২০. তুষারময় প্রান্তরে রিহো ও পুরাতন নদীর মিলনকক্ষ

শুক্রবার দুপুর একটার কিছু পরে, শিউনো রিহো এসে পৌঁছাল সানগেনজায়ার古川 কাইকানের সামনে।
প্রাচীন সৌন্দর্যে ভরা বিশাল বাড়িটি একটি দীর্ঘ ঢালের শেষে দাঁড়িয়ে ছিল; পাথরের দেয়ালের ওপরে ঝুলে থাকা লম্বা উইলগাছের ডালগুলি মাঝে মাঝে বাতাসে দুলে উঠছিল, যেন একদল অস্থির আত্মা নিঃশব্দে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
প্রবেশদ্বারটি ছিল পুরাতন নকশার, ধারালো কোণযুক্ত।
নামপ্লেটটি একেবারে নতুন, তার উপরে কালো কালিতে লেখা ছিল "古川"।
শিউনো রিহো ডোরবেল চাপল, তারপর ক্যামেরার দিকে মুখ তুলে নিজের নাম বলল।
লোহা দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল; সে ভিতরে ঢুকতেই দরজাটি আবার বন্ধ হয়ে গেল। ক্যামেরার পর্দায় দেখা গেল, রিহো প্রতিদিনের মতোই বাগান পেরিয়ে ছোট পথ ধরে পুরাতন বাড়ির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে; চারপাশে নিস্তব্ধতা, বাগানে তখন চেরি ফুলে ভরা।
বাগানের উইলগাছের নিচে কয়েকটি প্লাস্টিকের চেয়ার রাখা ছিল, সেখানে এক বিশালদেহী পুরুষ বসে ছিলেন, হাতে ছিল সংবাদপত্র।
বয়স আনুমানিক ত্রিশের কাছাকাছি, মাথা একেবারে গোঁড়া, চিবুকের নিচে যত্নে ছাঁটা দাড়ি। তাকে দেখলেই মনে হয়, তিনি বাড়ির নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা একজন পেশাদার দারোয়ান।
আসলে সেটাই তার পেশা; তিনি এই 会馆-এর মালিকের দেহরক্ষী, মাঝে মাঝে ড্রাইভারও।
"শিনমিয়া-সেনসেই, কেমন আছেন?" শিউনো রিহো তাকে অভিবাদন জানাল।
পুরুষটি চেয়ারে বসে রইলেন, শুধু মাথা তুলে একবার রিহোর দিকে তাকালেন।
"মালিক কোথায়?" সে জানতে চাইল।
শিনমিয়া উত্তর দিলেন, "তিনি দুপুরে ঘুমাচ্ছেন।"
"তাহলে আমি ভেতরে যাচ্ছি।"
"ঠিক আছে।"
শিউনো রিহো উইলগাছের পাশ দিয়ে ছাদে পৌঁছল, ঘরের স্লাইডিং দরজা খুলল।
ভেতরের ঘরটি আটটি তাতামির মতো বড়, সেখানে দশজনের মতো ছিল, সবাই জাঁকজমকপূর্ণ কিমোনো পরিহিতা তরুণী। কেউ জানালার পাশে বসে বাইরের লেক দেখছে, কেউ আড্ডা দিচ্ছে বা হাসছে, মেঝেতে ছড়িয়ে রয়েছে নানা বাদ্যযন্ত্র—পাশ্চাত্য গিটার, জাপানি শামিসেন, তাইকো, এমনকি কোণে একটি পিয়ানোও।
তারা সবাই 古川-এর মালিকের দত্তক নেওয়া অনাথ, কেউ মানুষ, কেউ ইয়োকাই; প্রতিদিন নানা ধরনের প্রশিক্ষণ নিতে হয়—যুদ্ধকৌশল, ছদ্মবেশ, ভাষা, শিল্প—যাতে ভবিষ্যতে দক্ষ গুপ্তচর বা খুনি হতে পারে।
শিউনো রিহো এখানে শিল্পকলা শেখানোর জন্য নিয়োগপ্রাপ্ত।
দীর্ঘায়ু জীবনের জন্য, সংগীত, চিত্রকলা, ফুলের সাজ, চা অনুষ্ঠান—এসব বিষয়ে তার কিছুটা জ্ঞান ছিল, উপরন্তু 古川-এর মালিকের সঙ্গে পুরনো পরিচয়। তাই যখন তাকে এ কাজের কথা বলা হয়, একটু দ্বিধা করলেও, শেষ পর্যন্ত রাজি হয়।
কিন্তু উপায় নেই...
মালিক অনেক কিছু দিয়েছেন।
ইচ্ছা করলে, শিউনো রিহো শুধু নিজের ছোট্ট পাউরুটি দোকানটা চালাতে চাইত, সাদামাটা সাধারণ জীবন যাপন করতে। কিন্তু টোকিওর মতো বড় শহরে, চোখ মেলে উঠলেই প্রতিদিন টাকা খরচ হয়, চাপ অনেক।
"রিহো আপু, আজকের সংগীত ক্লাসে কী শেখাবেন?"
তার প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে, এক মেয়ে হাসিমুখে অভিবাদন জানাল, খুবই ঘনিষ্ঠ ভাব।

সতেরো-আঠারো বছর বয়স, সুন্দর হাঁসের ডিমের মতো মুখ, একগুচ্ছ লম্বা চুল পনি টেইলে বাঁধা, প্রাণবন্ত ও হালকা স্বভাব।
"আজ পিয়ানো দিয়ে শুরু করি," শিউনো রিহো জুতো খুলে, পায়ে পায়ে পিয়ানোতে বসে গেল, "তোমরা আমার পাশে এসো, ভালো করে দেখো।"
দশজনের মতো মেয়ে এসে ঘিরে দাঁড়াল, মনোযোগ দিয়ে তার বাজানো শুনল।
এই ঘরে, শিউনো রিহো স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে মনোমুগ্ধকর; তার শান্ত সৌন্দর্য, পাতলা ভ্রু, কোমল স্বভাব—পিয়ানো বাজানোর সময় তার চেহারায় স্নিগ্ধতা, একটু শীতলতা, যেন জলরঙের ছবির মতো।
বাইরে দুপুরের সূর্য জানালা দিয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, মেঝেতে উইলগাছের ছায়া।
দুলতে থাকা লেস পর্দা, পিঠে পড়া লম্বা চুল, সে নোট পড়তে মনোযোগী, দশটি লম্বা, সুন্দর আঙুল চাতুর্য্যে পিয়ানো বাজায়, দুই পা প্যাডেলে, তার ত্বক চকচকে ফ্যাংয়ের মতো।
এই দৃশ্য, যেন ছবিতে তুলে রাখা যায়।
একটি সঙ্গীত শেষ, সে মেয়েদের গাইড দিল, তারা প্রত্যেকে বাজিয়ে দেখল, আজকের ক্লাস শেষ।
শিউনো রিহো জুতো পরে, বেরোতে যাচ্ছিল, তখনই হাঁসের ডিমের মতো মুখের মেয়েটি চুপিচুপি তার পিছু নিল।
"রিহো আপু, একটু অপেক্ষা করুন।"
"ও, রিওকো! কী হয়েছে?"
"রিহো আপু, আপনি কি এখন浅草-তে থাকেন?"
"হ্যাঁ, ঠিকই।"
কিতাগাওয়া রিওকো বেশ প্রাণবন্ত, কিছুক্ষণ আলাপের পর সে চারপাশ দেখে, নিশ্চিত হল কেউ দেখছে না, মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, গলা নিচু।
"ওই টাক মাথা মাকড়সা, আপনি জানেন তো?"
"মাকড়সা?"
শিউনো রিহো একটু থমকে গেল, তারপর অবাক হয়ে রিওকোর দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না কেন সে এমন প্রশ্ন করছে।
古川 会馆 একটি গোপন ইয়োকাই যোগাযোগ কেন্দ্র, সেখানে নানা বিনোদন সুবিধা আছে, টোকিওর ইয়োকাইরা এখানে জমায়েত হয়ে আড্ডা দেয়।
ওই টাক মাথা মাকড়সা, শিউনো রিহো কয়েকবার দেখেছে, কথা বলেনি, পরিচিত নয়।
শুধু শুনেছে, সে আর কয়েকজন মাকড়সা একসঙ্গে গ্যাংয়ে মিশে থাকে।
"ওই মাকড়সা কয়েকদিন আগে মারা গেছে!" কিতাগাওয়া রিওকো গম্ভীরভাবে বলল।
শিউনো রিহো বিস্মিত হয়ে ঠোঁট ঢাকল, "মারা গেছে?"
"হ্যাঁ।"
"কীভাবে মারা গেল?"
"শোনা যায় 神楽坂-এর এক পাউরুটি কারখানায়।"

শিউনো রিহো চুপচাপ মাথা নাড়ল।
তার পাউরুটি浅草-এর কারখানা থেকে আসে, 神楽坂-এর এত দূরে কিছু হলে সমস্যা নেই।
"কীভাবে মারা গেছে, তা এখনো পরিষ্কার নয়। তবে সেদিন কারখানায় এক মাকড়সা ইয়োকাই খুন করেছিল,善国寺-র লোক রাতে এসে আত্মা তাড়িয়েছিল, সম্ভবত সেই সঙ্গে তাকেও সরিয়ে দিয়েছে।"
"বেশ দুর্ভাগ্যজনক।"
শিউনো রিহো এক দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল।
একই ইয়োকাই হওয়ায়, সে এই ধরনের খবর শুনতে চায় না।
কিন্তু?
এটা浅草-তে থাকা আমার সঙ্গে কীভাবে জড়িত?
"ওই মাকড়সার বন্ধুরা চারদিকে খোঁজ নিচ্ছে, কিছু সূত্র পেয়েছে," কিতাগাওয়া রিওকো একটু পা তুলে, তার কানে কানে বলল, "আসলে সেদিন কারখানায়善国寺-র সন্ন্যাসী নয়,浅草-র এক ছোট神官 ঢুকেছিল, নাম藤原临也..."
শুনে, শিউনো রিহো সুন্দর ভ্রু কুঁচকাল।
浅草 神社 তার পাউরুটি দোকান থেকে মাত্র পাঁচশো মিটার দূরে, কিন্তু ওটা অনেকদিন ধরে ধ্বংসাবশেষ, সেখানে শক্তিশালী神官 থাকার কথা নয়।
"যাই হোক, ওই神官কে নজরে রাখা হবে,浅草-তে অচিরেই নিরাপত্তা কমে যাবে," এতটা বলেই কিতাগাওয়া রিওকো চিন্তিত মুখ করল, "রিহো আপু, খুব সাবধানে থাকবেন, যেন ঝামেলায় পড়ে না যান।"
"আমি লক্ষ্য রাখব।"
"যদি খুব সমস্যা হয়, আমাকে আপনার বাড়িতে থাকতে দিন, আমি খুব শক্তিশালী, আপনাকে ভালোভাবে রক্ষা করব!"
"ঠিক আছে, যখন তোমার স্বাধীনতা ফেরত আসবে তখন দেখা যাবে।"
শিউনো রিহো হাসল, কথাটা বেশি গুরুত্ব দিল না।
দুজন একসঙ্গে বেরিয়ে এল, কিছু সাধারণ কথা বলল, শেষে প্রবেশদ্বারের মোড়ে আলাদা হল। কিতাগাওয়া রিওকো হাসিমুখে হাত নাড়ল, শিউনো রিহোর ছায়া বাগানের মোড়ে মিলিয়ে গেলে হাত নামাল।
কিছুটা ঈর্ষা, কিছুটা বিষণ্নতা, এমন অনুভূতি তার নিজেরই ঠিক বোঝা যায় না।
রিহো আপু একসময়古川 会馆-এর সদস্য ছিলেন,且古川-এর মালিকের ব্যক্তিগত সহকারী। পাঁচ বছর আগে তিনি মালিকের সঙ্গে চুক্তি করে স্বাধীনতা নিয়ে 会馆 ছাড়েন, এখন 会馆-এর ইয়োকাইরা তাকে দেখলে এখনও সম্মান করে।
শিক্ষকতা করে জীবিকা অর্জন ছাড়া, আগের সহচরদের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, প্রায় ইয়োকাই জগত থেকে দূরে, বড় টোকিও শহরে সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটাচ্ছেন।
কিন্তু তিনি তো মানুষ নন।
রিহো আপু, একা, কতদিন টিকতে পারবেন...
এসব ভাবতে ভাবতে, কিতাগাওয়া রিওকো এক দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে, 会馆-এর ভেতরে ফিরে গেল।