আমি তোমার সামনে দাঁড়িয়ে তোমাকে দেয়ালে ঠেকিয়ে রাখতে চাই।
কালো তরলটি আবার মানবাকৃতিতে রূপ নেয়, বিপুল ক্রোধের শক্তি নিয়ে ধীরে ধীরে মাটির উপর থেকে উঠে দাঁড়ায়। এটাই সেই অভিশপ্ত আত্মা, যেটি কিছুক্ষণ আগে দেখা গিয়েছিল।
তার বিকৃত আর্তনাদে, উলঙ্গ দেহে, গা জুড়ে অসংখ্য ছিন্নভিন্ন চামড়া ও মাংসের ক্ষত—কিছু ক্ষত এতটাই গভীর যে হাড় দেখা যায়, আর সেখান থেকে নিরন্তর কালো, পঁচা তরল গড়িয়ে পড়ে।
ফুজিওয়ারা রিনইয়া ভ্রু কুঁচকে তাকায়। এই অভিশপ্ত আত্মা যখন পুনরায় একত্রিত হচ্ছে, আশপাশের ক্রোধের শক্তি অবিরত তার মধ্যে জমা হতে থাকে, স্বল্প সময়েই তার শক্তি নিজের চূড়ান্ত সময়কেও ছাড়িয়ে যায়, সরাসরি উচ্চতর স্তরে পৌঁছে যায়...
অর্থাৎ, কাসাহারা আসুকা এতক্ষণ ধরে এদিক ওদিক ছুটোছুটি করে, যতই আঘাত করুক না কেন, তাকে মেরে ফেলতে পারেনি, বরং উল্টো তার শক্তি বাড়িয়ে দিয়েছে?
এটা কী ধরনের যুক্তি?
ফুজিওয়ারা রিনইয়া এক বছরের বেশি সময় ধরে অভিশপ্ত আত্মা তাড়ানোর কাজে আছেন, নানান আজব অভিজ্ঞতা হয়েছে, এমনকি একবার একটি অভিশপ্ত আত্মা প্রেম নিবেদনও করেছিল।
কিন্তু এমন পরিস্থিতি তার জীবনে এই প্রথম।
সবকিছু বেশ নতুন মনে হচ্ছে।
তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, আপাতত কিছু না করে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবেন।
তাঁবুর চূড়ায়, আরাকি জিরো দু’চোখে হিংস্র হাসি খেলে যায়।
অভিশপ্ত আত্মার শক্তি উচ্চতর স্তরে পৌঁছেছে, এবার তো ছোট পুরোহিতী কিছুতেই পেরে উঠবে না, তখন তো ছোট পুরোহিত নিশ্চয়ই হস্তক্ষেপ করবে…
কাসাহারা আসুকা পুরোপুরি হতভম্ব।
অনেক চেষ্টা করেও কিছুই বুঝতে পারছে না।
ঠিক কিছুক্ষণ আগে যাকে পুড়িয়ে গলিয়ে দেওয়া হয়েছিল, সে কীভাবে আবার জীবিত হয়ে উঠল, আর তার শক্তি তো এখন নিজেকেও ছাড়িয়ে যাচ্ছে।
“উহ...” অভিশপ্ত আত্মা যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে, সেই রক্তাভ, বিদ্বেষে ভরা চোখে তাকিয়ে হঠাৎ চিৎকার দিয়ে প্রশ্ন করে, “তুমি আমায় কতবার আঘাত করেছ?”
“হ্যাঁ?” আসুকা বিস্ময়ে বলে ওঠে, এমন প্রশ্ন আশা করেনি, তাই স্বতঃস্ফূর্তই উত্তর দেয়, “একশোটা তাবিজ, মানে একশোবার তো!”
“তুমি আমায় খুব কষ্ট দিয়েছ!”
অভিশপ্ত আত্মা করুণ স্বরে চিৎকার করে ওঠে, তার দেহে ক্রোধের শক্তি আরও তীব্রভাবে ছড়িয়ে পড়ে।
“তুমি জানো তো—”
“আমি যখন মরেছিলাম, তখন আমায় ঠিক একশোবার ছুরি মারা হয়েছিল—”
ফুলে-ওঠা দেহ, বিকৃত মুখ, হঠাৎ সে গর্জে উঠে আসুকার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
“আহা, তাই তো…” ফুজিওয়ারা রিনইয়ার মুখে হঠাৎ বোধোদয়।
মনে রাখো!
অভিশপ্ত আত্মার শক্তি নির্ভর করে তার ক্রোধের মাত্রার ওপর, আর সেই ক্রোধ জন্ম নেয় বিদ্বেষ থেকে।
এখনকার এই অভিশপ্ত আত্মাকে কেউ একশোবার ছুরি মেরে পীড়ন করে মেরেছিল, ফলে এই একশো আঘাত তার চিরস্থায়ী ঘৃণায় রূপ নিয়েছে। আসুকা একটু আগে যেভাবে একের পর এক আঘাত করছিল, যেহেতু তার শক্তি ও আত্মার শক্তি প্রায় সমান ছিল, এক ঝটকায় মেরে ফেলতে পারেনি।
একসাথে আঘাত না আসায়, আক্রমণগুলো কেবল ঘা দিয়েই গেছে।
এই সময়কালে, আত্মা আবার মৃত্যুর আগের নির্যাতন অনুভব করেছে, তার ঘৃণার মাত্রা দ্বিগুণ হয়ে গেছে।
জানতে হবে,
ঘৃণা অভিশপ্ত আত্মাকে আরও শক্তিশালী করে তোলে।
ফলে, এই আত্মা স্বল্প সময়েই বিপুল ক্রোধের শক্তি অর্জন করে উচ্চতর স্তরে পৌঁছে গেছে।
দ্রুত ধেয়ে আসা আত্মার দিকে তাকিয়েও, কাসাহারা আসুকার মনে ভয় নেই।
সে তো টোকিওর মহামন্দিরের পুরোহিতী।
সে তো গোটা শিন্তো ধর্মের ভবিষ্যত তারা।
এখন পরিস্থিতি একটু জটিল হলেও, নিজের চেয়ে শক্তিশালী আত্মার মুখোমুখি হয়েও আসুকার মনে কোনো ভয় নেই।
“সিনিয়র, ভালো করে দেখুন,” সে এমনকি অবসরে ফুজিওয়ারা রিনইয়াকে দেখাতে দেখাতে পকেটে হাত ঢুকিয়ে গর্বভরে বলে, “আমার কাছে তিন মিলিয়ন ইয়েনের পাঁচ উপাদানের তাবিজ আছে, যার সাহায্যে ইচ্ছাশক্তি আর পাঁচ উপাদান মিলিয়ে দুর্ধর্ষ মন্ত্র প্রয়োগ করা যায়, একবার দেখুন…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই থেমে যায়।
ছোট পুরোহিতীর মুখ কয়েক সেকেন্ডের জন্য জমে যায়।
তারপরই,
সে নির্দ্বিধায় ঘুরে দাঁড়িয়ে,
ছুটে পালায়।
একই সঙ্গে,
জোরে চিৎকার করে ওঠে।
“আহ্, সিনিয়র, আমাকে বাঁচান, আমি পাঁচ উপাদানের তাবিজ আনতে ভুলে গেছি—”
“……”
ঠিক তখন, ফুজিওয়ারা রিনইয়ার মিশ্র প্রতিক্রিয়া— একদিকে বিরক্তি, অন্যদিকে হাসি।
বিরক্তি, কারণ এমন সঙ্গী পাওয়া দুঃখজনক।
হাসি, কারণ, আসুকা সত্যিই ভীষণ মিষ্টি।
কাঠের স্যান্ডেল পরে হোঁচট খেতে খেতে ছোট পুরোহিতী পালানোর সময় প্রায় পড়ে যেতে যাচ্ছিল, ফুজিওয়ারা রিনইয়া তৎক্ষণাৎ দৌড়ে গিয়ে এক হাতে তার কোমর ধরে পাশে টেনে নেয়, আরেক হাতে মুষ্টি বেঁধে ওপর থেকে আঘাত হানে।
বুকে আলিঙ্গন করে প্রতিরোধ!
সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে এক ঘুষি, অভিশপ্ত আত্মার মাথায় সজোরে পড়ল।
“ফুঁৎ!”
একটা ভোঁতা শব্দ, যেন তুলোর ওপর ঘুষি মারা হয়েছে।
আত্মা এক চুলও নড়ে না।
বিদ্বেষে ভরা, ফুলে ওঠা চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় হয়ে আছে।
“শান্তিতে ঘুমাও, তোমার প্রতিশোধ আমি নেব।” ফুজিওয়ারা রিনইয়ার মুখে অভিজাত হাসি।
ছিন্নভিন্ন মুখ, আধা-ছেঁড়া ঠোঁটে আত্মা যেন একটু হাসল, তারপর পরের মুহূর্তে তার পচা দেহটা ভেঙে অসংখ্য কালো কণায় পরিণত হয়ে মাটিতে পড়ে ছড়িয়ে পড়ে।
উচ্চতর শক্তির এমন আত্মার সামনে, ফুজিওয়ারা রিনইয়া কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি ছাড়াই ওকে মুক্তি দিতে পারবে না।
তার ঘুষি কেবল আত্মার ভেতরের ক্রোধের শক্তিটা ছড়িয়ে দিয়েছে।
এবার,
কেউ একজনকে চাই মন্ত্র প্রয়োগ করে এই ছোট ছোট কণা মুছে ফেলতে, তবেই আত্মাকে পুরোপুরি ধ্বংস করা যাবে।
“আসুকা, একটু সাহায্য করবে?” ফুজিওয়ারা রিনইয়া তার কোলে থাকা ছোট পুরোহিতীর দিকে তাকিয়ে শান্ত হাসি দেন, “আমি মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারি না, তুমি একটু পরিস্কার করে দাও তো।”
কাসাহারা আসুকা বারবার চোখ পিটপিট করে, নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকে।
শীতল চাঁদের আলো ছেলেটার মুখে পড়ে, তাকে যেন বাতাসে ভাসা মেঘের মতো অনির্বচনীয়, স্বতঃস্ফূর্ত সৌন্দর্য দেয়, এক রহস্যময় আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ে।
ধীরে ধীরে, সে অনুভব করে তার গাল গরম হয়ে উঠছে।
শরীরটা নরম হয়ে আসছে।
হৃদস্পন্দন আর নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে যাচ্ছে।
তুমি চা বানানোর কেটলির মতো লজ্জায় লাল হচ্ছ কেন... ফুজিওয়ারা রিনইয়া তাড়াতাড়ি হাত ছাড়ে।
“ওহ, আমি এখনই পরিস্কার করছি…” আসুকা ফিসফিস করে বলে, তারপর এতটা লজ্জায় পড়ে যায় যে কান দুটোও লাল হয়ে যায়।
মাথা নিচু করে, বাঁশের কুঁড়ির মতো কোমল আঙুলে পকেট থেকে একটা তাবিজ বের করে, ফিসফিস করে মন্ত্র পড়ে, “সৌভাগ্যের সাদা খরগোশ, অশুভ আত্মা দূর হোক, মুক্তি—”
তাবিজটা আলতো করে আঙুল থেকে পড়ে যায়।
ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে নীল আলোয় রূপান্তরিত হয়, এক এক করে কালো কণাগুলো গিলে খেতে শুরু করে।
হ্যাঁ,
যখন মন্ত্রপাঠকের মন অন্যত্র থাকে, তখন তার মন্ত্রও এমন নিস্পৃহ হয়ে যায়।
ফুজিওয়ারা রিনইয়া ছোট বোনের কমলা চুলের নিচের লাল কানে তাকিয়ে মনে করে, এখন যদি সে প্রেম নিবেদন করে, অন্তত অর্ধেক সম্ভাবনা রয়েছে সফল হওয়ার।
এটা বাড়িয়ে বলা নয়!
কারণ সে আরও কিছু লক্ষ্য করেছে।
ছোট বোনের আবেগের দক্ষতা সবটাই আক্রমণে বিনিয়োগ করা, আত্মরক্ষা তেমন নয়।
এখন যদি এখানে ঠেলে ধরে কিছু বলত, বিশেষ প্রতিরোধ আসত না... এসব ভাবতে ভাবতেই ফুজিওয়ারা রিনইয়া হালকা “হেহে” করে হাসে।
মাথা নিচু, মুখ লাল, অন্যমনস্ক আসুকা হাসির শব্দ শুনে চোখ তুলে তার দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করে, “সিনিয়র হাসছেন কেন?”
“তোমাকে দেয়ালে ঠেলে প্রেম নিবেদন করতে চাচ্ছি।” ফুজিওয়ারা রিনইয়া সরলভাবে উত্তর দেয়।
“হ্যাঁ, সিনিয়র আবার প্রেম নিবেদন করছেন?” আসুকার মুখ টকটকে লাল, ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে দুই হাত নাড়াতে নাড়াতে বলে, “দুঃখিত, সত্যিই দুঃখিত, আমি মেনে নিতে পারছি না! যদিও একটু আগে একটু অনুভূতি হয়েছিল, তবে ওটা ছিল ‘নায়ক উদ্ধার করে নায়িকা’ আবেগের মুহূর্তিক উত্তেজনা, মাথা ঠান্ডা হলে, সিনিয়রের প্রতি এখনো আমার সেরকম কিছু নেই, দয়া করে এমন করবেন না!”
“এবার প্রত্যাখ্যানের কারণটা বদলেছে।” ফুজিওয়ারা রিনইয়া মন্তব্য করে।
“ভবিষ্যতে আরও অনেক কারণে প্রত্যাখ্যান করব,” আসুকা দুষ্টুমি করে হাসে, তারপর মুখ বের করে বলে, “থুক থুক~~”
তাঁবুর চূড়ায়।
আরাকি জিরো আস্তে আস্তে নেমে আসে, রাতের অন্ধকারে চুপিচুপি চলে যায়।
ছোট পুরোহিতের শক্তি সে বুঝে নিয়েছে, সত্যিই উচ্চতর স্তরের, তার পক্ষে জেতা অসম্ভব। এখন সে ফিরে গিয়ে ভাবির কাছে রিপোর্ট দেবে, ভাবি এসে ওর সব শক্তি শুষে নিক।