অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

প্রাতরাশটি ছিল বেশ জমকালো। ভাজা ডিম, হ্যাম আর ওটমিল—দেখতে সাধারণ মনে হলেও লি হাই-এর হাতের জাদুতে তা যেমন সুগন্ধি ছিল, খেতেও ছিল তেমনই সুস্বাদু। লি ইয়াং দুই জনের ভাগের ডিম খেয়ে ফেলল, সাথে খেল কয়েক বাটি গরম ওটমিল। এরপরই সে তৃপ্তির সাথে ঠোঁট চাটল এবং খাওয়া থামাল।

শিয়া সাম্রাজ্যের মুদ্রা যে কোনো সামন্ত রাজ্যে চলে, কিন্তু সামন্ত রাজ্যের মুদ্রা শুধু নিজেদের সীমানার মধ্যেই সীমাবদ্ধ। এক অর্থে শিয়া সাম্রাজ্যের মুদ্রা আন্তর্জাতিক মুদ্রায় পরিণত হয়েছে, যা সামন্ত রাজ্যগুলোর অর্থনীতি নিয়ন্ত্রণে শিয়া সাম্রাজ্যকে দারুণ সাহায্য করে।

দান স্তরের কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধা ছাড়া বাকি সবার মুখ ছিল ছাইয়ের মতো ধূসর, আর শরীর ভর্তি ছিল ধুলোবালি ও পাথরের টুকরোয়।

পরক্ষণেই, নেকড়ে-কুকুরের সেই প্রেতাত্মাগুলো উধাও হয়ে গেল। অগণিত ন্যানো-পোকা সেগুলোকে এমনভাবে গিলে ফেলল যে কিছুই অবশিষ্ট রইল না।

চেন ফান তার আত্মা প্রবেশ করানোর সাথে সাথেই অনুভব করল এক বিশাল খুনের নেশা আর অসংখ্য বিভ্রান্তিকর চিন্তার ঢেউ, যেন সেগুলো তাকে গ্রাস করতে চাইছে।

বডি শেপিং ক্যাপসুল হাতে এলে শরীরের বাড়তি মেদ নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়, বাও তংতং-এর মতো বোকা মেয়েরা কি তখন আর পিছু ছাড়বে?

শক্তি বাঁচানোর জন্য ফাং তিয়ানমু কালো ছায়ার মানবাকৃতি মুছে ফেলল, শুধু একটি চ্যাপ্টা গোলাকার ছায়া রেখে দিল, যা রক্ষাকর্তাকে বেঁধে রাখার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ইশিকায়া কাজুয়া অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন। সমুদ্রের দূরে রূপালি-ধূসর রঙের একটি বিলাসবহুল প্রমোদতরি ভাসছে, যা অত্যন্ত ঝকঝকে ও উজ্জ্বল। নিজের চোখে না দেখলে কাজুয়া ভাবতেন তিনি স্বপ্ন দেখছেন।

তবে ডেস্ট্রয়ারটি বিশাল। সব ইস্পাত খুলে ফেলা শুধু সময়সাপেক্ষই নয়, খুব একটা কাজেও আসবে না। তাছাড়া আরেকটি ডেস্ট্রয়ারও ছিল, যা পরিস্থিতি দেখে পালানোর পথ খুঁজছিল।

আসলে গাও ইয়ান মনে মনে এমনটা না ভেবে পারছিলেন না। বসন্ত ও গ্রীষ্মকালে যখন লিউ দামো পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে হলুদ নদীর উত্তর তীরে আন্দি জেলায় ঘাঁটি গেড়েছিলেন, তখনও প্রতিদিন জয়ের খবর আসছিল। কিন্তু হলুদ নদী পার হওয়ার উপায় ছিল না। এরপর অল্প সময়ের মধ্যেই কয়েক হাজার সৈন্যকে তিন চি-এর বিদ্রোহীরা নিশ্চিহ্ন করে দেয়।

জিয়াং চু-এর কথা শুনে পুরনো ভৃত্যটি মাথা নাড়ল। সে মনে মনে ভাবতে লাগল, কীভাবে সবচেয়ে কম খরচে তার মনিবের জন্য একটি উপযুক্ত বাড়ি কেনা যায়।

ভিনগ্রহের প্রাণীদের আগ্রাসন ঠেকানো লিং হাই-এর দায়িত্ব, তাই সে তা চালিয়ে যাবে। লিউ সং-এর মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে এবং তার মায়ের মুখের হাসি ধরে রাখতে সে বদ্ধপরিকর।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

অনলাইন দর্শকরা হতভম্ব হয়ে গেল। তারা তো প্রশংসা করে বলছিল যে সে জন্মগতভাবেই নায়ক হওয়ার যোগ্য, এমন ভাগ্য সাধারণ মানুষ কল্পনাও করতে পারে না, তবে সে কেন খুশি নয়?

হান্টার হলের সময়সীমা সীমিত, পরের ধাপ শুরু হলেই তা শেষ হয়ে যাবে। তাই আগের কথোপকথনের মাত্র তিন দিন পরই লিয়াং ইউয়ে আবার জিং তিয়ানওয়েনের ঘরে এল, উদ্দেশ্য ডেভিল মাউন্টেনের ষষ্ঠ স্তরের দানব অঞ্চলে রওনা হওয়া।

চেন আনরা যখন প্রশিক্ষণ মাঠ ত্যাগ করছিল, তখন দেখল ডাক্তার ও নার্সরা ফ্যান তিয়ানলেইকে বহন করে কমান্ড সেন্টারের দিকে ছুটে যাচ্ছে।

দুগু জিয়ানমো দুই হাত পেছনে রেখে শূন্যে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার নয়টি উড়ন্ত তলোয়ার কালো ড্রাগনের চারপাশ ঘিরে ফেলেছিল, যেন নয়টি স্নাইপার বন্দুক ড্রাগনটির মাথার দিকে তাক করা আছে, যেকোনো মুহূর্তে তা ছিন্নভিন্ন করে দিতে প্রস্তুত।

খুব ক্ষুধা থাকা সত্ত্বেও লি এরনিউ দেখল চেন আন খাবারের থালায় মুখ গুঁজে খাচ্ছে। সে নিশ্চিত হতে পারছিল না, সত্যিই কি এগুলো সব চেন আন একা খাচ্ছে?

শু রুই তখন নিজের লাল হয়ে যাওয়া হাতের দিকে তাকাল, এরপর পুরো শরীরে চোখ বোলাল। প্রথম যে চিন্তাটি মাথায় এল তা হলো: আমাকে কি সিদ্ধ করা হয়েছে?

“আমি হাঁটু গেড়ে বসলে তুমি কি শুয়াং শুয়াংকে মুক্তি দেবে?” লেং মো জানত সেং মিং কথার খেলাপ করে, কিন্তু এখন ঝুঁকি নেওয়া যায় না। কারণ সি শুয়াং বর্তমানে চরম বিপদের মুখে, তাছাড়া এখন আক্রমণের সঠিক সময়ও নয়।

শু রুই বিব্রত হয়ে হাসল। আসলে সে ক্লান্তিতেই অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। পাশের বাথটাবে বসে থাকা কারিকে দেখে এবং নিজের অনাবৃত শরীরের দিকে তাকিয়ে সে দ্রুত মাথা ডুবিয়ে নিল।

সবাই অবাক হয়ে গেল। মনে হচ্ছে এই হাউ লিয়াংপিং সত্যিই ভাব নিতে ওস্তাদ। বছরের পর বছর ধরে উপ-নগরপতির দায়িত্বে থাকা সত্ত্বেও কেউ তাকে আগে কখনো দেখেনি, এটা কি ভাব নেওয়া নয় তো কী?

সানশেং হানজি হাত থেকে ফসকে গেল। ইয়ে ইয়াং দুই হাত মুঠো করে সামনের দিকে এগিয়ে গেল, হাঁটু গেড়ে কোমরের মোচড়ে শক্তি সঞ্চয় করে ঘুষি চালাল। দুটি কালো শক্তির গোলক তার হাত থেকে বেরিয়ে দুজনের দিকে ধেয়ে গেল।

“ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, আমরা তো নিজেদের লোক। চলো যাই!” ইয়ে ইয়াং হাত নেড়ে সবার সাথে নিচে নেমে এল।

শান ফাং ই এবং গু সিনলিং-এর বর্ণনায় জিয়াং হান-এর তিয়ানইউন মহাদেশের ভ্রমণ যেন একজন লম্পটের হারেম খোঁজার অভিযানে পরিণত হয়েছিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“তাহলে, এখন এই লোকটিকে আমার হাতে ছেড়ে দাও!” সেরিজা শীতল কণ্ঠে বলল। কথা শেষ হতেই সে সামনের মু ফেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

প্রযুক্তিগত পার্থক্যের কারণে প্রথম রাউন্ডে লু শানমিন কোনো সুবিধাই করতে পারল না, উল্টো পয়েন্টের হিসেবে পিছিয়ে পড়ল।

“কী... কী? তুমি সত্যিই মরোনি?” মো ইয়ানতিয়ান শুনে মনে মনে কেঁপে উঠল। সে যদিও তু মিংকে সন্দেহ করেছিল, কিন্তু ভেবেছিল যে শিশুর混沌 বীজ উপড়ে ফেলা হয়েছে এবং যে অসংখ্য মানুষের তাড়া খাচ্ছে, তার বেঁচে থাকার আশা খুবই ক্ষীণ। তাই সে বিষয়টি তেমন গুরুত্ব দেয়নি।

“কী হয়েছে?” ফেংশেন অ্যালায়েন্সের প্রধান উপরে বসে অবজ্ঞার সুরে জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু তার কথায় এক ধরনের চাপা চাপ ছিল।

সে মেঘের উপরে ভাসছিল, শরীর কাঁপছিল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাতর। সে চেয়েছিল এখনই ফাং সি রুওকে উদ্ধার করতে, কিন্তু যুদ্ধের পর তার শরীর একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল। ফাং সি রুওকে বাঁচানো তো দূর, নিজের শরীর ফিরে পাওয়ার মতো শক্তিও তার ছিল না।

“কী... কী? দং লাও, আপনি...” তু মিং এবং লং শিয়াওতিয়ান অবাক হয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি দং লাও এমন আশ্চর্যজনক কিছু করবেন।

লি চুনলিয়াং আওয়াজ শুনে পেছনে তাকাল এবং ভয়ে তার গা হিম হয়ে গেল। কিন্তু ঘোড়ায় চড়ে থাকায় লি ই-এর কাছে পৌঁছানো তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

“তুমি কি আমাকে বলতে পারো, কেন?” কিন ফেং তার মনের দুঃখ ও রাগ চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।

চেন শ্চি-এর মনে আগুন জ্বলছিল, কিন্তু তা বের করার জায়গা ছিল না। সে শুধু উঠে দাঁড়িয়ে সম্মতি জানাল। চেন শ্চি যখন আপত্তি করল না, তখন বিষয়টি পাকা হয়ে গেল। লিয়া দাহেং সামরিক বিষয়গুলো বিস্তারিত সাজাল এবং যুদ্ধের আগে গোপনীয়তা রক্ষার ওপর বারবার জোর দিল। সব কর্মকর্তাদের কোনো আপত্তি না থাকায় সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

কিন্তু রাজকুমারী শিয়াও লুয়ান কাঁদতে কাঁদতে জানাল, সে沈辞 (শেন চি) ছাড়া কাউকে বিয়ে করবে না। সম্রাট যাকে মনোনীত করেছিলেন, সেই অভিজাত পরিবারের সন্তানদের সে প্রত্যাখ্যান করল, এমনকি চুল কেটে সন্ন্যাস নেওয়ার হুমকি দিল এবং অনশন শুরু করল।