না, তবে দিনে তিনবার আপডেট রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা থাকবে।)

অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে, সোনালি চন্দন কাঠের এক অট্টালিকার ভেতর।

নীলযোশনা একটি পাতলা বসন পরে আছেন, তার আকর্ষণীয় দেহাবয়ব স্পষ্ট, দেহের প্রতিটি বাঁক যেন নিখুঁত শিল্পকর্ম, শীতল কান্তি ও শুভ্র অস্থিরাজি, চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে মৃদু সুগন্ধ।

“লিং-দাদা, আর দেরি করা যাবে না।” নীলযোশনা ভ্রু কুঁচকে বললেন।

পেছন থেকে, দীর্ঘাকৃতি এক ছায়ামূর্তি তার গায়ে এসে জড়িয়ে ধরল, সেই রাজতালিকাভুক্ত শক্তিশালী, লিংডং।

“আমি তাকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম, ভাবিনি সে এতটা কঠোর হাতে আঘাত হানবে। তবে এখন তিয়েন চিয়েন হস্তক্ষেপ করেছে, সে মোটেই সহজ কেউ নয়। যদিও সে খুব কমই প্রকাশ্যে আসে, তবু একসময় তাকে দশ তলোয়ারের রাজাদের তালিকায় স্থান দেওয়া হয়েছিল, তাকে মোকাবিলা করা সহজ নয়।”

লিংডং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তবু ওকে ছাড়ব না। আমাদের থানলেই তরবারির মূল শাখার সদস্যদের এমন অপমান কোনোভাবেই সহ্য করা হবে না। শুধু সে একবার একাডেমি ছাড়লেই আর কোনো পথ নেই তার জন্য। বোন, তুমি যা চাও, সেই সময়ে আমি তোমার জন্য নিয়ে আসব।”

কথা বলার ফাঁকে লিংডংয়ের চোখে কামুক মন্দ হাসি ফুটে উঠল, দু’হাত নড়াচড়া করতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল পাতলা বসনের স্তূপ, আলো নিভে গেল, বাতাসে মৃদু আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

এরপর অর্ধ মাস ধরে গুফেং নিজ কক্ষে কঠোর সাধনায় নিমগ্ন রইল, ধীরে ধীরে প্রকৃতির শক্তি আহরণ করে, যুদ্ধশক্তিকে বাড়াতে থাকল, কিন্তু একচল্লিশতম কৈশিক রক্তনালী এখনো পুরোপুরি উন্মুক্ত হলো না। একবার তা ভেদ করতে পারলে মধ্য স্তরে উন্নীত হওয়া সম্ভব, কিন্তু এইভাবে সাধনা করলে অন্তত দুই বছর লাগবে উন্নতি পেতে।

সেই দিন, গুফেং পদ্মাসনে বসে, হঠাৎ তার পরিচয়পত্র কম্পিত হয়ে উঠল, আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল, সে চোখ মেলে আনন্দে চিৎকার করল, “ইউনহে অবশেষে উন্নীত হয়েছে!”

পরমুহূর্তে সে ঘর ছেড়ে বের হল, সামনে এসে দাঁড়াল ইউনহে, কালো-সোনালী যুদ্ধবস্ত্র পরে আছে, স্পষ্টতই সে এখন অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্য, গুফেংকে দেখে উচ্ছ্বসিত হাসিতে বলল, “ভাই, আমি এসে গেছি, এবার আমরা পাশাপাশি থাকব!”

“খুব ভালো!”

গুফেং মাথা নাড়ল, দু’জন খালি একটি চন্দন কাঠের অট্টালিকায় গিয়ে কয়েক কলস মদ পান করল।

“ভাই, আমি appena অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্য হয়েছি, তখন একটা খবর পেলাম, মনে হচ্ছে একাডেমির বার্ষিক পরীক্ষা-প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে। প্রতি বছর একবার, ভীষণ বিপজ্জনক, প্রতিবছর পরীক্ষার বিষয়বস্তু আলাদা, প্রায়ই কেউ কেউ প্রাণ হারায়।”

“পরীক্ষা-প্রতিযোগিতা!” গুফেংয়ের চোখে ঝিলিক।

“শোনা যায়, যিনি প্রথম স্থান পাবেন, তিনি একটি উৎকৃষ্ট অস্ত্র বা উৎকৃষ্ট মার্শাল আর্ট পেতে পারেন, এখনো চূড়ান্ত হয়নি, তবে নিশ্চিতভাবেই দুষ্প্রাপ্য কিছু হবে।” ইউনহে গভীর নিশ্বাস ফেলল, “দুর্ভাগ্য, আমরা দেরিতে উন্নীত হয়েছি, তাই শীর্ষস্থান নিয়ে লড়ার সামর্থ্য নেই। প্রবীণ রাজতালিকাভুক্তরা অংশ নেবে না ঠিকই, কিন্তু নবীনদের মধ্যেও অনেক শক্তিশালী প্রতিযোগী আছে।”

তবে সঙ্গে সঙ্গে ইউনহে কিছু মনে পড়ে গুফেংয়ের দিকে উজ্জ্বল দৃষ্টিতে তাকাল, “তবে ভাই, তুমি আলাদা। তোমার কীর্তি আমি মাত্র শুনলাম, অবিশ্বাস্য শক্তিশালী তুমি। শুধু যদি মধ্য স্তরে উঠতে পারো, চমৎকার ফলাফল পাওয়া অসম্ভব নয়; তখন বিশাল পুরস্কার পেতে পারো, যা সাধনাকে ত্বরান্বিত করবে।”

গুফেং মাথা নাড়ল, সত্যিই এ এক শর্টকাট, নিজের সাধনাও মজবুত হবে, আবার দুর্লভ সম্পদও পাওয়া যাবে।

“এখনো তিন মাস বাকি বার্ষিক পরীক্ষা-প্রতিযোগিতার। এই সময়ের মধ্যে আমি একাডেমি ছেড়ে কঠোর সাধনায় যাব, যুদ্ধকলার অনুশীলনে নিজেকে শাণিত করব।” গুফেং বলল।

ইউনহে মাথা নাড়ল, “আমারও একই পরিকল্পনা। আমি ইতিমধ্যে গুরুজীর কাছে গিয়েছিলাম, তিনি বলেছেন তিন দিন পরে দেখা করতে, সব ব্যবস্থা তিনিই করবেন।”

গুফেং জিজ্ঞেস করল না কোথায় যেতে হবে, কারণ সে জানে, তার মূল শক্তি তরবারির পথে নয়, বরং ইউনহেই গুরুজন玄তলোয়ার প্রবীণার নির্বাচিত উত্তরসূরি, যদিও এখনো তরবারির হাড় প্রকাশিত হয়নি, প্রকৃত প্রতিভা জেগে ওঠেনি, ভবিষ্যতে একবার প্রকাশ পেলে সে অনিবার্যভাবে ড্রাগনের মতো উত্থান করবে।

তিন দিন পর, গুফেং রাজকীয় একাডেমি ছাড়ল।

অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে, সোনালি চন্দন কাঠের অট্টালিকার চূড়ায়, লিংডং হাত পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে, পোশাক বাতাসে উড়ছে।

“অবশেষে একাডেমি ছেড়েছ?”

“লিং-দাদা!” নীলযোশনা তার পাশে এসে দাঁড়াল, হালকা নীল গাউন পরে আছে, মুখে এখনো একটুখানি আরক্তি।

“অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্যদের মধ্যেও প্রজন্মভেদ আছে; ত্রিশের ওপরে এক প্রজন্ম, ত্রিশের নিচে আরেক প্রজন্ম। আমরা ভিন্ন প্রজন্মের, তাই সরাসরি হামলা করতে পারি না, নইলে সেই玄তলোয়ার চুপচাপ বসে থাকবে না। তবে তরুণদের মধ্যে কয়েকজন নবীন প্রতিভা আছে, আমাদের থানলেই তরবারি দলেও কয়েকজন আছে, এবার তারা হাত বাড়ালে ওর নিস্তার নেই।”

অরণ্য জন্তুদের সমতলভূমি।

প্রবেশ করেই গুফেং আটপদ দ্রুত চলার কৌশল প্রয়োগ করল, তার শরীর দৃষ্টিনন্দন সাদা আলোর রেখায় পরিণত হয়ে ছুটল। আটপদ দ্রুত চলার প্রথম ধাপ সে নিপুণভাবে আয়ত্ত করেছে, এখন দ্বিতীয় ধাপ প্রয়োগ করছে, গতি শব্দের চেয়েও দ্রুত, দেহ যেন মুহূর্তে স্থানান্তরিত হচ্ছে, প্রতিটি ক্ষণে মাইলের পর মাইল অতিক্রম করছে। কেউ দেখলে প্রেতাত্মা দেখেছে বলেই মনে করত।

কয়েক ঘণ্টা পরে, সে প্রবেশ করল এক প্রাচীন পর্বতে। তখনই তার হাতার ভেতর থেকে ছোট্ট একটি মাথা উঁকি দিল, বড় বড় চোখে তাকিয়ে, ডানা ঝাপটিয়ে বিদ্যুতের মতো বেরিয়ে পড়ল, পাহাড়ের গায়ে গর্ত করে ভিতরে ঢুকে খুশিতে ডাকতে লাগল।

অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে এতদিন আটকে ছিল বলে রেঙহুয়াং পুরোপুরি বিরক্ত ছিল, এবার বেরিয়ে এসে দূর থেকেই ভিন্ন জাতের চালের ঘ্রাণ পেয়ে এগিয়ে গেল, গুফেংয়ের জন্য গোপন স্থান খুলে দিল।

অর্ধ ঘণ্টা পরে, দুই হাঁড়ি দশ পাউন্ডের রক্তস্নাত চাল ও শক্তিচাল সিদ্ধ হলো। রক্তস্নাত চাল যেন রক্তজবা পাথরের মতো, স্বচ্ছ, প্রতিটি দানার আকার আঙুলের মাথা সমান, রক্তের বাষ্পে ছেয়ে আছে। শক্তিচাল আবার একেবারে শুভ্র, মুক্তোর মতো, সিদ্ধ হলেও শীতল আভা ছড়াচ্ছে।

ছোট্ট প্রাণীটা একেবারে চালের হাঁড়িতে ডুবে গেল, যেন ছোট মাছ, পেটের প্রতি সুবিচার করতে ভুল করল না, চুটিয়ে খেতে লাগল। গুফেং সরাসরি পাথরের হাঁড়ি তুলে, গরম রক্তস্নাত চাল এক ঢোকেই গিলে ফেলল, কয়েক পাউন্ড চাল এক চিবুতেই গুঁড়ো করে ফেলল, দ্রুত হজম করে তা যুদ্ধশক্তিতে রূপান্তর করল।

তার গোটা দেহ ঝকঝকে, যেন মণিরত্ন, ব্রোঞ্জ রক্তের শোধনে আরো নিখুঁত, এমনকি মৃদু সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, সদ্যোজাত শিশুর মতো নির্মল।

রেঙহুয়াং হাঁড়ি থেকে মাথা তোলে, কিছুটা সংশয়ে গুফেংকে দেখে, চকচকে চোখ ঘুরিয়ে আবার মাথা নিচু করে।

অর্ধ ধূপ পর, রক্ত ও শক্তির সারাংশ পুরোপুরি হজম হলো, গুফেং আরও এক হাঁড়ি শক্তিচাল খেল, তার মনঃসংযোগ আরও তীক্ষ্ণ হলো, মনে হলো চেতনার জগতে স্পষ্ট আলো দেখতে পাচ্ছে, শুধু যেন আরও কিছু দরকার, পুরো রূপান্তর হয়নি।

এরপর কয়েক দিন ধরে গুফেং এই প্রাচীন পর্বতে সাধনা ও অনুশীলনে রত রইল, কয়েকশো পাউন্ড রক্তস্নাত চাল ও শক্তিচাল তার修行-এ সহায়ক হলো, তার সত্তা ক্রমশ অধিকতর রহস্যময়, ব্রোঞ্জ রক্তের সাথে মিল পেতে লাগল, প্রবল শক্তি শিরায় প্রবাহিত, জীবনসত্তা প্রতি মুহূর্তে রূপান্তরিত হচ্ছিল।

দশ দিন পর, রক্তস্নাত চাল ও শক্তিচাল আর গুফেংকে সামান্যও অগ্রগতি দিতে পারল না, সে বুঝল, সে মধ্যস্তরের নিম্ন স্তরের শেষ সীমায় এসে পৌঁছেছে। একবার突破 করলেই মধ্যস্তরের উচ্চ পর্যায়, তাতে প্রাণপণ লড়াই, জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব প্রয়োজন—তবেই শৃঙ্খল ছিন্ন হবে, নবজন্ম হবে।

তাকে যেতে হবে মঘুমাল পর্বতে। এখন মধ্যস্তরে উঠে এসেছে, সে আবার নিষিদ্ধ ভূমিতে পা রাখতে চায়, কারণ সেটি একইসঙ্গে সম্ভাবনার ভাণ্ডার ও বিপদের উৎস, প্রবেশের আগে সম্পূর্ণ প্রস্তুতি দরকার।

ঠিক সেই মুহূর্তে যখন গুফেং অরণ্য জন্তুদের সমতলভূমি ছাড়ল, এক প্রাচীন যুদ্ধশক্তির মোহর, যেন একখণ্ড পাহাড়, ওপর থেকে ধ্বসে পড়ল, ভূমি ফেটে গুফেংকে গিলে ফেলল।

ধ্বনি উঠল!

যুদ্ধশক্তির মোহর প্রচণ্ড জোরে পড়ে ভূমি কয়েক মিটার গভীর করে ভেঙে দিল, চারপাশে শত শত মিটার জুড়ে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।

তিনটি ছায়ামূর্তি নেমে এল, মোহরের ওপর অবতরণ করল, প্রত্যেকেই প্রবল বলয়ের অধিকারী, তিনজন তরুণ, তাদের শক্তির প্রবাহ একত্রে সমুদ্রের মতো চেপে ধরল, যুদ্ধশক্তি সঞ্চিত, মোহরকে এমনভাবে চেপে ধরল যে নিচে কিছুই পালাতে পারল না।

ধ্বনি উঠল!

ভূমি কেঁপে উঠল, আচমকা শত মিটার উঁচু মোহর প্রচণ্ড কাঁপন তুলল, খটাস করে ফাটল ধরল, পরমুহূর্তে গুফেং আগুনের মতো মুষ্টি দিয়ে এক বিশাল গর্ত করে বেরিয়ে এল।

রহস্যময় মুষ্টিযুদ্ধের ছয় কৌশল একত্রিত, গুফেংয়ের ঘুষি আগুনের মতো দীপ্তিমান, মুষ্টির ধার দিয়ে শূন্য ছিন্ন হচ্ছে, তিনজনকে ঘিরে ফেলল।

এত আকস্মিক আক্রমণে তিনজন হকচকিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে একযোগে আক্রমণ করল, যুদ্ধশক্তি একত্রিত করে আরেকটি মোহর গঠন করল, মোহরের গায়ে পাহাড়-নদী ফুটে উঠল, তা দিয়ে চেপে ধরল।

ধ্বনি উঠল!

শক্তির ঢেউ সমুদ্রের মতো উথালপাথাল, গুফেং ছিটকে পড়ল, অথচ শরীরে কোনো আঘাত লাগল না, সমুদ্রসম রক্তশক্তি বয়ে গেল, চারপাশের ভূমি রক্তিম আলোয় উদ্ভাসিত হলো।

(তৃতীয় প্রহর শেষ, সুপারিশের ভোট চাই; সবাই লগইন করে ভোট দিন, ক্লিক করুন, এখনো সংগ্রহে না রাখলে সংগ্রহ করুন। কেউ কেউ আপডেটের সময় নিয়ে কথা বলেছে, দশপদ সম্প্রতি খুব ব্যস্ত, আপাতত নির্দিষ্ট সময়ের নিশ্চয়তা দিতে পারছি না, তবে দিনে তিনবার আপডেট রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা থাকবে।)