অষ্টাশি অধ্যায়: আত্মাশিলা দখল!

আজ তিন পর্ব, প্রথম পর্ব হাজির। জোর সুপারিশ শুরু হয়েছে, দয়া করে সুপারিশ ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন!

“আধ্যাত্মিক পাথর, সত্যিই আধ্যাত্মিক পাথর!”

গু ফেং প্রথমে হতবাক হয়ে গেল, তারপরই উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল। কিছুদিন আগে সে অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডারাগারে গিয়ে মন্ত্রবিন্যাস, ঔষধপত্র এবং বহু যুদ্ধবিদ্যার জ্ঞান রপ্ত করেছিল। সে জানত, আধ্যাত্মিক পাথর এক ধরনের অতি উচ্চস্তরের মহাজাগতিক শক্তির পাথর, যা নীরব শক্তি ও সাধনশক্তির মধ্যে ইচ্ছামতো রূপান্তরিত হতে পারে। সাধারণ একখানা নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক পাথর শোধন করে নিলে, তা সাধারণ নিম্নস্তরের যোদ্ধার এক বছরের, মধ্যস্তরের যোদ্ধার এক মাসের, আর উচ্চস্তরের যোদ্ধার এক দিনের সাধনার সমান উন্নতি দিতে পারে।

আধ্যাত্মিক পাথর আবার নিম্ন, মধ্য, উচ্চ, উৎকৃষ্ট, রাজ, পবিত্র ও দেব—এই সাতটি স্তরে বিভক্ত। স্তর যত উঁচু, তাতে সঞ্চিত মহাজাগতিক শক্তিও তত বেশি এবং তত বিশুদ্ধ। দেব-দানব মহাদেশে এ পর্যন্ত সর্বোচ্চ যে স্তরের আধ্যাত্মিক পাথর দেখা গিয়েছে, তা-ও কেবল উচ্চস্তরের।

“ছি লাং! আকাশগর্জনকারি সেই বুড়ো শয়তানটি আসলে দানবদের সঙ্গে লেনদেন করেছে, তোমাকে আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে শক্তি বাড়ানোর সুযোগ দিয়েছে—তুমি কি ভেবেছিলে আমি তা হতে দেব? এ তো সহসা প্রাপ্ত সুবর্ণ সুযোগ!”

গু ফেং ঠান্ডা হেসে উঠল, তারপর পায়ের নিচের শক্তি জাগিয়ে মাটির গভীরে সেঁধিয়ে গেল।

আট-হাতের কাশ্যপ নেকড়ে-গোত্র দানবপতালের এক জাতি—জন্মগতভাবে দেহে প্রবল শক্তি, আটটি হাতের প্রত্যেকটিতে এক একটি অস্ত্র। জন্মের সময়ই নিম্নস্তরের সাধনা, পরিণত বয়সে মধ্যস্তর, আর কিছুটা অনুশীলনে উচ্চস্তর। শীর্ষস্থানীয় শক্তিধরও আছে। এখন যে দলটি আকাশগর্জনকারী গোষ্ঠীর সদস্যদের ঘিরে আক্রমণ করছিল, তাদের মধ্যে এমনই এক শীর্ষস্থানীয় আট-হাতের কাশ্যপ নেকড়ে-গোত্রের শক্তিধর ছিল। তার মোকাবিলা করছিল এক তরুণ পুরুষ; তার চারপাশে আগুনের ঢেউ বয়ে যাচ্ছিল, আর দাহ্য নীরব শক্তি একটি দীর্ঘ বর্শায় জড়ো হয়েছিল। সে খোলা-বন্ধে বিস্তৃত ভঙ্গিতে ভয়ংকরভাবে আক্রমণ করছিল; প্রতিটি বর্শাঘাতে শূন্যতা ছিন্ন হচ্ছিল, শক্তি ভেদ করে পৌঁছে যাচ্ছিল মহাশূন্যের প্রাচীরে। সেই আট-হাতের নেকড়ে-গোত্রের শীর্ষ শক্তিধরও কম ছিল না—তার আটটি অস্ত্র ছিল: তলোয়ার, বর্শা, তরবারি, দণ্ড, শূল, লাঠি, গদা ও কুঠার। আটটি দিব্যাস্ত্র একসঙ্গে ঘুরে এক বিশাল অস্ত্র-ঝড় সৃষ্টি করেছিল। দুই পক্ষের বিশাল শক্তি বারবার সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছিল, আর ধীরে ধীরে সেই তরুণ চাপের মুখে পড়ে যাচ্ছিল।

“জ্যেষ্ঠ ভাই লি! তুমি আগে যাও! আধ্যাত্মিক পাথর নিয়ে সরে পড়ো! আকাশগর্জনকারী সর্বমহাবৃদ্ধকে খবর দাও, আমাদের জন্য ন্যায় চাইতে হবে!”

“বিন্যাস গঠন করো, সমধর্মী একীভূত মহাবিন্যাস!”

আকাশগর্জনকারী গোষ্ঠীর সকল সদস্য গর্জে উঠল। তাদের নীরব শক্তি ও যুদ্ধশক্তি একত্রিত হয়ে এক রহস্যময় মহাবিন্যাস গড়ে তুলল। এই বিন্যাস একই সঙ্গে নীরব শক্তি ও যুদ্ধশক্তি—দুই ধরনের শক্তিকেই ধারণ করত এবং এক ঝটকায় সব দানবের আক্রমণ প্রতিহত করে দিল।

ঝাঁক!

সেই জ্যেষ্ঠ ভাই লি-ও দেরি করল না। সঙ্গে সঙ্গেই এক প্রবল আঘাতে বর্শা নামিয়ে অস্ত্র-ঝড় চিরে দূরে পালিয়ে গেল।

“কোথায় পালাচ্ছ!”

আট-হাতের কাশ্যপ নেকড়ে-গোত্রের শীর্ষ শক্তিধর গর্জে উঠল, তাড়া করতে উদ্যত হল। কিন্তু তখনই সমধর্মী একীভূত মহাবিন্যাস চাপ নেমে এনে সমস্ত দানবকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, সব পথ রুদ্ধ করে দিল।

আবার অস্ত্র-ঝড় উঠল, মহাবিন্যাসের গায়ে ভয়ংকর আঘাত হানল। এতে আকাশগর্জনকারী গোষ্ঠীর ভেতরের সদস্যদের একদল বারবার রক্ত বমি করল, তবু তারা টিকে রইল—জ্যেষ্ঠ ভাই লি-র জন্য সময় কেনার উদ্দেশ্যে।

জ্যেষ্ঠ ভাই লি-র গতি ছিল খুব দ্রুত। উচ্চস্তরের প্রথম পর্যায়ে দাঁড়ানো শীর্ষ শক্তিধর হিসেবে সে নীরব শক্তি ঘনীভূত করেছিল, একবারের হৃদয়ের বিপর্যয় অতিক্রম করেছিল, আর সর্বশক্তিতে পলায়ন করছিল। প্রতিটি ঝলকে কয়েক মাইল দূরত্ব পেরিয়ে যাচ্ছিল; অল্প সময়েই সে কয়েক দশ মাইল দূরে পৌঁছে গেল।

ঠিক তখনই অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল। মাটির গভীর থেকে হঠাৎ এক বিস্তীর্ণ, বিপুল, অকল্পনীয় শক্তির স্রোত উঠে এল। নীরব শক্তির এক তীব্র রেখা জ্যেষ্ঠ ভাই লি-র গায়ে আঘাত করে তাকে ছিটকে দিল। তার বুকে থাকা একখানা সবুজ থলি নীরব শক্তির ঝাপটায় ছিটকে মাটির গভীরে বিলীন হয়ে গেল।

“অবাধ্য! কে তুই, আমার আকাশগর্জনকারী গোষ্ঠীর জিনিস ছিনিয়ে নিচ্ছিস!”

জ্যেষ্ঠ ভাই লি ক্রোধ ও আতঙ্কে প্রায় ফেটে পড়ল। “বেরিয়ে আয়! তোর শক্তিতে কোনো দানবিক অপবিত্রতা নেই। কেন্দ্রীয় অঞ্চলেও তোর মতো শক্তির কাউকে আমি দেখিনি। তুই কি গুরা-দে রাজকীয় বিদ্যাপীঠের, না কি জিনগু রাজকীয় বিদ্যাপীঠের কোনো মুখ্য ব্যক্তি? এত বড় সাহস! তুই কি জানিস না, আমি আকাশগর্জনকারী গোষ্ঠীর লোক? বেরিয়ে আয়!”

সে নিজের বিশাল বর্শা নীচে আছড়ে মারল। সেই বিপুল ও গম্ভীর নীরব শক্তি মাটির গভীরে গেঁথে গেল। সে এক ধ্বনি দিয়ে বর্শার ফল উল্টে দিল; কয়েক মাইল জুড়ে মাটির উপরিভাগ সম্পূর্ণ উঠে এল।

ঠিক তখনই এক অবিশ্বাস্য গতির ছায়ামূর্তি এগিয়ে এসে একটি ঘুষি নামিয়ে দিল। সেই ঘুষির সাথে ধেয়ে এল এমন বিপুল শক্তি, যা বাতাসকে বিকৃত করল, শূন্যতাকে চূর্ণ করল—প্রায় প্রতিহত করাই অসম্ভব। জ্যেষ্ঠ ভাই লি কেবল বর্শার দণ্ডটি সামনে আড়াল করতে পারল, তাতেই ঘুষিটি নেমে এল।

ধাম!

বর্শাটি কেঁপে উঠল, ভয়ানকভাবে বেঁকে গেল, আর জ্যেষ্ঠ ভাই লি-র গায়ে আঘাত করে তাকে সোজা পিছিয়ে ছিটকে দিল। সেই সময় দূর থেকে এক গর্জন শোনা গেল—আট-হাতের কাশ্যপ নেকড়ে-গোত্রের শীর্ষ শক্তিধর ইতিমধ্যেই মুক্ত হয়ে এদিকে তাড়া করে আসছে।

“অবাধ্য, শয়তান!”

আকাশগর্জনকারী গোষ্ঠীর জ্যেষ্ঠ ভাই লি রক্ত বমি করতে বসেছিল। ঘূর্ণায়মান নীরব শক্তির ধাক্কায় তার শিরা-উপশিরা সরে গেছে। এরপর যখন সে সেই শীর্ষ শক্তিধরের ধাওয়া করতে দেখল, তখন রাগে গালিগালাজ করতে লাগল। আর সেই আকস্মিক হামলাকারী ছায়ামূর্তিটির দিকে তাকিয়ে, কোথাও আর তার কোনো চিহ্ন নেই—কেবল কয়েক দশ মাইল দূরে সামান্য একটুকু শক্তির আভা রয়ে গেছে, আর কিছুই নেই।

যে আক্রমণ করেছিল, সে-ই ছিল মাটির গভীরে দীর্ঘক্ষণ লুকিয়ে থাকা গু ফেং। এক আঘাতেই সাফল্য পেয়ে সে আর এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে তৎক্ষণাৎ সরে পড়ল। কয়েক শত মাইল দূর পর্যন্ত গিয়ে, তখন এক পাহাড়ি উপত্যকায় থামল।

সে সেই সবুজ থলিটি বের করল। মানসিক চেতনায় ভেতরে প্রবেশ করতেই জানা গেল, এটি-ও এক ধরনের স্থানিক ধন। তবে এর ভেতরের জায়গা পিতল-টুকরোর মতো বিস্তৃত নয়—মাত্র একশ মিটার চৌকো। সেই স্থানজুড়ে এক ছোট পাহাড়ের মতো ঝকঝকে, স্বচ্ছ, মায়াময় সাদা আলো ছড়ানো আধ্যাত্মিক পাথর স্তূপাকার হয়ে ছিল। শুধু মানসিক চেতনা সেখানে প্রবেশ করাতেই গু ফেং-এর শরীর কেঁপে উঠল, যেন এক ধরনের শোধন অনুভূতি পেল। যদি সরাসরি শোধন করে শোষণ করা যায়, তবে কী পরিমাণ উন্নতি হবে—তা কল্পনাও করা কঠিন।

“এক হাজারটা নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক পাথর, আর দশটা মধ্যস্তরের আধ্যাত্মিক পাথর!”

গু ফেং-এর অন্তর কেঁপে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, এর মধ্যে মধ্যস্তরের আধ্যাত্মিক পাথরও আছে।

“দেব-দানব মহাদেশে উচ্চস্তরের আধ্যাত্মিক পাথর পর্যন্ত এক ঝলকের মতো দেখা যায়, তারও তেমন কোনো নথি নেই। সেই বুড়ো শয়তানটি এমনকি মধ্যস্তরের আধ্যাত্মিক পাথরও লেনদেনের মাধ্যমে জোগাড় করেছে—এতে বোঝা যায়, ছি লাং-কে সে কতটা গুরুত্ব দেয়,” এরপর গু ফেং ঠান্ডা হেসে উঠল। “কিন্তু এখন এই আধ্যাত্মিক পাথরগুলো আমার হাতে। ছি লাং, তুমি বোধ হয় কল্পনাও করতে পারবে না, উচ্চস্তরে উন্নীত হওয়ার জন্য তোমার যে ভিত্তি প্রস্তুত করা হয়েছিল, তা আর তোমার হাতে পৌঁছবে না। বুড়ো শয়তান, তুমি আমার প্রতিযোগিতার পয়েন্ট কেড়ে নিয়েছ, আমি তোমার আধ্যাত্মিক পাথর কেড়ে নিলাম। আমি যখন উচ্চস্তরে পৌঁছব, আর আমার দেহে থাকবে পিতল-রক্ত, তখন দেখি তুমি আমার কীই বা করতে পারো!”

দানব যুদ্ধক্ষেত্রের পরীক্ষার সময় খুব দীর্ঘ নয়—মাত্র তিন দিন। তিন দিন পর সবাইকে ফিরে যেতে হবে বিদ্যাপীঠের প্রাঙ্গণে। গু ফেংও তাড়াহুড়ো করে আধ্যাত্মিক পাথর শোধন করতে চাইল না, নইলে শক্তি বেড়ে গেলে নিজের আভা নিয়ন্ত্রণ করতে না পারত এবং সেই বুড়ো শয়তান টের পেয়ে যেত।

পরমুহূর্তেই গু ফেং সব আধ্যাত্মিক পাথর সবুজ থলি থেকে পিতল-টুকরোর ভেতরে স্থানান্তর করল। আর সবুজ স্থানিক থলিটি ছিল সেই বুড়ো শয়তানের জিনিস—ভেতরে যদি কোনো চিহ্ন লুকানো থাকে, তবে তা থেকে ক্ষতিই হবে। কিন্তু গু ফেং একটু ভেবে নতুন কৌশল আঁটল। সে সবুজ থলিটি গুটিয়ে নিয়ে দানব যুদ্ধক্ষেত্রে খুঁজে বেড়াতে লাগল।

এক প্রহরের মধ্যে সে এক মধ্যস্তরের দানব জাতির সন্ধান পেল। এটি ছিল সারা দেহে সাপের আঁশে ঢাকা, গাঢ় সোনালি চোখের এক নীল-আঁশ দানব। গু ফেং-কে দেখেই সে তীব্র বেগুনি-লাল দানব শিখা উদ্গীরণ করল। শিখাটি অগ্নিসাগরে পরিণত হয়ে গু ফেং-এর উপর ঢেকে নেমে এল, যেন তাকে শোধন করবে।

“নীচ মানুষজাতি, আমার নীল-আঁশ দানবের খাদ্যে পরিণত হও!”

কিন্তু পরমুহূর্তেই গু ফেং মুখ খুলে এক নিঃস্বর, দীপ্তিময় কাচের মতো অগ্নিশিখা ছুড়ে দিল। এক রেখা হয়ে তা দানব শিখার উপর পড়ামাত্রই দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। অবাক করার মতো, দানব শিখাটাই জ্বালানি হিসেবে ব্যবহৃত হতে লাগল এবং এক নিমেষে নীল-আঁশ দানবের মুখের সামনে ছড়িয়ে পড়ল।

নীল-আঁশ দানবটি আতঙ্কিত হয়ে উঠল, পালাতে গিয়েই সামনে এক ছায়ামূর্তি দেখা দিল। এক বিশাল হাত নেমে এসে তাকে এক ধাক্কায় অজ্ঞান করে দিল।

নীল-আঁশ দানবটিকে হাতে তুলে নিয়ে গু ফেং তালু থেকে নীরব শক্তি নিঃসরণ করল, তার মস্তিষ্কের সব শিরা-উপশিরা ধ্বংস করে দিল, আর তার মানসিক শক্তির বড় অংশ ছিন্নভিন্ন করে দিল। জ্ঞান ফিরলে সে কেবল কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে থাকবে, সর্বোচ্চ কেবল স্বভাবজাত যুদ্ধবুদ্ধি অবশিষ্ট থাকবে।

সঙ্গে সঙ্গেই গু ফেং সেই সবুজ স্থানিক থলিটি বের করল, তাতে দশটি নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক পাথর ভরে নিল, আর তা তার কোমরে বেঁধে দিল। এরপর ওই নীল-আঁশ দানবটিকে হাতে নিয়ে আবার দানব যুদ্ধক্ষেত্রে খোঁজ শুরু করল।

সে যাকে খুঁজছিল, সে হলেন পবিত্র অগ্নিমুষ্টির ঝু ইয়ান। পবিত্র অগ্নিমুষ্টির ঝু ইয়ানের গুরু হলেন কেন্দ্রীয় প্রবীণ, আর তিনি তিন রাজপন্থী গোষ্ঠীর ভেতরের সদস্য। এখন গু ফেং-এর কাজ হল বাঘকে ব্যবহার করে নেকড়ে গিলিয়ে দেওয়া। সে খুবই দেখতে চায়, যখন সেই বুড়ো শয়তান দেখবে তার শিষ্যের উচ্চস্তরে উন্নতির জন্য প্রস্তুত করা আধ্যাত্মিক পাথর তিন রাজপন্থী গোষ্ঠীর সদস্যের হাতে চলে গেছে, তখন তার মুখের অভিব্যক্তি কেমন হবে।