চুয়াল্লিশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা ১/৩
“মেংমেং, তুমি ইচ্ছে করেই তো তুয়ান ফেং আর নিং রুওলিউকে একসঙ্গে রেখেছ, তাই না?” ছ্যু লিংলং ছি ইয়ানমেংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।
একজন মার্জিত ও নিরাসক্ত পুরুষের কণ্ঠ সরাসরি মানসিক শক্তির মাধ্যমে শিয়াও রানের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। শিয়াও রানের মাথার ত্বক শিরশির করে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, এই মানসিক শক্তি শুধু বিশাল ও গভীরই নয়, সরাসরি চিন্তাভাবনাও প্রেরণ করতে পারে।
যদিও লোকটির রসিকতা সে বুঝতে পারেনি, তবু ই নিয়ান হাসিমুখে জবাব দিল। সর্বোপরি, লোকটির আবির্ভাব ছিল একেবারে যথাসময়ে—সে তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিল।
“ছুরি জড়বস্তু, মানুষ জীবন্ত; আর একটি ছবি—সে তো কেবল একটি ছবিই,” চাং পিং নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।
চাং পিং মাত্রই হৌ থংহাইয়ের মস্তিষ্ক চূর্ণ করে দিয়েছিল। তার ধারণা ছিল, ছেলেটি নিশ্চয়ই ভয়ে আর কাছে আসার সাহস পাবে না। কিন্তু কে জানত, ছেলেটি এমন নির্লজ্জ ভঙ্গিতে চাং পিংয়ের টেবিলে এসে খাবারদাবার ভাগ বসাবে, যেন তারই অধিকার! ব্যাপারটি চাং পিংয়ের কৌতূহল চরমে পৌঁছে দিল।
আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। টেবিলের উপর সাজানো উৎকৃষ্ট মদ ও খাবার তখন মদশূন্য ও ঠান্ডা হয়ে গেছে। মেই দ্বিতীয় মহাশয় মাথা চেপে ধরে সবার আগে ঘরে ফিরে গেলেন, তারপর নিজের মতো করে ঘুমিয়ে পড়লেন।
উঠতে থাকা বাষ্প দৃষ্টিকে আড়াল করে রেখেছে। অস্পষ্টতায় মুখাবয়ব স্পষ্ট দেখা যায় না, কেবল দেখা যায় এক লাবণ্যময় দেহের অবয়ব।
জেনারেল ছেং জানতেন, দিংগুও প্রভু বাইরে থেকে যতই অমার্জিত ও উদাসীন দেখান না কেন, একান্তে তিনি অত্যন্ত যত্নশীল মানুষ। তাই তিনি দিংগুও প্রভুর প্রস্তাবে সম্মতি দিলেন।
তার নেতৃত্বে ছিলেন অমরঔষধ-শিল্পের মহাগুরু তানইয়াংজি—তিনি উত্তরাঞ্চলের তিন মহাগুরুর অন্যতম। তিনি বিপুলসংখ্যক অমরঔষধ-শিল্পীকে সঙ্গে নিয়ে অগ্নিড্রাগন প্রাসাদে মূলসংরক্ষণী ও সারসত্তা-সংহতকারী অমরঔষধ প্রস্তুত করতে শুরু করলেন।
ইয়াং জিয়ানগুও হঠাৎ মুখ খুলে এমন এক ব্যাখ্যা দিলেন, যা বিশ্বাস করা কঠিন হলেও বিশ্বাস না করে উপায় ছিল না।
“কনিষ্ঠ প্রভু নিশ্চয়ই নেতার সঙ্গে দেখা করেছেন। তিনি জানতেন আমরা দুজন এখানে আছি, তাই প্রথমেই আমাদের খুঁজতে চলে এসেছেন, তাই তো?” জিয়ানছিয়া বাই শুর কানের কাছে ঝুঁকে জিজ্ঞেস করল।
মহাকর্ষক্ষেত্র সময়কেও ধীর করে দিতে সক্ষম, কিন্তু ছুটে আসা সেই সত্তাটিকে থামাতে পারল না। সে উন্মত্তের মতো হাসছিল। প্রতিটি প্রতিপদার্থের গুলি তার দেহে ঢুকে বিস্ফোরিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ আরও রক্তবর্ণ হয়ে উঠছিল—যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো দানব।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এই কথা শুনে ইয়াং গুচেং ও ঝং ইউওয়েই অবচেতনভাবে একে অপরের দিকে তাকাল। কিন্তু ঝং ইউওয়েই সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নিচু করে ফেলল। দুজনের হৃদয়ের গভীরে এক সূক্ষ্ম অনুভূতির জন্ম হলো।
“ধরে নাও, তোমার অনুমান সঠিক। তাহলে… তোমার কী মনে হয়, পরিবারটি কেমন হতে পারে?” ফেংহুয়াং লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
পাশে থাকা লুই জিয়ান কাগজের ঘুড়ির কথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল। তারপর দ্রুত দেহচালনার কৌশল প্রয়োগ করে তার পিছু নিল।
লি হাওয়ের পরবর্তী গন্তব্য ছিল বাড়ির কাছেই অবস্থিত একটি শরীরচর্চা কেন্দ্র। পার্কে বা রাস্তায় ধীরগতিতে দৌড়ানোর বদলে সেখানে যাওয়ার কারণ ছিল প্রধানত মাদুর শীতের আর্দ্র ও কনকনে ঠান্ডা আবহাওয়া। এমন দিনে বাইরে দৌড়ালে বরং স্বাস্থ্যের ক্ষতি হতে পারে।
এর আগের মুহূর্তে হুয়াদি সম্রাটের পরিবর্তনশীল মুখভঙ্গি থেকে বাই শু অস্বাভাবিক কিছুর আভাস পেয়েছিল।
কথাটি শুনে লিন ফেংশিয়া ভীষণ চমকে উঠল। তারপর ধপ করে মাটিতে বসে পড়ে কান্নাকাটি ও হইচই শুরু করল।
একটু দাঁড়াও। সামরিক পরামর্শের ব্যাপারটি কঠিন নয়—আমি এরই মধ্যে কয়েকটি উপায় ভেবে রেখেছি। কিন্তু এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি চিন্তা করা উচিত বীরযোদ্ধা মেরিকে নিয়ে। তরুণ ও রক্তগরম রাজপুত্র উইন্ডের সঙ্গে তুলনা করলে, মার্শাল গ্লিভেনের নাম শুনলেই বোঝা যায় তিনি বহু অভিজ্ঞ মানুষ। কীভাবে তাকে মেরিকে মেনে নিতে রাজি করানো যায়?
আন্তর্জাতিক গ্র্যান্ড হোটেলটি নীলসাগর শহরের দক্ষিণাংশে অবস্থিত। প্রবেশপথের গাড়ি রাখার স্থানটি দুটি ফুটবল মাঠের সমান বড়, আর এটিই নীলসাগর শহরের দক্ষিণাংশের সর্বোচ্চ ভবন।
ঝান সিলামো ডান হাতটি নাড়লেন। গাইয়ার চোখের সামনে মুহূর্তেই পৃথিবী ঘুরে উঠল, আর পরের সেকেন্ডে সে রেই ও লানওয়ের সামনে এসে উপস্থিত হলো।
এই জলজন্তু-সম্রাট এবার পূর্ণদন্ত জন্তুর গুহাবাসে এসেছিল কুনলুন পর্বতের নির্দেশ তাদের জানাতে—সর্বত্র শক্তির দেবশিলা খুঁজে বের করতে হবে। সে তাদের নিজেদের প্রভাবাধীন অঞ্চলে ভালোভাবে অনুসন্ধান চালাতে বলল; শক্তির দেবশিলা পাওয়া গেলে তা হবে বিরাট কৃতিত্ব।
“কিছু করার নেই, এই বয়োজ্যেষ্ঠ গোত্রপ্রধানেরা এমনই। গোত্রের স্বার্থে তারা যে কোনো কাজ করতে পারে। তার ওপর তোমার পিতা এই গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী রক্তধারার উত্তরাধিকারী। তোমার পিতামহ গোত্রপ্রধান না হলে তারা অনেক আগেই জোর করে তোমার পিতাকে বাধ্য করত।”
পরদিন লুও ছেং দুপুর পর্যন্ত একটানা ঘুমাল। চোখ মেলে দেখল, মাথার ভেতর তখনও মৃদু যন্ত্রণা করছে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
বারান্দার মোড়ে পৌঁছতেই এক পরিচারক বিপরীত দিক থেকে এসে তার সঙ্গে ধাক্কা খেল। টক বরইয়ের শরবত প্রায় ছিটকে পড়ছিল। ওয়ান ইংয়ের অভিযোগ করার আগেই লোকটি বারবার “দুঃখিত, দুঃখিত” বলতে বলতে তাড়াতাড়ি সরে গেল।
সেই সময় সমুদ্রদানবটি যখন শুনেছিল, ঝুয়াং জিয়ান দশেরও বেশি জগতের দূরত্ব অতিক্রম করেই তার অবস্থান নির্ণয় করে ফেলেছে, তখন তার মন সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিল। ফলে ঝুয়াং জিয়ান তাকে নিয়ন্ত্রণে আনতে সক্ষম হয় এবং সে আর কখনো ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি। এমন প্রায়-মরণান্তক বৈপরীত্য প্রায়ই যুদ্ধের গতিপথ আমূল বদলে দিতে পারে।
“রক্তধারার শক্তি স্বভাবতই অতুলনীয়। দেহধারণের শক্তির সঙ্গে একে প্রতিভা পরিমাপের দুটি প্রধান মানদণ্ড বলা হয়। অনির্দিষ্ট ও আকস্মিক দেহধারণের শক্তির তুলনায় উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত রক্তধারার শক্তির মধ্যে অবশ্যই কিংবদন্তিসম কিছু রয়েছে। তা না হলে, সেই কিংবদন্তিতুল্য মহাগোত্রগুলো কীভাবে নিশ্চিত করে যে প্রতিটি প্রজন্মেই এমন অতুলনীয় শক্তিধর জন্ম নেবে, যে সকলকে দমন করতে সক্ষম?”
আমি বাঁ হাতে সামান্য শক্তি প্রয়োগ করলাম। দুর্দমনীয় কালো আধ্যাত্মিক শক্তি আমার হাতের তালুতে পাক খেতে লাগল। হালকা করে নিচের দিকে ঠেলা দিতেই আমি রক্তভরা পাত্র থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলাম। সঙ্গে সঙ্গে পাত্রটি চূর্ণ হয়ে গেল, আর রক্ত বিষধর সাপের মতো লালচে রেখা আঁকতে আঁকতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এই শক্তিগুলোর প্রতিটিই ছিল অত্যন্ত অপবিত্র শক্তিতে পরিপূর্ণ। আর এমন অপবিত্র শক্তিই ছিল ইয়াং ডিংথিয়ানের সত্য ড্রাগনের শক্তির স্বাভাবিক প্রতিপক্ষ।
“ভাই! চল, লড়াই করি!” হৌ ঝেনশানের হাতে থাকা পর্বতভেদী পাথরের হাতুড়ি মৃদু কেঁপে উঠল, আর তার ভেতর থেকে একের পর এক法শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
“মহাদানব? সেনাপতি কি তবে মহাদানব ওদা নোবুনাগার কথা বলছেন?” কথাটি শুনে বহু মানুষ মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। কারণ এই নামটি ছিল ভীষণই বিস্ময়কর ও震উদ্রেককারী।
মেং শিংদার অন্তরে জমে থাকা অজ্ঞাত ক্রোধের আগুন হঠাৎ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সে আচমকা থেমে গেল এবং বিষণ্ন, শীতল দৃষ্টিতে সরাইখানাটির দিকে তাকাল। তার চোখের গভীরে লাল আভা আবারও তীব্র হয়ে উঠল, আর ক্রমেই আরও প্রবলভাবে জ্বলতে লাগল।
পৃষ্ঠা ৩/৩