অধ্যায় ২১
পৃষ্ঠা ১/৩
আসার পথে, ওয়াং জ্যেছিং দেখা সমস্ত তথ্য খুব যত্ন করে একবার ভেবে নিল। যাই হোক, বিনোদন জগতে সে কয়েক বছর কাটিয়েছে, তাই জনমতের প্রতি তার কিছুটা সংবেদনশীলতা তো ছিলই।
এই দুই সারি দাঁত অবশ্য অশুভ আত্মার শক্তি ঘনীভূত হয়ে প্রকাশিত কিছু নয়; বরং ওই দুষ্ট আত্মা নিজেই অশুভ আত্মার শক্তি দিয়ে পরিশোধন করে তৈরি করা এক বিশেষ ধনরত্ন।
ইয়ানওয়াং হাত তুলে নিজের বুকে এক থাপ্পড় মারল। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ থেকে কালো মৃত্যুবায়ুর এক ঝটকা বেরিয়ে এসে মুহূর্তেই ঘূর্ণির মধ্যে বিচরণরত কয়েকটি কালো বিশাল অজগরে রূপ নিল। কালো অজগরগুলো কয়েক গজ লম্বা দ্বিখণ্ডিত জিহ্বা বের করে, শরীর কুণ্ডলী পাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বিশাল মাথা উঁচু করে ধরল; তাদের ত্রিভুজাকৃতি সাপের চোখ শীতল দৃষ্টিতে চারদিক পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
যেহেতু তারা সাহায্য করেছিল, তাই অবশ্যই কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে। কয়েক দিন আগেই ওয়েই হ্য়া ওয়েইচেংয়ের লোকদের সঙ্গে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের উপায় নিয়ে আলোচনা করে রেখেছিল। এই যুগে মূল্যবান ধাতু বা মুদ্রা কিছুই নেই; দেওয়ার মতো আছে কেবল নানা ধরনের বস্তুসামগ্রী।
কিন্তু সম্রাট যে নানহান মহাদেশের কিছু জমি স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে তাকে—না, তাদের জাপানিদের, অর্থাৎ ওয়াজিনদের—পুরস্কার হিসেবে দিয়ে দেবেন, তা সে একেবারেই ভাবেনি। ‘সম্রাট এমনটা করলেন কী উদ্দেশ্যে?’ সম্রাট ওয়াজিনদের মঙ্গল চেয়েই এমন করেছেন—এ কথা সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করত না।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই। শূন্য, নীরব ঘরটিতে অত্যন্ত নিচু স্বরে ফিসফিসানি শোনা গেল, “আগামীকাল মিং তিয়ানইয়াং দাদা অভিনয় শুরু করবেন। তিনি কি আমাকে তাঁর মেকআপ শিল্পী হতে দেবেন? দেবেন তো?” কণ্ঠস্বরটি এতই কোমল ছিল যে শুনলে হৃদয় কেঁদে উঠত।
সে গুরুতর আহত; তার আয়ু আর বেশি নেই। এবার এখানে আসার উদ্দেশ্যই ছিল বেঁচে থাকার ক্ষীণতম সম্ভাবনাটুকু খুঁজে বের করা। হান লুওফেংয়ের দাদার সঙ্গে তার সম্পর্কও ছিল অস্বাভাবিক রকমের ঘনিষ্ঠ।
“আমি জানি, স্বদেশের জন্য নিষ্ঠাভরে কর্তব্য পালনকারীদের প্রতি স্বামী সর্বদাই অত্যন্ত গুরুত্ব দেন। এ বিষয়ে আমি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত,” পাওছিন আবার বলল।
এই তিন মাসে লিন তিয়ান সত্যিকারের মহৌষধ-পরিশোধনের মহাগুরুকে দেখেছে। যদিও সে বাই লিয়েন ঝেনরেনকে তার জন্য আকাশগ্রাসী অমর তরবারি তৈরি করতে দেখেছিল, তবু এবারের অভিজ্ঞতা তার চোখ সত্যিই খুলে দিয়েছে।
জিয়াং ওয়াংইউয়ে ধ্যানে বসল এবং শরীরের অন্তর্গত প্রকৃত শক্তি সঞ্চালন করতে লাগল। ধূসর প্রকৃত শক্তির সূক্ষ্ম স্রোত তার দেহের নাড়িপথে প্রবাহিত হতে লাগল। চেতনা ও প্রকৃত শক্তি ধীরে ধীরে একীভূত হতে শুরু করল, আর সেই মুহূর্তে প্রকৃত শক্তি হিংস্র হয়ে উঠল।
রবিন যখন রেয়ো ও অন্যদের কীভাবে উদ্ধার করা যায়, তা ভাবছিল, তখন এই কথা শুনে চমকে গিয়ে চুপিসারে পালানোর প্রস্তুতি নেওয়া উসপের দিকে তাকাল।
ছিন ফেন সত্যিই যদি শক্ত অবস্থান নিত, তাহলে শেষ পর্যন্ত বিপাকে পড়ত সে নিজেই। কারণ ছুই ফুজুন ও অন্যরা তার পক্ষে সাক্ষ্য দিতে পারত—পুরো ঘটনাটাই আত্মরক্ষার মধ্যে পড়ে। ব্যাপারটি সত্যিই যদি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেত এবং মামলা ইয়ানলোওয়াংয়ের দরবারে গড়াত, তবে সে যে কোনো সুবিধা পাবে, তার নিশ্চয়তা ছিল না।
আসলে এ জন্য তাদের দোষ দেওয়া যায় না। এখানকার অধিপতি নিজেকে এত নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রেখেছিল, তার ওপর বহু বছর ধরে কেউ এখানে আসেনি। প্রকৃতির দীর্ঘস্থায়ী ক্ষয়ে সে প্রায় এই গুহার সঙ্গে একীভূত হয়ে গিয়েছিল। এমনকি ছিন ফেনও এই মায়াজালে প্রায় প্রতারিত হয়ে গিয়েছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
হঠাৎ এক জোড়া শুভ্র, জেডের মতো কোমল হাত বাধা ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি তার জামার কলার চেপে ধরল।
আর লু ইউ—সে তো একেবারে সাধারণ ঘর থেকে উঠে আসা লোক, সর্বোচ্চ হিসাবেও যার উত্থানের পর দু বছর পূর্ণ হয়নি; সেই নব্যধনী কিনা ঘোষণা করল যে সে সমগ্র হুয়াংফু বংশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করবে!
চারপাশে যারা দাঁড়িয়ে দেখছিল, তারা সবাই অন্তরালের কিছুই জানত না। কেউ বা জানলেও সামান্য খুঁটিনাটি মাত্র জানত। তারা কী করে জানবে, গত রাতে এখানে এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছে, আর সেই যুদ্ধের পর গোটা জিয়াংবেই শহরের ক্ষমতার বিন্যাসই আমূল বদলে গেছে?
ওয়াং ই কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল, তবে আর গভীরে গেল না। সে উত্তর দিল, “আমি যাব! তোমরা কবে আসছ?”
সেদিন সে আর জিয়াং শুয়েছিং প্রথমবার ক্যান্টিনে খেতে এসেছিল। জিয়াং শুয়েছিংয়ের খাবারের কার্ড ছিল না, তাই সে সবসময় তার কার্ডই ব্যবহার করত।
ক্ষুধায় ঘুম ভেঙে যাওয়ার পর, লুফি নিজের উপ-নাবিকনায়ক নিরাপদে আছে নিশ্চিত করে দুলতে দুলতে খাবারের সুগন্ধ যেদিক থেকে আসছিল, সেদিকে হাঁটতে লাগল।
সম্রাটের পেছনে নীরবে অনুসরণ করে আসা লোকেরা কাছে এসে আধা-ভূগর্ভস্থ বিশাল জাহাজঘাটের মধ্যে এমন এক বিরাট যুদ্ধজাহাজ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, প্রত্যেকেই অবচেতনভাবে বিস্ময়ের শব্দ করে উঠল।
সে ইয়্যু বংশের উত্তরাধিকারী। ঔষধি উদ্ভিদ সম্পর্কে জ্ঞান তার জন্য অপরিহার্য হলেও, সে যা শিখেছে তা উ শিয়েৎসির তুলনায় বহু দূরে পিছিয়ে।
কিন্তু ঘন কুয়াশায় আচ্ছন্ন উমেই পর্বতের ভেতর সে যেন পথহারা এক মাছি—শুধু এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে পারছিল।
লিন হাও হাত নেড়ে আট ত্রিকোণচিহ্ন খচিত পীচকাঠের তরবারিটি ঝাও ছুয়ানের দিকে ছুড়ে দিল। পরক্ষণেই তার বাঁ হাতে উদ্ভাসিত হলো কৃষ্ণসোনার এক ছোরা। সে সাহায্য করতে এগিয়ে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু পেছন থেকে থাং জং তাকে টেনে ধরে থামিয়ে দিল।
“হেহে! এভাবেই তো সব দিক সামলে নেওয়া যায়! তাই নয় কি?” শু ই ঠাট্টা করল, তবে এতে তার বিন্দুমাত্র পরোয়া ছিল না।
হাজার বছর ধরে মানবজগতের কোনো খাবার না খাওয়া মৃতদেহ-দানবটি হ্যামবার্গার থেকে ভেসে আসা সুগন্ধ আর প্রতিরোধ করতে পারল না।
তাই তিং মুসি কথা শেষ করার কিছুক্ষণের মধ্যেই স্বর্গীয় একতা সম্প্রদায়ের আরও কিছু অনুসারী পশ্চিম霞 মন্দিরের দিকে ছুটে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
আধ্যাত্মিক অগ্নিশিখার ভেতরের সময়-নিয়মের শক্তি অর্ধেকে নেমে এলে উচাও ভূত-রাজের মস্তিষ্কের চেতনাও সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এল। তার চিন্তা তখনও ‘সময়-নিয়মের শক্তি…’ এই কথাতেই আটকে ছিল, এমন সময় হান লির অবয়ব দূর থেকে হঠাৎ বিদ্যুতের মতো ঝলসে এসে উপস্থিত হলো।
এদিকে বিদ্রোহীরা ইতিমধ্যেই রাজপ্রাসাদ ঘিরে ফেলার কাজ সম্পূর্ণ করেছে। কিন্তু হুয়াই রাজা তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করল না; সে বৃদ্ধ সম্রাটের আবির্ভাবের অপেক্ষায় ছিল।
সিনহুর শিয়ালের মতো সুন্দর চোখে কৌতুকের ঝিলিক খেলে গেল। যেন লিং তিয়ানের ওপর তার অসীম আস্থা রয়েছে। সে লাল ঠোঁট মৃদু চেপে ধরল—এবারের বাজিতে জয়ী হয়েছে সে-ই।
জি শুয়ানকে আনুষ্ঠানিকভাবে উত্তরাধিকারী করার পর সম্রাট নিজে ছেং রাজাকে ডেকে পাঠালেন। তিনি তাকে জানালেন, সে যদি আর উচ্ছৃঙ্খল আচরণ না করে, তবে সিংহাসন এখনও তারই থাকবে; অন্যথায় জি শুয়ানকে যুবরাজ করা হবে।
সে এখনও জানত না যে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে; বরং ভাবছিল, সামনের এই ধনী যুবকের হয়তো কোনো অদ্ভুত শখ আছে।
তাই সামনে নাতালিয়াকে ব্যস্ত হয়ে আত্মপক্ষ সমর্থন করতে দেখে তার মনে তাকে একটু খেপানোর ইচ্ছা জেগে উঠল।
এরপর সে হাসি গুটিয়ে নিল এবং ঘুরে অন্য পাশের দেয়ালে থাকা গ্যাসের বাতিটির দিকে আরেকবার তাকাল।
জাদুর বিন্যাসটি জোর করে ভেঙে ফেলা হয়েছিল। বিন্যাসের ভেতরের দশজনই প্রত্যাঘাতে আক্রান্ত হলো; সারা শরীরে রক্ত ও প্রাণশক্তি উথালপাথাল করতে লাগল, আর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
তবে দুজন বেশিক্ষণ লড়াই করল না। বায়ুদেবতার রক্ষীরা ক্রমাগত কাছে এসে জড়ো হচ্ছিল। ইয়ে জিংতিয়ান পরিস্থিতি অনুকূলে নয় বুঝতে পেরে উপলব্ধি করল, ছেন লানের হাতে আর নিজেকে বিলম্বিত হতে দেওয়া যাবে না।
পৃষ্ঠা ৩/৩