৪৫ম অধ্যায়

স্বচ্ছ চাঁদের আলোর সাথে সাথে, পেটপুরে খাওয়া দুটি দানব মানবমূর্তিতে রূপান্তরিত হয়ে গলিটি ত্যাগ করল এবং পাশের সরাইখানার প্রধান ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

সরকারি কাজ এভাবেই বিঘ্নিত হলো, ঝাও চিয়েয়ু বাধ্য হয়ে তদন্ত করতে গেল। তদন্ত শেষ করে সে দেখতে পেল যে ন্যান্সি সত্যিই সেখানে আছে, শুধু যে আছে তা-ই নয়, সে শুনতে পেল যে লিউ ঝিফেং তাকে কুপ্রস্তাব দেওয়ার চেষ্টা করেছিল—এই তথাকথিত শোনার বিষয়টি নোয়া টাওয়ারের প্রবেশদ্বারে ন্যান্সিকে ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দেওয়ার দায়িত্বে থাকা দ্বাররক্ষী সরবরাহ করেছিল।

চেন লিয়েয়াং দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে বাহু জড়িয়ে শান্তভাবে তার স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে রইল, যে সাধারণত খুব শক্তিশালী এবং চটপটে হলেও তার সামনে আসলেই লজ্জা না পেয়ে পারত না। সে নিজের ঠোঁটে হাসির রেখা টেনে এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরে ক্লাসরুমে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।

এতে বিশেষ কিছু ছিল না, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই, ছড়িয়ে পড়া ফাটলগুলোর মাঝখান থেকে ধীরে ধীরে উজ্জ্বল কালো রঙের এক অদ্ভুত ও রহস্যময় কালো পানি চুইয়ে পড়তে লাগল।

গু ছিয়েনছিয়েনের কোনো প্রত্যাখ্যান বা না বলার সুযোগ না দিয়েই, লোকটা তাকে কোমর জড়িয়ে তুলে নিয়ে পিয়ার বাগানের দিকে চলে গেল।

দুটি প্রতিযোগিতা, একটির পর আরেকটি প্রায় একই সাথে শুরু হলো, সবাই কিছুক্ষণ ধরে চিয়ান তোংচিংয়ের প্রতিযোগিতা দেখল।

চেন ইয়ায়েহ মুখ অন্ধকার করে বলল, "আমার মনে হয় সে এটা জেনেশুনেই করেছে, জেনেশুনেই আমাকে রাগানোর জন্য করেছে, সে স্পষ্ট জানে আমার পেটে একটা বাচ্চা আছে তবুও সে জেনেশুনেই আমাকে রাগানোর চেষ্টা করছে, ভবিষ্যতে যদি আমার ও বাচ্চার কোনো ক্ষতি হয় তবে কি সে তার বাবার রেখে যাওয়া সম্পত্তি গ্রাস করতে পারবে? সে সত্যিই অত্যন্ত বিষাক্ত স্বভাবের।"

লু জিংথিং জানত, কারণ সে একবার রুন ইয়ানকে খোঁজার সময় দক্ষিণ চু-এর রাজপ্রাসাদে গিয়েছিল এবং সে সময় সম্রাটের শয়নকক্ষ থেকে লিংঝি ঘাস সম্পর্কে কিছু কথা শুনেছিল।

লোকটাকে ওপরে টেনে নিয়ে, ইয়ান মোশেন শক্ত করে চিয়ান ওয়ানের জড়িয়ে ধরল, স্নেহের সাথে তার ঘাড়ের মাঝে মুখ গুজল, তার উত্তপ্ত শ্বাসগুলো মেয়েটির ত্বকে আছড়ে পড়ছিল, তার কণ্ঠে কামনার এক অদ্ভুত কর্কশতা ছিল।

তবে এখন আর এসকিছুর কোনো গুরুত্ব নেই। পনেরো বছর আগের ছিয়েনছিয়েন হোক, কিংবা বর্তমানের ছিয়েনছিয়েনই হোক—কেউই এখন আর তার নয়। সেও সব ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

সে ঝাপসাভাবে চারটি পাহাড় দেখতে পেল, সবচেয়ে দূরের পাহাড়টিতে সবেমাত্র একটি রূপরেখা দেখা যাচ্ছিল, দেখে মনে হলো মাঝের বড় পাহাড়টিকে ঘিরে চারটি পাহাড় রয়েছে।

পরের দিন, সে রাজসভার অধিবেশন ডাকল, তার মেজ কাকাকে রাজপ্রতিনিধি হিসেবে নিয়োগ দিল, তারপর সভাসদদের নানা গুঞ্জনের মাঝেই নিজের পেটে হাত বুলিয়ে শান্তভাবে প্রস্থান করল।

তার এমন উদাসীন ও শান্তভাবে প্রস্থান দেখে, তাং ছিউয়ুয়ানের বুকটা এমনভাবে জ্বলতে লাগল যেন কেউ তাকে তেলের কড়াইয়ে দুবার ভেজে দিয়েছে, সে রাগে বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।

সারা শরীরে রক্তিম ও হিংস্র শক্তির প্রবাহে মোড়া武信王 লু ছেন ইতিমধ্যেই তার রক্তের শক্তি পুড়িয়ে চরম巅峰 অবস্থায় ফিরে আসা একজন যোদ্ধায় পরিণত হয়েছে।

গু চুনলিন একটি চাপা আর্তনাদ করে উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল, শক্তিশালী ধাক্কায় তার শরীর উল্কার বেগে ছুটে গিয়ে বেশ কয়েকটি প্রকাণ্ড প্রাচীন গাছ ভেঙে তবে থামল।

একটি বাঘের গর্ভধ্বনির সাথে সাথেই হঠাৎ নাকে একটা উৎকট গন্ধ এসে লাগল, এর পরপরই বনের ভেতর থেকে হঠাৎ একটা বিশাল প্রকাণ্ড জন্তু লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

তাইওয়ানের সঙ্গীত জগতে তাও চি ও চাও চিয়েলুনের সাথে দ্বৈত সঙ্গীত গাওয়া এবং হংকংয়ের সঙ্গীত জগতে চাং কুওজুং ও মেই ইয়েনফাংয়ের সাথে দ্বৈত সঙ্গীত গাওয়ার কথা বাদ দিলেও, তার একক গানের সংখ্যা ৮টি।

“ভাঁজ করার” পদ্ধতিটিকে যদি মহাশূন্যকে কাগজের মতো ধরে সামান্য সামান্য করে ভাঁজ করার সাথে তুলনা করা হয়, তবে এই পদ্ধতিটি হলো জাল বিছানো।

মাত্রিক কথোপকথন এবং টেবিলের ওপর রেখে যাওয়া বিদায়ী চিঠির মাধ্যমে, গু চুনলিন শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল যে হান ছিংয়ুয়ে এবং নানগং লিয়েনয়ুয়ে, ফেং পাইওয়েই প্রমুখের সাথে মৌলিক তফাত রয়েছে।

তবে সাপের খোলস তো কেবল ফায়ার রেড গ্রাসের বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে, অন্য কিছু দিয়ে এর বিকল্প করলে ফলাফল আর এত ভালো হবে না।

“খুব সুন্দর বিশ্লেষণ, জানি না জিয়ং কুমারীর এর মোকাবিলায় কোনো উপায় জানা আছে কিনা?” জিয়ং ইয়ুসিয়েনের বিশ্লেষণ এই যুগের মার্শাল আর্টের পূর্বসূরিদের তাক লাগিয়ে দিল, এ সময় সবাই একে একে তার দিকে তাকাতে লাগল, যাতে সে শত্রুকে পরাস্ত করার উপায় বলে দেয়।

সামুদ্রিক বানরটি আক্রমণের শিকার হয়ে কয়েকটি তীক্ষ্ণ চিৎকার করে তৎক্ষণাৎ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, জেলের নৌকাটি বড় খালু চেং সিনলির দক্ষ চালনায় দুই তরুণীর পাশ ঘেঁষে ভিড়ে গেল।

প্রধান হলের ভেতরে উপস্থিত যাঁদের সামান্য অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান রয়েছে, তাঁরা সবাই ইউ চানের সুন্দর রূপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা গভীর শক্তি বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি তো স্পিরিট অনার স্তরের একজন অস্তিত্ব ছিলেন, একা তিনজন রাজার সাথে লড়াই করে তিন রাজার মুখোমুখি হওয়া—বোকা ব্যক্তিও জানত যে তিন রাজার মধ্যে একজনকে নিজের পক্ষে নিয়ে আসার চেয়ে এটি নিশ্চিতভাবেই অনেক বেশি মূল্যবান।

“তা তো বটেই, চু ইউয়ুন হলেন পিয়ানো সম্রাটের প্রাসাদের উত্তরাধিকারী, পুরো অমর জগতের দিকে তাকালে তাঁর সমকক্ষ কেউ নেই। যদি তিনি পূর্ণভাবে বিকশিত হতে পারেন, তবে ধারণা করা যায় তিনি আরও একজন অসাধারণ মহামহিম সম্রাট হয়ে উঠবেন, এমনকি তার চেয়েও শক্তিশালী হবেন!” প্রবীণ যুবকের কথা শুনে পাশের এক মানব জাতির সাধক অত্যন্ত গর্বের সাথে বলল।

ইয়ান রুয়ু, উ চুও এবং মিং হুই—এই তিনজন তাদের ব্যক্তিগত জিনিসপত্র সামান্য গুছিয়ে ইয়ান রুয়ু এর ঘরে এসে জড়ো হলো।

মেয়েটির সুন্দর চোখের পাতা দুটো মৃদুভাবে কাঁপল, তার প্রতিটি কাঁপুনিতেই যেন গোটা পৃথিবী থরথর করে কেঁপে উঠছিল।

সে যখন ওই কবরফলকের দিকে তাকাল, তখন তার চোখে এক জটিল অনুভূতির ঝলক দেখা গেল—তার মধ্যে ছিল সন্দেহ, ছিল বিষাদ, আর সাথে এমন কিছু ভারী অনুভূতি যার কোনো নাম দেওয়া যায় না।

"তুমি কি বলতে চাও আমি বুড়ো হয়ে গেছি?" ইয়ান লিউয়ু তখনই তার বাঘের মতো চোখ দুটো বড় বড় করে তাকাল, যেন সে এখনই আবার মারমুখী হয়ে উঠবে।

লং ইয়াং ম্যানর ত্যাগ করার পর, লু ইউ ব্লিস আইল্যান্ডে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর কথা মনে করতে লাগল, আর তার মনটাও বিরক্তিতে ভরে উঠল।

দেখো, সে কিছুক্ষণ পরপর একটা আঙুল তুলছে, কিছুক্ষণ পরপর দুটো আঙুল তুলছে, ঠিক যেন শিক্ষকের কথা ভেবে অত্যন্ত হিসাব-নিকাশ করছে এমন একজন মানুষ।

"টাকা দেওয়াটা আমার সাহায্য করা নয়।" ফ্রাঙ্কো ড. ক্লাইনের কথায় কান দিলেন না, তিনি নিজের জেদেই অটল থাকলেন।

অন্যদিকে মা জিয়াচির ভেতরে থাকা এই সাম্রাজ্যবাদী সহযোগিতা বাহিনীগুলোর অবস্থাও তখন জলে পড়ে ডাঙ্গায় ওঠার মতো হয়েছিল।

সবকিছু মিলিয়ে তখনকার সেই পরিস্থিতিতে দুদিক থেকেই মৃত্যু নিশ্চিত ছিল, কোনোভাবেই বেঁচে ফেরার উপায় ছিল না।

আর এই সময়েই বাইরের দাফংশান স্পেশাল অপারেশন টিমের সদস্যরা ততক্ষণে তাদের কার্যক্রম শুরু করে দিয়েছে।

"মুরলডন, ওই শয়তানের বাচ্চা টেরি মুরলডন!" রাস্টি দাঁতে দাঁত চেপে অভিশাপ দিল, যদি ওই শয়তানটা না থাকত, তবে সে হয়তো এতক্ষণে কাইকে নিয়ে এই শহর ছেড়ে চলে যেতে পারত।

আন নুয়োয়ানের কথাগুলো হাউ হাউকে মারাত্মকভাবে উস্কে দিয়েছিল, সে সময় ঘাঁটির চেন চংহাই তো কেবল তৃতীয় স্তরের জাগরণকারী ছিলেন, এমনকি হাউ হাউদের মতো শীর্ষ যোদ্ধাদের শক্তিও চতুর্থ স্তরের জাগরণকারীর সমকক্ষ ছিল না।

অবশ্য এই বিষয়গুলো ভবিষ্যৎ জেনেই বুঝে নিতে হবে। সাগরের জল যেমন মাপা যায় না, কে জানে প্রতিপক্ষ সত্যিই কোনো বড় প্রতিভাবান কিনা।

কোম্পানিতে আসার পর থেকে বাই সিউ সবসময় নিজের সর্বস্ব দিয়ে কাজ করেছে। কোম্পানির প্রতিও বাই সিউ অত্যন্ত দায়িত্বশীল ছিল।