অষ্টবিংশ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

শূন্য করিডোরে হাতেগোনা কয়েকজন রোগী ছাড়া বিশেষ কেউ নেই। মাঝে মাঝে দু-একজন নার্স বা ডাক্তারকে পাশ কাটিয়ে যেতে দেখা যাচ্ছে। এই স্থানটি ছিনলিং পর্বতমালার মাঝখানের এক সাধারণ পাহাড়ের অর্ধেক উচ্চতায় অবস্থিত। তবে এর ভৌগোলিক অবস্থান অত্যন্ত চমৎকার; এর বাম ও ডান পাশ দিয়ে দুটি শাখা পর্বত প্রবাহিত হয়েছে, যাকে বলা হয় ‘বাম নীল ড্রাগন ও ডান সাদা বাঘ’।

আগের মতোই সেই শৈল্পিক ও মার্জিত ভাব, তবে এখন তাকে খানিকটা বিপর্যস্ত দেখাচ্ছে, সেই চিরচেনা স্বাভাবিকতা যেন আজ অনুপস্থিত।

“হাহ্, আমি কী করব তা আমি আগেই তোমাকে বলে দিয়েছি। ভালো কথা আমি সাধারণত দ্বিতীয়বার বলি না।” কথাটি বলে সে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু তার মুখে ছিল একটি মুখোশ, তাই তার আসল চেহারা বোঝার কোনো উপায় ছিল না।

একদিন সেই বৃদ্ধ ভিখারি হঠাৎ করেই লেই চাংয়ের বাসভবনের দরজায় এসে হাজির হলেন। লেই চাং তড়িঘড়ি তাকে ভেতরে নিয়ে এলেন এবং নিজের জন্মদাতা পিতার মতো সেবাযত্ন করতে লাগলেন।

শুধু তাই নয়, তিনি যুবরাজের জন্য গোপনে একশজন আত্মঘাতী যোদ্ধা তৈরি করেছিলেন। এই যোদ্ধাদের কোনো আবেগ নেই, নেই কোনো ব্যথার অনুভূতি; তারা যেন নরক থেকে আসা এক এক জন ঘাতক।

জি হেতং আমাকে পাঁজাকোলা করে তুলে নিল। আমি প্রচণ্ড উত্তেজিত ছিলাম, এমনকি এমনভাবে কোলে নিয়েও শরীরটা শক্ত করে রেখেছিলাম।

চাও ইয়ুন বিরক্তির সাথে বলল, “আমি তোমাকে কেন বলব? তুমি আমার কে হও যে আমাকে প্রশ্ন করার অধিকার রাখো?”

শুরুতে কোনো অনুভূতি ছিল না, কিন্তু এখন যত বেশি মানুষ হত্যা করছি, জীবনের এই ক্ষয়ে যাওয়ার অনুভূতি যেন ধীরে ধীরে ত্বরান্বিত হচ্ছে।

মুহূর্তের মধ্যে তিনটি তলোয়ারের আঘাত হানলাম—একটি ভ্রুর মাঝখানে, একটি হৃদপিণ্ডে, আর শেষটি খাপের ভেতর থাকা উল্টো-ধারি তলোয়ারের হাতলে।

তবে শানগৌ স্কুলের খেলোয়াড়রা চেং ইউয়ানকে দোষারোপ করল না। তারা প্রত্যেকেই তাকে সান্ত্বনা জানাল এবং পরবর্তী পেনাল্টি কিকের অপেক্ষায় রইল।

অ্যানি কিংবদন্তি ড্রাগনে পরিণত হওয়ার পর, ঐশ্বরিক শক্তির প্রভাবে এখন সে স্বাভাবিকভাবেই অর্ধ-দেবতায় উন্নীত হয়েছে। বিভিন্ন স্তরের পার্থক্য বোঝার পর, ব্লাউডকে এমন কথা বলার পূর্ণ অধিকার তার আছে।

দানবের পিঠের সামনে বসে থাকা চু সানদুও স্বাভাবিকভাবেই এই দৃশ্য লক্ষ্য করল। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসল, কিন্তু তার মুখে এক ধরণের হতাশার ছাপ ছিল। মনে হচ্ছিল সে যেন জোর করে কাউকে প্রেম করতে দেখে একরাশ একাকীত্বে ডুবে গেছে, আর সেই সাথে মনে পড়ে গেল পুরোনো কোনো স্মৃতি।

লিন উ শুধু একটি শব্দ চিৎকার করার সুযোগ পেলেন, তারপরই ‘ধপাস’ করে চোয়াল ছিঁড়ে ফেলার যন্ত্রটি তার চোয়াল পুরোপুরি খুলে ফেলল।

বাইরের রাস্তায় লোক চলাচল প্রায় বন্ধ। ইয়াগুন মু কোনো এক কোণায় লুকিয়ে সোলা’র শরীর পরীক্ষা করছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লো হাউ মনে প্রচণ্ড আতঙ্ক নিয়ে দ্রুত তার বাহন ত্যাগ করল। তার পুরো শরীর আধ্যাত্মিক শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে উঠল, সে সেই গভীর খাদ থেকে উড়ে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল।

লিন ফেং তীব্র কাশতে লাগল, তার মুখ চোখের সামনেই নীলবর্ণ ধারণ করল এবং তারপরই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

দোকানির দাম শুনে চু তুও অবাক হয়ে গেলেন। দামটা বেশি বলে নয়, বরং এতটাই সস্তা যে তা তার ধারণারও বাইরে।

রুমাল ছুড়ে মারা ছিল অভিজাতদের মধ্যে দ্বন্দ্বের একটি মাধ্যম! এটি দুজন অভিজাতের মধ্যে বিরোধ যাতে বড় আকার ধারণ না করে, তার জন্য এক বিশেষ ধরণের লড়াই।

লিউ ইয়ের সাথে অভিযানে বের হওয়ার পর থেকেই হাতকড়া পরা অবস্থায় ছিল গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেই। লিউ ইয়ের ব্যঙ্গাত্মক কথাগুলো শুনে তারা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

এই সময়ে যদি আমি তাকে ‘মানবাধিকার’ বা ‘সবাই সমান’—এসব শেখাতে যেতাম, তবে নিশ্চিতভাবেই সে আমাকে কোনো অদ্ভুত প্রাণী বলে মনে করত।

সত্যিই ভাবিনি, চৌদ্দ নম্বর এভাবে সন্তান বড় করতে পারে। পুরো পরিবার আনন্দে মেতে উঠল, আমার মন ধীরে ধীরে বসন্তের ঢেউয়ের মতো গলে গেল এবং তাদের সাথে মিশে গেলাম।

লিউ চুয়ান মনে মনে আঁতকে উঠল। ধুর, এর মানে কী? সে কি সব জেনে গেছে? ছিঃ, এত শক্তিশালী কেউ আমাকে দেখে ফেলেছে অথচ আমি টেরও পেলাম না?

আমি দাঁতে দাঁত চেপে দম ধরে রাখলাম। যদি এই দম ছেড়ে দিই, তবে হয়তো বাই খাই এবং চিন ইইহেংকে আর কোনোদিন দেখতে পাব না।

আমার এই অবস্থা দেখে শেন ফাং ক্ষুব্ধ হলো। সে সরাসরি হান রংয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল: “তুমি কি আমার ভাই মেং-এর পরিচিত?” তার গলায় বেশ শীতলতা ছিল।

সিয়া পরিবারের বাড়িতে পৌঁছে দেখা গেল, সিয়া জিংইউনের অবস্থা গতকালের মাতাল অবস্থার চেয়ে অনেক ভালো।

পর্দায় অ্যালিসের স্থানাঙ্ক নির্দেশকারী নীল বিন্দুটি দেখাচ্ছিল যে তিমিটি পুনরায় সমুদ্রে ডুব দিয়েছে। তাই পোষা প্রাণী হিসেবে তাকে রাখার ধারণাটি সম্ভবত শিং চংলিয়ানের একতরফা কল্পনা ছিল।

“হ্যাঁ, এটা যেন স্বয়ং ঈশ্বর আমাদের সাহায্য করছেন।” লিং শাওহুয়া হেসে উঠল, তাকে বেশ আনন্দিত দেখাচ্ছিল।

জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষের বাইরে এই দৃশ্য দেখে উ মেইয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তার মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য এক বিস্ময়।

মনে হচ্ছিল, যেন কাও পরিচালক অনেক কষ্ট করে সিংহাসনে বসার ঠিক আগের মুহূর্তে龙椅-এর সামনে এসেই হৃদযন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হয়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়লেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তাই কিং লিং এবং টাইকুয়ানের শেষ সিদ্ধান্ত ছিল এই যে, তাং ইয়ে সম্ভবত এমন এক হতভাগা স্বর্গের অধিবাসী, যে মানুষের সাথে একই নাম বহন করছে এবং দুনিয়ার কিছুই জানে না।

জিয়ান উশুয়াংয়ের আর এই বিষয় নিয়ে ভাবার সময় নেই। লু ইউনফেই নিশ্চয়ই লিন জিমোর কাছে গেছে। তলোয়ার হাতে নিয়ে জিয়ান উশুয়াং ঘুরে দাঁড়াল।

উপস্থাপক ওয়াং কং মাথা নেড়ে দ্বিমত পোষণ করে বললেন: “সবসময় তা নয়! ‘স্কেয়ারক্রো’-এর শক্তি কতটা তা সবাই দেখেছে। তাছাড়া লেই লং দলের এখন তিনজন বীর রয়েছে, যদিও ‘ওশান ডেস্ট্রয়ার’ ডিফেন্স টাওয়ারের সাহায্য পাচ্ছে, তবুও আমি লেই লং দলকেই এগিয়ে রাখব, কারণ…”

“ঠিক! আমরাও একটি চমৎকার অশ্বারোহী বাহিনী তৈরি করতে পারি! ইউয়ান শু-কে হারানোর পর আমি অবশ্যই একদল দুর্ধর্ষ অশ্বারোহী তৈরি করব! ঝাও ফেং-এর সেই কালো অশ্বারোহী বাহিনীকে আমি অবশ্যই পরাজিত করব!” ইউয়ান শাও রাগে গর্জে উঠল।

‘নাইন গেটস’ কমান্ডাররা খুব ঝামেলাপূর্ণ। তাদের সাথে জড়িয়ে পড়লে পরিস্থিতি আরও জটিল হবে। তারা আসার আগেই এই সমস্যার সমাধান করতে হবে।

সবুজ ঘাসের ওপর সদ্য ঝরা শরতের বৃষ্টি অনেকক্ষণ আগেই থেমেছে, কিন্তু বাতাস স্বস্তিদায়ক হওয়ার বদলে এক ধরণের ভ্যাপসা আর পচা গন্ধে ভারী হয়ে আছে।

“ফিরে যাওয়া যাবে না, এই নাও, এগুলো সাথে রাখো।” বলতে বলতে চিন ঝেং বুক থেকে একে একে জিনিস বের করতে লাগল। সে তার শক্তির মাধ্যমে মহাকাব্যিক স্তরের সরঞ্জাম তৈরি করে তাকে দিল।

‘জেড এম্পেরর অ্যালায়েন্স’—নাম থেকেই বোঝা যায়, দেবতা জেড এম্পেররকে কেন্দ্র করে এই জোট। যারা জেড এম্পেররকে বিশ্বাস করে, তারাই এই জোটে যোগ দিতে পারে।

“আমারটা হলো ক্রিটিক্যাল অ্যাটাক আর ম্যাজিক পয়েন্ট, এটাও বেশ ভালো। হ্যাঁ, শ্যাডো ভাই, তোমার পুরস্কারগুলো কী? সবাইকে একটু পরিচয় করিয়ে দাও না।” ইয়ান রান বোন আমার হাতের সরঞ্জামের দিকে তাকিয়ে নিজের পুরস্কারের কথা বলে আমাকে জিজ্ঞেস করল।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে লিউ জিয়ানচেন অনেকক্ষণ পেছনে ফিরে তাকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাড়িতে ফিরে দেখল ওয়েই মিউ আগেই নিরুদ্দেশ হয়েছে। মনে মনে ভাবল, যাক, আমার সতর্কবার্তা সে গুরুত্বের সাথে নিয়েছে।

সিসিমি দ্বীপ হলো সংগঠনের সদর দপ্তর, বহু বছর ধরে এটি পরিচালিত হচ্ছে। চাইলেই কি আর সব শেষ হয়ে যাবে?

সে চলে গেল, কারণ তার নিজস্ব কাজ ছিল। তিন জগতের সম্রাটের এই স্বর্ণালি দেহ অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

শিনজি দ্বীপে নামার পর চারপাশ ঘুরে দেখল। সে দেখল এই দ্বীপে মানুষের বসবাসের কোনো চিহ্ন নেই। তবে সে অ্যানিমে দেখেছে, তাই জানে যে নেপু জিম ঠিক সামনের এই পাহাড়ের ওপরেই অবস্থিত।