আসকাও আগামীকাল এসে সিনিয়রকে সাহায্য করতে পারবে—

আসাকুসা মন্দিরের রান্নাঘরটি খুবই ছোট।
ফুজিওয়ারা রিনয়া সবুজ প্যানেল যুক্ত পুরনো কাঠের দরজা খুলে, কাসাহারা আশিতকা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী চোখে চারপাশে তাকালেন, কোনো খুঁটিনাটি বাদ দিলেন না।
দেয়াল পাতলা, মেঝে আগের অতিথিদের পায়ে কিঙ্কিন শব্দ করে, জানালা পশ্চিম মুখী, যার মাধ্যমে দিনের শেষে সূর্যকিরণই কেবল ভেতরে ঢুকে। ধোয়ার জায়গাটি একেবারে পরিষ্কার, কোনো খাবারের অবশিষ্টাংশ নেই, ফ্রিজের দরজায় স্বচ্ছ টেপে আটকানো কেনাকাটার চিঠি।
সবদিক থেকেই সাধারণ রান্নাঘর মনে হয়।
যদি মালিকের বৈশিষ্ট্য ধরে নেওয়া হয়, তবে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা ও কাজের নিখুঁততা ছাড়া আর কিছু বোঝা যায় না।
"তুমি কী খেতে চাও?" ফুজিওয়ারা রিনয়া জিজ্ঞেস করলেন।
"আপনি যা বানাবেন, আশিতকা সেটাই খাবে," কাসাহারা আশিতকা মনোযোগী উত্তর দিল।
"তোমার মতো厚脸皮 লোক আমি কখনও দেখিনি।" ফুজিওয়ারা রিনয়া ফ্রিজ খুলে, একটি কমলা জুসের বোতল বের করে তাকে ছুঁড়ে দিলেন, "এখানে বসে খাও, এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়িও না।"
"হ্যাঁ হ্যাঁ!"
কাসাহারা আশিতকা তার ব্যাগ ও টুপি রান্নাঘরের দরজার পাশে ছোট টেবিলে রেখে, চুপচাপ বসে কমলা জুস পান করতে লাগলেন।
টেবিলে একটি শুকিয়ে যাওয়া ইউক্যালিপ্টাসের টব, কিছু নোটপ্যাড এবং একটি সাধারণ কলম রয়েছে, নোটপ্যাডে সুন্দর হাতে দৈনন্দিন খরচের হিসাব লেখা।
ছাদে মোটা কাঠের মরীচিকা, জানালা দিয়ে বসন্তের শেষের আলো প্রবাহিত হচ্ছে।
"হটপট খাবে?" ফুজিওয়ারা রিনয়া মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন।
"ওয়াও!" কাসাহারা আশিতকা খুশিতে মুষ্টি উঁচু করে চিৎকার করল, "আশিতকা তো হটপট খেতে সবচেয়ে ভালোবাসে!"
"খেয়ে দ্রুত আমার চোখের সামনে থেকে চলে যেও।" ফুজিওয়ারা রিনয়া গালাগালি করে, ফ্রিজ থেকে খাবার বের করে, ধীরে ধীরে চাল ধুয়ে চুলায় দিলেন, সবজি ধুয়ে সাজালেন।
কাসাহারা আশিতকা ঠান্ডা কমলা জুস চুমুক দিয়ে, বাইরে থেকে ফুজিওয়ারা রিনয়ার পিঠের দিকে তাকালেন।
তার ছ刀 চালানোর দক্ষতা চমৎকার, চটপটে, ছন্দময়, স্পষ্টতই প্রায়ই বাড়িতে নিজে রান্না করেন।
"আমি কি সাহায্য করব?" কাসাহারা আশিতকা জিজ্ঞেস করলেন।
"না, আমি একা কাজ করতে অভ্যস্ত, তুমি আসলে আমার ছন্দ নষ্ট হবে।" ফুজিওয়ারা রিনয়া বেবি ক্যাবেজ ও এনোকি মাশরুম ধুয়ে, পেছন ফিরে বললেন, "খাওয়ার আগে উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে বলো, অভদ্র অতিথি!"
"আপনার জন্য আত্মা তাড়াতে এসেছি।" কাসাহারা আশিতকা হেসে উত্তর দিলেন, ঠোঁট একটু উঁচু।
"কীভাবে জানলে?" ফুজিওয়ারা রিনয়া প্রশ্ন করতেই, সাথে সাথে মনে পড়ল, তার দিদি তো নয় বিভাগের উচ্চপদস্থ।
"দিদির কাছে শুনেছি," কাসাহারা আশিতকা বললেন, ফুজিওয়ারা রিনয়ার ভাবনার সঙ্গে মিলে, "গতবার একসঙ্গে আত্মা তাড়ানোর অভিজ্ঞতা খুবই স্মরণীয় ছিল, আশিতকা আবার সেটা চাই, আপনি তো না করবেন না?"
ওই হাস্যোজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে, ফুজিওয়ারা রিনয়া ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "না, আত্মা তাড়ানোর সময়, কেউ পিছনে টানবে এটা চাই না।"
কাসাহারা আশিতকা কমলা জুসের বোতল ধরে, মাথা কাত করে "হুম?" মুখভঙ্গি করে তাকালেন, যেন বুঝতেই পারছেন না কেন তিনি বললেন পিছনে টানবে।
সে তো মাঝারি স্তরের মিকা!
এমনকি নিচু স্তরের যাজকও না, তাকে নিয়ে কোনো অভিযোগ নেই, অথচ তিনি বললেন পিছনে টানবে!
"যাই হোক, তোমাকে নিয়ে যাব না," ফুজিওয়ারা রিনয়া আবার সবজি ধুতে লাগলেন, "আত্মা তাড়ানোর কাজই যথেষ্ট, তার ওপর তোমাকে রক্ষা করতে হবে, তাতে নয় বিভাগ থেকে ১০০ লাখ ইয়েন পেলেও লাভের কাজ হবে না।"
"...টাকা?" কাসাহারা আশিতকার মাথায় ভাবনা এল, হেসে ফেললেন, "সমস্যা নেই, আমি দ্বিগুণ দেব?"
সে যেন ভয় পেয়ে আবার মত বদলাবে, ফুজিওয়ারা রিনয়া সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "ঠিক আছে!"

লাভ হয়ে গেল।
আগেই তাকে আত্মা তাড়াতে নিয়ে যেতে হতো, এখন আরও ২০০ লাখ ইয়েন বাড়তি, দরিদ্রের পক্ষে উত্তেজনা না হওয়া অসম্ভব।
ফুজিওয়ারা রিনয়া পেছন ফিরে হাসলেন, আর কাসাহারা আশিতকাও প্রাথমিক লক্ষ্যে পৌঁছালেন, মুখে মিলিয়ে সন্তুষ্ট হাসি।
ছলনায় ভরা যুবক-যুবতী, দুজনেই মনে করেন লাভ হয়েছে।
পাত্রের স্যুপের তলদেশে ফোঁটা ফোঁটা শব্দ, হটপটের মশলা সুবাস ছড়িয়ে পড়ে।
খাবার খুব বেশি নয়, সহজ কিছু সবজি ও মাশরুম, এক প্লেট গরুর মাংস ও এক প্লেট মুরগির ডানা, ফুজিওয়ারা রিনয়া আগেই ক্ষুধায় কাতর, ফ্রিজ থেকে পানীয় ও বরফ বের করে, উৎসাহে পাতলা গরুর মাংস পাত্রে দিলেন।
সবে সেদ্ধ হয়েছে, কাসাহারা আশিতকা মুখ খোলেন, মুখ এগিয়ে আনেন, "আ~"
২০০ লাখ ইয়েনের জন্য, ফুজিওয়ারা রিনয়া প্রথম টুকরো সেদ্ধ গরুর মাংস তার বাটিতে দিলেন।
"আপনি খাওয়াবেন!" কাসাহারা আশিতকা ছোট ছোট মুষ্টি চোখের পাশে ধরে, চোখ মুছে কেঁদে উঠে, "আশিতকার সঙ্গে খাওয়া প্রথম ছেলেটি, আপনি তো আমার সব কল্পনা ভেঙে দিলেন!"
ফুজিওয়ারা রিনয়া তার এই আদুরে আচরণে বিরক্ত, পাবলিক চপস্টিক দিয়ে আবার গরুর মাংস তুললেন।
"আ~" কাসাহারা আশিতকা তৎক্ষণাৎ কাঁদা বন্ধ করলেন।
তিনি গরুর মাংস মেয়েটির মুখে দিলেন।
"হুম—" কাসাহারা আশিতকা কিছুক্ষণ চিবিয়ে, ছোট ঠোঁট থেকে সন্তুষ্টির শব্দ বের হল।
"তোমাকে সহ্য করা যায় না..." ফুজিওয়ারা রিনয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে, এক প্যাকেট উডন নুডল খুলে পাত্রে দিলেন, কয়েক মিনিট ফুটিয়ে তুললেন, ধীরে ধীরে খেতে লাগলেন।
নুডল চিবনো যায়, স্যুপের সুবাস মন মাতানো, আগের খাওয়া কোনো উডন নুডলের চেয়ে বেশি সুস্বাদু, না জানি কেন, আবার একটি প্যাকেট খুলে সেদ্ধ করলেন।
"আশিতকাও চাই!" কাসাহারা আশিতকা বাটি এগিয়ে দিলেন।
ফুজিওয়ারা রিনয়া কিছু নুডল ভাগ দিলেন, সাথে দু’টি স্যুপে ভেজা তোফুও দিলেন।
"আপনি এমনই নরম থাকবেন," কাসাহারা আশিতকা উৎসাহিত গলায় বললেন, তোফু তুলে মুখে দিলেন, কিন্তু ভেতরের গরম স্যুপে জ্বলে গেলেন।
"আ~"
"খুব গরম—"
মেয়েটি সুন্দর মুখ কুঁচকে, লাল নরম জিহ্বা একটু বের করে দিলেন।
তার এই হাস্যকর আদুরে ভঙ্গি দেখে, ফুজিওয়ারা রিনয়া হেসে উঠলেন।
খোলা জানালা দিয়ে মাঝে মাঝে ঠাণ্ডা বাতাস ঢোকে, হলুদ হয়ে যাওয়া পর্দা নরমভাবে দুলে, বাতাসে এখনও থাকে চেরি ফুলের গন্ধ, সামনে বসে সুন্দরী মেয়ে, টেবিলে তার প্রাডা হ্যান্ডব্যাগ, তার মন আজ অদ্ভুতভাবে ভালো, হয়তো প্রথমবার কোনো মেয়ের সঙ্গে বাড়িতে খাচ্ছেন বলে।
লোহার পাত্রে ফোঁটা ফোঁটা শব্দ, উষ্ণতা ছড়িয়ে গেছে, পরিবেশ ভীষণ মধুর।
দুজন একসঙ্গে খাবার খেতে খেতে, নানা অকাজের কথা বলছিলেন—আবহাওয়া, দৃশ্য, ব্যক্তিত্ব ইত্যাদি।
হ্যাঁ।
ব্যক্তিত্বের প্রসঙ্গ অবশ্যই ছোট্ট দুষ্টু ছাত্রীই তুলেছে।
হটপট শেষ হলে, ফুজিওয়ারা রিনয়া নিজেই সব গোছালেন, নিজের ঘরে ফিরে সপ্তাহান্তের পড়াশোনা শুরু করলেন।
কাসাহারা আশিতকা নির্ভীকভাবে তার সঙ্গে সঙ্গে চললেন।

ছোট ঘরটি শীতল, মনকে প্রশান্ত করে, দেয়াল ও মেঝে কাঠের, দেয়ালে অনেক ছবি টাঙানো। মেঝেতে নানা বাক্সের স্তূপ, বুকশেলফে বই, কোণে ছোট স্পিকার।
অগোছালো হলেও পরিষ্কার।
সবকিছুই সস্তা মনে হয়, তবু স্বাভাবিক আরামবোধ দেয়।
কাসাহারা আশিতকা ভাবলেন...
সম্ভবত, কারণ তার পূর্বসূরি বেশ সুদর্শন, তাই এমন অনুভূতি।
"আপনি কি ছবি আঁকতে ও গান শুনতে ভালোবাসেন?" তিনি কৌতূহলী হয়ে মেঝেতে রাখা আঁকার সরঞ্জাম ও নানা বাদ্যযন্ত্রের দিকে তাকালেন।
"ভালোবাসার চেয়ে, জীবনের জন্য," ফুজিওয়ারা রিনয়া পেছনে থেকে, ডেস্কে বসে খাতা খুলে বললেন, "আত্মা তাড়ানো ছাড়া ফাঁকা সময়গুলোতে বিভিন্ন পার্টটাইম করি, বার-এ গান গাই, রাস্তায় লোকের ছবি আঁকি ইত্যাদি।"
কাসাহারা আশিতকা বইয়ের স্তূপে বসে, স্কার্ট ঠিক করলেন, "এটা তো সময়ের অপচয়, তোমার আরও বেশি মনোযোগ দেওয়া উচিত 神道 জাদুবিদ্যার চর্চায়। শরীরের দক্ষতার সীমা আছে, আজ পর্যন্ত কেউ শুধু শরীরের জোরে শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি।"
"কাজ না করলে," ফুজিওয়ারা রিনয়া পেছন ফিরে রসিকতা করলেন, "তুমি আমায় খাওয়াবে?"
"ঠিক আছে!"
কাসাহারা আশিতকা একটুও ভাবেননি, সোজা উত্তর দিলেন।
আলো-ছায়ার কারণে, তার অবয়ব একধরনের ধূসর সৌন্দর্য পেয়েছে, সম্পূর্ণ পরিষ্কার সাদা জুতো, সাদা লম্বা মোজায় মোড়া মসৃণ পা যেন আলোয় ঢেকে গেছে, এমনকি তার মুখও হালকা হলুদাভ, যেন পুরনো ছবির মানুষের মতো।
এই রঙ ফুজিওয়ারা রিনয়ার মনকে প্রশান্ত করল, মনে হলো বহুদিন পর দেখা পুরনো বন্ধু।
তিনি এমনকি একটু জড়িয়ে ধরতে চাইলেন।
এই আন্তরিকতা মন্দ নয়, তিনি বিরোধিতা করেন না।
"কেন এমনভাবে তাকিয়ে থাকছেন?" কাসাহারা আশিতকা ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, উজ্জ্বল চোখে গর্বিত হাসি।
"স刚刚 দেখলাম তুমি ও এক ছোট্ট ভাল্লুক বসন্তের পাহাড়ে গড়াগড়ি করছো," ফুজিওয়ারা রিনয়া তার মতো উত্তর দিলেন।
কাসাহারা আশিতকা মাথা কাত করে, পাশের প্রেমিকীর মতো মিষ্টি হেসে বললেন, "আপনি তো অদ্ভুত মানুষ!"
"অদ্ভুত নয়," ফুজিওয়ারা রিনয়া মাথা নেড়ে বললেন, "শুধু হঠাৎ একটু বিভ্রান্ত, মনে হয় কিছুতে মন হারিয়েছি।"
"আপনি আবার আমায় প্রশংসা করছেন," কাসাহারা আশিতকা দু’হাত দিয়ে গাল চেপে ধরলেন, যতটা নারীবাদী হওয়া যায়।
"এত কথা শেষ!" ফুজিওয়ারা রিনয়া হেসে, দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
সময় ছিল বসন্তের শেষ, বাইরে টোকিওর আকাশ, অসাধারণ নীল।
এই একটু ভিন্ন বসন্তে, ফুজিওয়ারা রিনয়া এক হাতে চিবুক ধরে, অন্য হাতে কলম, ঘুমকাতুরে বিড়ালের মতো বসে, তার মন, যেন সত্যিই নরম লোমে ঢাকা ছোট্ট ভাল্লুককে জড়িয়ে ঘাসে গড়াগড়ি করছে।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, কাসাহারা আশিতকার দৃষ্টি তার পাশ দিয়ে গিয়ে ডেস্কে রাখা একটি কালো ও একটি সাদা লম্বা মোজার দিকে পড়ল, তার ছোট্ট দুষ্টু স্বভাব জেগে উঠল, ঘরের কোমল আবহ একেবারে হলুদাভ হয়ে গেল।
"পূর্বসূরি——"
"আশিতকার দু’জোড়া মোজা, তুমি ব্যবহার করেছো?"
"যদি ব্যবহার না করো, আশিতকা এখনই নিজে তোমাকে সাহায্য করতে পারে——"