একশো তেরো নম্বর অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ! (অনুগ্রহ করে ভোট দিন)

        (ভোররাতের প্রথম অধ্যায়, সুপারিশের ভোট চাই! সোমবারের সুপারিশের ভোট খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সবাই একটু সমর্থন করবেন! পড়া শেষ হলে ভোট দিতে ভুলবেন না!)

আলোক স্ফটিকাগ্নির রূপান্তর ও সংহতির সঙ্গে সঙ্গে কু ফেং অনুভব করল, তার জাগ্রত প্রাচীন স্বর্গীয় ড্রাগনের শক্তিও ক্রমশ বাস্তব হয়ে উঠছে। যেন প্রকৃত ড্রাগন-প্রতাপ ও ড্রাগন-আভা জন্ম নিতে চলেছে। প্রাচীন স্বর্গীয় ড্রাগনের আকৃতি ও আত্মা ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে। শক্তি বাড়েনি ঠিকই, কিন্তু যে যুদ্ধক্ষমতা সে প্রকাশ করতে পারছে, তা বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।

এই পরিশোধন চলল পুরো দশ দিন। জড়ো হওয়া সমস্ত দানব ও রাক্ষস কু ফেং পরিশোধন করে নিঃশেষ করে ফেলল; তারা আলোক স্ফটিকাগ্নির মধ্যে মিশে তার পুষ্টিতে পরিণত হলো। ফলে আলোক স্ফটিকাগ্নি সম্পূর্ণভাবে অর্ধেক গঠিত হয়ে উঠল। এখন এই আগুনের অর্ধেক ইতিমধ্যেই কল্পনা থেকে বাস্তব রূপ লাভ করেছে। তার মধ্যে দেবসম মহিমা, বিশালতা, গাম্ভীর্য ও দুর্দমনীয় পবিত্র শক্তির লক্ষণ ফুটে উঠেছে।

কু ফেং সেই আগুনের মধ্যে নিমজ্জিত হয়ে রইল। তার দেহ নির্মল হয়ে উঠল; এমনকি তার আধা-দৈত্য রক্তধারার বিপুল অমেধ্যও পরিশোধিত হয়ে আরও বিশুদ্ধ হয়ে গেল। তার শরীর ধীরে ধীরে স্ফটিক-দেহে রূপান্তরিত হতে লাগল।

আলোক স্ফটিকাগ্নি টানা দশ দিন ধরে জ্বলল। দশ দিন পর অবিরাম নরকের দ্বিতীয় স্তরের প্রবেশপথের মাটিও পবিত্র স্ফটিকের মতো হয়ে গেল, সম্পূর্ণ স্ফটিকায়িত হলো। চারদিকের দশাধিক লি এলাকা একেবারে পবিত্র ভূমিতে পরিণত হলো; দানবীয় অশুভ শক্তি ও জাদুময় কালো আভা সেখানে প্রবেশ করতে পারল না, সর্বত্র নেমে এল শান্তি।

কু ফেং নিজেও জানত না, সে শেষ পর্যন্ত কত দানব ও রাক্ষসকে পরিশোধন করেছে। ওইসব দানবের শক্তি যদি তার নিজের সাধনা বৃদ্ধিতে ব্যবহৃত হতো, তবে যুদ্ধহৃদয়ের দ্বিতীয় ও তৃতীয় মহাবিপর্যয় পার হওয়ার জন্য তা যথেষ্টেরও বেশি হতো। কিন্তু এখন সেই বিপুল শক্তি কেবল আলোক স্ফটিকাগ্নিকে অর্ধেক সংহত করতেই ব্যয় হয়েছে।

এরপর কু ফেং আবার আকাশে উঠে অবিরাম নরকের তৃতীয় স্তরের প্রবেশপথের দিকে ছুটে গেল। পথে সে নিজের ইচ্ছাশক্তি ছড়িয়ে চারদিক অনুসন্ধান করল। কেবল ছিটেফোঁটা কিছু দানব ছিল, যেগুলো আর কোনো বড় ঝড় তুলতে পারত না। এই শক্তিকে কু ফেং চোখেই দেখল না; আলোক স্ফটিকাগ্নিতে রূপান্তরিত হলে তা সাগরে এক ফোঁটা জলের মতো সামান্যই হতো।

অবিরাম নরকের তৃতীয় স্তরও এক বিশাল অতল গহ্বরের নিচে অবস্থিত। সেই গহ্বরের ওপর এসে পৌঁছাতেই কু ফেংয়ের চোখ জ্বলে উঠল। সে অনুভব করল বিস্ময়কর দানবীয় অশুভ শক্তি, যা দ্বিতীয় স্তরের তুলনায় কোনো অংশেই কম নয়, বরং বহুগুণ ভয়ংকর। অসীম নেতিবাচক আবেগ ঢেউয়ের মতো ধেয়ে এসে গহ্বরের ওপর ঘনীভূত হলো অন্ধকার বাতাস ও অশুভ শক্তিতে।

সেই অন্ধকার বাতাস বয়ে যেতেই কু ফেংয়ের কানে ভেসে এল অসংখ্য ভূতের কান্না ও নেকড়ের হাহাকার। তার সামনে থাকা পৃথিবী মুহূর্তে লাশের পাহাড় ও রক্তের সমুদ্রে পরিণত হলো; শ্বেত অস্থি স্তূপ হয়ে পর্বতের মতো দাঁড়িয়ে রইল। অবিরাম নরকের তৃতীয় স্তর কেবল তার আবহ দিয়েই এত ভয়ংকর। কিন্তু কু ফেং ছিল উল্লাসে ভরপুর, কারণ এই শক্তিই আলোক স্ফটিকাগ্নির জন্য সর্বোত্তম পুষ্টি—যা তাকে দ্রুত রূপান্তরিত করে কল্পনা ও বাস্তবের সীমা অতিক্রম করতে সাহায্য করবে।

“আর দশটি! মাত্র দশটি সর্বোচ্চ স্তরের দানবকে পরিশোধন করলেই আলোক স্ফটিকাগ্নি সম্পূর্ণ রূপান্তরিত হবে!”

হু!

কু ফেং এক ঝটকায় অতল গহ্বরে নেমে গেল। তার পবিত্র যুদ্ধবস্ত্রে নির্মল আগুন জ্বলছিল। সে যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, সেদিকের সমস্ত দানবীয় অশুভ শক্তি পরিশোধিত হয়ে যাচ্ছিল; কিছুই তার শরীরের কাছে পৌঁছাতে পারছিল না।

অবিরাম নরকের তৃতীয় স্তরের আকাশ আরও অন্ধকার, কালি-কালো; মনে হচ্ছিল, সেখান থেকে কালো তরল ঝরে পড়বে। সমগ্র পৃথিবী যেন গভীরতম অন্ধকারের রাজ্যে পরিণত হয়েছে, আর আলো এখানে একমাত্র দমনকারী শক্তি।

“বুদ্ধক্রুদ্ধ স্বর্ণপদ্ম, আমাকে পরিশোধনে সহায়তা করো!”

কু ফেংয়ের আগমন অবিরাম নরকের তৃতীয় স্তরজুড়ে ধ্বংস ডেকে আনল। আলোক স্ফটিকাগ্নি অশুভ শক্তিকে শুদ্ধ করে এক বিশাল ক্রুদ্ধ স্বর্ণপদ্মে পরিণত হলো। আকাশ ও পৃথিবীর মধ্যকার অসীম দানবীয় অশুভ শক্তি তার ভেতর টেনে নেওয়া হতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই সেখানে এক বিশাল ঘূর্ণি তৈরি হলো; বিপুল পরিমাণ অশুভ শক্তি পরিশোধিত হতে লাগল।

আলোক স্ফটিকাগ্নি দ্রুত বাস্তব রূপ ধারণ করল, আর পুরো স্বর্ণপদ্মটিও ক্রমশ জীবন্ত ও সত্যিকারের হয়ে উঠল। তার মধ্যে নানা দেবসম মহিমা পুনরুজ্জীবিত হতে লাগল। এমনকি পদ্মের অন্তর্গত অংশে একের পর এক সোনালি মন্ত্রচিহ্নের জন্ম হলো, যা অবিরত প্রতিটি পদ্মপত্রের ওপর অঙ্কিত হতে লাগল।

পৃথিবী স্বচ্ছ হয়ে উঠল, অন্ধকার দূরে সরে গেল, আলো সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল। এতে তৃতীয় স্তরের অবিরাম নরকের সব সর্বোচ্চ পর্যায়ের দানব আতঙ্কিত হয়ে উঠল। দানবেরা যখন উচ্চস্তরে পৌঁছায়, তখন তারা দানবজাতি ও অশুভ জাতিতে রূপান্তরিত হয়; তাদের বুদ্ধি বহুগুণ বৃদ্ধি পায়, নানা ষড়যন্ত্র ও কূটকৌশল প্রয়োগ করতে পারে, আর প্রাচীন স্মৃতির উত্তরাধিকার ধীরে ধীরে জেগে উঠে তাদের প্রাচীন দানবদের পথে পরিচালিত করে—যার পরিণতি সমগ্র পৃথিবীতে বিপর্যয় ডেকে আনা।

এই সময় বহু সর্বোচ্চ পর্যায়ের দানবের স্মৃতিতে আলোর এক বিশেষ আভা ভেসে উঠল। প্রাচীন স্মৃতির গভীরে যেন সেই আভা খোদাই করা ছিল। এটি এমন এক অস্তিত্ব, যাকে তাদের পূর্বপুরুষেরাও ভয় করত; এমনকি তারা সেই অস্তিত্বের প্রকৃত তথ্যও উত্তরাধিকারসূত্রে রেখে যাওয়ার সাহস পায়নি। কেবল রক্তধারার মাধ্যমে অস্পষ্টভাবে সতর্ক করে গিয়েছিল—এই অস্তিত্ব থেকে বহু দূরে থাকতে হবে।

“জঘন্য! তুমি কে? তৃতীয় স্তরের অবিরাম নরকের শান্তি নষ্ট করার সাহস হলো কীভাবে?”

হঠাৎ দূর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল। শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে কু ফেং দেখতে পেল, তৃতীয় স্তরের প্রবেশপথ থেকে খুব বেশি দূরে নয়, কয়েকজন বিশাল দেবলোহের শিকল দিয়ে এক হিংস্র দানবকে বেঁধে রেখেছে। তাদের কারও গায়ে চাঁদের আলোর মতো শুভ্র যুদ্ধবস্ত্র, কারও গায়ে সাধনাবস্ত্র; পোশাকের ওপর একটি রাজমোহরের প্রতীক খোদাই করা ছিল, যা তাদের মূল শাখার সদস্য হওয়ার পরিচয় বহন করছিল। তারা ছিল মূল শাখার কয়েকজন শিষ্য।

এই মূল শাখার শিষ্যদের প্রত্যেকের উপস্থিতি ছিল প্রবল, আভিজাত্য ছিল অসাধারণ। সবাই পুরুষ, এবং তাদের মধ্যে একজনও দুর্বল নয়। তারা অন্ধকারের মধ্যে সম্মিলিতভাবে উচ্চস্তরের পঞ্চম রূপান্তরের এক দানবকে বেঁধে ফেলেছিল; তার শরীরের সমস্ত বিশুদ্ধ রক্ত নিয়ে ঔষধ প্রস্তুত করার পরিকল্পনা ছিল।

কিন্তু এখন তৃতীয় স্তরের অবিরাম নরকজুড়ে কু ফেংয়ের আগমনে আলোড়ন উঠেছে। উচ্চস্তরের পঞ্চম রূপান্তরের সেই নয়-মাথাওয়ালা সর্পজাতীয় দানবটি ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। আগে সে সম্পূর্ণ বশীভূত ছিল, কিন্তু এখন আবার প্রচণ্ডভাবে ছটফট করতে শুরু করল। ফলে ওই কয়েকজনের কাজ কঠিন হয়ে উঠল। সারা শরীরে আগুন জ্বালিয়ে চারদিকের শক্তিকে সতর্ক করে তোলা কু ফেংয়ের ওপর তারা অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলো। তাদের একজন সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

“সামান্য উচ্চস্তরের প্রথম রূপান্তরের শক্তি নিয়ে অবিরাম নরকের তৃতীয় স্তরে আসার সাহস হয়েছে? জানো না, এখানকার শৃঙ্খলা ইচ্ছেমতো নষ্ট করা যায় না?”

“কীসের এত বাড়াবাড়ি? চুপচাপ থাক!”

মূল শাখার এক শিষ্য আঘাত করল। সে হাত নাড়তেই প্রবল যুদ্ধশক্তি এক বিশাল হাতের আকার নিল এবং কু ফেংয়ের মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।

কিন্তু কু ফেং ঠান্ডা হেসে হাত তুলে এক আঙুল নির্দেশ করল। বিশুদ্ধ ইয়াং অঙ্গুলির শক্তি তীব্র বেগে ছুটে গিয়ে সেই বিশাল যুদ্ধশক্তির হাতটিকে সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন করে দিল।

এখন তার বিশুদ্ধ ইয়াং অঙ্গুলি সর্বোচ্চ, চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে। এর ওপরে উঠতে হলে তাকে পরবর্তী সাধনাপদ্ধতি খুঁজে বের করতে হবে। তবু তার প্রাচীন স্বর্গীয় ড্রাগনের শক্তি এতে সঞ্চারিত হওয়ায়, সাধারণ উচ্চশ্রেণির যুদ্ধবিদ্যার তুলনায় এর শক্তি কোনো অংশে কম ছিল না।

আঙুলের শক্তি আলোছুটে যাওয়া রেখার মতো ছেদ করে সেই মূল শাখার শিষ্যকে সরাসরি আঘাত করল। লোকটি আকাশে কয়েক ডজন পাক খেয়ে বহু দূরে ছিটকে পড়ল, তারপর মাথা নিচের দিকে রেখে রক্তাক্ত মাটিতে গিয়ে গেঁথে গেল।

“পশু! এত নিষ্ঠুর আঘাত করার সাহস!”

“এটা কী ধরনের অঙ্গুলি-বিদ্যা? শক্তি এত ভয়ংকর কীভাবে!”

“আমাদের এতজনকে কি চোখে পড়ছে না? সত্যিই হাত তুলেছ! আজ তোমাকে হাঁটু গেড়ে বসতেই হবে! না চাইলেও হাঁটু গেড়ে বসাব! তোমার সব দাঁতও ভেঙে দেব!”

হু!

এক মুহূর্তের মধ্যে সেই জ্যেষ্ঠ শিষ্যকে বাদ দিয়ে বাকি সব মূল শাখার সদস্য আকাশে উঠে গেল। তারা চারদিক থেকে কু ফেংকে ঘিরে ফেলল। দৃশ্যটি যেন একদল বাঘ মিলে ড্রাগন শিকার করতে উদ্যত হয়েছে; প্রত্যেকের চোখে হিংস্র সতর্কতা। মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ চরম উত্তেজনায় জমাট বেঁধে গেল।

(ভোররাতের প্রথম অধ্যায়, সুপারিশের ভোট চাই! সোমবারের সুপারিশের ভোট খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সবাই একটু সমর্থন করবেন! পড়া শেষ হলে ভোট দিতে ভুলবেন না!)