৩২ অধ্যায়

তারা গাছে চড়ে ঝুড়িগুলো গাছের ডালে ভালোমতো আটকে নিল, তারপর একটি একটি করে কমলা পেড়ে ঝুড়িতে গুছিয়ে রাখতে লাগল। ইয়ে জিন বাচ্চাদের বর্তমান সক্ষমতা সম্পর্কে বেশ অবগত, সু লি এখন একাই সব সামলাতে সক্ষম। বর্তমানে সে ঘাড় উঁচিয়ে আছে, এই গ্রাম্য পরিবেশে সে এক মুহূর্তও থাকতে চায় না, এখানে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত তার জন্য যন্ত্রণাদায়ক।

【তুই কি পাগল? তুই কি বিশ্বাস করিস যে আমি এখনই তোর শহরে গিয়ে তোকে এমন মার দেব যে দাঁত সব পড়ে যাবে?】

শরৎকালে পাহাড়ের বুনো ফল আর শাকসবজি প্রচুর পাওয়া যায়, তাই সেখানে গেলে খালি হাতে ফেরার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। এই কথাগুলো শুনে চতুর্দশ যুবরাজ পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন, ভেবেছিলেন কথাগুলো পরিষ্কার করে বললে হয়তো আর কোনো দ্বিধা থাকবে না, এখন যা করার তা-ই করবেন; কিন্তু কে জানত, মনের মানুষকে নিয়ে তিনি এতটাই মগ্ন হয়ে পড়বেন যে, কাজের মাঝেও বারবার তার দিকেই চোখ চলে যাচ্ছে, এমনকি বড় অক্ষরে লেখার অনুশীলনেও মন বসাতে পারছেন না।

সে খুব একটা খুশি ছিল না, কিন্তু চিয়াং নিং যখন কথাগুলো বলেই ফেলেছে, তখন ভিভিয়ান আর সেখানে থাকলে নিজেকে সস্তা মনে হবে। কথা শেষ করেই সে শূন্যে ভাসমান অবস্থায় দুই হাত দিয়ে মন্ত্র জপ করতে শুরু করল, হঠাৎ এক প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, সে তার শরীরের ভেতরে কয়েক দশক ধরে জমে থাকা সমস্ত বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তি উজাড় করে দিল।

কু শি মিং শিয়াং ইউন শেংয়ের হাতের টোকেনটির দিকে তাকিয়ে বলল: "যেহেতু এই টোকেনটি তোমার গোপন রহস্যের সাথে সম্পর্কিত, তাহলে আগে তুমি এটি ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখো।" শিয়াং নু লান টোকেনটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, সে নিজেও খুব কৌতূহলী যে আসলে কী রহস্য এর ভেতরে লুকিয়ে আছে। মো ইয়ান শিয়া তার নির্দেশ দেওয়ার সাথে সাথে 'চ্যুয়ান লি ব্যাং'য়ের লোকজন লি সুন এবং শি ছিং শুয়ানের পিছু নিল।

সং শি ওয়েই তখন খেয়াল করল যে তাদের সাথে অন্য ডাক্তাররাও নিচে নামছে, সাথে সাথে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং সে মাথা নিচু করে শিয়াও ই-র বুকে লুকিয়ে পড়ল। মশলাদার ঝোলের গন্ধ খুব কড়া, তাই তারা ডরমিটরিতে রান্না না করে স্টুডিওতে চলে গেল, পাছে অন্যদের অসুবিধা হয়।

কাজ শুরু করতে দেরি করল না ছিন ইয়াও, লি বুড়োর সাথে পরামর্শ করে দুপুরের দিকেই বাকি মাংস থেকে এক কেজি ওজনের দুটি টুকরো কেটে নিয়ে গ্রামপ্রধান ও বংশপ্রধানকে খবর দিতে গেল। বিকেলে শিয়াও ওয়েই এবং সিয়ে উ থির ঘোড়ার গাড়ির সেই দৃশ্য মনে পড়তেই ছেন খাইয়ের কান লাল হয়ে উঠল, সে কোনো কথা না বলে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল।

সেই ভূতমুখো যোদ্ধার দিকে তাকাতেই আমার ভ্রু কুঁচকে উঠল, যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে সে সেই অশুভ বুদ্ধের ভেতরকারই কোনো এক রহস্যময় অস্তিত্ব।

---

সিয়ে লিনের ব্যাপারে তার জানার পরিধি খুবই সীমিত, তাদের কয়েকজনকে ছাড়া আর কার কাছ থেকে তার খবর পাওয়া যাবে তা সে জানে না। সু চাও লিউ সেনাবাহিনীতে দুটি ফলপ্রসূ মাস কাটাল, সমুদ্র, স্থল, আকাশ এবং মহাজাগতিক—সব ধরনের যুদ্ধের পরিবেশেই সে অভিজ্ঞতা অর্জন করল। অবশিষ্ট চাল এখনো অনেকটাই আছে, কারণ তারা প্রতিদিন সাদা জাউ ছাড়া বিশেষ কিছুই খায় না, তাই চাল খুব একটা খরচ হয় না।

এই মন্তব্যটি কয়েক লাখ মানুষ কপি-পেস্ট করে ভাসিয়ে দিল, এমনকি অনেকে পরিচালককে ব্যক্তিগত বার্তা পাঠিয়ে অনুরোধ করল চালের মদ পান করার একটি অংশ রাখার জন্য। দুজনে লিফটে চড়ল, আন সিন গোপনে ইয়াং চাওকে পর্যবেক্ষণ করল, সে হালকা নীল শার্ট এবং কালো ট্রাউজার্স পরে আছে, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, যা তাকে কিছুটা গম্ভীর করে তুলেছে।

পরে সে হঠাৎ কান্না থামিয়ে দিল, নিশ্চয়ই তারা বাচ্চাটিকে শান্ত করেছে। মনে রাখতে হবে, আমরা আমাদের মূল সত্তা (আত্মা) ফিরে পেয়েছি, আর গর্ভাবস্থায় হুন ইউয়ান তিয়ান চিংশ আমার শরীরেই ছিল, তাই বাচ্চাটি একটি অতি শক্তিশালী অমর দেহের অধিকারী।

কারও কাছ থেকে কোনো কিছু না নিয়ে এত পুরনো অ্যাপার্টমেন্টে থাকা! নিং সিন কি নিজের সামর্থ্যেই এই মা-৬ গাড়িটি কিনেছে? বাচ্চাটির বড় বড় চোখের জল গড়িয়ে পড়তে দেখে দুজনেই খুব কষ্ট পেল। বিশেষ করে দি, দ্রুত বাচ্চাটিকে কোলে তুলে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

"আচ্ছা ঠিক আছে, পরী, তুমি কি আমাকে শেখাতে পারবে, কীভাবে পুরুষদের মুগ্ধ করতে হয়?" রাজহাঁসটি বাথটাবের ওপর ভর দিয়ে খুব গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল। তবে সত্যি বলতে, মু জি আংয়ের আচরণে সে কিছুটা হলেও অসন্তুষ্ট ছিল।

সে আজ এখানে এসেছে কারণ চুয়ের দেওয়া 'তং সিন ওয়ান' বা ঐক্যবদ্ধ বড়িটি সে কোনোভাবে লু ইয়ে বিংকে খাইয়ে দিয়েছে, তাই সে দেখতে এসেছে যে এই বড়িটি সত্যিই চুয়ে যা বলেছিল ততটা জাদুকরী কি না। যদিও শেন হে ই পরীক্ষা করে দেখেছে যে ইয়াও ছিং মু সেদিন বড় কোনো বিপদে পড়েনি, তবু ইয়াও ছিং মু মনে করছিল তার জীবনীশক্তি কিছুটা কমে গেছে, মাথায় অগোছালো চিন্তা, মনে হচ্ছে কোনো কিছু মনে করার খুব কাছে গিয়েও হঠাৎ ভুলে যাচ্ছে।

যদিও এবার সে চি ইয়ানকে শক্তিশালী বিষ দিয়ে আক্রমণ করেছে, কিন্তু হুন ইউয়ান তিয়ান চিং শেষ পর্যন্ত সেই বিষাক্ত পোকাগুলোকে মেরে ফেলতে পারবে কি না, তা এখনো অনিশ্চিত। সম্ভাবনা কম হলেও সে প্রচণ্ড উদ্বিগ্ন।

"হা! প্রবীণ? হেহেহে।" পেছন ফিরে না তাকিয়েই সেই ব্যক্তিটি যেন এই সম্বোধনে অদ্ভুতভাবে খুশি হলো। লিন মেং শান অবশেষে মাথা তুলল, সে যখনই ধন্যবাদ বলতে চাইল, তার কণ্ঠস্বর গলার কাছে আটকে গেল।

---

রূপ পরিবর্তন করা 'জিউ জিয়ে' সম্রাট নিরুত্তাপভাবে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে কোনো আবেগ নেই, যেন স্থির জলাশয়। আগেই বলা হয়েছে, যুদ্ধ-গুপ্তচরদের বিভিন্ন রূপ আছে, যা পরিবর্তন করা যায়; কেউ শত্রুর মোকাবিলা করে, কেউ মহাকাশে যাতায়াত করে, তবে মূলত এগুলো যাতায়াতের মাধ্যম।

ধড়াম! শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, ফেং তাই পূর্বপুরুষও এক ঘুষি চালাল, সে লিন চুয়ানের সাথে সরাসরি লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিল, সে দেখতে চায় এই মু হুই ইয়ে তাকে আক্রমণ করার কী যোগ্যতা রাখে।

পুরো পথে তারা কোনো দানব বা পশুর মুখোমুখি হয়নি, এই পথ থেকে অদ্ভুত এক গন্ধ আসছিল, যা কাঁটাঝোপের ডালপালা থেকে নির্গত হচ্ছিল। মনে হয় আশেপাশের দানবরা এই গন্ধ সহ্য করতে পারে না, তাই তারা অনেক দূরে সরে আছে।

লিন ফেই ইউয়ের চোখ কিছুটা সরু হয়ে এল, তাই ইউয়ের আত্মার পুনর্জন্ম হয়েছে, তাহলে কি অন্য তিনটি পবিত্র পাহাড়ের আত্মারাও পুনর্জন্ম নিয়ে এখানেই উপস্থিত হয়েছে?

জেল-কারাগারের পবিত্র ফলকটি একবার দৃশ্যমান হতেই, যা আগে দি জাং মিং লিয়ানের দ্বারা অবরুদ্ধ ছিল, সেই জায়গাটি পানির ঢেউয়ের মতো কাঁপতে লাগল, অদৃশ্য বলয়গুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

তবে... কয়েক পা যেতেই রক্ত ড্রাগন একটি গোপন কোণ খুঁজে পেল এবং সেখানে লুকিয়ে সু রুও বিংকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। লিন শুয়ানের এই অভিব্যক্তি দেখে জিউ গে-র মনে অস্থিরতা বেড়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে সে লিন শুয়ানকে একটি বার্তা পাঠাল।

ঝাং শু চেনের বাড়িতে পৌঁছে দেখা গেল সে বাড়িতেই আছে, তার জমির ধান কাটতে আরও দুদিন দেরি আছে। সোর্ড সেন্ট সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মধ্যেও কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল, তারা সবসময় দানবদের বিরোধী ছিল, অথচ তাদের প্রধান শিষ্যাই একজন খাঁটি দানব।

কারণ সভায় ছাং শু গুয়াংয়ের পরিবার পরিকল্পনা কমিশনের উপ-পরিচালক হিসেবে নিয়োগের ঘোষণা দেওয়ার কথা ছিল, তাই ঝাও ঝেং সে বিশেষ করে সাংগঠনিক মন্ত্রী পান জিয়ান শিনকে ডেকে পাঠাল।

চারপাশের ভেঙে পড়া ঘরবাড়ি এবং সৈন্যদের টেনে নিয়ে যাওয়া মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে সি সা-র মনে ভেসে উঠল ছোটবেলায় তার উপজাতিকে নির্মমভাবে হত্যার সময়কার চিৎকার, কান্না এবং সেই রক্তবর্ণ, ক্ষুব্ধ চোখগুলো। সৈন্যরা একে একে এসে কুর্নিশ জানাল এবং যুদ্ধের পরিস্থিতি জানাল, সি সা জোর করে হাসিমুখ রাখার চেষ্টা করে সবাইকে প্রশংসা ও স্বীকৃতি জানাল।

পবিত্র সূর্য সাম্রাজ্য এবং সিজার সাম্রাজ্য—এই দুই চিরশত্রু কি অবশেষে পবিত্র যুদ্ধের প্রেক্ষাপটে একে অপরের সাথে সহযোগিতা করতে শুরু করেছে?