সে বসন্তে, ঢালু পথ বেয়ে আসা হালকা হাওয়ায় উড়ে এসেছিলো এক সাদা বেরেট টুপি।

“এই বছরের ফেব্রুয়ারিতে, আমার বাড়ির নির্মাণস্থলে ভূতের গুজব ছড়িয়ে পড়ে।”

“নিশ্চিত?” ফুজিওয়ারা লিমিয়া কৌতূহলী হয়ে ওঠে।

“শুরুর দিকে নিশ্চিত ছিলাম না, ভেবেছিলাম শ্রমিকরা আলস্যের অজুহাত দিচ্ছে।” কণ্ঠে কর্কশতা নিয়ে কিতাাহারা তাকাশি বলল, “কিন্তু পরে, একে একে তিনজন শ্রমিক মানসিক ভারসাম্য হারাতে শুরু করল, আর এক নিরাপত্তারক্ষী রাতের পাহারায় ভবনের উপর থেকে পড়ে গেল। তখন আমার সন্দেহ হয়, তাই গেলাম ইয়োশিহারা মন্দিরে, সেখান থেকে এক পুরোহিতকে ডেকে আনলাম।”

“ফলাফল কী?” ফুজিওয়ারা লিমিয়া জানতে চায়।

“পুরোহিত বলল একশ শতাংশ নিশ্চিত যে ভূতের কারসাজি চলছে, আমাকে মোটা অঙ্কের টাকা চাইল সে অপদ্রব্য মুক্ত করার জন্য,” বলতে বলতে কিতাাহারা তাকাশি দাঁত কামড়ে ধরে, মুখে স্পষ্ট ক্ষোভ, “আমি তার কথা বিশ্বাস করলাম, পুলিশে জানালাম না, বরং তাকে দশ লাখ ইয়েন দিলাম। সে টানা এক সপ্তাহের মতো চেষ্টা করল, এর মধ্যেই নির্মাণস্থলে এক শ্রমিক মারা যায়, কাজ বন্ধ হয়ে যায়, এখনো কাজ শুরু করতে পারিনি!”

“কীভাবে মারা গেল?”

“পুরোহিত বলল, প্রতিশোধপরায়ণ আত্মা মেরেছে।”

“ভূত থেকে প্রতিশোধপরায়ণ আত্মা হয়ে গেল?”

“হ্যাঁ, পুরোহিত এটাই বলেছে।”

কিতাাহারা তাকাশি স্যুটের পকেট থেকে রুমাল বের করে কপালের ঘাম মুছে নিল।

“মৃতদেহে কোনো বিশেষ চিহ্ন ছিল?” ফুজিওয়ারা লিমিয়া আরও জানতে চায়।

“সারা গায়ে ক্ষত, রক্তমাখা, যেন বন্য জন্তুর আক্রমণে ছিন্নভিন্ন হয়েছে,” তখনকার দৃশ্য মনে করে কিতাাহারা মুখ বিকৃত করে ফেলে, “পুরোহিত শুধু একবার দেখেই বলল এ প্রতিশোধপরায়ণ আত্মার কাজ, আরও টাকা না দিলে কাজ ছাড়বে।“

“তুমি কি টাকা দিয়েছিলে?”

“দিয়েছিলাম।”

“তাহলে আত্মাটাকে ধরেছে?”

“ধরতে পারেনি।”

“তখন পুরোহিত কী বলল?”

“পুরোহিত বলল, আত্মা তাড়ানোর জন্য যত লিপি লাগছে তার দাম সে দিতে পারছে না, আমাকে আবার টাকা দিতে হবে…” কিতাাহারা নিরুপায় হেসে উঠে বলল, “তখনই মনে হল আমি বোকা, আর কথা না বাড়িয়ে ওকে তাড়িয়ে দিলাম।”

“আসলে সে তোমাকে প্রতারণা করেনি,” ফুজিওয়ারা লিমিয়া মজা নিয়ে বলল, “শুধু আত্মা মুক্তির খরচটা একটু বেশিই।”

জানার বিষয়, সে নিজে পাহাড়ের দেবতা, তার জন্য আত্মা মুক্তির খরচ প্রায় শূন্য। ভবিষ্যতে যদি এই পেশায় প্রতিযোগিতা চরমে ওঠে, তখন দাম কমানোর লড়াই ছাড়া উপায় থাকবে না, সে তখনও ভয় পাবে না, বরং ন্যায়ের রক্ষক হয়ে সবাইকে হারাতে পারবে।

“পুরোহিত চলে যাওয়ার তিন দিন পর, আরও এক নিরাপত্তারক্ষী নির্মাণস্থলে মারা গেল, আর সেই সাথে আমি এক চিঠি পেলাম।” কিতাাহারা টিপে টিপে কপালের পাশ টিপে বলল, “ওপাশ থেকে কেউ লিখেছে, রিয়েল এস্টেট ব্যবসায় আসতে চায়, কিন্তু অভিজ্ঞতা আর পুঁজি নেই, তাই আমাকে পছন্দ করেছে, আমার সাথে অংশীদারি করতে চায়। আমি রাজি না হলে, পরের বার শুধু শ্রমিক নয়, আরও কেউ মরবে।”

“তুমি কী উত্তর দিলে?” ফুজিওয়ারা লিমিয়া জানতে চায়।

“এখনও কোনো উত্তর দিইনি, ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে সময় নিচ্ছি।” কিতাাহারা তেতো মুখে মাথা নাড়ল, “তাদের কথায় অংশীদারি মানে আসলে আমার সমস্ত ব্যবসা গিলে ফেলা, আমি সহজে মাথা নত করব কেন, ভাবতেই পারিনি, তারা আমার ছোট ভাইয়ের দিকেও নজর দেবে…”

এ পর্যন্ত এসে তার চোখ টকটকে লাল, কণ্ঠ ভারী হয়ে আসে।

“ফুজিওয়ারা পুরোহিত, দয়া করে আমাদের পরিবারকে বাঁচান, শুয়েতাকাকে ন্যায়বিচার দিন… ও ছেলে খুব খারাপ ছিল না, দেখতে একটু বেপরোয়া লাগলেও, ভিতরে ভিতরে ভালোই ছিল, খুব খারাপ ছিল না… একটু ভালোভাবে শিখলে ওরও অনেক গুণ বেরোত…”

“শোকাহত হোও না, এখানে বিশ্রাম নাও, বাকি কাজ আমার ওপর ছেড়ে দাও।” ফুজিওয়ারা লিমিয়া তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, তারপর তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।

বাইরে আকাশ ঝকঝকে পরিষ্কার, শীতল হাওয়া মুখে এসে লাগল। কোমল বসন্তের আলোয় সতেজ সবুজ চেরি গাছ দোল খাচ্ছে, পুলিশের কৃষ্ণ রঙের জিপের ছাদে সূর্যের আলো চকচক করছে, পুরো জগতে কোথাও অন্ধকারের ছায়া নেই।

সূর্যের দিকের মুখে দাঁড়িয়ে ফুজিওয়ারা লিমিয়া দীর্ঘশ্বাস নিল।

“ছোট পুরোহিত, ছোট পুরোহিত,” সুজুকি পুলিশ ইন্সপেক্টর সঙ্গে সঙ্গেই কাছে এসে দাঁড়াল, মুখে চেনা চাটুকার হাসি, “কী, আবার কিছু বড় তথ্য পেলে? আমি তো বলেছিলাম, ছোট পুরোহিতকে দেখলেই বোঝা যায় ও এক অসাধারণ প্রতিভাবান, কোনো অপরাধই ছোট পুরোহিতের উজ্জ্বল চোখকে ফাঁকি দিতে পারবে না, কেমন সহজেই…”

“থামো,” বিরক্ত হয়ে ফুজিওয়ারা লিমিয়া তাকাল, “আর একবার অপ্রয়োজনীয় কথা বললে, তোমাকে গাড়ির নিচে গুঁজে রাখব বিশ্বাস করো?”

“বুঝেছি!” সুজুকি ইন্সপেক্টর সঙ্গে সঙ্গেই মুখ চেপে ধরল।

“কিতাহারা পরিবারের নির্মাণস্থলে ভূতের ঘটনা ঘটছে, জানো এর কিছু?”

“একেবারেই না।” সুজুকি ইন্সপেক্টর সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।

“এই মামলার সাথে ভূতের ঘটনার যোগ থাকতে পারে,” কিছুক্ষণ ভেবে ফুজিওয়ারা আদেশ দিল, “তুমি ইয়োশিহারা মন্দিরে খোঁজ নাও, কোন পুরোহিত এই কেস নিয়েছিল, মোটামুটি ঘটনা আমাকে পাঠিয়ে দাও, ওকে রাতে নির্মাণস্থলে পাঠাতে বলো।”

“এ্যাঁ,” সুজুকি ইন্সপেক্টর একটু ইতস্তত,“আজ রাতেই?”

“কোনো সমস্যা?”

“না, আমার সমস্যা নেই, শুধু ভাবছিলাম, আজ রাতে তো প্রতিশোধপরায়ণ আত্মার ব্যাপারটা সামলাতে হবে?”

“তোমার প্রশ্নটা একেবারে ম্যাড়ম্যাড়ে,” ফুজিওয়ারা লিমিয়া তাকিয়ে রহস্য করে বলল, “একটা সাধারণ আত্মার জন্য পুরো রাত লাগবে?”

“…”
এই কথার জবাব সুজুকি ইন্সপেক্টর খুঁজে পেল না। নয় নম্বর বিভাগে সে দশ বছরের কাছাকাছি আছে, কমবেশি শতাধিক ধর্মযাজকের সাথে কাজ করেছে, কিন্তু ফুজিওয়ারা ছোট পুরোহিতই প্রথম, যে প্রতিশোধপরায়ণ আত্মার ব্যাপারকে জীবন্ত মাছ ধরার মতো সহজ ভাবে।

আসলে…
ও খুব ভালো অভিনয় করে!

“এটাই তো, আমি বাড়ি গিয়ে কিছু খেয়ে আসি, রাতে দেখা হবে।”

হাত নেড়ে ফুজিওয়ারা লিমিয়া আসাকুসা মন্দিরের দিকে হাঁটতে লাগল, এদিকে পেট ক্রমাগত ক্ষুধায় ডাকতে লাগল।

ক্ষুধা তো স্বাভাবিক শারীরিক ব্যাপার।
কারণ, দৈত্যদের তো খেতে হয়, না খেলে তারা মরেই যাবে।

কিন্তু ভূতেদের সে দরকার পড়ে না।
লোকের মুখে ভূত বলতে বোঝায় আত্মা, প্রতিশোধপরায়ণ আত্মা, শহুরে কিংবদন্তি—এই সব মৃত মানুষের আত্মিক সত্তা, যাদের শরীর আসলে মাংস নয়, বরং অভিশাপ-ক্ষোভ থেকে তৈরি এক ধরনের ছদ্মদেহ, আসল দেহের তুলনায়, যেন সিলিকন জাতীয় কিছু। দৈত্যরা হল বন্য আত্মা এবং কিছু বিশেষ মৃত মানুষের পুনর্জাগরিত প্রাণের সম্মিলিত নাম। যারা মৃত্যুর পর দৈত্যে বদলে যায়, তাদের সাথে ভূতের পার্থক্য হলো, দৈত্যে রূপান্তর মানে দ্বিতীয় জীবনের অধিকারী হওয়া, তাদের শরীর জীবন্ত, শ্বাস-প্রশ্বাস, খাওয়া, প্রজনন—সবই সম্ভব।

সবাই দৈত্য-সন্তানের কথা শুনেছে, কিন্তু ভূতের দ্বিতীয় প্রজন্ম শোনেনি—এই জন্যই।

“দুঃখের বিষয়, জেনকো আন্টি যদি দৈত্য হতেন, তাহলে কত সুন্দর ছোট ছোট জেনকো পেতাম খেলতে…”

টোড়ির সামনে ঢালে ওঠার পথে, ফুজিওয়ারা লিমিয়ার ভাবনা যেন বুনো ঘাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল—ছোট জেনকো থেকে মনে পড়ল মেইনকা-র চকচকে নখের কথা, আবার মেইনকার দেয়া দুই জোড়া লম্বা মোজা থেকে মনে পড়ল হোসিকি সিনিয়রকে, তারপর মনে হল নিজের পেটটা যেন সিনিয়রের বুকের মতো, আছে বলে মনে হয়, অথচ ভেতরটা ফাঁকা, আবার চাপ দিলে যেন কিছুটা আছে…

থামো!
একটা নারীর স্তনের আকার দিয়ে তার বিচার করা উচিত নয়, সেটা ভদ্রতা নয়!

ফুজিওয়ারা লিমিয়া মাথা ঝাঁকিয়ে অশোভন চিন্তা তাড়িয়ে দিল।

দূর থেকে হঠাৎ এক ঝলক টানাটানির হাওয়া এসে লাগল।
কোথা থেকে উড়ে আসা চেরি ফুলের পাপড়ি বাতাসে ভেসে উঠল, তার মধ্যেই সাদা রঙের কিছু একটা এসে লেগে গেল মুখে।

উঁহু?
কমলার সুবাস?

ফুজিওয়ারা লিমিয়ার মুখ কালো হয়ে গেল।
মুখে লাগা জিনিসটা আসলে একখানা সাদা… না, সাদা বেরেট ক্যাপ।

“সিনিয়র~~”
“আমার টুপি।”

ঢালের উপরে, ভেসে এল সুরেলা, নির্মল, প্রাণবন্ত কিশোরীকণ্ঠ।

ফুজিওয়ারা লিমিয়া তাকিয়ে উপরের দিকে চাইল।

লাল টোরির নিচে, মেয়েটির মুখে যেন ফুল ফুটে আছে।

কাঁচা সাদা জামা, স্নিগ্ধ সাদা লম্বা মোজা, কোমল সাদা লেসের কারুকাজ… সবকিছুই সাদা, তবু এই রকম আকর্ষণীয় জুনিয়রের গায়ে, ফুজিওয়ারা লিমিয়া যতই তাকায়, মনে হয় তার চোখে শুধু হলুদই ধরা পড়ে।