এটাই তো প্রকৃত পুরোহিতের মর্যাদা...
হঠাৎ করেই, শত শত ভূত-প্রেতের রাতের মিছিল শুরু হলো!
চলাফেরা করছে এমন সব ভূতেরা, তাদের সাজপোশাক, চেহারা, বয়স—সবই আলাদা। বেশিরভাগের দেহ ফুলে উঠেছে, পচে গেছে; তারা কীভাবে করুণভাবে মারা গেছে, তা চেহারা দেখেই খানিকটা বোঝা যায়।
হাত-পা বেঁকানো, পাঁজরের হাড় চামড়া ফুঁড়ে বেরিয়ে আসা ছোট্ট বৃদ্ধ, সম্ভবত গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা গেছেন। সাদা ল্যাবকোট পরা, বুকে ছুরি গাঁথা পুরুষটি কোনো ডাক্তার হবে। গলা কাটা মধ্যবয়সী নারী, হাতে ট্যাটু ভর্তি ইয়াকুজা, গায়ে গুলির চিহ্নে ভরা পুলিশ, বাহ্যিকভাবে সুস্থদেখা অথচ বিষক্রিয়ায় হত্যার শিকার হওয়া লাস্যময় নারী—এদের কেউ কেউ আর মানুষের রূপেই নেই, কেবল মাংসের গুচ্ছ জড়ো হয়ে কেঁপে ওঠা নিস্তেজ, মুখহীন ভূত।
ফুজিওয়ারা রিনয়া কপাল কুঁচকে তাকিয়ে রইল। এই ভবনে ঢোকার প্রথম মুহূর্ত থেকেই সে কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করেছিল। এখন বুঝতে পারছে, এ জায়গাটা যেন ভূত পালার আস্তানা হয়ে গেছে।
“এখন কী করব?” কাসাহারা আশুকা জিজ্ঞেস করল।
এমন সময়, ছোট্ট শিন্তো পুরোহিতার কোমল দেহ আঁকড়ে ধরা ফুজিওয়ারা রিনয়া হঠাৎ লাফিয়ে উঠে ইতো তাকুমির পাশে গিয়ে পড়ল।
“এ, সিনিয়র কী করছেন—”
হঠাৎ কোলে নিয়ে উড়তে শুরু করায় কাসাহারা আশুকার মুখ থেকে চিৎকার বেরিয়ে এলো। ভারসাম্য রাখতে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে দুই হাত বাড়িয়ে ফুজিওয়ারা রিনয়ার গলা আঁকড়ে ধরল।
তৎক্ষণাৎ তুষারকন্যা ভেসে গিয়ে তাদের সঙ্গে যোগ দিল।
“আহ আহ আহ—” ইতো তাকুমি তখনও দুই হাত দিয়ে মাঝখানের অংশ ঢেকে রেখেছে, মুখে কান্না-চিৎকার। ফুজিওয়ারা রিনয়া গিয়ে এক লাথিতে ছোট্ট ভূতটাকে বাতাসে উড়িয়ে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “চুপ করো!”
“এ?” ইতো তাকুমি থমকে গিয়ে সাথে সাথে ঝুঁকে নিচে তাকাল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত প্যান্ট অক্ষত দেখে সে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল; মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার স্বস্তিতে সে যেন দুর্বল হয়ে পড়ল।
কিন্তু মাথা তুলে দেখে, সুজুকি পুলিশ কর্মকর্তা্র পেছনে বহু রকমের ভূত ও অপদেবতার মিছিল। তাদের কোনো শেষ নেই।
এরা গন্ধ শুঁকে, চারদিক থেকে ধেয়ে আসছে, বেঁচে থাকা মানুষদের দিকে ঘিরে ধরছে।
দৃশ্যটা সম্পূর্ণ হতাশাজনক।
ভূতের সংখ্যা বেড়েই চলেছে; কাসাহারা আশুকার মুখ রক্তশূন্য ফ্যাকাসে হয়ে উঠছে। সে জীবনে কখনও এত ভয়াবহ পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি।
ভাগ্য ভালো, বড় জাদুমন্দিরের মেয়ে বলে সাহস তার কম নয়। স্বাভাবিকভাবেই সে ফুজিওয়ারা রিনয়ার বুকে আশ্রয় নিল, নিরাপত্তা ফিরে পেয়ে ঠোঁট কামড়ে, আঙুলের ফাঁকে একখানা তাবিজ ধরল।
“আমার ওপর ছেড়ে দাও,” ফুজিওয়ারা রিনয়া তার হাত চেপে ধরে, সুজুকি পুলিশ কর্মকর্তার আসার পথের দিকে তাকিয়ে বলল, “ও চলে এলে, তুমি ও তাকুমিকে নিয়ে পালাও, আমি পেছনে থাকব।”
“সিনিয়র, আপনি...”—কাসাহারা আশুকা ছোট্ট মুখ তুলে উদ্বিগ্নভাবে তাকাল।
“চিন্তা করো না,” ফুজিওয়ারা রিনয়া তার মাথায় হাত বুলিয়ে শিশুর মতো আদর করল, “আমি খুব শক্তিশালী, তুমি তো দেখেছো।”
“হুম~”
কাসাহারা আশুকার গাল লাল হয়ে উঠল। তার উজ্জ্বল বড় বড় চোখ অন্ধকারেও ঝলমল করছে।
ফুজিওয়ারা রিনয়ারও মুখ লাল। তবে ছোট পুরোহিতার মতো নয়, তার লজ্জার কারণ অন্য। একটু আগের আচরণ—সবটাই অভিনয়।
তোকিওর বৃহৎ জাদিমন্দির কান্তো অঞ্চলের দ্বিতীয় বৃহৎ মন্দির; তার দিদি ও মা উচ্চপদে আসীন। ক্ষমতাতেও, মর্যাদাতেও তারা প্রথম সারির অভিজাত।
নিজে চারপাশের চোখে নজরবন্দি, কাসাহারা আশুকার লম্বা মোজা পরা পা দিয়ে হুমকি পাওয়ার পর থেকেই, ফুজিওয়ারা রিনয়া ওর পরিবারের প্রভাব কাজে লাগানোর পরিকল্পনা করেছিল।
তুমি আমার সঙ্গে অন্যায় করলে, আমিও তোমার সঙ্গে অন্যায় করব।
তুমি আমাকে হুমকি দিলে, আমিও তোমার ওপর ভর করব।
সে সময় ফুজিওয়ারা রিনয়ার মনে সেটাই চলছিল।
কিন্তু বাস্তবে মিশতে গিয়ে সে দেখল, কাসাহারা আশুকা এতটা চতুর নয়, বরং পৃথিবীর ধারণা না থাকা একেবারে সরল মেয়ে। তাই সে আর প্রতারণা করতে পারল না।
“দ্রুত আমাকে বাঁচাও—” সুজুকি পুলিশ কর্মকর্তা চিৎকার করে এগিয়ে এল, পাঁচ মিটারের মধ্যেই চলে এল।
আলোর অভাবে ম্লান পরিবেশে, সে দেখল ছোট পুরোহিতা ছোট পুরোহিতের গায়ে হেলে আছে, দুজনের মুখে হাসি। বয়সে তারা কাছাকাছি, উচ্চতার পার্থক্যও সামান্য, দৃশ্যটা খুবই স্নিগ্ধ, যেন বসন্তের রবিবার সকালে সুখী কোনো প্রেমিক যুগল।
কিন্তু...
ওদের পায়ের নিচে মেঝে ফুঁড়ে কয়েকটা ফ্যাকাসে, বেঁকানো হাত বেরিয়ে এসেছে, অক্টোপাসের শুঁড়ের মতো দুলছে।
এটা তো প্রেমের কথা বলার স্থানই নয়... সংকটকালে, সুজুকি পুলিশ কর্মকর্তা হঠাৎ নিজের তদন্তকারী সত্তা মনে করে সাহস করে চিৎকার করল, “ছোট পুরোহিত!”
ফুজিওয়ারা রিনয়া তার দিকে তাকিয়ে মুষ্টি শক্ত করল।
“তুমি কাসাহারা পুরোহিতাকে নিয়ে, দ্রুত...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, ফুলে ওঠা শরীর, জিভ বেরিয়ে থাকা, গলায় দড়ির দাগ স্পষ্ট ছোট চুলওয়ালা এক নারী, তার সামনে ছাদ থেকে ধীরে ধীরে ভেসে নেমে এল।
সুজুকি পুলিশ কর্মকর্তা বলতে চেয়েছিল, ‘তুমি কাসাহারা পুরোহিতাকে নিয়ে পালাও, আমাকে ফেলে রেখো না।’ কিন্তু হঠাৎ সামনে ভেসে আসা ফাঁসিতে ঝোলা ভূত দেখে তার হৃদস্পন্দন থেমে গেল, শ্বাস নেওয়া পর্যন্ত ভুলে গেল।
ফুজিওয়ারা রিনয়া ঝাঁপিয়ে গিয়ে এক ঘুষিতে ছোট চুলের নারীর মাথা উড়িয়ে দিল।
বিস্ফোরণের শব্দে, সেই ফাঁসিতে ঝোলা নারীভূত অসংখ্য ক্ষোভের শক্তির টুকরোয় ছড়িয়ে গেল।
“তুমি একটু আগে কী বলছিলে?” ফুজিওয়ারা রিনয়া জিজ্ঞাসা করল।
“এ...”—সুজুকি পুলিশ কর্মকর্তা গাল চুলকে বলল, “তুমি ও ছোট পুরোহিতা এসে আমাকে বাঁচাও।”
“ওহ, তাহলে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও।” ফুজিওয়ারা রিনয়া ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিল, “আশুকার পেছনে থাকো, ও তোমাদের দুজনকে নিরাপদে বের করবে, আমি পেছনে থাকব।”
“না!”
ইতো তাকুমি সামনে এগিয়ে এল।
“?” ফুজিওয়ারা রিনয়া অবাক হয়ে তাকাল।
“আমি এখানেই থেকে লড়ব!” ইতো তাকুমি গম্ভীর চিৎকারে বলল।
কথা শেষ হতে না হতেই, হঠাৎ “আহ!” বলে কষ্টে মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।
মেঝেতে কখন যে আগুনে পোড়া এক অপদেবতা এসে গেছে, তার ঝলসানো দুটি হাত আগুন জ্বালিয়ে ইতো তাকুমির এক পা ধরে ফেলেছে।
এক লহমায়—
“ঝিঁঝি” শব্দে,
ইতো তাকুমি পচা চামড়ার গন্ধ পেল।
নিচে তাকিয়ে দেখে, আগুনে পোড়া রক্তশূন্য মুখটা তার পায়ের দিকে তাকিয়ে আছে, ফাটা ঠোঁট দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়ছে, মনে হচ্ছে ওর পা সেদ্ধ করে এক কামড় খাবে।
এমন মুহূর্তে, সাহস বলে কিছু থাকে না। ইতো তাকুমি চিৎকার করে উঠল, “ফুজিওয়ারা পুরোহিত, আমাকে বাঁচাও!”
“এত দুর্বল, তবু বড়াই করো...” ফুজিওয়ারা রিনয়া বিড়বিড় করে বরফকন্যার দিকে তাকাল।
কুয়াশা জমল, বাতাসে শীতল ঝড় উঠল।
তুষারকণা জমে পড়তে লাগল, শীতল হাওয়ায় অসংখ্য বরফকণা উড়ছে। বরফকন্যা দাঁড়িয়ে, দুই হাত উঁচিয়ে ধরল, তার স্নিগ্ধ ছায়া দেখে মন বিষণ্ন হয়ে ওঠে।
ওকে কেন্দ্র করে বাতাসে ভাসছে ধারালো বরফের তীর।
একটি বরফতীর তার আঙুলের নির্দেশে “সোঁ” করে ছুটে গেল।
ঠান্ডা আলো চমকে গেল।
আগুনে ঢাকা সেই অপদেবতার শরীর থেকে অনেকটা ক্ষোভের শক্তি উবে গেল, আগুনের তাপও দ্রুত কমে এল।
এরপর বরফকন্যা মুখে একটুও ভাবান্তর না এনে চারপাশে আঙুল দেখিয়ে দেখিয়ে বরফতীর ছুঁড়তে লাগল; দুর্বল ভূতেরা সঙ্গে সঙ্গেই ধ্বংস হয়ে গেল, শক্তিশালী অপদেবতারা জড়তা আর ধীরগতিতে আক্রান্ত হলো, নড়াচড়া করতে পারল না।
এই ফাঁকে, কাসাহারা আশুকাও কাজ শুরু করল।
‘বজ্র, বাতাস, জল, আগুন—বাতাসের মন্ত্র, মুক্ত হোক!’
আলো ঝলমল করে উঠল, শীতল বাতাস বাইরে থেকে ভিতরে বইল, কাসাহারা আশুকা একগুচ্ছ তাবিজ ছুঁড়ে ফেলল। বাতাস যেন জীবন্ত হাতের মতো, তাবিজগুলো একে একে ভূতের গায়ে লাগে, নির্ভুলভাবে সিঁড়ির পথে একটানা পথ খুলে দিল।
“বুম!”
বিস্ফোরণের শব্দে, উত্তপ্ত ঝড় ছুটে গেল লাগামহীন ঘোড়ার মতো।
করিডরের পথ খুলে গেল, কিশোরী সর্বাগ্রে ছুটে সিঁড়ি ধরে নামতে লাগল, সুজুকি পুলিশ কর্মকর্তা দ্রুত দৌড়ে তার পেছনে, আর খুঁড়িয়ে তৃতীয় স্থানে ইতো তাকুমি; সিঁড়ির মাঝামাঝি গিয়ে সে পেছনে তাকাল।
তরুণের পিঠ সোজা, একা সে উথলে ওঠা কালো জোয়ারের মতো ভূতদের সিঁড়ির মুখে আটকেছে।
এ কি অকল্পনীয় সাহস, এ কি অসামান্য শক্তি।
এটাই তো প্রকৃত পুরোহিতের গৌরব... অজান্তেই ইতো তাকুমির চোখ বেয়ে দুই ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল।