তিপ্পান্নতম অধ্যায়: প্রকৃতির শক্তি, বিধির যাঁতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

ছু লানলিন তাড়াহুড়ো করে সাফল্য অর্জনের চেষ্টা করেনি। সে জানত, এই দীর্ঘ সাধনার পথে সবার আগে পতন ঘটে তাদেরই, যারা অত্যন্ত দ্রুত ছুটতে চায়।

অতি দ্রুত এগোতে গেলে সাফল্য অধরাই থেকে যায়। যদিও এই মুহূর্তে তার উন্নতি হাতের নাগালে—এমনকি একটি চিন্তামাত্রেই সে অর্ধ-সম্রাটের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে যেতে পারে, আর বৃহৎ প্রাচীন বংশগুলোর মধ্যেও কেউ তাকে হেলাফেলা করার সাহস পাবে না।

কিন্তু তাতে তার ভিত্তি ক্রমেই ফাঁপা হয়ে উঠবে। শেষপর্যন্ত শক্তি বৃদ্ধির গতিও ধীর হয়ে যাবে, আর চূড়ান্ত লক্ষ্যে পৌঁছানোর সম্ভাবনা আরও ক্ষীণ হবে।

ছু লানলিনের লক্ষ্য কেবল অর্ধ-সম্রাট হওয়া নয়, এমনকি অর্ধ-সম্রাটের চূড়ায় পৌঁছানোও নয়। তার আকাঙ্ক্ষা ছিল—প্রাচীন পূর্বপুরুষের মতো অতুলনীয় সম্রাটের রাজ্যে পদার্পণ করা।

শুধুমাত্র সেই সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছালেই ভবিষ্যতে ছু বংশকে রক্ষা করা সম্ভব হবে; অতীতের মতো অপমান আর সহ্য করতে হবে না।

তাই ছু লানলিন জোর করে নিজের সাধনার স্তরকে অর্ধ-সম্রাটের প্রাথমিক পর্যায়ে আটকে রাখল। তবে এর পরও তার আক্রমণের শক্তি মধ্যপর্যায়ের সমতুল্য ছিল।

ছু শুয়ানথিয়ান ও অন্যরাও বংশপ্রধানের কাজ দেখে নিজেদের সাধনার স্তর চেপে রাখল। আগে ভিত্তি সুদৃঢ় করা দরকার—তারপর অন্য কথা।

বংশের লোকেরা লোভে অন্ধ হয়ে ওঠেনি দেখে ছু থিয়েনহে আরও নিশ্চিন্ত হলেন। তিনি ভয় পেয়েছিলেন, এই উত্তরসূরিরা যদি একসঙ্গে অতিরিক্ত কিছু অর্জনের লোভে পড়ে, শেষপর্যন্ত তা তাদের চূড়ান্ত লক্ষ্যে পৌঁছানোর পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে।

সৌভাগ্যক্রমে, এসব কথা তাকে আলাদা করে বোঝাতে হল না। তার উত্তরসূরিরা পরাজয়ের সম্মুখীন হয়েও নিজেদের বোধশক্তি অটুট রাখতে পেরেছে।

কিছুক্ষণ আগে বংশের লোকদের যে বিরাট সুযোগ তিনি দিয়েছিলেন, তাতে ছু থিয়েনহের শক্তি প্রচণ্ড ক্ষয় হয়েছে। বহু বছরের মধ্যে এই প্রথম তিনি ক্লান্তি অনুভব করলেন।

অসংখ্য সোনালি আলোকরশ্মি নেমে আসছিল—সবই ছু থিয়েনহে নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে সৃষ্টি করেছিলেন। এই মুহূর্তে তার দেহের অন্তর্গত আত্মিক সত্তা যেন কয়েক হাজার মিটার দৌড়ে থেমে যাওয়া এক সাধারণ মানুষের মতো, নিস্তেজ হয়ে কোণে কুণ্ডলী পাকিয়ে পড়ে ছিল।

এমনকি পরিপূর্ণ স্বর্গীয় বিধির নিয়মগুলোও এই মুহূর্তে ম্লান হয়ে গিয়েছিল। সর্বোচ্চ অবস্থায় ফিরতে হলে তাকে কিছুদিন শান্তভাবে বিশ্রাম নিতে হবে।

“বংশের লোকদের দ্রুত শক্তিশালী করতে চাইলে অবিরত ধর্মোপদেশ দেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়। তা না হলে মূলসত্তা ক্ষতিগ্রস্ত হবে, লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে।”

ধর্মমঞ্চে দাঁড়িয়ে ছু থিয়েনহে মনে মনে ভাবলেন। তিনি মঞ্চে বসে সাধনার পথ ব্যাখ্যা করলে বংশের লোকদের অগ্রগতি সত্যিই স্পষ্ট হয়, কিন্তু তার নিজের ওপর এসে পড়ে অসহনীয় ক্লান্তির ভার।

শুধু এই একবারেই তিনি ভীষণভাবে অবসন্ন হয়ে পড়েছেন। এভাবে দীর্ঘদিন চলতে থাকলে অবশ্যই তার নিজের ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হবে, আর ভবিষ্যৎ অগ্রগতিতেও প্রভাব পড়বে।

সবার লক্ষ্য ছিল বর্তমান যুগের সর্বোচ্চ সম্রাটের রাজ্যে পৌঁছানো। কিন্তু ছু থিয়েনহের লক্ষ্য ছিল সম্রাটের রাজ্যেরও ঊর্ধ্বে এক অস্তিত্ব। নিজের অগ্রগতিতে সামান্যও ব্যাঘাত ঘটলে সেই লক্ষ্য চিরকাল অধরাই থেকে যাবে।

তাই বংশের লোকেরা যাতে নির্বিঘ্নে সাধনা করতে পারে, তার জন্য বংশের ভাণ্ডারে পর্যাপ্ত সম্পদ থাকা দরকার—যাতে তারা সহজেই সেগুলো ব্যবহার করতে পারে।

“মনে হচ্ছে, এবার দাঁত চেপে লুটে নিতে হবে!”

ছু থিয়েনহে সিদ্ধান্ত নিলেন। নিজের কৃতিত্বের কারণে এতদিন তিনি অন্য কয়েকটি বংশের সঙ্গে সম্পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে তুচ্ছ জ্ঞান করতেন। বরং হাত নেড়েই তাদের নিশ্চিহ্ন করে দিতেন, তাদের সঞ্চিত ঐতিহ্য বা সম্পদের দিকেও তাকাতেন না।

কিন্তু এখন বংশের কথা ভেবে তাকে সাময়িকভাবে নিজের অহংকার সরিয়ে রাখতে হবে। যদি সেই বংশগুলোকে ধ্বংস করতেই হয়, তবে আগে তাদের সমস্ত সঞ্চিত ঐতিহ্য নিজের দখলে আনতে হবে!

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

যতক্ষণ না আর কিছু নেওয়ার মতো অবশিষ্ট থাকে, ততক্ষণই বাকি বংশগুলোর ধ্বংসের সময় আসবে। আর ছু বংশও তখন অব্যাহতভাবে সমৃদ্ধ হতে পারবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে ছু থিয়েনহে অত্যন্ত ক্লান্ত। এখন আবার পদক্ষেপ নিতে চাইলেও তার সামর্থ্য আছে কি না সন্দেহ। তাই তিনি ধীরে ধীরে পায়ে হেঁটে ধর্মমঞ্চ থেকে নেমে এসে ছু লানলিনের দিকে মৃদু মাথা নাড়লেন।

“এই কয়েক দিন কোনো বিশেষ প্রয়োজন না হলে আমাকে বিরক্ত করো না। আমি কিছুদিন নির্জনে থেকে বিশ্রাম নেব।”

“তবে নিশ্চিন্ত থাকো, বংশে কোনো ঘটনা ঘটলে আমি সঙ্গে সঙ্গেই জানতে পারব। তাই একেবারেই আতঙ্কিত হয়ো না!”

ছু থিয়েনহে ছু লানলিনের কাছে গোপনে মনের কথা পৌঁছে দিলেন। এই মুহূর্তে তার অবস্থা তৃতীয় কোনো ব্যক্তি জানতে পারবে না।

যদি কেউ জানতে পারে যে তাদের ছু বংশের প্রাচীন পূর্বপুরুষ কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, তবে মানুষের মনে অস্থিরতা সৃষ্টি হবে, আর ছু লানলিনের পরিচালনাতেও তার প্রভাব পড়বে।

ছু লানলিন স্বাভাবিকভাবেই প্রাচীন পূর্বপুরুষের চিন্তা বুঝতে পারল। সে নির্বিকারভাবে মাথা নেড়ে বংশের লোকদের নিয়ে কোমর নত করে অভিবাদন জানাল।

“পূর্বপুরুষ, ধীরে যাবেন!”

পেছন থেকে উত্তরসূরিদের বজ্রধ্বনির মতো অভিবাদন শুনে ছু থিয়েনহের ঠোঁটের কোণে আবারও আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল।

এমন একটি বংশকে যদি তিনি নিজের জীবন দিয়ে রক্ষা না করেন, তবে তার চেয়ে নির্বোধের কাজ আর কিছু হতে পারে না!

ছু লানলিনের বিশেষভাবে প্রস্তুত করা গোপন কক্ষে এসে ছু থিয়েনহে হাতার এক ঝটকায় ব্যবস্থার প্যানেলটি সামনে ভাসিয়ে তুললেন।

ধর্মপথ প্রচারের কাজ সম্পন্ন হওয়ামাত্র ব্যবস্থা সময়মতো ছু থিয়েনহের দেহকে রূপান্তরিত করল। প্রাচীন দেবীয় পূর্বপুরুষের প্রকৃত দেহ তৎক্ষণাৎ তার সঙ্গে একীভূত হয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে নদী-সমুদ্রের স্রোতের মতো প্রবল রক্তশক্তি উন্মত্তভাবে বয়ে উঠল, আর ছু থিয়েনহের মুখ ভীষণ লাল হয়ে গেল।

দুর্বল, রোগা দেহটি এই মুহূর্তে আদিম বন্যতায় ভরে উঠল। বলিষ্ঠ পেশিগুলো ফুলে উঠল, যেন তার ভেতরে একের পর এক অজগর গর্জন করছে!

প্রাচীন দেবীয় পূর্বপুরুষেরা ছিলেন স্বর্গীয় বিধির অনিশ্চিত পরিবর্তন—তাদের শক্তি ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।

অগভীর শব্দ ও সীমিত বর্ণনাও তাদের বিস্ময় ধারণ করতে পারে না। তাদের পতনের কারণও ছিল ঠিক এই অপরিমেয় শক্তি।

এই শক্তি স্বর্গীয় বিধির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মাত্র এক ধাপ দূরে ছিল; এমনকি স্বর্গ ও পৃথিবীর নিয়ন্ত্রণের ঊর্ধ্বে উঠে যাওয়ার সম্ভাবনাও তাদের ছিল। তাই স্বর্গ ও পৃথিবীর মহাবিধি কখনোই এমন সীমাতীত অস্তিত্বকে বিকশিত হতে দিতে পারে না।

কিন্তু কে ভেবেছিল, যুগযুগান্তর ধরে বিলুপ্ত সেই প্রাচীন দেবীয় পূর্বপুরুষের প্রকৃত দেহ ছু থিয়েনহের শরীরে আবির্ভূত হবে? সম্রাটের রাজ্যে পৌঁছেও ছু থিয়েনহে এই মুহূর্তে সেই শক্তিশালী দেহকে প্রায় নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না।

দেহের পরিবর্তন এমনকি তার আত্মিক সত্তাকেও ধীরে ধীরে নিশ্চিহ্ন করতে শুরু করল, তাকে কেবল প্রবৃত্তির দ্বারা পরিচালিত এক জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত করার উপক্রম হল।

ছু থিয়েনহে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করলেন না—যদি প্রাচীন দেবীয় পূর্বপুরুষের দেহ তার আত্মিক সত্তাকে মুছে ফেলে, তবুও তার শরীর ভেঙে পড়বে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিন্তু তখন মহাবিশ্বে জন্ম নেবে ইচ্ছাশূন্য এক অস্তিত্ব, আর আশঙ্কা ছিল—সমগ্র বিশ্বব্রহ্মাণ্ডই এক মহাবিপর্যয়ের সম্মুখীন হবে!

“এটা আমার দেহ! প্রাচীন দেবীয় পূর্বপুরুষের প্রকৃত দেহও আমারই অংশ—তুমি এত ঔদ্ধত্য দেখাও কী করে!”

“আজ তোমাকে দমন করব। আমি ছু থিয়েনহে—তোমার কাছে পরাস্ত হব কী করে!”

রক্তশক্তি উন্মত্ত স্রোতের মতো ছুটে চলল। মনে হচ্ছিল, মুহূর্তের মধ্যেই তা দেহ ভেদ করে চারদিকে রক্ত ছিটিয়ে দেবে। কিন্তু ছু থিয়েনহের চিন্তা করার সময় ছিল না।

তিনি তৎক্ষণাৎ পরিপূর্ণ স্বর্গীয় বিধির নিয়ম আহ্বান করলেন। তা তার মাথার ওপর ভেসে উঠে এক বিশাল পেষণচক্রে রূপ নিল, তারপর ধীরে ধীরে নেমে এসে প্রাচীন দেবীয় পূর্বপুরুষের দেহের বন্য উন্মত্ততাকে ক্ষয় করতে শুরু করল।

একই সঙ্গে ছু থিয়েনহে স্বর্গ ও পৃথিবীর সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করলেন। চারপাশের সমস্ত প্রাকৃতিক শক্তি তার দেহে প্রবাহিত হতে লাগল। এই দৃশ্য যেন এক লক্ষ বছর আগে আট মহাদৈত্য সম্রাটের বিরুদ্ধে সংঘটিত তার সেই বিস্ময়কর যুদ্ধেরই পুনরাবৃত্তি।

সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করা হল। বিধির শক্তিতে গঠিত পেষণচক্রটি তার প্রতিটি অস্থিমজ্জা ও হাড়ের ভিত্তিকে নিষ্ঠুরভাবে পিষে যেতে লাগল, আর ছু থিয়েনহে অজান্তেই চোখের জল ফেলতে শুরু করলেন।

প্রাকৃতিক শক্তি ইস্পাতের দড়ি ও লোহার শিকলে রূপান্তরিত হয়ে অদৃশ্য বন্ধনের মতো প্রাচীন দেবীয় পূর্বপুরুষের দেহের উন্মত্ততাকে আবদ্ধ করল। অবশেষে এমন চরম পরিস্থিতির মধ্যেই ছু থিয়েনহে চেতনা হারালেন।

একজন মহাসম্রাট হিসেবে এমন কোনো পরিস্থিতি, যা তাকে জ্ঞানশূন্য করে দিতে পারে, সত্যিই বিরল।

অচেতন অবস্থায় ছু থিয়েনহে খেয়ালই করলেন না—তার সঙ্গে একীভূত হয়ে থাকা প্রাচীন দেবীয় পূর্বপুরুষের দেহের বন্য উন্মত্ততা ধীরে ধীরে ক্ষয় হয়ে আসছে, ক্রমে শান্ত হয়ে পড়ছে…

কয়েক দিন পর, ছু বংশের প্রধান সভাকক্ষে, বর্তমানে শান্ত বংশটির দিকে তাকিয়ে ছু লানলিনও অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল।

বংশের লোকেরা একের পর এক অগ্রসর হচ্ছিল। আগের তুলনায় সাধনার প্রতি তাদের উৎসাহ আরও প্রবল হয়ে উঠেছে। সমগ্র বংশজুড়ে সর্বত্রই সমৃদ্ধি ও প্রাণচাঞ্চল্যের লক্ষণ ফুটে উঠেছে।

তাছাড়া কয়েক দিন আগে প্রাচীন পূর্বপুরুষের গোপন কক্ষ থেকে বারবার গর্জনের শব্দ ভেসে এসেছিল, যা ছু লানলিনকে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল।

সেই গর্জনের মধ্যে নিহিত শক্তি অনুভব করে সে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। গোপন কক্ষে যদি প্রাচীন পূর্বপুরুষ নিজ হাতে স্থাপন করা প্রতিরক্ষাব্যূহ না থাকত, তবে সেই গর্জনের শব্দই হয়তো বংশের অধিকাংশ মানুষকে নিশ্চিহ্ন করে দিত!

কিন্তু গত কয়েক দিন ধরে গোপন কক্ষটি হঠাৎ সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেছে। ছু লানলিন অবশ্য এখনও প্রাচীন পূর্বপুরুষকে বেরিয়ে আসতে দেখেনি, তাই তার উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল।

ছু থিয়েনহের নির্দেশ না থাকলে ছু লানলিন সত্যিই ভেতরে ছুটে গিয়ে দেখতে চাইত, প্রাচীন পূর্বপুরুষের অবস্থা কেমন।

“জানি না, প্রাচীন পূর্বপুরুষ ভেতরে কী করছেন? আমাদের কোনো কাজ করতে হবে কি না, তাও তো জানি না। সত্যিই উদ্বেগে মরে যাচ্ছি…”

পৃষ্ঠা (৩/৩)