চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়

এক বিশাল সমাধিকক্ষের ভেতরে কুনইউ ঐশ্বরিক পাথরটি সত্যিই সিল করা অবস্থায় ছিল। সেই সিলের রহস্যময় জ্যোতি দেখেই বোঝা যায়, যিনি এটি সিল করেছিলেন, তার সাধনালব্ধ ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত উচ্চস্তরের।

"অন্যের পুরুষকে কেড়ে নিয়ে এখন এখানে নিষ্পাপ সাজার নাটক করছ? তুমি কি ভেবেছ আমি তোমাকে সেই সুযোগ দেব?" ওয়াং মুছিয়ান একথা বলে তার পাশে থাকা লোকটির দিকে তাকাল।

ঝাং গংচি মাটিতে গড়িয়ে পড়া মাথাটি লক্ষ্য করে লাফিয়ে উঠে সেটি হাতে তুলে নিল। রক্ত শুকিয়ে যাওয়ার আগেই সে দ্রুত সেটিকে ধড়হীন শরীরের ওপর বসিয়ে দিল। এরপর এক বিশেষ ধরনের মলম লাগিয়ে কয়েক দিন পরিচর্যা করলেই নতুন জীবন পাওয়া এক মানুষ তৈরি হয়ে যাবে।

ঝু লিং নিশ্চিতভাবেই দিনের বেলায় লিয়াং লুওশুয়ের সাথে কথা বলেছিল। কী নিয়ে কথা হয়েছে তা আমার জানা নেই, তবে সে গভীর রাতে সন্দেহের দোলাচলে আমার কাছে এসেছিল।

"কী ব্যাপার? তুমি কি আমাকে চলে যেতে বলছ? তুমি তো জানোই যে আমাদের ক্লাস সবে শুরু হয়েছে, তাই আমি ভীষণ ব্যস্ত। যদি না শিনশিনকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য এখানে থাকতাম, তবে আমি এতক্ষণে ক্লাসে ফিরে যেতাম।" ঝাং ইয়াং ফেরার পর প্রথম কথাতেই এমনটা বলায় শুয়ু বেশ রেগে গেল।

মাত্র সাত দিনে ইয়ে ইয়োউয়াও যেন অনেক বৃদ্ধ হয়ে গেল। তার কালো চুল কখন যে সাদা হয়ে গেছে, তা সে নিজেও জানে না।

সেনাবাহিনীতে নতুন আসা দুই নবীন সৈন্যের আর কীই বা জানার কথা! লিউ কুইলিয়ান মেজর পদমর্যাদার ইউনিফর্ম পরে কোমরে তলোয়ার ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই দুই প্রহরী স্বভাবতই ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

সে পাহাড়-পর্বত ডিঙিয়ে হাজারো কষ্ট সহ্য করে আমাকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল। তার এই মরিয়া প্রচেষ্টা তার মনের গভীরের আতঙ্ক এবং অসহায়ত্বকেই ফুটিয়ে তুলছিল।

ইয়ে চেনের চিন্তাভাবনা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। হং চেনের আগমন এবং শেন সুয়ানফেংয়ের তার জন্য মরণপণ লড়াই করার বিষয়টি তার মস্তিষ্কে এক কুয়াশাচ্ছন্ন পরিস্থিতির সৃষ্টি করেছিল, যা কোনোভাবেই পরিষ্কার হচ্ছিল না।

ইয়ে রেন মু নিয়াঞ্চেনের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। দীর্ঘক্ষণ পর সে চোখ বন্ধ করল, আর যখন পুনরায় চোখ খুলল, তখন তার চোখের সেই লাল আভা মিলিয়ে গেছে।

এক মুঠো নোনা ফল বের করে সে একটা একটা করে ছাড়িয়ে পাতার ওপর রাখল এবং ছুরি দিয়ে সমানভাবে আঘাত করতে লাগল।

এটিও একটি পাহাড়। যদিও এটি তোনমেন পশ্চিম সীমান্তের কাছাকাছি, যেখানে বড় যুদ্ধের সম্ভাবনা রয়েছে, তবুও এই পাহাড়টি শত মাইল বিস্তৃত এবং এর বেশিরভাগ অংশই মোটামুটি শান্ত।

এ কথা শুনে সান রুওউয়ের ভুরু কুঁচকে গেল। শিয়াও ফেং যেহেতু কোনো শক্তির পরিমাণের কথা বলেনি, তার মানে তার শক্তির স্তর ইয়ে গুচেং এবং লি বাইয়ের চেয়ে এক ধাপ নিচেই।

***

ওয়াং উপ-পরিচালকের মধ্যে কোনো আবেগ ছিল না, এমনকি শহীদ সদস্যদের কথা বলার সময়ও তার কণ্ঠস্বর ছিল সাধারণ পানির মতো শীতল, যা ওয়াং লিকে মনে মনে চিন্তিত করে তুলছিল।

আলোচনা কক্ষে কেবল গিল্ডের দায়িত্বশীল কর্মকর্তারাই প্রবেশ করতে পারেন। ইয়েশি হলেন গিল্ডের প্রেসিডেন্ট, আর ঝুয়ানতৌ ভাইস-প্রেসিডেন্ট।

এটা আবার কেমন অদ্ভুত নির্দেশ? অন্য গিল্ডের লোকজনকে নিজেদের আস্তানায় ঘোরাঘুরি করতে দেওয়া?

এই লড়াই অন্তত ত্রিশ রাউন্ডের বেশি চলেছে। অবশেষে বেইদো বর্শার আকস্মিক আক্রমণের মুখে ওয়েইদের তলোয়ারের প্রতিক্রিয়া এক মুহূর্ত দেরি হয়ে গেল, যা স্পষ্টতই তার শক্তির অভাবের লক্ষণ। এই সুযোগে বেইদো বর্শাটি নিখুঁতভাবে ওয়েইদের শরীরে বিদ্ধ হলো এবং ক্ষতটিকে আরও বড় করতে ভেতরে ঘুরপাক খেতে লাগল।

যদিও এটি বিশেষ ব্যবস্থাপনা দপ্তরকে স্বল্প সময়ের জন্য অনেক 'ওভারল্যাপার' সংগ্রহ করতে সাহায্য করেছে, কিন্তু দ্বন্দ্বও নিয়মিতভাবে দেখা দিয়েছে। অনেক ক্ষেত্রে ধরা পড়া ভিনদেশি প্রাণীদের মেরে ফেলার ঘটনাও ঘটেছে।

সত্যি বলতে, ইউ চুরান আসলে আরও বেশি সুন্দরী। দানহে কাউন্টির সেরা তিন সুন্দরীর তালিকায় তার নাম থাকাটা কোনো কথার কথা নয়।

এটি একটি ভূগর্ভস্থ গুহা, যার পথগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে এবং পার্শ্ববর্তী পাহাড়ের সঙ্গে যুক্ত। এর ভূপ্রকৃতি অত্যন্ত জটিল।

সে এখন এতটাই বিভ্রান্ত যে কারও নাম আলাদা করে মনে করতে পারছে না।

এটা কীভাবে হতে পারে! মুহূর্তেই আমার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল এবং বমি বমি ভাব শুরু হলো।

অদৃশ্য শক্তির রেখায় পূর্ণ সেই স্বচ্ছ কবচটি সাদা আলোর আঘাতে বারবার কেঁপে উঠছিল এবং শক্তির ঢেউ তৈরি করছিল।

মাত্র দুই আঘাতেই শেন কুইংউ সেই অকর্মণ্য চাকরদের মাটিতে ফেলে দিল। শেন কুইংউ হেসে জিন্ন প্রিন্সের দিকে তাকাল। প্রিন্স জিন্ন রাগে ফেটে পড়ে কোমর থেকে নমনীয় তলোয়ার বের করল, সে আর শেন কুইংউয়ের সাথে কোনো ভদ্রতা বজায় রাখতে চাইল না।

বন্দুকের নল থেকেই ক্ষমতার জন্ম হয়। সিমা ইয়াওয়ের নিজের হাতে কি সত্যিই কতটা ক্ষমতা ছিল?

যদি চু ইয়ান আগে থেকেই 'সুয়ান শুই শিল' (রহস্যময় জল ঢাল) ব্যবহার করে তার শরীর রক্ষা না করত, তবে সেই আঘাতে সে হয়তো প্রাণ হারাত।

***

হুয়াতিয়ান স্তরের যোদ্ধা, এই প্রাসাদে রাজপুত্রদের আমন্ত্রিত শক্তিশালী সাহায্যকারীদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল।

"কুয়াই রাজা রসিকতা করছেন। ওয়েই জিয়ের সাথে নর্দান গার্ড বাহিনীর সম্পর্ক তো চিরকালই ছিল, এখানে অস্পষ্টতার কী আছে?" ওয়েই জি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাকিয়ে হালকা চালে বলল।

তিনটি মার্শাল সোল, আঠারোটি সোনার মূর্তি, এক লক্ষ বছর আগের ব্লাড সোল মাস্টার এবং লং ইউয়ান宗 প্রধানের অসীম ক্ষমতা—এই খবরগুলো পুরো নর্দান কন্টিনেন্টে এক প্রবল আলোড়নের সৃষ্টি করল।

পাথরের দরজাটি বলিদানের বেদীর চূড়ায় দাঁড়িয়ে ছিল। বাই ইই তার নরম হাত দিয়ে প্রাচীন দরজাটি আলতো করে ঠেলল। দরজাটি একটি দীর্ঘ এবং গম্ভীর শব্দ করে খুলে গেল, যা তাদের সামনে বেদীর গভীরের এক সুড়ঙ্গ উন্মুক্ত করে দিল।

এমনকি সে তার জন্য কতটা করুণা বোধ করলেও, তাকে তার নিজের দেশে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার মতো ক্ষমতা তার ছিল না।

এই হট্টগোলে রং রংয়ের কোনো লাভই হয়নি, তবে সে কেন এমন করছে? মনের ভেতর সন্দেহের উদয় হতে সে দ্রুত কাপড় পরে নিল।

তবে ঘটনার মূল হোতা ততক্ষণে বাইকাও পাহাড়ে ফিরে গেছে। এই শি লিং লতা যত রাগই করুক না কেন, এখন আর কিছুই করার ছিল না।

যদিও কিছুটা অপমানিত বোধ করছিল, ঝাং লিয়াং ঠোঁট ফুলিয়ে চুপ করে রইল। দুজনে ঝকঝকে অফিসে প্রবেশ করল। ঝাং লিয়াং ঝাং রুইমিংয়ের পেছনে পেছনে চলল এবং তাকে লিফটে উঠে ওপরের দিক থেকে দ্বিতীয় তলার বোতাম টিপতে দেখল।

আহত ব্যক্তি এবং দাড়িওয়ালা ড্রাইভারকে দ্রুত অ্যাম্বুলেন্সে করে হাসপাতালে পাঠানো হলো। এনওয়াইপিডি এবং এফবিআই তাৎক্ষণিকভাবে ঘটনাস্থল তদন্ত করা শুরু করল এবং সাদা হ্যাজম্যাট স্যুট পরা কয়েকজন পুলিশ পিকআপ ট্রাকের চারপাশে কোনো বিপজ্জনক বস্তু আছে কি না তা পরীক্ষা করতে লাগল।

এই সাধারণ সভাকক্ষেও বসার নিজস্ব নিয়ম ছিল। সামনের সারিতে বসেছিলেন গেরুয়া বসনধারী এক সন্ন্যাসী এবং পশ্চিমা জগতের মহাজ্ঞানী কনস্ট্যান্টাইন। তবে তারা কেউ কোনো কথা বলছিলেন না, যেন কিছুর অপেক্ষায় ছিলেন।

হং ফু ইয়ের চোখ ঘুরে গেল, সে দূর থেকে সু হানশানকে দেখল, যে প্রথম তলা দিয়ে যাওয়ার সময়ও বারবার তার দিকে ফিরে তাকাচ্ছিল। নিজের উত্তপ্ত গাল স্পর্শ করে লজ্জায় লাল হয়ে সে দ্রুত ভবনের ভেতরে চলে গেল।