বিরানব্বইতম অধ্যায়: চাইবে, নাকি চাইবে না!

প্রথমবারের উপহার এসে গেল। আজ তিনবার প্রকাশ হবে, অনুগ্রহ করে সমর্থন দিন, ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন।

কেবল দুইটি পথই ছিল—হ্যাঁ, না?

মহা বজ্র-অধিপতি প্রবীণের কণ্ঠস্বর সমগ্র প্রাঙ্গণ জুড়ে ধ্বনিত হল। তা যেন ঝড়ের পূর্বমুহূর্তের জমে ওঠা মেঘ, আকাশও কালো হয়ে উঠল, বিদ্যুৎ-মেঘ ক্রমে সঞ্চিত হতে লাগল। এক অতিমানবীয় শক্তিধর অস্তিত্ব ইতিমধ্যেই আকাশ-প্রকৃতি নাড়ানোর স্তরে পৌঁছে গিয়েছে; তার ইচ্ছাই যেন প্রবাহিত হয় মনগড়া বায়ুর মতো, প্রতিটি বাক্য ও ভঙ্গিমায় নিহিত থাকে পরম সংকল্প।

হুঃ!

অগ্নিমুষ্ঠি-প্রদীপ ঝু ইয়ান সরাসরি এক মুখ রক্ত উগরে দিল। সে নিজেকে ভীষণ অপমানিত বোধ করল; আগে কখনও এমন অভিজ্ঞতা তার হয়নি। আজ সে প্রথম বুঝল, শক্তি দিয়ে মানুষকে দমিয়ে রাখার স্বাদ কেমন।

সে কী বলবে বুঝে ওঠার আগেই, এক কোমল শক্তি তার দেহে সঞ্চারিত হল, সেই চাপা ইচ্ছা তৎক্ষণাৎ মিলিয়ে গেল। পরক্ষণেই উপর থেকে একটি কণ্ঠস্বর নেমে এল।

“প্রবীণ রাগ প্রশমন করুন, ক্ষতিপূরণ হিসেবে প্রয়োজনীয় পাথর ও অগ্নিশিখা দেওয়া হবে।”

আকাশ থেকে এক বৃদ্ধ নেমে এসে ঝু ইয়ানের পাশে দাঁড়াল। তার মাথা জুড়ে লাল চুল, সারা শরীরের আভা ছিল অতলগভীর। তিনি বজ্র-অধিপতি প্রবীণের তুলনায় কম হলেও, লি তিয়ানমুর দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে স্থির হয়ে গেল। বৃদ্ধের সাধনা নিঃসন্দেহে তার চেয়েও উচ্চতর; তিনি ছিলেন কেন্দ্রীয় এলাকার অন্যতম শীর্ষ প্রবীণ—অগ্নিশিখা প্রবীণ। তিনি ইতিমধ্যেই তিনবার হৃদযুদ্ধের মহাসংকট অতিক্রম করেছেন। তার হাতে অগ্নিমুষ্ঠি-প্রদীপ ঝু ইয়ানের তুলনায় বহু গুণে প্রবল, আর তার শক্তি উচ্চস্তরের মার্শাল কলার কাছাকাছি।

“প্রবীণ, এই পাথর ও অগ্নিশিখাই ক্ষতিপূরণ।”

অগ্নিশিখা প্রবীণ আবার বললেন।

“তুমি ক্ষতিপূরণ দেবে?” বজ্র-অধিপতি প্রবীণ ঠান্ডা হাসি হাসলেন। “তুমি কি জানো, এই পাথরগুলো পেতে এই প্রবীণ কতটা কষ্ট করেছে? তুমি কি তা শোধ করতে পারবে?”

অগ্নিশিখা প্রবীণ গম্ভীর স্বরে বললেন, “বজ্র-অধিপতি প্রবীণ যতটা চান, অগ্নিশিখা যদি তা দিতে পারে, তবে দেব।”

“একশোটি মধ্যমানের পাথর, আর দুই হাজারটি নিম্নমানের পাথর!”

“কি!” অগ্নিশিখা প্রবীণের মুখ বদলে গেল। এই পরিমাণ প্রায় তার সমগ্র সম্পদের অর্ধেক। একবার তা দিয়ে দিলে, তার সাধনাতেও প্রভাব পড়বে।

“অগ্নিশিখা, বুঝতে পারোনি নাকি আমি কী বলতে চাই? এই পাথরসম্ভার আমি ভীষণ পরিশ্রমে পেয়েছি। এখন যখন লোকসমেত ধরা পড়েছে, পাথর না থাকলে মাথাও চলবে।”

বজ্র-অধিপতি প্রবীণের চোখে শীতল আলো ঝিলমিল করল, এক রক্তপিপাসু হত্যাচেতনা ছড়িয়ে পড়ল।

“ধিক্কার! আসলেই কে এভাবে ফাঁসিয়েছে? আমার হাতে পড়লে তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে ছাই করে দেব!”

অগ্নিশিখা প্রবীণ মনে মনে গালমন্দ করলেন। কিন্তু এখন তার একমাত্র পথ নত হওয়া।

“ঠিক আছে। কিছুক্ষণ পরে অগ্নিশিখা লোক পাঠিয়ে পাথরসমূহ বজ্র-অধিপতি প্রবীণের বজ্রনিবাসে পৌঁছে দেব।”

বজ্র-অধিপতি প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে। যেহেতু তাই, মহারাজপুত্রের মুখের খাতিরে এ নিয়ে আর এগোব না। যাও।”

অগ্নিশিখা প্রবীণের মুখ শক্ত হয়ে গেল, তারপর তিনি শীতল স্বরে বললেন, “চলো।”

তিনি আকাশে ভেসে চলে গেলেন। অগ্নিমুষ্ঠি-প্রদীপ ঝু ইয়ান ঘৃণাভরে একবার গু ফেংকে তাকিয়ে দেখল, তারপর সেও আকাশে উঠে গেল। গুরু-শিষ্যের সেই জুটি দ্রুত দূরে মিলিয়ে গেল।

গু ফেং ভাবতেই পারেনি যে মাঝপথে কেন্দ্রীয় প্রবীণ নেমে আসবে। অগ্নিশিখা প্রবীণও যথেষ্ট সংযম দেখালেন; এই অপমান গিলে নিলেন। নইলে এক ভয়াবহ যুদ্ধ অনিবার্য ছিল, আর তাতে দুটি শিবিরের সংঘাতও জন্ম নিতে পারত। কিন্তু এখন, অগ্নিশিখা প্রবীণের নরম হয়ে যাওয়াতেই সব শেষ হল।

তবে শত্রুতার বীজ ইতিমধ্যেই বপন হয়ে গেছে; সময় এলে তা অবশ্যই ফল দেবে।

শেষে বজ্র-অধিপতি প্রবীণও ছি লাঙকে নিয়ে চলে গেলেন। ল্যান ইউয়ানর দূর থেকে একবার গু ফেংকে দেখল; তার ভ্রু ও চোখের কোণে একটুকরো শীতলতা চমকে মিলিয়ে গেল।

“দ্বিতীয় ভাই, চল যাই।” ইউন হে বলল, “যদিও আমার পয়েন্ট কেটে নেওয়া হয়েছে, তবু আমি এখনও প্রথম দশের মধ্যে থাকতে পারি, আর অনেক রক্ত-মূল্য ওষুধ নেওয়া যাবে, যা আমাদের গুরু-শিষ্যদের সাধনার জন্য যথেষ্ট।”

গু ফেং কিছুক্ষণ ভেবে আপাতত কিছুই প্রকাশ করল না। কারণ সে ইতিমধ্যেই অনুভব করেছে, তার চারপাশে এক অস্পষ্ট ইচ্ছাশক্তি ভাসছে। সে যদি মানসিক বার্তা পাঠায় বা মুখ খোলে, তবে সমস্ত তথ্যই সেই ইচ্ছার হাতে ধরা পড়ে যাবে, আর প্রতিপক্ষ যা জানতে চায় তা সবই ফাঁস হয়ে যাবে।

অগ্নিশিখা প্রবীণ!

গু ফেং বুঝতে পারল, এই ইচ্ছাশক্তি আসছে সেই অগ্নিশিখা প্রবীণের দিক থেকে। কিন্তু অগ্নিশিখা প্রবীণ কল্পনাও করতে পারেননি যে গু ফেংয়ের মানসিক অনুভব এমন শক্তিশালী। পাঁচটি তাম্র-রক্তের পুনঃপুন শুদ্ধিকরণে তার মানসিক শক্তি ক্রমাগত বেড়ে চলেছে, এখন তা সাধারণ উচ্চস্তরের মন্ত্রসাধকেরও নিচে নয়; এমনকি সাধারণ যোদ্ধা বা উচ্চস্তরের তৃতীয় পর্যায়ের কারও সঙ্গেও তুলনীয় নয়।

অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের মহান দানশালা ছিল এক সুবিশাল প্রাসাদ। বহির্প্রাসাদের দানশালার তুলনায় এটি আরও জাঁকজমকপূর্ণ, সর্বত্র সোনা ও রত্নখচিত। চারপাশে ছিল নানা সহায়ক দালানকোঠা, যেগুলো অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের বিভিন্ন কাজকর্ম সামলাত। পুরো দানশালা কয়েকটি বিভাগে বিভক্ত—কর্ম বিভাগ, বিনিময় বিভাগ, পদোন্নতি বিভাগ, অভ্যন্তরীণ প্রশাসন বিভাগ ইত্যাদি। এখন গু ফেং ও ইউন হে যাচ্ছিল বিনিময় বিভাগে, এইবারের পরীক্ষা-প্রতিযোগিতার পুরস্কার নিতে।

দুজন বিনিময় বিভাগে ঢুকতেই দেখল, কিছু অভ্যন্তরীণ শিষ্য তাদের প্রাপ্য পুরস্কার নিচ্ছে। কেউ পেয়েছে বহু মধ্যমানের অমৃত, কেউ পেয়েছে সমমূল্যের নিম্নস্তরের অস্ত্র, কারিগরি উপকরণ, মার্শাল কলার পুঁথি, পূর্বপুরুষদের হাতে-লেখা নকল—এমন বহু মূল্যবান জিনিস। শিগগিরই তাদের পালা এল।

“আমরা প্রতিযোগিতার পুরস্কার নিতে এসেছি।”

বিনিময় বিভাগের দায়িত্বে ছিলেন এক অভ্যন্তরীণ প্রবীণ—চিংইয়ুন প্রবীণ। তিনি উপরে তাকিয়ে গু ফেং ও ইউন হেকে একবার দেখলেন, তারপর দৃষ্টি স্থির করলেন ইউন হের উপর।

“পরিচয়পত্র।”

ইউন হে পরিচয়চিহ্ন বের করল। চিংইয়ুন প্রবীণ একবার দেখে বললেন, “ইউন হে, পরীক্ষামূলক প্রতিযোগিতায় অষ্টম স্থান। তুমি আটটি উচ্চমানের নিম্নস্তরের অমৃত নিতে পারো।”

উচ্চমানের নিম্নস্তরের অমৃত!

ইউন হের চোখ চকচক করে উঠল। “তাহলে আটটি উচ্চমানের নিম্নস্তরের রক্ত-মূল্য ওষুধ দিন।”

“নেই। এই সময়ে শিক্ষালয়ে অমৃত তৈরির উপকরণ স্বল্প। উচ্চমানের নিম্নস্তরের রক্ত-মূল্য ওষুধ চাইলে এক বছর পরে এসো।”

“কি! কী করে থাকতে পারে না!” ইউন হে রাগে ফেটে পড়ল। “যদি এ প্রতিযোগিতার পুরস্কার হয়, তবে আগেই প্রস্তুত থাকবে না কেন!”

চিংইয়ুন প্রবীণ তাকে একবার পাশ কাটিয়ে বললেন, “এই প্রতিযোগিতার আয়োজক ছিলেন বজ্র-অধিপতি প্রবীণ। কোনো আপত্তি থাকলে তাকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো।”

“তুমি!” ইউন হে গভীর নিশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে কারিগরি উপকরণ? উচ্চমানের সূক্ষ্ম ধাতু, মার্শাল কলার পুঁথি, আধা-উচ্চমানের মার্শাল কলা, শীর্ষস্থানীয় শক্তিধরের তরবারি-পথের হাতে লেখা—এসব তো অন্তত আছে?”

“সেটাও নেই।”

চিংইয়ুন প্রবীণ মাথা নাড়লেন। “তুমি যেগুলো চাইছ, সেগুলো সবই খুব বিশেষ ধরনের। কিছুদিন আগেই অন্য প্রবীণরা সেগুলো নিয়ে গেছে।”

“তাহলে আদৌ কী জিনিস বিনিময় করা যায়!”

গু ফেংয়ের চোখে শীতল আলো ছিটকে উঠল। তার চোখে এক ভয়জাগানো সংকল্পের দীপ্তি জমে উঠতে লাগল। সে আলোক-সুবর্ণ বজ্র বুদ্ধের সাধনাপথ উত্তরাধিকার করেছে। সেই বুদ্ধ হত্যা দিয়ে সত্যকে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, প্রায় বৌদ্ধধর্মের সীমা ছাড়িয়ে গিয়ে; বুদ্ধও যার হাতে হত্যার পথে নেমে আসতে পারেন। এমন উত্তরাধিকারের হত্যাচেতনা কতটা ভারী, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। এখন পর্যন্ত গু ফেং তার দ্বারা প্রভাবিত হয়নি, কেবল সাধনা এখনো গভীর হয়নি বলে। কিন্তু তার ইচ্ছাশক্তিতে সেই আবহ ইতিমধ্যেই লেগে গেছে। আলোক-সুবর্ণ বজ্র বুদ্ধের সেই যুদ্ধচেতনা ও হত্যাচেতনায় দেব-দৈত্য কেঁপে ওঠে, রাক্ষসরাও দমিত হয়। চিংইয়ুন প্রবীণ যখন সেই দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের সব লোম খাড়া হয়ে গেল, ঠান্ডা ঘাম বয়ে গেল। মনে হল, এক মহান সত্তা তাকে লক্ষ্য করেছে, আত্মা ও স্মৃতি সবই উন্মুক্ত হয়ে গেছে; কোনো গোপনীয়তা আর অবশিষ্ট নেই, হৃদয়ের গভীরতম সব ভাবনাও যেন খুঁড়ে বের করা হচ্ছে।

কোনোমতে নিজের সঞ্চিত মানসিক শক্তির জোরে নিজেকে সামলে চিংইয়ুন প্রবীণ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। তিনি ঠান্ডা স্বরে বললেন, “শুধু এক কলসী উন্মত্ত-উৎসম অমৃত আছে! উন্মত্ত-উৎসম অমৃত হলো সেই খাঁটি মৌলিক শক্তির凝聚, যা অতিমানবীয় শক্তিধররা সাধনার সময় মুখ থেকে বের করেন। এটি অত্যন্ত বিশুদ্ধ, উচ্চমানের অমৃতের সমতুল্য। এক কলসীতে কুড়িটি আছে। তোমাদের ভাগ্য ভালোই বলতে হবে!”

“উন্মত্ত-উৎসম অমৃত!” ইউন হে স্তম্ভিত হয়ে গেল, তারপর ক্রোধে জ্বলতে লাগল। “তুমি বলছ ভাগ্য ভালো! উন্মত্ত-উৎসম অমৃত কী, আমি কি জানি না? এটা তো সেই খাঁটি মৌলিক শক্তির জমাট, যা অতিমানবীয় শক্তিধর সাধনার সময়吐出 করে। কিন্তু সেই মৌলিক শক্তি আসলে তাদের পরিশোধিত করা মিশ্র অপশক্তির—সাধারণ দিনে লেগে থাকা অশুভ, দানবিক, হিংস্র, রক্তপিপাসু নানা নেতিবাচক আবেগের মিশ্রণ। এমন জিনিস পরিশোধন করে খেতেও অতিমানবীয় শক্তিধররা সাহস পায় না। এর তো কোনো কাজই নেই! আর তুমি এটাকেই আমাদের পরীক্ষার পুরস্কার হিসেবে দিচ্ছ!”

“নেবে, না নেবে না?” চিংইয়ুন প্রবীণ তার কথা পাত্তা না দিয়ে স্পষ্টতই এমন ভঙ্গি নিলেন, যেন ইচ্ছা হলে নাও, নইলে সরে যাও। বজ্র-অধিপতি প্রবীণের নির্দেশ পেয়ে তিনি স্পষ্ট করে দিয়েছেন, গু ফেং ও ইউন হেকে কোনো সুবিধাই দেওয়া হবে না।

“এটাই তো শিক্ষালয়ের বর্তমান অবস্থা। গোষ্ঠী আর দলাদলিতে ভরা, নবাগতদের দমন করা হয়, লাভ-ক্ষতির হিসাবেই সব চলে। উপদেষ্টা প্রধান এমন অবাধে সব হতে দিচ্ছেন, এর মানে কী? আমি বিশ্বাস করি না তিনি এসব দেখতে পান না।”

গু ফেং মনে মনে শীতল হাসি হাসল। “তবে যেহেতু এসব আমার কাছেই এসেছে, এই অবস্থা পরে অবশ্যই বদলাতে হবে। বজ্রের পুরনো শিয়াল, তুমি ভেবেছ কৌশলে সব সামলে নেবে। কিন্তু তুমি এক জিনিস ভুলে গেছ—আমি, গু ফেং, যুদ্ধ-বুদ্ধের আলোক-সুবর্ণ বজ্র বুদ্ধের ইচ্ছা বহন করি। পরম শক্তির সামনে সব ষড়যন্ত্রই কেবল মাটি আর কুকুরের সমান!”

মন স্থির করে গু ফেং ইউন হের কাঁধে হাত রাখল। “উন্মত্ত-উৎসম অমৃত, আমরা নেব।”