ঊনত্রিশতম অধ্যায়
তবে সতর্কভাবে গুনে দেখার পর তিনি ভীষণ হতাশ হলেন, তার কি-সাগরে তখনও আটানব্বইটি তীরই অবশিষ্ট ছিল—একটিও বেশি নয়, একটিও কম নয়।
“এটাই হলো আদি মহাবিশ্বের তাদের তিনজনকে হত্যা করার কারণ।” লুও ফেং হঠাৎই যেন কিছুটা বুঝতে পারলেন।
চমৎকার বুদ্ধিমান একজন! ছি-নানও হাসলেন, বুদ্ধিমান মানুষের সাথে বুদ্ধিমান মানুষের কথা বলা সত্যিই সহজ এবং শ্রমসাধ্য নয়।
“মো-ইউন লতাগাছের বীজও আছে? বেগুনি স্ফটিকের ফল, সত্যিই অদ্ভুত!” লুও ফেংয়ের মুখভঙ্গি শান্ত থাকলেও, তার মনের ভেতর তখন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ খেলছিল।
এই কথা ভাবতে গিয়ে সং জ্যুয়ে মৃদু হাসলেন, তার চোখের মনিতে ছি-নানের সেই সুঠাম দেহ, কালো চুল আর তুষারশুভ্র ত্বকের প্রতিচ্ছবি বৃষ্টির পরের বসন্তের বরফের মতো মিলিয়ে গেল, ঠিক যেমন তার নিজের বিষণ্ণ ও শীতল মনের অবস্থা।
প্রতিবার যখন শি ইয়ানের আধ্যাত্মিক চেতনা সিয়া সিন-ইয়ানের মস্তিষ্ক অঞ্চলে প্রবেশ করে, তখন তার শরীর থেকে তীব্র এক আত্মার ঝড় বয়ে যায়, যা সহজাত এক প্রতিরোধের সৃষ্টি করে।
সিয়া রুয়ান ভাবলেন যে তিনি হয়তো কিছুটা স্বার্থপর, কারণ সামান্য অসতর্ক হলেই আন রাজমহিষী ভবিষ্যতে কোনো দীর্ঘস্থায়ী রোগে আক্রান্ত হতে পারেন।
আসলে সং মেই এবং সং ওয়েইয়ের মধ্যে কোনো ঝগড়া হয়নি, আসার জন্য তারা দুজন বিড়ালের মতোই শান্ত ছিল। কিন্তু বৃদ্ধা তাদের অনুমতি দেননি, আর সং মহিষীও তাকে রাজি করাতে পারেননি।
“আমরা তো মূলত এক, যা তোমার তা আমারও। যদিও তোমার ক্ষয়ক্ষতি বেশি হয়েছে, আমারও কিছুটা হয়েছে, আমারও পুনরুদ্ধারের জন্য শক্তির প্রয়োজন। চিন্তা কোরো না, আমি সবটুকু নেব না, আমি শুধু সেই যুদ্ধের সময়কার ক্ষতগুলো সারিয়ে নিতে চাই।” শি-উ তখন মরিয়া হয়ে সেই তরবারির আলোকচ্ছটা শুষে নিচ্ছিল।
কথা শেষ করে সে লি সান-দৌয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে পাথরের দরজার কাছে এগিয়ে গেল, আঙুলের ডগায় আধ্যাত্মিক শক্তি জড়ো করে দরজায় নকশা আঁকতে শুরু করল।
হং ফেং সত্যিই নির্বাক হয়ে গেলেন, এই মেয়েটি যে কী অদ্ভুত চরিত্রের! এক মুহূর্ত আগে সে ছিল কোমল এক মানবী, পরক্ষণেই আবার বরফের মতো শীতল হয়ে যেতে পারে।
“এটি... তেমন কিছু নয়।” দলনেতা স্ফটিকের প্লেটটির দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত সেটি বুকের ভেতর লুকিয়ে ফেললেন, কারণ এই জিনিসটি হারিয়ে গেলে তার মাথাও আর থাকবে না।
তৃতীয় স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তি মাথা নাড়লেন, প্রথম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে আসলে তেমন কোনো সম্পর্ক নেই, তবে মনে মনে তিনি কিছুটা হাসলেন, ভাবতেও পারেননি যে একজন প্রথম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিকে দেখে তিনি ভয় পেয়ে যাবেন।
“ঠিক আছে, ক-এর, এবার তোমাকে সাহায্য করতে হবে।” সম্রাজ্ঞী রুমাল দিয়ে চোখের জল মুছে রুদ্ধস্বরে বললেন।
জুয়ান তিয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান হান তিয়ান-দে এবং প্রধান长老 নান-গং শুন উদ্বেগ ও ভয়ে এক কৌশল আঁটলেন। তারা গোপনে অনেক নিম্নস্তরের炼气 পর্যায়ের শিষ্যদের পাঠালেন, যারা শেন ইউয়ান সম্প্রদায়ের দ্বার খোলার সময় সাধারণ সাধক সেজে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের উদ্দেশ্য ছিল সুযোগ বুঝে আধ্যাত্মিক ফল চুরি করা, এমনকি ফলের গাছ ধ্বংস করে দেওয়া।
এর ফলে উপস্থিত পুরুষরা সবাই দারুণ উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, তাদের কল্পনায় নানা ধরনের ছবি ভেসে উঠতে লাগল।
তিনি বলতে বলতে ডান হাত বাড়ালেন, মুহূর্তেই তা বিশাল এক ধারালো থাবায় পরিণত হলো, এক আঘাতেই আকাশ-পৃথিবী চিরে ফেলার মতো সেই শত ফুট দীর্ঘ থাবার ছায়া দূরের এক সাদা অবয়বের দিকে ধেয়ে গেল।
তাছাড়া ঝাই-শিং তো কল্যাণকর বছরগুলোতে আগেই পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছিলেন যে তিনি বড় কোনো সম্প্রদায় বা বংশের সন্তানদের ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করবেন না; ছাত্রই যদি না নেন, তাহলে শিষ্য তো দূরের কথা।
প্রাণহীন অবস্থা থেকে প্রাণ ফিরে পাওয়ার এই যে প্রক্রিয়া, তা অন্য যেকোনো জীবের চেয়ে একেবারেই অনন্য।
“তুমি!” ছে সিয়াও-চেন কখন এমন অপমানিত হয়েছেন? বিশেষ করে তার একসময়কার অপছন্দের এক স্থূল নারীর কাছে কুকুরের মতো গালি খেয়ে তিনি মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
“আপনি তো জানেনই আমার স্বামীর পা ভালো নয়, এটা জন্মগত নয়, বরং অল্প বয়সে চোট পাওয়ার ফলে হওয়া দীর্ঘস্থায়ী রোগ। আমি জানি আপনি অনেক জায়গা ঘুরেছেন এবং অনেক অভিজ্ঞ, তাই আপনাকে অনুরোধ করছি কোনো নির্ভরযোগ্য চিকিৎসকের খোঁজ দিতে, যিনি আমার স্বামীর পায়ের চিকিৎসা করতে পারবেন। কাজ সফল হলে আমি আপনাকে অবশ্যই পুরস্কৃত করব।” ছিন ছিন শুয়ে-ছু তার হাসি থামিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন।
সরাসরি সম্প্রচারক ‘আকাশের সবচেয়ে সুন্দর তারা’ তার নিজস্ব প্ল্যাটফর্মে ‘সহস্রাব্দে একবার’ তাকে সমর্থন করার কথা ঘোষণা করার পর, তিনি তার লাইভ স্ট্রিমিংয়ের কমেন্ট বক্সে আসা মন্তব্যগুলো দেখে কিছুটা অবাকই হলেন।
“স্বপ্ন দেখো,” ছেন তাও ক্ষতস্থান চেপে ধরে শীতল স্বরে দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন এবং ধুঁকতে ধুঁকতে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন।
সু ইয়ান-গে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং আলমারি থেকে হালকা রঙের একটি পোশাক বের করে বদলে নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
ইয়ে ফেই ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, শোনা যায় যে মগজ ধোলাইকারী এমএলএম সংস্থাটির নাম নাকি ‘মিং জিয়াও’।
তাই কিছুক্ষণ পরেই গোলমাল বাঁধবে, লি চাও নিশ্চিতভাবেই ঝু উ-শিয়ের সাথে লড়াইয়ে নামবেন। যদিও এটি জীবন-মৃত্যুর লড়াই হবে না, তবে এই লড়াইয়ের মাধ্যমে লি চাও নিজের প্রভাব বিস্তার করতে পারবেন। এই ধরনের কূটকৌশল নিয়ে যতই কথা বলা হোক না কেন, শক্তির প্রদর্শন সবসময়ই বেশি কার্যকর।
কিছুক্ষণ পর, যে সং মালিক ইয়ে ফেইকে তার দোকানে প্রচারের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, তিনি রাগে অন্ধ হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
হঠাৎ করেই কয়েকটি কঙ্কাল তীরন্দাজ মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল, কেউ বুঝতেও পারল না কী হলো।
তুমি যদি পুরুষ হতে, তবে নিশ্চয়ই ইয়ে জেনারেলের সাথে বিশাল সীমান্তজুড়ে ঘোড়া ছুটিয়ে বেড়াতে, আর এই প্রাসাদে আবদ্ধ থেকে সন্তান বড় করতে হতো না।
জিয়াং সুই-হুয়ান মাথা নিচু করে ভাবলেন, তার স্মৃতিতে জি রাজমহিষী বলে কারও কোনো অস্তিত্ব নেই, তিনি জানেন না তার কথাগুলো সত্যি নাকি মিথ্যা।
সুন উ-কং ভয়ে শিউরে উঠলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি দ্রুত লাফিয়ে সরে গিয়ে দুই হাত নাড়িয়ে দয়া ভিক্ষা করতে লাগলেন।
এই দুজন খুব সরল, প্যান্টের পকেট আর জামার পকেট সব উল্টে দেখালেন, যেন তাদের শরীরে রুমাল ছাড়া আর কিছুই নেই। পকেটগুলো তাদের মুখের চেয়েও পরিষ্কার, এই দুই বোকা শুধু মাথা চুলকিয়ে ফিকফিক করে হাসতে লাগল।
লু লি এ কথা শুনে চোখ উজ্জ্বল করে তুললেন, তার মানে এখানে মোট পাঁচটি বুদ্ধ-হৃদয় ফল আছে? তিনি যদি একবারেই সফল হন, তবে কি চারটি ফল বিনামূল্যে পেয়ে যাবেন?
লিয়াং ঝাও-ই জানতেন যে তিনি কারও অনুগ্রহ নিতে পছন্দ করেন না, কারো কাছ থেকে কিছু নিলে তা ফিরিয়ে দিতেই হবে।