একশো তেইশতম অধ্যায়: ঝড়-মেঘের সমাবেশ!-স্বর্ণালী প্রাচীন দেবতা(দশ কদম অগ্রসর)

গিরিখাতের মধ্যে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে, মিষ্টান্ন বা চালের জাউয়ের সুবাস বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে।

“সুগন্ধটা এখান থেকেই আসছে! জলদি! এদিকে এসো!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই গিরিখাতে একদল অনাহূত অতিথির আবির্ভাব ঘটল। কয়েকজন কিশোর-কিশোরী, যারা গু ফেংয়ের সমবয়সী। তীব্র শীতে তারা কাঁপছিল। প্রথমে কিছুটা দ্বিধা করলেও গু ফেংকে দেখতে পেয়েই তাদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। চার-পাঁচজনের দলটি দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল।

“ভাই, তুমিও কি একা荒 নদী তীরে যুদ্ধ দেখতে যাচ্ছ? কী অদ্ভুত কাকতালীয়! আমরাও যাচ্ছি। ভাই, দেখছই তো, এই বুনো পশুর সমভূমিতে আমরা আগুন জ্বালাতে পারছি না, একটু জায়গা দিয়ে সাহায্য করবে কি?”

কথাটি বলল এক কিশোর। তার ঠোঁট লাল আর দাঁত মুক্তোর মতো সাদা, দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন। যদিও তার修为 খুব একটা বেশি নয়, মাত্র পঞ্চ-দিকের斗窍 (দু-ছিয়াও) স্তরে, কিন্তু তার আভিজাত্য দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে কোনো উচ্চবংশীয় পরিবারের সন্তান। তার সাথে থাকা অন্য দুই কিশোর ও দুই কিশোরীর আচরণেও আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট, তবে তারা উদ্ধত নয়।

“বোসো,” শান্ত গলায় বলল গু ফেং।

“ধন্যবাদ ভাই। আমার নাম শিয়ে তিয়ান, আর এরা আমার বন্ধু—নিয়ে শিয়াওশিয়াও, চেন হে, লি গুয়াং এবং মো শুয়েনজুন!”

গু ফেং কোনো কথা বলল না, শুধু পদ্মাসনে বসে পড়ল। সে নিজের শক্তি সঞ্চয় করছে। আগামীকালকের যুদ্ধ নিঃসন্দেহে আকাশ কাঁপানো হবে। সে তার ইচ্ছাশক্তিকে ঘনীভূত করছে, যুদ্ধের কৌশলগুলো মনে মনে ঝালিয়ে নিচ্ছে। এই মানুষগুলো তার কাছে কেবল পথচলতি পথিক মাত্র।

শিয়ে তিয়ান ও তার বন্ধুরা একে অপরের দিকে তাকাল। কিছুটা অসহায় বোধ করলেও, এই বুনো পশুর সমভূমিতে রাতবেলা আগুন জ্বালানোর ক্ষমতা দেখে তারা গু ফেংয়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। এখানকার রাত দিনের চেয়েও অনেক বেশি রুক্ষ; আগুন জ্বালানো তো দূরের কথা, একটা স্ফুলিঙ্গ তৈরি করাও কঠিন। আগুনের উত্তাপ তাদের কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।

পেট থেকে শব্দ ভেসে এল। দুই কিশোরীর ক্ষুধা পেয়েছে। তাদের শুকনো খাবার আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। শিয়ে তিয়ান কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “ভাই, তুমি যদি কিছু মনে না করো...”

“নিজেরাই নিয়ে নাও।”

“ধন্যবাদ!”

শিয়ে তিয়ান আনন্দিত হয়ে নিজেরা পাত্র বের করল। রক্ত-চাল ও প্রাণ-চাল মিশিয়ে ফুটন্ত জাউয়ের সুবাসে চারপাশ ম ম করছে। সুগন্ধিটি সাধারণ নয় তা বুঝতে পেরে তারা অল্প করেই নিল। কিন্তু প্রথম গ্রাস মুখেই তাদের সারা শরীরে এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে গেল। তাদের শরীরের সমস্ত অপদ্রব্য বাষ্প হয়ে বেরিয়ে যেতে লাগল। শিয়ে তিয়ান এবং মো শুয়েনজুনের শরীরের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, তারা তাদের আগের স্তর থেকে উন্নত স্তরে উন্নীত হলো।

“এটা কী ধরনের চাল! অবিশ্বাস্য! আমি নতুন স্তরে পৌঁছে গেছি!” শিয়ে তিয়ান বিস্ময়ে বলে উঠল। “শুধু শরীরের রক্তচাপই বাড়েনি, মানসিক শক্তিও বহুগুণ বেড়ে গেছে!”

তারা বুঝতে পারল, গু ফেং কোনো সাধারণ মানুষ নয়। এই বিপজ্জনক সমভূমিতে একা আসা এবং এমন অসাধারণ চালের অধিকারী হওয়া প্রমাণ করে যে তার修为 অনেক উঁচুতে। তারা অনুমান করল, সে অন্তত নিম্ন-স্তরের উচ্চতর পর্যায়ের যোদ্ধা।

এক বাটি জাউ তাদের প্রয়োজনীয় শক্তির জোগান দিয়েছে, এমনকি তাদের修为ও বাড়িয়ে দিয়েছে। যদিও আরও খাওয়ার ইচ্ছা ছিল, তবুও তারা সংযত থাকল।

ক্লান্তিতে তারা একে একে ঘুমিয়ে পড়ল। গু ফেং চোখ খুলে তাদের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তারপর সে মুখ খুলে এক গভীর শ্বাস নিতেই পুরো পাত্রের জাউ তার পেটে চলে গেল। তার শরীরের অভ্যন্তরীণ পবিত্র অগ্নি তা পরিশোধিত করে বিশুদ্ধ শক্তিটুকু শুষে নিল।

ভোর হওয়ার আগেই গু ফেং উঠে দাঁড়াল। তার শব্দে বাকিরা জেগে উঠল।

“ভাই, তুমি কি চলে যাচ্ছ? এই সমভূমি নিরাপদ নয়, আমাদের সাথে চলো, একসাথে থাকলে সুবিধা হবে।”

গু ফেং কোনো উত্তর না দিয়ে হাত পেছনে রেখে হাঁটতে শুরু করল। তার রহস্যময় ব্যক্তিত্বের টানেই হোক বা অন্য কোনো কারণে, তারা পাঁচজন তার পিছু নিল।

তুষারপাত থামেনি, কিন্তু গু ফেংয়ের গায়ে এক ফোঁটা বরফও লাগল না। সে এক সুষম গতিতে হেঁটে চলেছে। পথে তারা অনেক যোদ্ধা ও জাদুকরের দেখা পেল, যারা গু থাই রাজ্যের বিভিন্ন শহর ও গোষ্ঠী থেকে এসেছে। পথিমধ্যে অনেক অভিজ্ঞ যোদ্ধা তাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

“সাহসী তরুণরা, এগিয়ে যাও!”

“যুদ্ধে রক্ত ঝরাবে, ঘোড়ার পিঠে চড়ে মরবে, রণধ্বনি থামবে না!”

অভিজ্ঞ প্রবীণরা তাদের সাহসিকতা দেখে মাথা নাড়ল। তবে তারা গু ফেংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। গু ফেং দেখতে সাধারণ হলেও তার তেজ ছিল প্রবল।

ভোরবেলা তারা荒 নদী তীরে পৌঁছাল। সেখানে তখন জনসমুদ্র। গু থাই রাজ্যের সব বড় বড় গোষ্ঠী ও পরিবার আগেই সেখানে ঘাঁটি গেড়েছে। এই যুদ্ধ গত ১০০ বছরের মধ্যে সবচেয়ে বড়।

এটি কেবল ব্যক্তিগত লড়াই নয়, এটি জাতিগত লড়াই। প্রতিটি মানুষের মন ভারাক্রান্ত। পশু দেবতাদের রাজ্য তাদের শক্তি প্রদর্শনের জন্য এসেছে। তাদের শক্তিশালী যোদ্ধাদের অভাব নেই।

“দা রি গেটের প্রধান, লি ইয়াং! উচ্চস্তরের চতুর্থ ধাপে অবস্থান করছেন তিনি!”

“চিং ইয়ুন শহরের প্রধান, মো ইয়ান!”

“লি দি বর্শার অধিকারী হান সিন! নৃত্যশিল্পী ছিং মু, তিনি চার বড় পরিবারের অন্যতম ছিং পরিবারের দ্বিতীয় রাজকুমারী!”

গু থাই রাজ্যের চারটি বড় পরিবার—ছিং, ফেং, লুও এবং ইউয়ে। প্রতিটি পরিবারের পেছনেই রয়েছে অজেয় সব যোদ্ধা। এমনকি প্রবাদ আছে যে, তাদের পূর্বপুরুষরা গভীর ধ্যানে মগ্ন। ছিং পরিবারের দ্বিতীয় রাজকুমারী ছিং মু যখন উপস্থিত হলেন, তখন বাকি তিন পরিবারের শক্তিশালীরাও যে আসবে, তা নিশ্চিত।

শিয়ে তিয়ান শ্রদ্ধার সাথে বলল, “ছিং মু দশ বছর আগেই তার অসাধারণ নৃত্যের কৌশলের জন্য বিখ্যাত হয়েছিলেন। তিনি ৩০ বছরের কম বয়সেই অজেয় হওয়ার দ্বারপ্রান্তে।”

গু ফেং নদীর ওপারে পশু দেবতাদের রাজ্যের দিকে তাকাল। এখনো কোনো পশু-মানব আসেনি, কিন্তু দূর আকাশের মেঘপুঞ্জ থেকে এক অশুভ শক্তি ধেয়ে আসছে। গু থাই রাজ্যের শক্তি ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, তাদের ঐক্যবদ্ধ হওয়ার প্রয়োজন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ফেং, লুও এবং ইউয়ে পরিবারের শীর্ষ যোদ্ধারাও এসে পৌঁছাল।

“ফেং পরিবারের ফেং উ ডিং, লুও পরিবারের লুও জি ইয়াং, ইউয়ে পরিবারের ইউয়ে উ শাং! চার বড় পরিবারের চার কিংবদন্তি আজ এক জায়গায়!”

শিয়ে তিয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল, “ভাই, তুমি কি দেখছ? এরা সবাই অজেয় যোদ্ধা! আমাদের বয়স আর তাদের বয়সের পার্থক্য তো মাত্র ২০ বছরের মতো। আমরা কি কোনোদিন তাদের স্তরে পৌঁছাতে পারব?”

গু ফেং শান্ত রইল। শিয়ে তিয়ান তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভাই, হতাশ হয়ো না। একদিন আমরাও হয়তো এমন কোনো সুযোগ পাব, যখন আমরাও তাদের মতো অজেয় হয়ে উঠব!”