৪৫. কুকুরটি ইংহান পাহাড় থেকে বার্তা পাঠিয়েছে
ফের浅草 মন্দিরে পৌঁছানোর সময় রাত দু’টো বাজে। ধ্বংসস্তূপে ছড়িয়ে পড়েছে চেরি ফুলের পাপড়ি, নীরব নিস্তব্ধতায় আকাশ থেকে উড়ে আসা কুঁচকানো পাঁপড়িগুলো ঝরছে মাটিতে। পূজামণ্ডপের বাতি জ্বালতেই ফ্যাকাশে আলোয় চারপাশের জিনিসপত্রের রঙ ছোপ ছোপ হয়ে উঠল, পিছনের উঠানে যাওয়ার অন্ধকার করিডর দিয়ে ভেসে এল পুরোনো বইয়ের ছেঁড়া, স্যাঁতসেঁতে গন্ধ।
লটারির কার্ড তোলার ব্যাপারটা যেন এক রকম আচারবিধি—ফুজিওয়ারা তাত্ত্বিকভাবে নিজের দেবমূর্তির সামনে ধূপ জ্বালালেন, হাততালি দিয়ে একাগ্রচিত্তে প্রণাম সেরে তারপর স্নানাগারে ঢুকলেন, মুখ ও শরীর ধুয়ে নিলেন। স্নান শেষে, তিনি মনোযোগ দিয়ে নখ কেটে ফেললেন, কান পরিষ্কার করলেন, শেষে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের মুখ খুঁটিয়ে দেখলেন।
এক বছর আগের তুলনায় খুব বেশি কিছু বদলায়নি, সার্বিকভাবে তাঁর মধ্যে এখনো সেই নরম, ভদ্র, আদর্শ উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রের গাম্ভীর্য বর্তমান; তবে কপালের চুল একটু উঠিয়ে দিলে তাঁর চেহারায় ফুটে ওঠে এক অন্যরকম তেজ, যেন কোনো অভিজাত পরিবারের দুষ্টু ছেলেটি।
যা কিছু করার সবই তিনি করেছেন, এখন পেটে খানিকটা খিদে অনুভব করলেন। স্নানাগার থেকে বেরিয়ে রান্নাঘরে গেলেন, কিছু খাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। ফ্রিজে যথেষ্ট উপকরণ ছিল—মাংস, দুধ, ফল, শাকসবজি, হ্যাম, চিজ ইত্যাদি। বড় কোনো ভোজ রান্না করা কঠিন, তবে স্যান্ডউইচ বানানো, সালাদের জন্য সবজি কাটা কিংবা ঘরোয়া দু-এক পদ রান্না করা বেশ সম্ভব।
সাধারণত, ফুজিওয়ারা নিজেই বাড়িতে রান্না করে খান; মাঝেমধ্যে একটু ভালো কিছু খেতে চাইলে বাইরে থেকে খাবার আনান অথবা রেস্টুরেন্টে যান। তিনি আধা-ভোগবাদী। মন্দির সংস্কারের জন্য অর্থ জমাতে হবে বটে, তবুও তিনি এতটা কৃপণ নন যে, নিজেকে ভালো খাবার থেকে বঞ্চিত করবেন।
রান্নাঘরে কিছুক্ষণ ব্যস্ত থেকে, তিনি হ্যাম কেটে ভাজলেন, দুটো ডিম ভাজলেন, দুটো পাউরুটি টোস্ট করলেন, শেষে ফ্রিজ থেকে দুই ক্যান বিয়ার নিয়ে পূজামণ্ডপের বারান্দায় এসে মেঝেতে বসে পড়লেন।
উঠোনে ঠান্ডা বাতাস বয়ে চলেছে। চেরি ফুলের পাপড়ি চুপচাপ উড়ছে, উপরের দিক থেকে বারান্দার ভিতরে এসে পড়ছে। বারান্দায় কোনো আলো নেই, ফুজিওয়ারা শুধু একটি তেলের বাতি জ্বালালেন। ছোট্ট মোমের শিখা হালকা দুলছে, যেন নিঃশ্বাস নিচ্ছে।
এই ক্ষীণ আলোর বাইরে চারপাশটা অন্ধকারে ঢাকা, টোকিও শহরের কোলাহল যেন ঘন মেঘের চাদরে ঢাকা পড়ে গেছে, নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে সর্বত্র।
ফুজিওয়ারা বিয়ারের ক্যান থেকে চুমুক দিচ্ছিলেন, দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন সেই তেলের বাতির শিখার নাচ দেখে।
একাকী জীবনে অভ্যস্ত হয়ে উঠলে নানা রকম অভ্যাস গড়ে ওঠে, কখনো সেগুলো অদ্ভুত, কখনো স্বাভাবিক। যেমন—এক জায়গায় দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকা, বারবার জামা ইস্ত্রি করা, জনাকীর্ণ রেস্টুরেন্টে খাওয়া, পুরোনো গান শোনা, পুরোনো বই পড়া, অজান্তেই যুগের পিছু ছুটতে ছুটতে একদিন অবশেষে পিছিয়ে পড়া...
এমন জীবন, আসলে যেমন明日香 বলেছিল, সত্যিই অনেকটা নিঃসঙ্গ বৃদ্ধের মতো। কিন্তু এই জীবন বেশ আরামদায়কও বটে—যেন গাছের গুহায় পাইনকোন বালিশ বানিয়ে বসন্তের আসার অপেক্ষায় থাকা এক কাঠবিড়ালির মতো, অন্তত ফুজিওয়ারা তাই মনে করেন।
তারপরও—
তাঁর পাশে তো এক বরফকন্যা আছে।
“তুষারকুমারী, এসো, মদ্যপান করি!”
ঠান্ডা বাতাস বইতেই, বরফকন্যা শুভ্র তুষার থেকে বেরিয়ে এল। সিস্টেম স্পেসে কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর তাঁর দেহে শক্তি অনেকটাই ফিরে এসেছে, শরীর আবার বরফে ঢাকা। বরফকুচির মতো স্বচ্ছ চোখে চুপচাপ তাকিয়ে আছে তাঁর প্রভুর দিকে, নড়ছে না সামান্যও।
রাতের বাতাসে প্রভুর কপালের চুল আঙিনার চেরি পাতার মতো দুলছে, পাপড়ি ঝরে পড়ছে, তার মধ্য থেকে এক দুষ্টু পাপড়ি হালকা করে এসে ঠেকল প্রভুর গালে।
প্রভু যেন টেরই পেলেন না। তিনি একই ভঙ্গিতে বসে আছেন, বারান্দার খুঁটির ওপর হেলান দিয়ে বাম হাঁটু একটু ভাঁজ করে মেঝেতে রেখেছেন।
বরফকন্যা কিছুক্ষণ চেয়ে রইল। কৌতূহলবশত হাতে তুলে পাপড়িটি নিয়ে নাকের কাছে ধরল, হালকা সুগন্ধ পেল।
♪আমি চৌদ্দ বছরের কিশোরী
♪আমি বেশ মিষ্টি
হঠাৎ মোবাইলের রিংটোনে বরফকন্যা চমকে উঠল। সে দ্রুত ফুজিওয়ারার পিছনে লুকাল, দুই হাতে তাঁর কাঁধ আঁকড়ে ধরল, ছোট্ট কানদুটো সজাগভাবে নড়ল, যেন কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদের অনুমান করছে।
“ভয় নেই, কিছু হবে না।” ফুজিওয়ারা স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে তাঁর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
বরফকন্যা মুখ গুঁজে দিল তার পিঠে। চাঁদের আলো ছাদের কার্নিশ পেরিয়ে এসে তাঁর রূপার মতো সাদা চুলে ছড়িয়ে পড়ল।
ফুজিওয়ারা পকেট থেকে মোবাইল বের করলেন। স্ক্রিনে অপরিচিত নম্বর, কল রিসিভ করতেই কানে এল এক নারীর কণ্ঠ।
“দশ মিনিট, দয়া করে আমাকে দশ মিনিট দিন।” তিনি কোনো ভূমিকা ছাড়াই বলে উঠলেন।
কণ্ঠটা অপরিচিত। ফুজিওয়ারা নিজের স্মৃতিশক্তি নিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী, নিশ্চিতভাবেই তিনি এ কণ্ঠ আগে শুনেননি।
“আপনি কাকে ফোন করতে চেয়েছেন?” তিনি ভদ্রভাবে প্রশ্ন করলেন।
“আপনাকেই তো! শুধু দশ মিনিট, দশ মিনিট হলেই চলবে।” নারীকণ্ঠটি চাপা গলায় বলল।
সে কণ্ঠ নরম, ভেসে আসা, যেন মাঝরাতে স্বামীর অজান্তে প্রেমিকের সঙ্গে ফোনে কথা বলছে।
“বলুন, আমি শুনছি।” ফুজিওয়ারা বললেন।
“আমি কিছু তথ্য পেয়েছি, ছোট প্রভু আমায় যে—”
“কি—”
ফুজিওয়ারা আচমকা গলায় চড়া স্বর এনে অবিশ্বাসে বললেন।
“কুকুরছানা, তোমার কী হয়েছে?”
“কুকুরছানা?”
“কুকুরছানা, তুমি নারী হয়ে গেলে কবে?”
ওপাশে নীরবতা, যেন সমুদ্রের গভীরে তলিয়ে গেছে, সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ। প্রায় মিনিটখানেক পর, অন্ধ কাকের স্বর—যেন কোনো অধীর তরুণীর অভিযোগমিশ্রিত কণ্ঠে—ধীরে ধীরে ভেসে এল।
“প্রভু, আমি তেঙ্গু, কুকুর না...”
“ওহ, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।” ফুজিওয়ারা নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বললেন, “তোমার গলার স্বর এমন কেন?”
“ইয়ামা পাহাড়ে এসে, আমি ছদ্মবেশে স্থানীয় তেঙ্গুদের মধ্যে ঢুকে গেছি, জানলাম সব গয়নাগুলো ইয়ামার লিয়াংমা তেঙ্গুদের হাতে তৈরি। আজ দুপুরে গয়নার মানের অজুহাতে তাদের বাড়ি গিয়ে ঝগড়া করি। এরপর... লিয়াংমা তেঙ্গুর স্ত্রীকে অজ্ঞান করে তার বেশ ধরে স্বামীর বিছানায় গিয়ে কথা বের করার চেষ্টা করি।”
এক অর্থে সত্যি তো, মাঝরাতে স্বামীকে ফাঁকি দিয়ে প্রেমিকের সঙ্গে কথা বলা—ফুজিওয়ারা মনে মনে বললেন, “কুকুরছানা, কষ্ট হলো তোমার।”
“প্রভুর জন্য কিছু করতে পারলে কষ্ট কিসে!” ওপাশে অন্ধ কাকের নিঃশ্বাস খানিকটা দ্রুত হয়ে এলো।
প্রভুর জন্য কিছু করতে পারা তার কাছে বিশাল সম্মান।
“আমি এখন পর্যন্ত দুটি তথ্য পেয়েছি। এক, এই মুক্তাটি হচ্ছে দশ নম্বরের, কোনো রহস্যময় গ্রাহকের অর্ডার ছিল, মোট দশটি। দুই, ন’নম্বর মুক্তা এখন মাকড়সী রানির হাতে।”
“রহস্যময় গ্রাহক যখন, দ্বিতীয় তথ্য নিশ্চিত করলে কীভাবে?”
“লিয়াংমা তেঙ্গু নিজেই বলেছে, ডেলিভারির দ্বিতীয় বছরে ন’নম্বর মুক্তায় সমস্যা হয়, ফেরত পাঠাতে হয়েছিল; মুক্তা নিয়ে আসা মাকড়সী কন্যা কথায় কথায় মাকড়সী রানির নাম বলে ফেলে, আর জানায় সে এখন টোকিওতে আছে।”
“চমৎকার কাজ করেছ!” ফুজিওয়ারা প্রশংসা করলেন, “টোকিও ফিরে এলে ক’দিন ছুটি দেব তোমায়।”
“ধন্যবাদ প্রভু!” খানিক বিরতি, ফোন রাখার মুহূর্তে অন্ধ কাক বলল, “তবে আমি এত তাড়াতাড়ি ফিরব না, প্রভু চাইলে আরো কিছুদিন এখানে থাকতে চাই।”
“তুমি সেখানে আর কী করছ?” ফুজিওয়ারা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমি ভেতর থেকে ইয়ামা সম্পূর্ণ বুঝে নিতে চাই, আর এখানকার তিনটি বড় দৈত্য, যোদ্ধাদের বাহিনী—সব হিসাব রাখতে চাই।”
“...”
“আমার মনে হয়, প্রভু আজও সাত বড় তেঙ্গুদের একত্রিত করার নির্দেশ দেননি, কারণ তাদের ঠিক চেনেন না, হয়তো ভয় পান তারা বিদ্রোহ করবে। এখন থেকে আমি প্রভুর চোখ হয়ে ইয়ামার সমস্ত গোপন বিষয় জেনে নেব।”
“এমনও হতে পারে, শোনো কুকুরছানা, আমি বলছি হয়তো... তোমার প্রভু আসলে তেঙ্গুদের এক করতে চায় না, কারণ সে একটু অলস?”
ওপাশে মিনিটখানেক চুপচাপ। তারপর অন্ধ কাক সে-কী বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “প্রভু, কুকুরছানা... না, অন্ধ কাক একটু আঘাত পেয়েছে। সময় শেষ হয়ে আসছে, আমাকে আবার অন্যের স্ত্রীর ছদ্মবেশ নিতে হবে, না হলে ধরা পড়ে যাব...”
“ঠিক আছে, সাবধানে থেকো। বিপদ টের পেলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসো, বিশেষ করে লিয়াংমা তেঙ্গু যদি তোমার কাছে আসে, পালিয়ে যাবে; আমি কখনো চাই না তুমি নিজেকে বিসর্জন দাও।”
“প্রভুর এই যত্নে আমি কৃতজ্ঞ!” ওপাশে অন্ধ কাকের কণ্ঠে যেন প্রাণ ফিরে এল।
ফুজিওয়ারা ফোন রেখে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
প্রতাপশালী পুরুষ হত্যাকারী, নিষ্ঠুর উৎপাতকুমারী, দৈত্য মাকড়সী রানি...
জীবদ্দশায় সে ছিল অপরূপ সুন্দরী, প্রেমিকের বিশ্বাসঘাতে নিহত হয়ে মৃত্যুর পর প্রতিহিংসার আত্মা হয়ে মাকড়সী রূপে ফিরেছিল।
প্রেমিকের প্রতি ক্রোধ তার দেহ আর মনে ছড়িয়ে পড়েছিল, প্রতিশোধের নেশায় সে পুরুষদের প্রলুব্ধ করত, তাদের শিরশ্ছেদ করে খেত।
তবে—
এসব কাহিনি প্রথম মাকড়সী রানির। এখনকার রানিরা, সৌন্দর্য আর কৌশলী চরিত্র ছাড়া আর কোনো দিক থেকে উপকথার সঙ্গে মেলে না।
এটা মনে রাখতে হবে, ‘মাকড়সী রানি’ কোনো নির্দিষ্ট মাকড়সী দৈত্যের নাম নয়। সে উপাধি কেবল মাকড়সী গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী নারীটির জন্যই বরাদ্দ।
মাকড়সী কন্যাদের মধ্যে রানি... ফুজিওয়ারা বিয়ারের ক্যান আঁকড়ে ভাবলেন, সম্প্রতি তিনি সত্যিই মাকড়সীদের অমঙ্গলের মুখোমুখি হচ্ছেন, হয়ত গোপনে সেই রানি তাঁর ওপর নজরও রাখছে।
এই ধারণায় তাঁর মনে ভয় নয়, বরং একধরনের উত্তেজনা খেলে গেল।
রানিকে বশ মানাতে পারলে পুরো মাকড়সী গোত্রই নিজের আয়ত্তে চলে আসবে, এক বিশাল শক্তি তাঁর পক্ষে দাঁড়াবে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—
প্রত্যেক প্রজন্মের মাকড়সী রানি হয় সবচেয়ে মোহনীয়, লাবণ্যময়ী; যদি কোনোমতে রানিকে ধরে ফেলা যায়, তাঁর আটটি লোমশ, লম্বা পা সব সাদা মোজায় ঢেকে দেওয়া যায়... ভাবলেই উত্তেজনা বেড়ে যায়।
কিন্তু সমস্যা হলো—
রানি কোথায়?