৫৪ অধ্যায় ৫৪

সাধারণ মানুষ কোনোমতে ভালো একটি জীবন কাটাচ্ছিল, অথচ আজ তাদের মনে হচ্ছে যেন আকাশ ভেঙে মাথার ওপর পড়বে। তারা প্রত্যেকে এমনভাবে ভয়ে স্তব্ধ ও নির্বাক হয়ে গেল যে কেবল আতঙ্কে বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে রইল।

পাশাপাশি হেঁটে ফেরার সময় সিসা এক পলক তার সুকোমল হাতের দিকে তাকিয়ে না পেরে বলেই ফেলল, "ফেই, তুমি কি ভাগ্যগণনায় বিশ্বাস করো?"

"এ বিষয়ে আমার বিশেষ কিছু জানা নেই।" কিছুটা সংশয় নিয়ে সিসা তাকাতে লাগল, বুঝতে পারল না সে হঠাৎ কেন এই প্রসঙ্গ তুলল। দেখা গেল সিসার মুখে মিষ্টি হাসি, সে তার হাতটি তুলে ধরে নিবিড়ভাবে দেখতে লাগল এবং কিছুক্ষণ বুলিয়ে দিল।

প্রতিযোগিতা পুরোপুরি শেষ না হওয়া পর্যন্ত সমস্ত মেকা প্রতিযোগীকে মেকার ভেতরেই থাকতে হবে এবং এই প্রতিযোগিতার আঙিনার আশপাশেই থাকতে হবে, কোথাও যাওয়া যাবে না।

চার বছর আগে ডার্ক ড্রাগনের সেই লড়াইয়ের খুঁটিনাটি যখন ইউ ইয়িতিয়ান আদ্যোপান্ত বিস্তারিত বর্ণনা করলেন, তখন উপস্থিত সবার হৃদস্পন্দন ভয়ে কেঁপে উঠল।

"বুঝে উঠতে পারছি না কীভাবে আক্রমণ শুরু করব।" সানইয়াং দাওরেনের দৃষ্টি রহস্যময় হয়ে নীলচে বর্ণ ধারণ করল এবং সে খলখল করে হেসে উঠল।

"গাড়িতে ওঠো!" সে ডাক দিয়ে ড্রাইভারের কেবিনে লাফিয়ে উঠল এবং পরিবার ও শ্রমিকদের গাড়িতে তুলে নিল।

এবারের জুয়ান ওয়ানগু কেবল একজন দর্শকই ছিলেন। এতক্ষণ ধরে নাটক দেখার পর থেকে এখনো তিনি দর্শকই রয়ে গেছেন, চিরকালই তাই। নিচের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, গোরিজিউ প্যালেসের মধ্যে অ্যান জিংয়ুং যেন কথা বলা শেষ করেছেন এবং প্রাচীন দানব জাতির বিশাল বাহিনী তাদের উল্লাস শুরু করে দিয়েছে।

ওয়াং চিয়ান যখন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, তখন লিয়েন কেউসুয়ান আগেই অপেক্ষা করছিলেন এবং তার সঙ্গে আরও এক তরুণ ছিল।

এটি আবার কেমন কৌশল? আগে তো কখনো এমন দেখিনি! মনে হচ্ছে যেন শক্তি সঞ্চয় করছে, কিন্তু তা তো হতে পারে না। যদি শক্তি সঞ্চয় করতেই হয়, তবে শরীরের ভেতরে তা সঞ্চয় করা কি আরও ভালো হতো না? এতে শুধু শক্তির অপচয় রোধ হতো না, প্রতিপক্ষেরও তা চোখে পড়ত না।

অজেয় দলের বাকি সদস্যরা অবশ্য স্টোর ম্যানেজার স্টোন-এর ঝামেলা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল না। দোকানে ফিরে এসে অজেয় সরাসরি তুজিয়াকে নিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল। তবে গুডরি ও অন্য দুজনের মনে হলো নিজেদের মধ্যে আরও আলোচনা করা দরকার। অজেয়র সদ্য প্রদর্শিত আচরণ তাদের বাধ্য করেছে এই ভয়ানক ওরকি পরিব্রাজকদের সঙ্গে ভবিষ্যতে কীভাবে আচরণ করা উচিত, সে বিষয়ে ভাবতে।

এমনকি এই করুণ পরিণতিতে মৃত ব্যক্তিদের দিকে এক পলক তাকানোর সাহসও তার হচ্ছিল না। সে তার দৃষ্টি এই অস্বস্তিকর দৃশ্য থেকে বারবার ফিরিয়ে নিচ্ছিল।

"তখন কি আর ওসব নিয়ে ভাবার সময় আছে?" ভ্রু কুঁচকে আমি চ্যাং ছিংলং-কে বললাম, "ঋণ তো মাথার ওপর পাহাড়সম হয়ে আছে, ঋণের বোঝা বেশি হলে আর ঋণের চিন্তা থাকে না, উকুন বেশি কামড়ায় না। আমি তো এমনিতেই সব হারিয়েছি। তবে কাংসুয়ান দাদাকে আমার উদ্ধার করতেই হবে। চ্যাং ভাই, আর বেশি কিছু বলবেন না, বেশি কথা বলে লাভ নেই।" (চলবে)

এরপর লং শিনের এক ধমকে এক প্রবল অগ্নিঝড় সরাসরি মূল শত্রুর ওপর আঘাত হানল। একই সঙ্গে নি একটি নীলচে রঙের আগুনের গোলক উগরে দিল। জন্তুটি হঠাৎ এক গর্জন ছেড়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, যেন একটি বিশাল ট্যাঙ্ক প্রবল বেগে ধেয়ে আসছে, তার সেই ভীতিপ্রদ রূপ দেখে রক্ত জমে যাওয়ার উপক্রম হলো।

সে আবার তার ভাবলেশহীন অবস্থায় ফিরে গেল। হোড়িকি মাকির চোখের দিকে তাকিয়ে সে তার আক্রমণাত্মক ভাব বজায় রাখল।

"উহ!" রক্ত কম থাকা এক বেচারা সেই ধাক্কা সামলাতে না পেরে রক্তবমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং সঙ্গে সঙ্গেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

কিছুক্ষণ যত্রতত্র খোঁজাখুঁজির পর জিয়া সিতাও বুঝতে পারল যে, সরকারি ভাটার তৈরি সব porcelains-এর তলায় যে বর্তমান সম্রাজ্যের রাজত্বকাল বা বছর খোদাই করা থাকবে, এমন কোনো কথা নেই। কিং রাজবংশের কিছু জিনিসের গায়েও মিং রাজবংশের মেডেল বা সিলমোহর খোদাই করা থাকত। যেমনটা কিং রাজবংশের চিয়ানলুং-এর আমলে ইচ্ছাকৃতভাবে কারিগরদের নির্দেশ দেওয়া হতো 'দাজিং চেনহুয়া নিয়ানঝি' এমন সিলমোহর খোদাই করার জন্য।

"বটেই তো! ওই তো মাত্র কাকা বললেন, এই তিমিটা রেড লাইন-এ ধাক্কা খাচ্ছে, তাহলে লফি কোথায়!?" উসোপ শেষ পর্যন্ত আমাদের ক্যাপ্টেনের কথা মনে করতে পেরে আতঙ্কিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠতে লাগল।

সাধারণত কোনো জিনিসের সঙ্গে যদি 'এক' সংখ্যাটি জড়িয়ে থাকে, তবে তার মূল্য কয়েক গুণ বেড়ে যায়। এ কারণে এমন জিনিসের মুখোমুখি হলে, এমনকি তা কেবল তথ্য হলেও, মি. চ্যাং তা সেফটির ভেতরে লুকিয়ে রাখবেন—এ আর এমন কী অদ্ভুত ব্যাপার!

এসএস-গ্রেড! এটি আগেরটির সঙ্গে তুলনা করলে আকাশ-পাতাল তফাত। ওই ঝড়ের গিরগিটি সম্ভবত একটি রাজা-শ্রেণির প্রধান শত্রু হতে পারে, অন্তত পক্ষে এটি বিশেষ শ্রেণির তো বটেই, তা না হলে ডাবল এস গ্রেড আসার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

তার হাত হোড়িকি মাকির কোমরের চারপাশ দিয়ে জড়িয়ে ধরল, যার ফলে মাকির শরীর আরও জোরালোভাবে তার বুকের সঙ্গে সেঁটে গেল। ভেজা চুলের সুবাস নিতে নিতে জিয়ান জুনহাও প্রশ্ন করলেন।

শেন কিউলানকে বিদায় দেওয়ার পর, শি ফুবেই শি জিয়াও-এর পড়াশোনার প্রতি আরও বেশি যত্নবান হয়ে উঠলেন, যার ফলে শি জিয়াওকে প্রায় প্রতিদিনই মার খেতে হতো।

এর পরিণতি যা-ই হোক না কেন, তা তো তাকে নিজেই ভোগ করতে হবে, অন্যের সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?

মিক্সড মার্শাল আর্টস ক্লাবের সদস্যদের প্রশ্নের সামনে চেন মিংসিং কেবল এক রহস্যময় হাসি হাসল, এরপর সরাসরি রিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

ক্যামেরা থেকে এই বিশাল গর্তের গভীরতা সঠিকভাবে বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তাতে কিছু যায় আসে না, কারণ বিশেষ বাহিনীর আরেকটি দল গর্তের কিনারায় এসে পৌঁছাল।

লিউ জিয়াজিংয়ের ঠোঁটের কোণ উঁচুতে উঠে গেল, সে স্বভাবতই প্রতিপক্ষের এই পদক্ষেপকে পাত্তাই দিল না। তলোয়ারের উল্টো পিঠ তাৎক্ষণিকভাবে নিচের দিকে নামার মাঝপথেই ঘুরতে লাগল। প্রথমে তলোয়ারের ধারালো দিক দিয়ে সজোরে কোপ বসল। গতির এবং শক্তির সামনে প্রতিপক্ষ লোহার অস্ত্র দিয়ে গলা রক্ষা করার চেষ্টা করলেও তার কোমর বরাবর কেটে দু টুকরো হয়ে গেল।

হুয়া মাযি অত্যন্ত বিনীতভাবে কথাটি বলল, তবে সে এটাও ভালো করেই বুঝত যে, লং ফেই যতই শক্তিশালী হোক না কেন, ইনার কোর্টে সে একেবারে নতুন হওয়ায় এখানকার পরিবেশ তার কাছে অনেকটাই অপরিচিত।

চু হান মনে মনে বেশ আনন্দিত হয়ে ভাবল, তিন দিন আগেও সে উ সিয়াও ইয়ানের সঙ্গে এমন আচরণ করার সাহস পেত না, কিন্তু এখন সে নির্ভয়ে এই দুঃসাহস দেখাতে পারে।

চেন চির নিয়ন্ত্রণে তার দিকে ছুটে আসা সেই বজ্রপাতগুলোর কারণে তার আঁশযুক্ত চামড়ায় কেবল কিছু সাদার দাগ পড়েছিল।

ওই বৃদ্ধ যখন দৃষ্টি বুলিয়েছিলেন, তখন তার চোখের দৃষ্টি যেন একটি খঞ্জরের মতো সরাসরি মানুষের বুক ভেদ করে চলে যেতে চাইছিল।

বিশেষ করে সাত নম্বর ভাবি, তার সন্তান প্রসবের সময় ঘনিয়ে এসেছে। এই মুহূর্তে যদি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে, তবে সাত ভাই এই ধাক্কা সামলে নিতে পারলেও সারাজীবন হয়তো আর কোনোদিন সুখী হতে পারবে না।

উড়ন্ত তলোয়ারের সঙ্গে সোনালী অক্ষরের সংঘর্ষে মুহুর্মুহু গর্জন বেজে উঠল এবং ফুলকি ছিটকে পড়তে লাগল। এরপর ওয়ানফা কোয়ানজং-এর নানা ধরনের জাদুকরী অস্ত্রও আছড়ে পড়ল।

লিন তিয়ান লি চুন-এর অফিস ছেড়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই কোম্পানির একটি নতুন বিজ্ঞপ্তি প্রতিটি বিভাগে পৌঁছে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সবাই সেই বিজ্ঞপ্তির বিষয়বস্তু দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।

সরাইখানার বেঁচে থাকা খেলোয়াড়েরা তখন ঘোর কাটতে পেরে দ্রুত ছুটে এসে সাহায্য করতে লাগল এবং লিন বিনকে সরাইখানার ভেতরে তুলে নিয়ে গেল।

ফ্যাং আও-র মনে হঠাৎ করেই এমন কথাটি ভেসে উঠল। এই মৃদু আলোর অনুভূতি কি ঠিক তেমনই নয়?

আর যদি নিজের শক্তি, কুওশুই মাছ এবং ঠান্ডা পুকুরের শীতলতা একসঙ্গে জড়ো করা যায়, তবে হয়তো লড়াই করার মতো কিছুটা ক্ষমতা তৈরি হতে পারে।

লিন বিনের উড়ন্ত তলোয়ারটি তৎক্ষণাৎ তার পায়ের কাছে চলে গেল এবং প্রপেলারটি তাৎক্ষণিকভাবে ছুটে আসা চাবুকটিকে ছিটকে দূরে ফেলে দিল। তবে সুড়ঙ্গের জায়গা কম থাকায় তিন মিটার লম্বা তলোয়ারটি ঘোরানো অত্যন্ত কঠিন ছিল। বেশ কয়েকবার তা সুড়ঙ্গের দেয়ালে ধাক্কা খেয়েছে এবং প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল।

এতে লিন বিনের আরেকটি কথা মনে পড়ে গেল: কঠোর নির্যাতনের মাধ্যমে স্বীকারোক্তি আদায়! মনে অজানা আতঙ্ক জাগলেও এই পরিণতির কথা ভেবে লিন বিন আবারও একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।