৫৪. জবাবদিহিতার জন্য তলব

র forefathers-এর কথা মনে পড়তেই楚岚临-এর মুখখানি লাজুক রক্তাভ হয়ে উঠল, ঠিক যেন কোনো কুমারী মেয়ের মতো লজ্জায় লাল, যা ছিল তার স্বাভাবিক রূপের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

সাধারণত楚族-কে পরিচালনা করার সময়楚岚临 সদা সতর্ক, বীরদর্পে অবিচল ও শান্ত থাকেন; তাকে দেখে মনে হয় নারী হলেও তিনি কোনো অংশে পুরুষদের চেয়ে কম যান না।

কিন্তু যখনই পূর্বপুরুষ 楚天河-এর প্রসঙ্গ আসে, তখন 楚岚临 নিজেই বুঝতে পারেন না তার এই রূপান্তর কতটা গভীর।

কারণ বর্তমানের এই 楚族, কেবল 楚天河-এর ফিরে আসার ফলেই আজ উন্নতির জোয়ারে ভাসছে। বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা হতাশা ও জরাজীর্ণতা নিমেষেই কেটে গেছে, আর তাদের এই মাথা তুলে দাঁড়ানোর গতি এখন অপ্রতিরোধ্য।

पूर्वপুরুষ তাদের মতো বংশধরদের ভুলে যাননি—এই কথা ভেবে 楚岚临 গভীরভাবে কৃতজ্ঞ। তিনি মনে মনে শপথও করেছেন যে, প্রয়োজনে নিজের জীবন দিয়ে হলেও 楚天河-এর এই উপকারের প্রতিদান তিনি দেবেন।

"楚岚临, বাইরে বেরিয়ে এসো!"

ঠিক এই মুহূর্তেই একটি বেহিসাবি ও কর্কশ গর্জনে কেঁপে উঠল 楚族-এর মূল ফটক। শূন্যে হঠাৎ করেই কয়েকটি শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভূত হওয়ায় 楚岚临-এর বুক ভারী হয়ে এল।

বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে তীব্র হত্যার নেশা চারদিকে পাক খেয়ে বেড়াতে লাগল 楚族-এর চারপাশে। সেই ভারী খুনের হাওয়ায় ধ্যানমগ্ন অনেক বংশধরই চমকে জেগে উঠলেন এবং কী ঘটেছে তা দেখতে সবাই ঘরের বাইরে বেরিয়ে এলেন।

"কুলপতি, ব্যাপার কী?"

楚天河-এর মুখে জ্ঞানগর্ভ বাণী শোনার পর থেকেই 楚玄天 ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, তিনি পূর্বপুরুষের সেই পরম সত্যকে নিজের মধ্যে ধারণ করতে চাইছিলেন।

楚族-এর হঠাৎ এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে তিনিও 楚岚临-এর পাশে এসে দাঁড়ালেন, যেন বড় কোনো যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছেন।

"চলো, আমরা বাইরে গিয়ে দেখি। তবে কোনোভাবেই যেন পূর্বপুরুষের ধ্যান ভেঙে না যায়! ওনার সাধনায় যেন সামান্যতম বিঘ্নও আমাদের কারণে না ঘটে!"

楚天河 যাতে আরও ভালোভাবে সাধনা চালিয়ে যেতে পারেন, সে কথা ভেবেই 楚岚临 পাশে থাকা长老দের অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বুঝিয়ে দিলেন। তিনি কোনোভাবেই চান না যে প্রতিমুহূর্তে ছোটোখাটো বিষয়ের জন্য 楚天河কে সামনে আসতে হোক।

বর্তমানে অর্ধ-সম্রাট স্তরে পৌঁছানোর পর 楚岚临 মনে করেন যে তিনি নিজে থেকেই সমস্ত দায়িত্ব একা কাঁধে নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছেন। আর এই 楚族-কে রক্ষা করার ভার তো একমাত্র তার ওপরই ন্যস্ত থাকা উচিত।

বংশধরদের সাথে নিয়ে 楚岚临 ফটক খুলে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। দরজা দুটো খোলার সেই মুহূর্তেই বাইরে থেকে এক ঝোড়ো হাওয়া এমনভাবে আছড়ে পড়ল যে দরজা খুলতে যাওয়া 楚族-এর লোকটির প্রাণ যেন ভয়ে উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো!

মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কথা বলার সুযোগ দেওয়ার আগেই আগন্তুকেরা প্রাণঘাতী আক্রমণ চালিয়ে বসল। এতে 楚岚临-এর পাশের长老রা রাগে ফুঁসে উঠলেন এবং শত্রুর সাথে লড়াই করার জন্য তেড়ে গেলেন।

কিন্তু 楚岚临 নিজের গোত্রের বর্তমান শক্তির সীমা ভালোভাবেই জানতেন; তিনি বুঝতেন যে এই মুহূর্তে বড় কোনো সংঘাতে জড়ানো ঠিক হবে না। তাই তিনি সময়মতো তাদের থামিয়ে দিয়ে নিজে এগিয়ে গেলেন।

"姜-এর কুলপতি মহোদয় এখানে এসে পড়েছেন, আমি যথাসময়ে অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি। তবে এই সামান্য কারণে আমার গোত্রের লোককে হত্যা করা কি বড্ড বেশি ঔদ্ধত্য হয়ে গেল না?"

আগন্তুককে চিনতে পারলেন 楚岚临। তিনি আর কেউ নন, 姜族的 বর্তমান কুলপতি 姜震野। তার ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিলেন 姜族-এর বেশ কয়েকজন长老।

সেদিন পূর্বপুরুষ বাইরে গিয়ে কীভাবে 萧天枯-কে ধাওয়া করে হত্যা করেছিলেন, তার সুনির্দিষ্ট বিশদ বিবরণ তিনি জানতেন না। আর 姜无秩 যে 楚天河-এর হাতে মারা গেছেন, তাও তার অজানা ছিল।

তবে 姜族 থেকে আসা লোকগুলোর মুখের ভাব দেখেই তিনি অনুমান করতে পেরেছিলেন যে, এর পেছনে নিশ্চয়ই অত্যন্ত গুরুতর কোনো ঘটনা লুকিয়ে আছে।

"হা হা? ঔদ্ধত্য? আমি যতই ঔদ্ধত্য দেখাই না কেন, তোমাদের 楚族-এর মতো এমন ধৃষ্টতা তো আমার নেই!"

ঠান্ডা হেসে বললেন 姜震野। যখন তিনি 楚岚临-এর বর্তমান সাধনার স্তরটি লক্ষ্য করলেন, তখন মনের ভেতরে একটু অবাক না হয়ে পারলেন না।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে মাত্র কয়েক দিন আগে যে 楚族 কুলপতির শক্তি ছিল圣境-এর শিখরে, তিনি আজ এক লাফে অর্ধ-সম্রাট স্তরে পৌঁছে গেছেন! এমন শক্তি মানবজাতির মধ্যে সত্যিই কিছুটা গুরুত্ব বহন করে।

তবে 楚族-এর বর্তমান সামর্থ্য দিয়ে এত অল্প সময়ে একজন অর্ধ-সম্রাট তৈরি করা মানে তাদের ভেতরের সঞ্চয় প্রায় তলানিতে ঠেকেছে বলেই মনে হয়।

"হ্মম? 楚族-এর এই লোকগুলো সবার শক্তি এভাবে বাড়িয়ে নিল কীভাবে?"

মনে মনে বেশ আশ্চর্য হলেন 姜震野। তিনি ভেবেছিলেন কেবল 楚岚临 একাই বুঝি উন্নতি লাভ করেছে, কিন্তু তিনি দেখেননি যে তার পাশের长老দের শক্তির স্তরও অনেক উঁচুতে উঠেছে।

অবশ্য কেবল অবাক হওয়াই, এর বেশি কিছু না; 姜震野 মনে মনে এতটুকুও ভয় পাননি। কারণ তিনি তো বহু বছর আগেই অর্ধ-সম্রাট স্তরে পা রেখেছেন এবং বর্তমানে তার শক্তি অত্যন্ত প্রবল।

অর্ধ-সম্রাট স্তরে সদ্য পা রাখা 楚岚临-এর সাথে তুলনা করলে কে উঁচুতে আর কে নিচে তা এক পলকেই পরিষ্কার হয়ে যায়। যদি লড়াই বাঁধেই, তবে এই চোখের সামনের মেয়েটিকে 姜震野 বিন্দুমাত্র পরোয়া করবেন না।

"তোমাদের 楚族-এর কেউ একজন আমার 姜族-এর পূর্বপুরুষকে হত্যা করেছে, 楚岚临, এর কি একটা সদুত্তর তোমার দেওয়া উচিত নয়?"

"মাত্র তো তোমাদের গোত্রের একজন সাধারণ সদস্যকে মেরেছি, যা আমাদের 姜族-এর ক্ষয়ক্ষতির দশ লক্ষ ভাগের এক ভাগও পূরণ করে না। এতে তোমার এত রাগ কিসের?"

কয়েক দিন আগে 姜无序-এর আদেশে 姜震野 সেই জায়গাটায় গিয়েছিলেন যেখানে 姜无秩 মারা পড়েছিল। সেখানে গিয়ে তিনি 姜无序-এর বিশেষ উপায়ে অতীতের সময়কে পেছনে ঘুরিয়ে তবেই সেই পুরোনো ঘটনার টুকরো দৃশ্য দেখতে পেয়েছিলেন।

楚族-এর এই রহস্যময় ব্যক্তিটি কেবল 萧天枯-কে তাড়িয়ে নিয়েই ক্ষান্ত হননি, বরং劍冢 খুলে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালানো 姜无秩কেও নির্মমভাবে হত্যা করেছেন। এমন ভয়ঙ্কর শক্তি 姜震野কে গভীরভাবে শঙ্কিত করে তুলেছিল।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে ক্ষয়িষ্ণু 楚族-এর ভেতরে এত বড় একজন শক্তিশালী মানুষ লুকিয়ে থাকতে পারে। যখন তিনি ফিরে গিয়ে এ কথা 姜无序-কে জানান, তখন উল্টো তিনি পাত্তাই দিতে চাননি।

姜无序 姜震野কে কিছু বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে পাঠিয়েছিলেন 楚族 থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য। যদি কেউ বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তবে তাকে যেন মেরে ফেলা হয়।

আর যদি সেই শক্তিশালী ব্যক্তির দেখা মিলেই যায়, তবে 姜无序-এর দেওয়া সেই বিশেষ উপায়টি ব্যবহার করলেই প্রতিপক্ষ নিশ্চিতভাবে মারা পড়বে!

তবে 姜无序 এ কথাও আগে থেকেই বলে রেখেছিলেন যে—যদি সম্ভব হয়, তবে 姜无秩কে হত্যাকারী সেই ব্যক্তিকে যেন জীবিত ধরে নিয়ে আসা হয়, কারণ তিনি ওই ব্যক্তিকে নিয়ে ভালোভাবে গবেষণা করতে চান।

যে যুগে অর্ধ-সম্রাটরাই শেষ কথা বলেন, সেই যুগে 楚族-এর এই রহস্যময় মানুষটি কীভাবে এত বড় ক্ষমতার অধিকারী হলেন?

"কুলপতি 楚, আমি আপনাকে অকারণে কষ্ট দিতে চাই না। যার সাথে যার শত্রুতা, তার সাথেই হিসাব মেটানো ভালো; আপনি কেবল আমার গোত্রের পূর্বপুরুষের হত্যাকারীকে আমার হাতে তুলে দিন!"

"আমাদের 姜族-এর বিন্দুমাত্র ইচ্ছা নেই আপনাদের 楚族-এর সাথে বিনা কারণে শত্রুতা করার। কিন্তু আপনারা যদি জেদ ধরে বসে থাকেন, তবে মনে রাখবেন—আমাদের 姜族 কিন্তু 萧族-এর মতো এত সহজে ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়!"

姜震野-এর চোখ-মুখ ছিল ভীষণ শীতল। বর্তমান সময়ে 萧族 তো একেবারে ধ্বংসের মুখে; 萧天枯 মারা গেছেন, 萧锦瑜废掉, আর পুরো 萧族-এ এক হাতের আঙুলের সমানও圣境-এর শক্তিশালী যোদ্ধা অবশিষ্ট নেই।

কিন্তু তাদের 姜族-এর হাতে আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ করার আছে, তাই তারা যেমন 萧族-কে গ্রাস করতে চায় না, তেমনই 楚族-এর ক্ষতি করারও কোনো ইচ্ছে তাদের নেই।

কেবল 楚岚临 যদি তার কথা মতো কাজ করে, তবে এই ঝামেলা এমনিতেই চুকে যাবে।

"ক্ষমা করবেন, কুলপতি 姜, আপনার কথা আমি ঠিক বুঝতে পারছি না। যদি অন্য কোনো কাজের কথা না থাকে, তবে ভেতরে এসে এক কাপ চা খেয়ে বিদায় নিন, বেলা তো অনেক গড়িয়ে গেল..."

"আর যদি আপনাদের এই মিথ্যে অপবাদ আমার 楚族-কে জোর করে মেনে নিতে বাধ্য করতে চান, তবে জেনে রাখুন—এই 楚岚临 সবার আগে তাতে রাজি হবে না!"

姜震野-এর এই ঔদ্ধত্যের সামনে 楚岚临 বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না বা একটুও নতিস্বীকার করলেন না।

তিনি তো জানেনই না যে এই সবকিছুর সাথে তাদের পূর্বপুরুষের কোনো যোগসূত্র আছে কি না; আর যদি থেকে থাকেও, তাতে কার কী এসে যায়?

তাদের পূর্বপুরুষ যিনি স্বয়ং একজন মহাপরিচালক সম্রাট, তাছাড়া আজ থেকে বহু বছর আগে অন্যান্য আটটি গোত্রের কাছেও যিনি জ্ঞানের আলো ছড়িয়ে দিয়েছিলেন—তিনি যদি 姜族-এর একজন পূর্বপুরুষকে মেরেই ফেলেন, তাতে কার কী বলার থাকতে পারে?

এই মুহূর্তে পূর্বপুরুষ ধ্যানে মগ্ন আছেন, আর 楚岚临 নিজের জীবন দিয়ে হলেও 姜震野কে কখনোই পূর্বপুরুষের সাধনায় ব্যাঘাত ঘটাতে দেবেন না!

"ছোট মেয়ে, আমাদের 姜族 সাধারণত দুনিয়ার কোন্দলে জড়ায় না বলে কি তুমি ভেবে নিয়েছ যে 姜族 খুব সহজে কাবু হওয়ার মতো গোত্র?"

"আজ আমি তোমাদের 楚族-কে বুঝিয়ে দেব যে এই পৃথিবীতে আসলে কার হুকুম চলে!"

হঠাৎ করেই অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন 姜震野। তার পরনের পোশাক মুহূর্তের মধ্যে বাতাসে পতপত করে উড়তে শুরু করল, আর তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা তীব্র ঝোড়ো হাওয়ার একেকটি ঝাপটা কেন্দ্রবিন্দু থেকে ছড়িয়ে পড়ে 楚族-এর বিশাল বাড়ির দিকে ধেয়ে আসতে লাগল।

"সব长老রা, দ্রুত প্রতিরক্ষা গড়ে তুলুন, কোনোমতেই যেন কোনো ত্রুটি না হয়!"

姜震野-এর আক্রমণ দেখে 楚岚临 সঙ্গে সঙ্গে উৎকণ্ঠায় পড়ে গেলেন। যদি এই প্রবল ঝড় ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে নিশ্চিতভাবেই ব্যাপক ক্ষতি হয়ে যাবে।

ভবিষ্যতে পূর্বপুরুষ যখন ধ্যান ভেঙে বাইরে এসে এই ধ্বংসযজ্ঞ দেখতে পাবেন, তখন তিনি হয়তো ভীষণ নিরাশ হবেন!

কথা বলতে বলতে 楚玄天 পাশে থাকা অন্য长老দের নিয়ে নিঃশব্দেই প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরি陣开啓 করে ফেললেন, যাতে অর্ধ-সম্রাট স্তরের এই ঝোড়ো হাওয়ার আঘাত প্রতিহত করা যায়।

তাদের 楚族-এর সেই 'সপ্ত-নক্ষত্র রক্ষাকবচ陣' আগেই ভেঙে গিয়েছিল; এই মুহূর্তে কেবল কয়েকজন圣境 সাধক মিলে হাত মিলিয়ে姜震野-এর এই আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করছিলেন, যা তাদের জন্য অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াল।

এমনকি শক্তি একত্রিত করার সময় এক长老 ঝোড়ো হাওয়ার ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে মুখ দিয়ে রক্তবমি করতে লাগলেন এবং প্রায় মৃত্যুর কাছাকাছি চলে গেলেন।

সে দৃশ্য দেখে 楚岚临 আর নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখতে পারলেন না। তিনি তার তলোয়ারটি ডেকে নিলেন এবং ঠিক কোনো চাতক পাখির মতো অত্যন্ত চটপটে ভঙ্গিতে 姜震野-এর দিকে তেড়ে গেলেন।

"জোনাকির আলো কি কখনো সূর্যের সাথে দীপ্তিতে পাল্লা দিতে পারে?"