একচল্লিশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
কোমল হাসির শব্দ ভেসে এল। নানগং লুওইউর এতক্ষণ টানটান হয়ে থাকা স্নায়ু অবশেষে কিছুটা শিথিল হলো, আর সে তাড়াতাড়ি পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
দুর্ভাগ্য যেন পিছুই ছাড়ছে না—শেষ পর্যন্ত এই অপদার্থ মু শিয়াওফেংয়ের নেতৃত্বাধীন দলেই নাম উঠল। সে কীভাবে প্রথম হয়েছে, তা সবাই অন্তর থেকেই জানে।
“তোমরা নিজেদের যত্ন নিজেরাই নিও, আমি তোমাদের জন্য সুস্বাদু কিছু রান্না করতে যাচ্ছি।” সু রুওশুই ভেবেছিল, তারা নিশ্চয়ই আনন্দে উচ্ছ্বসিত হবে। তার রান্না তারা সবাই ভীষণ ভালোবাসে; প্রত্যেকবারই তারা এমনভাবে খায় যে, তার মনে হয় খাবার কম পড়ে গেছে—প্রত্যেকেই যেন প্লেটটাও গিলে ফেলতে চায়।
“শুধু তোমার এই কথাটাই শুনে বোঝা যায়, তুমি সাধারণ কেউ নও। তুমি যদি অপরাধ না করতে, নিঃসন্দেহে দেশের এক গুরুত্বপূর্ণ স্তম্ভ হতে পারতে। সত্যিই দুঃখের বিষয়,” ঝাও ছাংহং আফসোসের সঙ্গে বলল।
মানুষের দুঃখের কারণ এই যে, তার চোখ সবসময় এমন কিছুর দিকে নিবদ্ধ থাকে, যা আদতে তার প্রাপ্য নয়। পাওয়া যাবে না জেনেও সে মরিয়া হয়ে তা ছিনিয়ে নিতে চায়। শেষ পর্যন্ত ভাঙা বেদনা আর হতাশার করুণ শূন্যতা ছাড়া আর কিছুই হাতে আসে না।
আবার গুলির শব্দ শোনা গেল। দূরে ভাড়াটে সৈন্যদের সারির মধ্যে এক যোদ্ধার মাথা মুহূর্তে তরমুজের মতো ফেটে গেল, আর তার দেহ ভারী শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এবার অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ব্যক্তি কোনো দয়া দেখাল না—এক নিমেষে এক ভাড়াটে সৈন্যের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার পাশাপাশি সতর্কবার্তাও দিয়ে দিল।
মানুষ যখন জন্মগ্রহণ করে, তখন তার অভিজ্ঞতা কম থাকে, আকাঙ্ক্ষাও কম থাকে; তাই আত্মা স্বাভাবিকভাবেই নির্মল থাকে। কিন্তু বড় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আকাঙ্ক্ষা বাড়তে থাকে, আর আত্মাও আর আগের মতো স্বচ্ছ থাকে না।
অন্তঃপুরের ভার সাময়িকভাবে গ্রহণ করা মানে সমগ্র অন্তঃপুরের শাসনভার তার হাতে থাকা। আর অন্তঃপুরের সহকারী পরিচালনার ক্ষমতা নির্ভর করে সম্রাজ্ঞীর মর্জির ওপর—সম্রাজ্ঞী যে কাজের দায়িত্ব দেবেন, কেবল সেই কাজই করতে হবে। কাজটি ভালো হয়েছে না মন্দ, তার বিচারও করবেন সম্রাজ্ঞী; আর সেই বিচারের মানদণ্ড হবে তাঁর সন্তুষ্টির মাত্রা।
আমার বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল। তবে কি শু আনঝিকে ওষুধ খাওয়ানোর ঘটনাটিও ছেন ইমেইয়েরই নির্দেশে ঘটেছিল?
একই সময়ে প্রতিটি রক্তছিদ্র থেকে এক অদ্ভুত ছন্দময় কম্পন সৃষ্টি হচ্ছিল—যে বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তি সে বিপুল পরিমাণে শোষণ করতে পারছিল না।
“ভোঁ ভোঁ… ঝিঁঝিঁ…”
মাটির চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ধাতব টুকরোগুলো চুম্বকরাজের চারদিকে জড়ো হতে শুরু করল। অতি শক্তিশালী চৌম্বকশক্তির প্রভাবে চারপাশে এক প্রবল চৌম্বকক্ষেত্র গড়ে উঠল, আর চুম্বকরাজের শক্তি আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। এমনকি তার শরীরের ওপর একবার পৃথিবীর চৌম্বকক্ষেত্রও আবৃত হয়ে গেল। কল্পনা করাই যায়, যে ব্যক্তি তাকে আক্রমণ করবে, তার পরিণতি কী হতে পারে।
“তুমি… সেই লোকটা… লৌহতরবারি সম্প্রদায়ের সেই… নাম কি ইশুয়ানজি?”
ওয়াং শেনহাইয়ের কণ্ঠ কাঁপছিল। ওঠানামা করা সেই স্বরে কত টন জটিল ও দুর্বোধ্য অনুভূতি মিশে ছিল, তা বোঝার উপায় নেই। মঞ্চের নিচে রাজপ্রাসাদের প্রহরী ইতিমধ্যেই চিৎকার করে বলেছে, “শুরু!” অথচ সে এখনও তরবারি খাপ থেকে বের করার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“দুঃখিত, টেলিফোনের তারটা হয়তো কিছুটা পুরোনো হয়ে গেছে, তাই শব্দ খুব পরিষ্কার শোনা যাচ্ছে না। এখন আপনারা আমার কথা শুনুন। আমরা এই মুহূর্তে উপকূল থেকে খুব দূরে নই। এখানে কিছু অস্বাভাবিক পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছি, আপনাদের সহযোগিতা প্রয়োজন।”
লোকটি একটু থেমে আবার বলল।
কিন্তু সেই দানবীয় পশু ও দানবসাধকেরা ততক্ষণে প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ফেলেছে। তাদের হত্যা করা মোটেই সহজ ছিল না। একে একে তারা আকাশ কাঁপানো দানবীয় শক্তি ও অলৌকিক ক্ষমতা প্রকাশ করে সবাইকে লক্ষ্য করে প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করল।
এদিকে কংসুনহের কথায় শুধু সাধারণ শিষ্যরাই নয়, উঁচু মঞ্চে থাকা বহু শক্তিশালী ব্যক্তিও হতবাক হয়ে গেল।
“আমি কী সর্বনাশের জন্য আত্মীয়তার কথা টেনে আনলাম? আমার কি সেই অধিকার আছে? তুমিই তো আমাকে বিস্তারিত উত্তর দিতে বলেছিলে!”
আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ছাও জিন হঠাৎ চেয়ারের হাতলে জোরে আঘাত করল, অবশেষে গালাগাল শুরু করে দিল।
“তাহলে ওই অঞ্চলের নয়মাথা সাপ সংগঠনটির ব্যাপারে কী করব? মিস্টার ডোনাস, মঙ্গলগ্রহের শিকারি নয়মাথা সাপ সংগঠনের সব ঘাঁটি খুঁজে পেয়েছে। সবগুলো ধ্বংস করে দেব কি?”
সুপারম্যান ক্লার্ক সংশয়ভরে জিজ্ঞেস করল। সে চাইছিল নয়মাথা সাপ সংগঠনটিকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দিতে।
“এই শিষ্য ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়ে সম্প্রদায়ে ফিরিয়েছে, যাতে হাওথিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের প্রাথমিক শিক্ষা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা কয়েকজন প্রবীণ শিষ্যকে ডেকে আনা যায়। আশা করি, কালই তারা পৌঁছে যাবে,” কুয়ান ইংজিয়ে উত্তর দিল।
“এ তো কেবল বাইরের অংশ। প্রকৃত কেন্দ্রস্থল এর চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী,” অস্ত্রাত্মা উত্তর দিল।
জাফটের সৈন্যদের তল্লাশি ও পরীক্ষা-নিরীক্ষা গ্রহণ করে, পরিচয় নথিভুক্ত করার পর তারা একে একে বিমানে উঠল। সাধারণ মানুষগুলোর মুখে ফুটে ওঠা হাসির দিকে তাকিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লুলুশও অনিচ্ছা সত্ত্বেও আন্তরিক একটুখানি হাসি প্রকাশ করল।
রুয়ান ছিংমিং মনে মনে ইতিমধ্যেই এমন এক হুয়া দেশের অতিপ্রাকৃত শক্তিধর সংগঠনের ছবি এঁকে ফেলেছে, যার কাঠামো অত্যন্ত সুসংগঠিত, গোপনীয়তা নিখুঁত এবং যুদ্ধক্ষমতা অসাধারণ। ছেন পিং এত ভয়ংকর চেহারার মানুষ হয়েও শেষ পর্যন্ত বের করে দেওয়া হয়েছে; এমনকি নামটাও বদলাতে হয়েছে।
‘আত্মার দোলক’ প্রকল্পের প্রধান স্রষ্টা ও প্রযোজক হিসেবে মেং বাইয়ের দলের মধ্যে সর্বোচ্চ মর্যাদা ও সিদ্ধান্তের অধিকার ছিল। দলের বহু বিভাগ ও কর্মীকেও সে নিজ হাতে গড়ে তুলেছিল।
এর অর্থ, কিছুক্ষণ আগেই যখন লি হে সেই তৃতীয়-স্তরের বিকিরণ-পশুর অধিপতিকে হত্যা করেছিল—
এই লোকগুলো গ্রেপ্তার হওয়ায় সরাসরি তার ওপর প্রভাব পড়বে না ঠিকই, কিন্তু এর ফলে কারও দৃষ্টি এখানে এসে পড়বে কি না, সে বিষয়ে তার নিজেরও কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এত বছর ধরে মানবজাতির যান্ত্রিক কারিগররা গোপনে কতজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে গড়ে তুলেছে, কে জানে! তাদের মধ্যে সপ্তম-স্তরের কেউ আছে কি?
একই সঙ্গে বুদ্বুদটিকে যথেষ্ট দৃঢ়ও হতে হবে, যাতে ভেতরে প্রবেশের সময় সেটি ফেটে না যায় এবং বিপক্ষ জেগে না ওঠে। আবার অতিরিক্ত দৃঢ় হলে ইয়াং শু তাতে প্রবেশই করতে পারবে না।
তবে প্রয়োজন না হলে লি ওয়েই এই দুই ধরনের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার কোনোটিই ব্যবহার করতে চাইত না, বিশেষত প্রথমটি।
সে যে ঘটনার কথা বলছিল, তা কি অভ্যন্তরীণ পরীক্ষার প্রতারক ‘উন্মত্তভাবে তেলাপোকার পা চাটা’ এবং অভ্যন্তরীণ পরীক্ষার সম্মোহনকারী ‘স্নেহময়ী মা মধ্যরেখা রক্ষা করেন’-এর ঘটানো সেই বড় কেলেঙ্কারির কথাই নয়?
জল্লাদ একসময় তার ওপর বিশেষভাবে তৈরি বৃহৎ ক্যালিবারের স্নাইপার রাইফেল দিয়ে কাছ থেকে গুলি চালিয়েছিল। অথচ ফলাফল ছিল—সে শুধু গুলির অভিঘাতে পেছনে সরে গিয়েছিল, শরীর থেকে এক ফোঁটা রক্তও বের হয়নি।
এই পরিস্থিতির ফলে ঝৌ ঝৌ নিজের জন্য কিছু অবসর সময় পেয়ে গেল। তাই সে সং ওয়েইইকে ওয়ার্নার গমক্ষেত্রে ফোন করতে বলল এবং তাদের কাছ থেকে একটি রেকর্ডিং স্টুডিও ধার নিল। এরপর বিজ্ঞাপনের গানটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে কাজ শুরু করল।
ঝৌ ঝাওনানের গাড়িটা সে চিনত। তার পাশে একটি লাল গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। ইউ শেংশু সেটির দিকে একবার চাপ দিতেই লাল গাড়িটি যেন সাড়া দিয়ে হেডলাইট জ্বালিয়ে উঠল।
আর ঝু ছং দেখল, সে তার কথা শুনে ক্ষমা চাইতে যায়নি। এতে তার রাগ আরও বেড়ে গেল, আর সে ক্রমাগত অভিশাপ দিতে লাগল।
কিন্তু পরে খাবারঘরের রান্নাঘরে তারা শুধু এক স্তূপ পচা সবজির পাতা আর নষ্ট মাংস দেখতে পেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)